Rios silenciados

Ríos Silenciados
II
Ríos Silenciados: Ecología y Política de las Grandes Represas es
la traducción al español de Silenced Rivers: The Ecology and
Politics of Large Dams; edición actualizada y aumentada.
Copyright © Patrick McCully 2001
Traducción: Leticia Isaurralde
Editor: Jorge Cappato
Copyright de la traducción © 2004 Fundación PROTEGER
Todos los derechos reservados.
Diseño de cubierta: pmdesign | comunicación visual.
Fotos: tapa, represa Yacyretá, M.F. Malfer/Proteger;
contratapa, río Sinú cerca de Urrá I, J. Cappato.
rios.proteger@arnet.com.ar
www.proteger.org.ar

Ríos Silenciados
IV
NNNNNota dota dota dota dota deeeeel Editl Editl Editl Editl Editooooorrrrr
Esta edición no hubiese sido posible sin el esfuerzo de muchas perso-
nas, pero debo explícitamente agradecer a Leticia Isaurralde, sin cuyo
empuje y tesón esta traducción no sería imaginable, y a la colaboración
invaluable de Germán Isaurralde, Enrique Moscato, Diana Puccio, Rosa
Gronda, Nilda Monzón, Julieta Peteán, Patricio Funes, Marcela Pucci,
Mario Fernández Malfer y Rosina Soler, entre otros a quienes pido dis-
culpas por no mencionar. Al Global Greengrants Fund y a la IRN por el
apoyo que posibilitó esta edición. A la inspiración que nos dio la Coali-
ción Ríos Vivos.A lo mucho que aprendimos de los afectados por el pro-
yecto Paraná Medio y por la represa de Urugua-í, en Argentina; de los
Embera-Katío y los pescadores arruinados por Urrá I en el río Sinú, Co-
lombia; de los refugiados ambientales de Itá en Brasil y de Yacyretá en
Argentina y Paraguay; y de quienes hoy zozobran frente a la amenaza de
Corpus y en el lejano Carrenleufú de la Patagonia. A los pescadores del
río Paraná que sufren las consecuencias de Yacyretá e Itaipú. Y a Patrick
McCully quien nos brindó su amistad y depositó en nosotros la confian-
za para alcanzar la edición en español de su obra más querida.
A través de su editorial, PROTEGER - Amigos de la Tierra, Argenti-
na, dedica este libro a quienes padecen y resisten las obras construidas y
a quienes se oponen a nuevos proyectos destructivos y trabajan por un
futuro limpio, seguro y pacífico. Para ellos será una herramienta incom-
parable. También sin duda alguna esta obra fascinará a miles de perso-
nas en América latina, España y el mundo de habla hispana. Ríos Silen-
ciados llega en el momento justo: cuando la pobreza crece y cada vez más
gente depende de los ríos para sobrevivir.Muchos nuevos lectores se apa-
sionarán con la vibrante claridad de McCully. – J.C.

V
Contenidos
AAAAAgggggrrrrraaaaadddddeeeeecimiecimiecimiecimiecimientntntntntososososos VIIIVIIIVIIIVIIIVIII
GlosarGlosarGlosarGlosarGlosarioioioioio XXXXX
SSSSSigigigigiglaslaslaslaslas XXXXXVVVVV
IIIIIntntntntntrrrrroooooddddducucucucucccccción a la Eión a la Eión a la Eión a la Eión a la Edicdicdicdicdicióniónióniónión AAAAAccccctttttualizadaualizadaualizadaualizadaualizada
UUUUUn nn nn nn nn nueueueueuevvvvvo oo oo oo oo orrrrrdddddeeeeen parn parn parn parn para los ríos y la soa los ríos y la soa los ríos y la soa los ríos y la soa los ríos y la sociecieciecieciedadadadadad:d:d:d:d:
más almás almás almás almás allá dlá dlá dlá dlá de la Ce la Ce la Ce la Ce la Cooooomisión Mmisión Mmisión Mmisión Mmisión Mundial dundial dundial dundial dundial de Re Re Re Re Reeeeeppppprrrrresasesasesasesasesas XXXXXVIIVIIVIIVIIVII
Los orígenes de la Comisión Mundial de Represas
Conspiraciones y consultas
Hallazgos
Embalses sucios: represas emisoras de gases de invernadero
Un clima cambiante para las represas
El siglo de lo pequeño: alternativas a las represas
La recolección empieza por casa
Tenemos la energía
Recomendaciones
Reacciones
Cambiando el mundo, represa por represa
El movimiento para desmantelar represas
11111 El PEl PEl PEl PEl Pooooodddddeeeeer y er y er y er y er y elllll AAAAAguaguaguaguagua 11111
Breve historia de los ríos
Represas: lo que son y lo que hacen
Breve historia de las represas
¿El fin de la era de las grandes represas?
