1. TRADICIONES NAVIDEÑAS
Navidad el 25 de diciembre
La tradición situaba el Nacimiento de Jesús por el solsticio de
invierno; y ya desde el siglo II se celebraba en los primeros días de
enero la Teofanía, fiesta de la manifestación del Salvador, en la que
se agrupaban su nacimiento, su bautismo y su adoración por los
Magos. Pero como unos días antes -el 25 de diciembre- los paganos
celebraban el "Natalis Invicti" (=Nacimiento del Invicto, que era el
Sol), la Iglesia desglosó la Teofanía (actual fiesta de la Epifanía), la
conmemoración del Nacimiento, fijándola para el 25 de diciembre, a
fin de que el "Nacimiento del Invicto" pagano cobrara su sentido
pleno al significar el Nacimiento del único Invicto, Jesús
EL BELÉN
El Belén es la representación del nacimiento de Jesús. Esta costumbre
cristiana se debe a San Francisco de Asís. San Francisco sentía un
gran aprecio por la Navidad y en 1.223 decidió celebrarla de manera
especial, en Nochebuena montó un belén viviente, este fue el primer
belén. Años después se utilizaron figuritas en lugar de personajes
reales. A España llegó en el sigloXVIII. Luego se empezaron a poner
belenes en las iglesias y casas y esta costumbre cristiana está muy
arraigada en Hellín. El belén continúa siendo en la ciudad hellinera
uno de los motivos más significativos de la ornamentación navideña y
durante la celebración de estas fiestas son muchas las personas que
efectúan un recorrido por los diferentes lugares donde se instalan a
nivel público.
La práctica totalidad de los templos han realizado un año más estas
construcciones, en cuya creación colaboran los grupos parroquiales,
que suelen acometer la tarea en las primeras fechas de diciembre,
con el fin de que todo esté a punto al llegar la Navidad.
AGUINALDO
Es costumbre de dar aguinaldo por Navidad. Tradicionalmente se les
regala a servidores públicos y privados: basureros, carteros,
guardias, sirvientes, etc. significa regalo o propina o forma de felicitar
la Navidad. En España fueron prohibidos en el siglo XIV, otra forma
de hacer lo mismo es cantar villancicos a los vecinos a cambio de
alimentos o monedas.

2. CESTA DE NAVIDAD, LA PAGA EXTRA, LAS LOTERÍAS Y LAS RIFAS
La cesta de Navidad, la paga extra, las loterías y las rifas son la
representación más moderna del tradicional aguinaldo. La cesta de
Navidad tiene sus raíces en las canastillas que usaban antes los
campesinos para entregar los aguinaldos. Las rifas existen desde
hace mucho tiempo y es otra forma de conseguir dinero. En España
en 1857 se decretó que todas las rifas se sortearan con los números
premiados en la lotería nacional. Los primeros sorteos de la lotería de
Navidad y Reyes fueron en 1812 y 1942 respectivamente. En algunos
países de América como Argentina también se juega a la lotería por
Navidad.
ÁRBOL DE NAVIDAD
Parece ser que la costumbre del árbol de Navidad nació en Alemania,
en la primera mitad del siglo VIII. Estaba predicando el misionero
británico San Bonifacio un sermón, el día de Navidad, a unos druidas
alemanes para convencerles de que el roble no era un árbol sagrado.
Cortó un roble y ése tiró a otro así hasta que cayeron todos, menos
un abeto al que le llamaron árbol del niño Jesús. Esta tradición no
llegó a España hasta el primer cuarto del siglo XX.
REYES MAGOS
La tradición de los Reyes Magos viene de cuando los Reyes Magos
llevaron al niño Jesús oro, incienso y mirra. Ahora en la actualidad los
niños escriben una carta a los Reyes contándoles como se han
portado y les piden regalos. Si han sido buenos les traen los regalos
que han pedido y si han sido malos les traen carbón. Los Reyes
Magos llegan a casa de los niños la noche del 5 al 6 de enero y dejan
los regalos a cambio de bebida y maíz para los camellos.
SANTOS INOCENTES
El día de los Santos Inocentes se celebra el 28 de diciembre. Es
costumbre hacer bromas a la gente como llamar a la puerta e irte
corriendo, pegar muñecos de papel a la espalda, etc. A veces a la
gente que le gastas la broma la sabe malo.

