El documento describe el turismo religioso en Panamá, enfocándose en la Virgen de las Mercedes venerada en Guararé, Los Santos. Explica que aunque el turismo religioso no se ha desarrollado completamente en Panamá, existen lugares como Los Santos y Veraguas con una rica cultura religiosa. Luego detalla la tradición y celebración anual en honor a la Virgen de las Mercedes en Guararé, incluyendo procesiones, misas, serenatas y el Festival Nacional de la Mejorana.

1. TURISMO RELIGIOSO

2.  En Panamá, hasta el momento, no se ha desarrollado un turismo religioso como
tal, pero los expertos del sector están dispuestos a explotar muy pronto ese nicho
del mercado.
 La República de Panamá posee, de hecho, un circuito especializado en materia
religiosa: las provincias centrales (Herrera y Los Santos) y Veraguas, en donde
existe una cultura rica en aspecto religioso.

3.  Pedro Nolasco, fundador de la Real y Militar Orden de la Merced, tuvo una visita
de la Santísima Virgen María dándose a conocer como la Virgen de las Mercedes.
En la maravillosa visión, la Madre de Dios lo exhortaba a fundar una orden
religiosa con el fin principal de redimir a aquellos cristianos cautivos.
 Se calcula que en el siglo XIII, más de 300 mil personas fueron redimidas por los
frailes mercedarios del cautiverio de los musulmanes. Es por esta razón que se
habla de la Virgen de la Merced como la patrona de los reclusos.
Según la tradición religiosa de la población, la
advocación mariana de la Virgen de las
Mercedes se realizaba en una capilla de
quincha ubicada en Las Lagunitas de Guararé.
Cuando se construye la iglesia parroquial
alrededor de 1888, la imagen es trasladada a su
nueva morada, donde hoy se le venera con
muchísima devoción.

4. Como en toda comunidad santeña, la procesión se realiza en la víspera del santo patrón. Es decir, el
23 de septiembre. Una vez finalizada la novena se inician los tradicionales salves o cánticos de
alabanza a Nuestra Señora de las Mercedes.
Ante el asombro de peregrinos y feligreses, la milagrosa imagen se asomará a las puertas del templo
en una hermosa anda decorada con cientos de hermosas y fragantes flores. En ese instante se iniciará
una maravillosa muestra de fuegos artificiales que iluminarán el firmamento guarareño con
espectaculares juegos de luces y color.
Luego la sacra imagen, bajo la advocación mariana de la Virgen de las Mercedes, recorrerá las calles
de la población. Terminada la procesión comienza nuevamente la quema de fuegos artificiales a
cargo de las diferentes coheterías de la población.
Esa noche no faltan los tradicionales montantes o cohetes que persiguen a las personas. Entre la
alegría del pueblo y los albores del nuevo día se dará inicio a la tradicional serenata a la santa
patrona, jóvenes y adultos rinden honor y gloria a la excelsa Virgen de las Mercedes.
El 24 de septiembre es el gran día para la comunidad católica guarareña. La solemne misa patronal
se celebrará con la presencia de altas autoridades eclesiásticas y civiles.
Terminada la solemne eucaristía, cantadores de décimas interpretarán, acompañados de diestros y
vernaculares mejoraneras de la región, desde el cercano Palacio de la Mejorana, los o cantos de
alabanzas a su patrona, la milagrosa Virgen de las Mercedes, en torrentes como mesano, llanto y
gallina.
A los que no conocen de la tradición y a los devotos, pueden visitar el pueblo de Guararé, en el
centenario de la llegada de la imagen de la Milagrosa Virgen de las Mercedes. Una celebración única
en su clase, llena de devoción, religiosidad y folclor.

5.  El Festival Nacional de la Mejorana nació
gracias a un milagro que le hizo la Virgen
de las Mercedes a don Manuel Fernando
Zárate, quien le había ofrecido que si se le
realizaba el milagro solicitado haría lo
imposible por crear un gran festival
folclórico alrededor de su fiesta. La gracia
divina a través de la virgen concedió la
demanda y hoy en día se celebra la
sexagésima segunda versión del festival.