22222 NNNNNo más ríos:o más ríos:o más ríos:o más ríos:o más ríos: los elos elos elos elos efffffeeeeeccccctttttos ambos ambos ambos ambos ambieieieieientales dntales dntales dntales dntales de las re las re las re las re las reeeeeppppprrrrresasesasesasesasesas 3535353535
Inundar para la posteridad
Represas y geología: efectos morfológicos
Represas sucias: efectos sobre la calidad del agua
No pasarán: represas y peces migratorios

Ríos Silenciados
VI
Frustrados vagabundos: efectos hidrológicos
El juego de la mitigación
La industria de los EIA
33333 TTTTTeeeeemplos dmplos dmplos dmplos dmplos de la me la me la me la me la mueueueueuerrrrrttttte:e:e:e:e: los impalos impalos impalos impalos impaccccctttttos soos soos soos soos sociales dciales dciales dciales dciales de las re las re las re las re las reeeeeppppprrrrresasesasesasesasesas 7777777777
Mentiras y estadísticas estancadas
Pueblos indígenas: el golpe final
Esperando la represa
Después de la inundación
El fracaso de las políticas de reasentamiento
Las represas y sus enfermedades
44444 CCCCCuanduanduanduanduando las ido las ido las ido las ido las ideas caeas caeas caeas caeas caeeeeen:n:n:n:n: las fallas fallas fallas fallas fallas técnicas dlas técnicas dlas técnicas dlas técnicas dlas técnicas de las ge las ge las ge las ge las grrrrrandandandandandes res res res res reeeeeppppprrrrresasesasesasesasesas 121121121121121
Sin base sólida: represas y geología
Hidrología política
Lodo versus represas: sedimentación
Sismos inducidos por embalses: represas que estremecen la tierra
Represas de hierro y muertos: la seguridad
Envejecimiento y desmantelamiento
55555 PPPPPrrrrrooooomesas vmesas vmesas vmesas vmesas vaaaaacías:cías:cías:cías:cías: los escurlos escurlos escurlos escurlos escurrrrrridizidizidizidizidizos bos bos bos bos beeeeeneneneneneficios dficios dficios dficios dficios de las ge las ge las ge las ge las grrrrrandandandandandes res res res res reeeeeppppprrrrresasesasesasesasesas 159159159159159
Generando riesgo y deuda: hidroelectricidad
¿Represas al rescate? Hidroeléctricas y calentamiento global
La gran ilusión: control de inundaciones
Demasiado para beber: represas y agua pública
Obstáculos en los ríos: represas y transporte fluvial
Los que se escapan: pesquerías de los embalses
Todo el placer de los embalses: represas y recreación
66666 El parEl parEl parEl parEl paraíso paíso paíso paíso paíso peeeeerrrrrdiddiddiddiddido:o:o:o:o: rrrrreeeeeppppprrrrresas e iresas e iresas e iresas e iresas e irrrrrrigigigigigaaaaaciónciónciónciónción 195195195195195
Destruyendo la tierra: riego y degradación
Los efectos sociales del riego a gran escala
El fracaso técnico y económico del riego a gran escala
77777 El uso rEl uso rEl uso rEl uso rEl uso raaaaaciociociociocional dnal dnal dnal dnal de las cuee las cuee las cuee las cuee las cuencasncasncasncasncas 223223223223223
Manejar el suelo para manejar el agua
El control de las inundaciones
Cultivar tierras secas sin recurrir a grandes represas
Yendo bajo tierra
Sistemas tradicionales
Irrigación moderna: volver al futuro
Si se arreglan las cañerías
88888 EneEneEneEneEnergía:rgía:rgía:rgía:rgía: ¿r¿r¿r¿r¿reeeeevvvvvolololololución o catástución o catástución o catástución o catástución o catástrrrrrooooofffffe?e?e?e?e? 259259259259259
Llegan las renovables
Reduciendo el tamaño de las hidroeléctricas
Revuelo en las puertas del palacio

VII
99999 La indLa indLa indLa indLa industustustustustrrrrria impia impia impia impia impooooone,ne,ne,ne,ne, la hla hla hla hla humanidaumanidaumanidaumanidaumanidad se cd se cd se cd se cd se cooooonfnfnfnfnfooooorrrrrma:ma:ma:ma:ma:
la ela ela ela ela ecccccooooonononononomía pmía pmía pmía pmía polítolítolítolítolítica dica dica dica dica de las re las re las re las re las reeeeeppppprrrrresasesasesasesasesas 283283283283283
La ideología de las represas
Represas y dominación
Represas y corrupción
Tecnócratas sin una causa: la burocracia de la construcción de represas
Las compañías constructoras de represas ¿un cuerpo vigoroso?
El lazo que las une: industrias dependientes
Los que pagan las consecuencias: represas y “asistencia”
Incomprensión e intimidación: la respuesta de los constructores
Némesis: la economía de las grandes represas
1010101010 NNNNNo nos moo nos moo nos moo nos moo nos movvvvveeeeerrrrreeeeemos:mos:mos:mos:mos: eeeeel mol mol mol mol movvvvvimieimieimieimieimientntntntnto into into into into inteeeeerrrrrnananananaciociociociocional cnal cnal cnal cnal cooooontntntntntrrrrra las ra las ra las ra las ra las reeeeeppppprrrrresasesasesasesasesas 339339339339339
Estética e impuestos: lucha anti-represas en EE.UU.