3. TARJETAS DE NAVIDAD
En 1831, un diario de Barcelona quiso poner en marcha la técnica de
la litografía felicitando la Navidad a sus lectores. Rápidamente se
extendió la costumbre de felicitar las fiestas mediante una de estas
litografías. A partir de 1870 se introdujo el color en las felicitaciones.
La confección del primer Christmas suele atribuirse al londinense sir
Henry Cole, quien en 1843, al carecer de tiempo para escribir las
cartas de felicitación a sus amigos, encargó a una imprenta una
tarjeta con el mensaje “Feliz Navidad y Próspero Año Nuevo”. A partir
de 1870, el uso de este tipo de tarjetas se generalizó, con la imagen
de Santa Claus como protagonista.
UVAS
La tradición de tomar las 12 uvas se remonta a principios del siglo
XX. La implantación de esta costumbre, que por cierto, es exclusiva
de nuestro país, no se debe a motivos religiosos o culturales, sino
más bien a intereses económicos. En la nochevieja de 1909 los
cosechadores de uva tuvieron una gran producción de esta fruta y
para deshacerse de tanta uva inventaron el rito de tomar las uvas de
la suerte en la última noche del año.
VILLANCICOS
El origen de estas canciones son unos poemas sobre el amor que en
los siglos XV y XVI se cantaban en los salones nobles y luego repetía
el pueblo llano. Durante el siglo XVII los maestros de capilla pusieron
música a miles de cancioncillas religiosas para ser cantadas en los
maitines de las festividades litúrgicas. Como las que mejor
recordaban los fieles eran los maitines de Navidad el término quedó
como sinónimo de canción para la Nochebuena.
Mazapán
Ya en el siglo IV a.J.C. Arquestrando citaba que los griegos sentían
aprecio por unas tortas elaboradas con almendras y miel; el
austero Platón llegó a considerarlas poco recomendables para el
pueblo heleno. Sin embargo dos ciudades, Venecia y Toledo se
apuntan la paternidad de su invención. De acuerdo con la leyenda
italiana, el mazapán nació en Venecia hacia el siglo XVI, cuando
surgió la idea de fabricar un tipo diferente de pan para combatir el
hambre, triturando almendras y azúcar, que fue llamado marzipane

4. o pan de San Marcos en veneración al patrono de la ciudad. Otra
historia atribuye la invención al gremio de panaderos italianos,
llamados en la Edad Media hermanos de Marcos. Frente a estas
versiones, cronistas de Toledo sostienen que fue a raíz de la batalla
librada contra los árabes por Alfonso VIII de Castilla en el año 1212
cuando las monjas del convento de San Clemente comenzaron a
elaborar cierta clase de pan a base de almendras y azúcar. Otros se
inclinan por la teoría de que el mazapán habría entrado en Europa a
través de la península ibérica y desde Chipre, Creta, Sicilia y Venecia,
siempre de la mano de dos pueblos refinados y golosos: el árabe y el
judío.
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Nochevieja
Desde los inicios del Imperio Romano, enero estaba dedicado al dios
bifronteJanus, que mira delante y detrás: al año que se va y al
principio del que viene, por eso le representaban con dos rostros, uno
barbudo y viejo y el otro jovencito. Los romanos invitaban a comer a
los amigos y se intercambiaban miel con dátiles e higos para que
pasase el sabor de las cosas y que el año que empezase fuese dulce.
Esta vieja costumbre romana fue poco a poco entrando en Europa,
donde con la misma finalidad venturosa comenzaron a ofrecerse
lentejas, de las que se dice que propician la prosperidad económica
del año que empieza. En la Edad Media la Iglesia trató de oponerse a
las viejas costumbres, pero no consiguió extirpar la atmósfera
disipada de, la noche de San Silvestre, que se mantuvo como la
última isla pagana de las doce noches navideñas (las comprendidas
entre la Navidad y la Epifanía), que la Iglesia consideraba como
periodo de renovación para mejorar el año venidero. En España, la
tradición de despedir con uvas el año parece ser que data de 1909.
Pavo en Nochebuena
El pavo llegó a Europa procedente de Méjico, en el primer tercio del
siglo XVI. Fue un recuerdo que trajo Hernán Cortés del Nuevo Mundo
después de que los aztecas se lo dieran a probar. Allí era conocido
con el nombre de guajalote. El pavo vivía también en estado salvaje
en los bosques de Canadá. Los franceses que se aficionaron muy
pronto a sus carnes lo llamaron dinde (de Indias). El pavo alimentó a
los hambrientos colonos ingleses del Mayflower, que desembarcaron
en Massachusetts el último jueves de noviembre de 1620. Desde
entonces los americanos celebran esa fecha el día de Acción de
Gracias con una comida clásica a base de pavo relleno. En Europa
fueron los jesuitas los que lo introdujeron al llevarlo a sus colegios.
No faltó por ello gente de intención aviesa que denominó
irrespetuosamente a los pavos con el nombre de aquella orden
religiosa.