Arrestos y restauración en la selva de Tasmania
Europa del este: oposición a las represas, oposición al sistema
Los guerreros y trabajadores contraatacan: Brasil
Lucha sobre el río Kwai: Tailandia
El apego a la tierra: la resistencia en India
La lucha mundial contra las represas
EEEEEpílopílopílopílopílogggggo:o:o:o:o: De la Represa a la Cuenca 377377377377377
AAAAApéndicpéndicpéndicpéndicpéndice 1:e 1:e 1:e 1:e 1: Declaración de San Francisco y Declaración
de Manejo de Cuencas 378378378378378
AAAAApéndicpéndicpéndicpéndicpéndice 2:e 2:e 2:e 2:e 2: Declaración de Manibeli 382382382382382
AAAAApéndicpéndicpéndicpéndicpéndice 3:e 3:e 3:e 3:e 3: Represas y reasentamiento forzado 387387387387387
AAAAApéndicpéndicpéndicpéndicpéndice 4:e 4:e 4:e 4:e 4: Declaración de Curitiba 410410410410410
AAAAApéndicpéndicpéndicpéndicpéndice 5:e 5:e 5:e 5:e 5: Doce razones para excluir a las grandes hidroeléctricas
de las iniciativas renovables 414414414414414
DDDDDiririririreeeeecccccciociociociociones y cnes y cnes y cnes y cnes y cooooontantantantantaccccctttttososososos 433433433433433
IIIIIndicndicndicndicndiceeeee 435435435435435

Ríos Silenciados
VIII
Agradecimientos
Este libro no habría sido escrito –o el resultado no sería el mismo- sin la
ayuda y el apoyo de una multitud de personas y organizaciones. Edward
Goldsmith y Nicholas Hildyard, que me introdujeron a la problemática de
las grandes represas,me alentaron a actualizar su libro sobre represas y luego
me apoyaron cuando decidí escribir mi propio libro, el que a pesar de no ser
una versión actualizada del de ellos, no habría sido posible si su obra no
hubiese sido escrita primero.La fuente de inspiración de Ríos Silenciados fue
el inconmovible compromiso e integridad del movimiento Narmada Bachao
Andolan y la falsedad de los partidarios y constructores de la represa Sardar
Sarovar.El apoyo financiero provino de la Fundación Goldsmith,Foundation
for Deep Ecology y la Red Internacional de los Ríos, IRN. Owen Lammers,
director ejecutivo de la IRN y el resto del equipo y de la mesa de conducción
-en especial Juliette Majot,PetraYee,Elizabeth Hennin,Glenn Switkes y Rani
Derasary-, también brindaron aliento, respaldo, fe y paciencia vitales, una
oficina general y apoyo logístico. Del mismo modo en que Robert Molteno
de Zed Book me dio mucho apoyo, fe y paciencia. Aleta Brown de IRN fue
una investigadora,asistente y crítica invaluable,afable y diligente.La terrible
editora Lori Pottinger de IRN, quien me desafió y avergonzó al sugerir im-
portantes mejoras para mis primeras notas.
Numerosas personas brindaron una ayuda invaluable al dedicar tiempo
a revisar mis esbozos de los capítulos,comentarlos y corregirlos. Debo men-
cionar especialmente a David Wegner, parte del Glen Canyon Environmental
Studies Program de la BuRec, quien me envió vastos y precisos comentarios.
PhilipWilliams,presidente de la IRN y de PhilipWilliams &Associates,quien
también revisó mis notas y aportó inestimables consejos técnicos y sostén
moral. Robert Goodland, asesor ambiental del Banco Mundial y Thayer
Scudder,profesor deAntropología del California Institute of Technology,tam-
bién críticos y pacientes examinadores. Al escritor Thomas Athanasiou, a
MichaelGoldmanyLeonardSklar,delaUniversidaddeCaliforniaenBerkeley,
Janos Vargha, del Danube Circle de Hungría, Brent Blackwelder, de Friends of

IX
theEarthEE.UU.,GráinneRyder,deProbeInternationalenCanadá,Himanshu
Thakker, del Centre for Science and Environment de Nueva Delhi, Shripad
Dharmadhikary,del Narmada BachaoAndolan y María Clara Soares,del Insti-
tuto Brasileiro de Análises Sociais e Econômicas, quienes también aportaron
comentarios sobre algunas de mis notas.
Elizabeth Carpino y Davor Orsic, que ayudaron en la tarea investigativa;
también Peter Worster del Comité Mono Lake. Muchos otros enviaron co-
mentarios y/o información, me alentaron y sostuvieron, contestaron mis
preguntas o me ayudaron a escribir este libro de distintas formas.Entre éstos
Gautam Appa (London School of Economics), Peter Bosshard (Declaración
de Berna, Suiza), Margaret Bowman (Hydropower Reform Coalition),
Catherine Caufield, Michael Cernea (Banco Mundial), Pratap Chatterjee
(Inter-Press Service), Philip Fearnside (Instituto Nacional de Investigaciones
deAmazonia,Manaus),Giancarlo Di Giambattista (Ontario Hydro),Youssef
Halim (Departamento de Oceanografía, Universidad de Alejandría), Erik
Høines (FIVAS, Noruega), Rita Kassai (Despacho de Edward Goldsmith),
Francesco Martone (Greenpeace Italia), Sarah Mason, Lyla Mehta (Institute
of Development Studies, RU), Deborah Moore (Environmental Defense Fund,
California), Wendy Rees (Quaker Peace and Service, Londres), David
Rosenberg (Ministerio de Zonas y Pesca y Océanos,Manitoba),Steve Rothert
(Hydropower Reform Coalition), Anthony Oliver-Smith (Departamento de
Antropología, Universidad de Florida), Michael Rozengurt (Condado de
Orange, Área de Saneamiento,California), Heffa Schücking (Urgewald,Ale-
mania), Bina Srinivasan (Swashraya, Gujarat), Nantiya Tangwisutijit (The
Nation,Bangkok),John Thibodeau (Probe International,Toronto),Lori Udall,
Stewart L. Udall y Ann Daniya Usher.
Agradezco y pido disculpas a todos aquellos que me ayudaron y he omitido
mencionar. Ninguno de los anteriormente mencionados es responsable de las
posiciones adoptadas o de los errores cometidos en este libro.
Por último, pero no menos decididamente, debo reconocer y agradecer
el apoyo, paciencia, comprensión, ideas, críticas y correcciones de Angela
Gennino.
Mucha gente merece las gracias por los comentarios y consejos sobre el
nuevo capítulo de introducción: Philip Raphals (Helios Institute, Montreal)
y Philip Fearnside (INPA, Manaus) por ayudarme con los últimos avances
de la compleja temática de los gases de efecto invernadero; a Peter Bosshard,
Shripad Dharmadhikary, Sarah Bardeen, Benjamín McKee, Göran Ek y
Nicholas Hildyard por sus perspicaces comentarios sobre un borrador; Lori
Pottinger,temible editora de IRN,por la edición despiadada; SusanneWong,
Cassidy Teufel, Gila Neta y Himanshu Thakker por tantos cálculos y la asis-
tencia en la investigación; y a Juliette Majot, directora ejecutiva de IRN, por
el apoyo durante el tiempo que me tomó escribir Ríos Silenciados, por las
sugerencias y por la edición.

Ríos Silenciados
X
Glosario
AAAAAcrcrcrcrcre pie:e pie:e pie:e pie:e pie: la cantidad de agua necesaria para cubrir un acre, 4.000 m2
, con una pro-
fundidad de un pie, 30,48 cm: 1.233 metros cúbicos.
AAAAAcuífcuífcuífcuífcuífeeeeerrrrro:o:o:o:o: formación geológica de alta porosidad y permeabilidad que almacena
cantidades significativas de aguas saguas saguas saguas saguas subububububttttteeeeerrrrrráneas.ráneas.ráneas.ráneas.ráneas.
AAAAAgggggrrrrraaaaadadadadadación:ción:ción:ción:ción: elevación del lecho del río debido al depósito de sesesesesedimedimedimedimedimentntntntntooooo.
AAAAAgggggrrrrriculticulticulticulticultururururura pa pa pa pa pooooor rr rr rr rr reeeeecccccesión desión desión desión desión de ine ine ine ine inundaundaundaundaundación:ción:ción:ción:ción: técnica de cultcultcultcultcultiiiiivvvvvo do do do do de ine ine ine ine inundaundaundaundaundaciónciónciónciónción que se
realiza en planicies dplanicies dplanicies dplanicies dplanicies de ine ine ine ine inundaundaundaundaundaciónciónciónciónción para aprovechar la humedad que dejan las creci-
das al retirarse.
AAAAAgggggrrrrrooooofffffooooorrrrrestaestaestaestaestación:ción:ción:ción:ción: sistema agrícola en el que se integra la producción de otros culti-
vos y/o la cría de animales a la plantación de árboles y arbustos.
AAAAAgua dgua dgua dgua dgua de ce ce ce ce cola,ola,ola,ola,ola, o agua dagua dagua dagua dagua de de de de de desfesfesfesfesfooooogueguegueguegue,según la CMR:el agua que se reintegra a un curso
natural inmediatamente debajo de la represa o canal dcanal dcanal dcanal dcanal de de de de de descargescargescargescargescarga.a.a.a.a.
AAAAAgua sgua sgua sgua sgua subububububttttteeeeerrrrrránea:ránea:ránea:ránea:ránea: agua contenida en subsuelos saturados y rocas.
AAAAAlililililivvvvviaiaiaiaiadddddeeeeerrrrro:o:o:o:o: estructura que descarga el agua proveniente de un embalse.
AAAAAlmalmalmalmalmaccccceeeeenamienamienamienamienamientntntntnto ao ao ao ao accccctttttiiiiivvvvvo:o:o:o:o: volumen del embalse que se encuentra entre los niveles
máximos y mínimos de operación.
AAAAAlmalmalmalmalmaccccceeeeenamienamienamienamienamientntntntnto mo mo mo mo mueueueueuerrrrrttttto:o:o:o:o: almacenamiento por debajo de la salida más baja, que
no se puede descargar bajo condiciones normales.
AAAAAnenenenenegggggamieamieamieamieamientntntntntooooo: saturación del suelo con agua.
BBBBBeeeeentónicntónicntónicntónicntónico/a:o/a:o/a:o/a:o/a: relacionado a organismos que viven en las profundidades de los cuerpos
de agua.
CCCCCanal danal danal danal danal de de de de de descargescargescargescargescargaaaaa: canal mediante el cual se descarga el agua de una turbina en un
río.
CCCCCanal danal danal danal danal de re re re re rieieieieiegggggo:o:o:o:o: riego con agua proveniente de un canal, que generalmente ha sido
desviada de un río regulado o de un embalse.
CCCCCapa dapa dapa dapa dapa de aguae aguae aguae aguae agua,plataforma: el nivel de las aguas saguas saguas saguas saguas subububububttttteeeeerrrrrráneasráneasráneasráneasráneas.
CCCCCapaapaapaapaapacidacidacidacidacidad dd dd dd dd de inte inte inte inte inteeeeerrrrrccccceeeeepppppciónciónciónciónción (de sedimentos): la proporción del total de carga de
sesesesesedimedimedimedimedimentntntntntooooo de un río que retiene un embalse.