5. Polvorones
De tradición andaluza, tienen su nacimiento en la etapa de las
matanzas, pues en su elaboración se usaba la manteca del cerdo.
Antequera (Málaga) y Estepa (Sevilla), han sido capitales
tradicionales de este dulce.
Reyes Magos
San Mateo es el único evangelista que menciona a los Reyes Magos,
aunque no dice que fueran reyes, sino magos. Hasta el siglo IV no se
estableció en tres el número de los reyes magos. Por la misma época
se decidió que uno de ellos fuese negro e incluso después del
descubrimiento de América, en el siglo XV, se representó en
ocasiones a Baltasar como un jefe indio. En el siglo IX se les designó
por primera vez con sus nombres actuales y en lo que se refiere a la
estrella que les guió, se hicieron conjeturas sobre una triple
conjunción de los planetas Júpiter y Saturno a su paso por Piscis. La
tradición afirma que esa gran estrella roja, una vez su cometido
providencial, estalló como una flor de luz, que sus trozos se
esparcieron por todo el mundo y que esos fragmentos se convirtieron
en rubíes.
Este día se recuerda la llegada de los Tres Reyes Magos a Belem
para entregarle obsequios al Niño Jesús. Se cuenta de unos Magos
vinieron de oriente buscando al nuevo rey que habría de nacer. Se
asume que eran "sabios" o astrónomos, llamados en aquella época
como "magos", porque venían siguiendo una estrella que presagiaba
la llegada del nuevo rey. Como venían con regalos para el rey que
habría de nacer, la tradición los describe como reyes bondadosos con
presentes para todos, asignándole un nombre y rasgos específicos a
cada uno:
Melchor: Un anciano blanco con barbas blancas. Su regalo para el
niño Jesús fue oro, representando su naturaleza real.
Gaspar: Joven moreno. Su regalo fue el incienso, que representa la
naturaleza divina de Jesús.
Baltasar: De raza negra. Su regalo a Jesús fue mirra, que representa
su sufrimiento y muerte futura.
Es por eso que este día recordando los regalos que los Reyes Magos
llevaron al Niño Jesús se acostumbra darle regalos a los niños
durante ese día. En muchos lugares los niños tienen la costumbre de
hacer cartas a los Reyes Magos donde les expresan lo bien que se
han portado durante el año, y así les indican los obsequios que

6. quieren recibir el día de Reyes. Esta carta la ponen los niños junto
con uno de sus zapatos, ya sea abajo del árbol de Navidad o a un
lado del nacimiento. Muchos niños prefieren atarla con un cordón a
un globo y lanzarla a fin de que su carta llegue al cielo junto a los
Reyes Magos. Durante la noche del 5 de Enero los niños esperan
ansiosos sus regalos, pero será hasta la mañana del 6 de Enero
cuando podrán descubrir cuáles son los regalos que los Reyes Magos
les dejaron en el arbolito de Navidad o en el nacimiento.
En Hellín se acostumbra hacer un desfile de Reyes, en el cual
muchos carros alegóricos desfilan adornados con muchos colores
especialmente para los niños, con música, payasos, gente disfrazada
y no pueden faltar los Tres Reyes Magos quienes que van regalándole
obsequios o dulces a los niños.
Roscón de Reyes Este dulce, uno de los más antiguos de Navidad,
tiene un origen pagano. El Imperio Romano celebraba la llegada del
año nuevo el 1 de marzo. Los romanos atendían a las leyes del
tiempo, porque al llegar la primavera desbordaban de vida árboles y
plantas, y la luz aumentaba, lo que hacía creer que comenzaba un
nuevo ciclo anual. En aquellos tiempos, desde mediados de diciembre
a finales de marzo tenían lugar las fiestas de invierno, durante las
cuales Roma celebraba la protección de sus dioses. Años más tarde la
Iglesia logró cristianizar esas fiestas paganas superponiendo la fecha
del nacimiento de Cristo al solsticio de invierno. Con motivo de
aquellas fiestas se elaboraban unas tortas redondas hechas con
higos, dátiles y miel que se repartían entre plebeyos y esclavos. En
su interior se introducía una haba seca y al afortunado al que tocaba
la legumbre era nombrado rey de reyes durante un corto periodo de
tiempo. Hacia el año 1000 la Iglesia había logrado transformar el
espíritu primitivo de la fiesta de tal modo que en diversos lugares de
Francia la figura del "rey haba" recaía sobre el niño más pobre de la
ciudad. Felipe V importó en España esta tradición del rosco como
culminación de las fiestas de Navidad, desprovisto de todo
simbolismo y cubierto de frutas escarchadas con alguna sorpresa
escondida en su interior.
Turrón
Durante un tiempo, los italianos defendieron la comarca de Cremona
como cuna del turrón, aunque estudios posteriores dieron la
paternidad a los árabes instalados en España. El primer documento
escrito sobre el turrón data de 1603, y en él se describe cómo en la
localidad de Jijona se fabricaban turrones. Los turrones de chocolate
y frutas son originarios de los años treinta y cuarenta. Otras

7. especialidades, como la yema, son casi coetáneas a las originales. El
coco llegó hacia el siglo XVIII.
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