CCCCCapapapapaptatatatatación:ción:ción:ción:ción: ver cuecuecuecuecuencancancancanca.

XI
CCCCCargargargargarga da da da da de see see see see sedimedimedimedimedimentntntntntooooo: cantidad de sesesesesedimedimedimedimedimentntntntntooooo transportado por un río.
CCCCCaudal mínimo:audal mínimo:audal mínimo:audal mínimo:audal mínimo: agua que los operadores de embalses dejan en un río aguas abajo
para la pesca, suministro, navegación y recreación.
CCCCCeeeeentntntntntrrrrral eal eal eal eal eléclécléclécléctttttrrrrricaicaicaicaica: lugar donde se encuentran las turbinas y los generadores.
CCCCCiciciciciclo hidrlo hidrlo hidrlo hidrlo hidrológológológológológicicicicico:o:o:o:o: el continuo intercambio de agua entre la tierra, el mar y otros
cuerpos de agua y la atmósfera.
CCCCCooooompuempuempuempuempuerrrrrta dta dta dta dta de esce esce esce esce esclllllusa:usa:usa:usa:usa: conducto presurizado que envía el agua hacia las turbinas.
CCCCCooooompuempuempuempuempuerrrrrta:ta:ta:ta:ta: estructura que detiene o regula el flujo de agua.
MMMMManeaneaneaneanejo djo djo djo djo de ine ine ine ine inundaundaundaundaundación:ción:ción:ción:ción: método utilizado para reducir el riesgo de inundación,que
desalienta el desarrollo sobre las planicies aluviales, estableciendo sistemas de pre-
vención, protegiendo áreas urbanas y construcciones aisladas y permitiendo que
las áreas más propensas a inundarse permanezcan como humedales.
CCCCCotaotaotaotaota (del nivel de agua): altura del agua en un embalse con respecto a un plano
arbitario propio de cada país o región, generalmente referido al nivel medio del
mar -p.e. 76 msnm (metros sobre el nivel del mar).
CCCCCrrrrrestaestaestaestaesta: para una represa,equivale a la distancia vertical entre la cccccotaotaotaotaota de la superficie
de un embalse y la superficie del río donde vuelve a ingresar el agua de las turbinas
aguas abajo.
CCCCCueueueueuenca dnca dnca dnca dnca de cape cape cape cape captatatatataciónciónciónciónción (del río): ver cuecuecuecuecuenca.nca.nca.nca.nca.
CCCCCueueueueuenca:nca:nca:nca:nca: el área total drenada por un río. Sinónimos: cuenca de captación, cuenca
fluvial, cuenca de drenaje. Una gran cuenca incluye muchas cuencas tributarias o
subcuencas de menor tamaño.
CCCCCultultultultultiiiiivvvvvo po po po po pooooor escurr escurr escurr escurr escurrrrrrimieimieimieimieimientntntntntooooo: cultivo de tierras áridas que maximiza la humedad dis-
ponible drenando el agua de escorrentía de pendiente hacia los suelos más bajos.
CCCCCultultultultultiiiiivvvvvo po po po po pooooor inr inr inr inr inundaundaundaundaundación:ción:ción:ción:ción: cultivo que depende de la humedad y los nutrientes pro-
venientes de las crecidas.
CCCCCultultultultultiiiiivvvvvo po po po po pooooor pr pr pr pr prrrrreeeeecipitacipitacipitacipitacipitación:ción:ción:ción:ción: técnica de cultivo que utiliza el agua de lluvia
recolectándola de la escurrida en la tierra, las rocas o pequeñas cuencas.
DDDDDeeeeegggggrrrrraaaaadadadadadaciónciónciónciónción (de un río)::::: reducción del lecho debido a la erosión.
DDDDDeeeeelta:lta:lta:lta:lta: área plana de ttttteeeeerrrrrrrrrreeeeeno alno alno alno alno aluuuuuvvvvvialialialialial formada en la desembocadura de algunos ríos
en los que la corriente principal se divide en varios distributarios antes de llegar a
un mar o a un lago.
DDDDDescescescescesceeeeenso dnso dnso dnso dnso de nie nie nie nie nivvvvveeeeel:l:l:l:l: la diferencia entre dos niveles de superficie de un embalse.
DDDDDesmantesmantesmantesmantesmanteeeeelamielamielamielamielamientntntntnto:o:o:o:o: cuando se aplica a represas en EE.UU. puede referirse desde
suspender la generación de energía hasta la completa remoción de una represa y el
intento de restaurar el río al estado anterior a que fuera construida.
DDDDDesplazaesplazaesplazaesplazaesplazadddddos:os:os:os:os: personas expulsadas por proyectos de desarrollo. Originalmente uti-
lizado en India, este término está siendo cada vez más usado por científicos sociales
en todo el mundo.
DDDDDiqiqiqiqique o rue o rue o rue o rue o reeeeeppppprrrrresa cesa cesa cesa cesa cooooon estn estn estn estn estrrrrrucucucucuctttttururururura da da da da de ce ce ce ce cooooompuempuempuempuempuerrrrrta,ta,ta,ta,ta,segúnlaCMR:generalmente conun
muro bajo de concreto o cemento.
DDDDDistististististrrrrribibibibibuuuuutartartartartario:io:io:io:io: brazo del río que proviene de la corriente principal de un río.
EcEcEcEcEcosistosistosistosistosisteeeeema rma rma rma rma ribibibibibeeeeerrrrreñoeñoeñoeñoeño: zona de influencia biológica y ambiental de un río y su plani-
cie de inundación.

Ríos Silenciados
XII
EficieEficieEficieEficieEficiencia dncia dncia dncia dncia de re re re re rieieieieiegggggo:o:o:o:o: proporción de agua utilizada para el cultivo en relación con el
total de agua utilizada por el sistema de regadío.
EstEstEstEstEstrrrrribibibibibo:o:o:o:o: parte del valle sobre el cual se construye una represa, generalmente los
extremos.
EneEneEneEneEnergía picrgía picrgía picrgía picrgía picooooo: electricidad suministrada cuando la demanda es la más alta.
EEEEEpilimniopilimniopilimniopilimniopilimnio: parte superficial de un lago o embalse.
ErErErErErosión eosión eosión eosión eosión en túnen túnen túnen túnen túnelllll: erosión interna de una represa provocada por la filtración.
EscurEscurEscurEscurEscurrrrrrimieimieimieimieimientntntntnto:o:o:o:o: agua de lluvia que drena hacia un curso de agua.
EstanqEstanqEstanqEstanqEstanque due due due due de cabe cabe cabe cabe cabeeeeeccccceeeeerrrrraaaaa: embalse ubicado detrás de un dique o rrrrreeeeeppppprrrrresa desa desa desa desa de ríoe ríoe ríoe ríoe río.....
EstanqEstanqEstanqEstanqEstanque:ue:ue:ue:ue: un pozo natural o artificial creado para disipar la energía del agua al pie
de un aliviadero.
EstEstEstEstEstuaruaruaruaruario:io:io:io:io: cuerpo de agua costera semicerrado, con conexión al mar abierto, en el
cual se diluye la salinidad por la afluencia del agua dulce de un río.
EEEEEuuuuutttttrrrrroooooficaficaficaficaficaciónciónciónciónción: proceso de saturación de un cuerpo de agua con nutrientes.En esta-
do avanzado provoca la desoxigenación en el agua por la proliferación de algas y
microorganismos.
EEEEEvvvvvapapapapapotototototrrrrranspiranspiranspiranspiranspiraaaaaciónciónciónciónción: emisión de agua hacia la atmósfera que incluye la transpira-
ción de las plantas y la evaporación del suelo.
EEEEExtxtxtxtxtrrrrraaaaacccccción seción seción seción seción seleleleleleccccctttttiiiiivvvvvaaaaa: agua extraída de tomas en diferentes altitudes del embalse
para influir en las distintas propiedades térmicas, físicas o químicas del agua río
abajo.
FFFFFaaaaaccccctttttooooor plantar plantar plantar plantar planta: relación entre la capacidad de generación de energía de una planta y
la cantidad real de electricidad que genera. El factor planta, FP para un año deter-
minado se calcula de acuerdo a la fórmula FP = (CGI x 24 x 365)/GA, siendo CGI =
capacidad de generación instalada (MW) y GA = generación anual (MWh).
FlFlFlFlFlujos dujos dujos dujos dujos de de de de de descargescargescargescargescarga:a:a:a:a: vertido intencional de un gran caudal de agua de un embalse
con el propósito de arrastrar acumulaciones de sedimentos, canto rodado y arena
río abajo.
GigGigGigGigGigaaaaavvvvvatatatatatioioioioio (GW): unidad de potencia equivalente a 1.000 mememememegggggaaaaavvvvvatatatatatiosiosiosiosios.
GigGigGigGigGigaaaaavvvvvatatatatatio/hoio/hoio/hoio/hoio/horrrrraaaaa (GWh)::::: unidaddeenergíaequivalentea1.000 mememememegggggaaaaavvvvvatatatatatios pios pios pios pios pooooor hor hor hor hor horrrrraaaaa.
GGGGGrrrrran ran ran ran ran reeeeeppppprrrrresaesaesaesaesa: generalmentedefinidapor ICOLDICOLDICOLDICOLDICOLDcomoaquellaquemide15metroso
másdesdelabase;larepresade10-15metrospuedeserconsideradagrandeporICOLD
si tiene las siguientes características: altura superior a 500 metros o más, capacidad
del embalse de al menos 1 millón de metros cúbicos,descarga máxima de inundación
de al menos 2.000 metros cúbicos por segundo;“serios problemas en las bases, espe-
cialmente”, o “diseños inusuales”.
HHHHHipipipipipolimnioolimnioolimnioolimnioolimnio: capa en las profundidades de un lago o embalse.
HHHHHumeumeumeumeumedal:dal:dal:dal:dal: zonas anegadas temporaria o permanentemente, en las que el agua es el
principal factor que contrala el ambiente y la vida vegetal y animal. Se conocen
como esteros, bañados, islas inundables y pantanos, entre otros.
ICOLDICOLDICOLDICOLDICOLD,,,,, International Commission on Large Dams: Comisión Internacional sobre
Grandes Represas, una asociación industrial con sede en París.
KKKKKiloiloiloiloilovvvvvatatatatatioioioioio (kW)::::: unidad de potencia equivalente a 1.000 vvvvvatatatatatiosiosiosiosios.
KKKKKiloiloiloiloilovvvvvatatatatatio/hoio/hoio/hoio/hoio/horrrrraaaaa (kWh)::::: unidad de energía equivalente a 1.000 vvvvvatatatatatios pios pios pios pios pooooor hor hor hor hor horrrrraaaaa.

XIII
LLLLLeeeeecccccho bho bho bho bho blindalindalindalindalindadddddo:o:o:o:o: lecho del río cubierto de rocas luego de la erosión del material
fácilmente transportable.
LimoLimoLimoLimoLimo: sedimento compuesto por partículas que oscilan entre 0,004 mm y 0,006
mm de diámetro.
Limpieza dLimpieza dLimpieza dLimpieza dLimpieza de see see see see sedimedimedimedimedimentntntntnto po po po po pooooor dr dr dr dr descargescargescargescargescargaaaaa: método de operación del embalse mediante
el cual se baja el nivel del mismo para que un flujo brusco de agua permita barrer
con los sesesesesedimedimedimedimedimentntntntntososososos acumulados en el lecho del embalse.
MMMMMapa dapa dapa dapa dapa de ine ine ine ine inundaundaundaundaundación:ción:ción:ción:ción: mapa que delinea el área que será inundada por una crecida
en particular.
Máxima inMáxima inMáxima inMáxima inMáxima inundaundaundaundaundación pción pción pción pción prrrrrooooobabbabbabbabbablelelelele (PMF,eninglés)::::: lacrecidamáximaprobableteniendo
en cuenta los factores meteorológicos e hidrológicos en base a los registros históricos.
MMMMMeeeeegggggaaaaavvvvvatatatatatioioioioio (MW): unidad de potencia equivalente a 1.000 kilokilokilokilokilovvvvvatatatatatiosiosiosiosios.
MMMMMeeeeegggggaaaaavvvvvatatatatatio/hoio/hoio/hoio/hoio/horrrrraaaaa (MWh):unidad de energía equivalente a 1.000 kilokilokilokilokilovvvvvatatatatatios pios pios pios pios pooooor hor hor hor hor horrrrraaaaa.
MMMMMicricricricricrooooocapcapcapcapcaptatatatatación:ción:ción:ción:ción: pequeñas cuencas utilizadas para recolectar agua de lluvia.
MMMMMicricricricricroooooccccceeeeentntntntntrrrrral hidral hidral hidral hidral hidroooooeeeeeléclécléclécléctttttrrrrrica:ica:ica:ica:ica: generalmente definida como una planta de energía
hidráulica con una capacidad instalada de hasta 100 kilokilokilokilokilovvvvvatatatatatios.ios.ios.ios.ios.
MMMMMicricricricricro-ro-ro-ro-ro-rieieieieiegggggo:o:o:o:o: 1) sistemas de riego que utilizan irrigadores muy eficientes o rrrrrieieieieiegggggooooo
pppppooooor gr gr gr gr gotototototeeeeeooooo,,,,, 2) el uso de riego a pequeña escala utilizado para cultivos familiares o
mercados locales.
MMMMMiniciniciniciniciniceeeeentntntntntrrrrral hidral hidral hidral hidral hidroooooeeeeelétlétlétlétlétrrrrrica:ica:ica:ica:ica: generalmente definida como una planta de energía hi-
droeléctrica con una capacidad de hasta 1 mememememegggggaaaaavvvvvatatatatatioioioioio.
Oficina dOficina dOficina dOficina dOficina de Re Re Re Re Reeeeeccccclamalamalamalamalamaciociociociociones dnes dnes dnes dnes de los Estae los Estae los Estae los Estae los Estadddddos Uos Uos Uos Uos Unidnidnidnidnidos (Bos (Bos (Bos (Bos (BuRuRuRuRuReeeeec):c):c):c):c): agenciaquedependedel
Departamento de Interior de EE.UU., responsable del manejo de proyectos federa-
les de riego en el oeste del país.
PPPPPeeeeeqqqqqueña hidrueña hidrueña hidrueña hidrueña hidroooooeeeeeléclécléclécléctttttrrrrrica:ica:ica:ica:ica: generalmente definida como aquella planta con una capa-
cidad instalada de hasta 10 megavatios.
PPPPPeeeeeqqqqqueña rueña rueña rueña rueña reeeeeppppprrrrresaesaesaesaesa: definida por ICOLD como una represa que mide menos de 15
metros desde la base hasta la parte superior.
PPPPPez anádrez anádrez anádrez anádrez anádrooooomo:mo:mo:mo:mo: pez que nace en agua dulce, que transcurre la mayor parte de su
vida en el océano y migra a los ríos para desovar.
PicPicPicPicPico-hidro-hidro-hidro-hidro-hidro:o:o:o:o: usualmente definida como una planta hidroeléctrica con una capaci-
dad de hasta 20 kilokilokilokilokilovvvvvatatatatatiosiosiosiosios.
Planicie dPlanicie dPlanicie dPlanicie dPlanicie de ine ine ine ine inundaundaundaundaundaciónciónciónciónción: área del valle que se inunda durante una gran crecida; tam-
bién planicie o llanura aluvial.
Planta dPlanta dPlanta dPlanta dPlanta de almae almae almae almae almaccccceeeeenamienamienamienamienamientntntntnto po po po po pooooor br br br br booooombmbmbmbmbeeeeeooooo:plantautilizadaparagenerar eeeeenenenenenergía picrgía picrgía picrgía picrgía picooooo.....
Contiene dos embalses con diferentes altitudes, o un embalse elevado y un río. Du-
rante las horas de demanda pico, se libera el agua del embalse superior a través de
turbinas hacia el que está abajo. Más tarde se bombea el agua hacia arriba aprove-
chando la electricidad más barata fuera de las horas pico.
PPPPPooooozzzzzo to to to to tubububububularularularularular::::: pozo profundo perforado mecánicamente.
PPPPPrrrrrooooomememememedio andio andio andio andio anual dual dual dual dual de ine ine ine ine inundaundaundaundaundaciónciónciónciónción: promedio aritmético del nivel de caudal más ele-
vado en el año.
RRRRReeeeeppppprrrrresa bóvesa bóvesa bóvesa bóvesa bóveeeeeda:da:da:da:da: represa de concreto o de material río arriba que es curva para
transmitir la mayor parte del peso del agua hacia el estestestestestrrrrribibibibibooooo.....

Ríos Silenciados
XIV
RRRRReeeeeppppprrrrresa desa desa desa desa de ce ce ce ce coooooncrncrncrncrncreeeeettttto:o:o:o:o: represa construida en concreto que depende de su propio
peso y fuerza interna para su estabilidad.
RRRRReeeeeppppprrrrresa desa desa desa desa de ce ce ce ce cooooontntntntnteeeeenciónnciónnciónnciónnción: rrrrreeeeeppppprrrrresa desa desa desa desa de ríoe ríoe ríoe ríoe río, generalmente construida en el tramo más
bajo del río y utilizada para desviar agua para riego.
RRRRReeeeeppppprrrrresa desa desa desa desa de re re re re reeeeellllllelelelelenonononono: construida con materiales naturales de excavación. General-
mente con forma triangular en corte transversal, con una amplia base que distribu-
ye el peso sobre una gran área y por lo tanto puede ser erigida aun en un lecho de
río inestable.
RRRRReeeeeppppprrrrresa desa desa desa desa de te te te te tieieieieierrrrrrrrrraaaaa (de relleno)::::: barrera o represa en la que más de la mitad del volu-
men total se forma con tierra compacta.
RRRRReeeeeppppprrrrresa eesa eesa eesa eesa en en en en en el curl curl curl curl curso dso dso dso dso de un río:e un río:e un río:e un río:e un río: la que eleva el nivel de agua río arriba pero crea
solamente un pequeño embalse y no puede regular eficazmente los caudales aguas
abajo.
RRRRReeeeeppppprrrrresa maesa maesa maesa maesa mayyyyyooooorrrrr: según ICOLD,es la represa que tiene al menos una de las siguientes
características: 150 metros de altura como mínimo, un volumen mínimo de 15 mi-
llones de metros cúbicos, capacidad de almacenamiento del embalse de 25 kilóme-
tros cúbicos cómo mínimo,o una capacidad de generación de al menos 1 gggggigigigigigaaaaavvvvvatatatatatioioioioio.
RRRRRibibibibibeeeeerrrrreñoeñoeñoeñoeño: que se encuentra, está relacionado o localizado sobre la costa de un río;
también costero.
RRRRRieieieieiegggggo po po po po pooooor br br br br booooombmbmbmbmbeeeeeo:o:o:o:o: riego con agua subterránea, aunque puede referirse al que uti-
liza agua que se bombea desde canales y embalses. También, riego por elevación.
RRRRRieieieieiegggggo po po po po pooooor cr cr cr cr cooooomparmparmparmparmpartttttimeimeimeimeimentntntntntos:os:os:os:os: técnica para el regadío de tierras mediante la retención
de agua de las crecidas en terraplenes o pozos.
RRRRRieieieieiegggggo po po po po pooooor gr gr gr gr gotototototeeeeeo:o:o:o:o: sistema de riego eficiente que lleva el agua directamente hacia las
raíces de las plantas, por ejemplo mediante tuberías perforadas o porosas.
Río rRío rRío rRío rRío reeeeegulagulagulagulaguladddddo:o:o:o:o: río cuyo comportamiento natural ha sido alterado por una o más
represas.
SSSSSalinizaalinizaalinizaalinizaalinización:ción:ción:ción:ción: acumulación de sal en el suelo o en el agua a un nivel perjudicial.
SSSSSeeeeedimedimedimedimedimentntntntnto:o:o:o:o: materia mineral y orgánica transportada o depositada por el agua o
por el aire.
SSSSSismo Máximo Cismo Máximo Cismo Máximo Cismo Máximo Cismo Máximo Crrrrreíbeíbeíbeíbeíble (SMC):le (SMC):le (SMC):le (SMC):le (SMC): el terremoto más severo que puede ocurrir en un
sitio determinado sobre la base de evidencia geológica y sismológica.
TTTTTeeeeerrrrrrrrrreeeeeno alno alno alno alno aluuuuuvvvvvial:ial:ial:ial:ial: sedimentos transportados por un río y depositados en su lecho y
en la planicie dplanicie dplanicie dplanicie dplanicie de ine ine ine ine inundaundaundaundaundaciónciónciónciónción.
TTTTTVVVVVAAAAA: Tennessee Valley Authority -Autoridad del Valle del Tennessee.
VVVVVatatatatatioioioioio (W): unidad de potencia equivalente a 1 julio/seg.
VVVVVatatatatatio-hoio-hoio-hoio-hoio-horrrrraaaaa (Wh): unidad de energía equivalente a 1 vvvvvatatatatatioioioioio suministrado en 1 hora.
VVVVVeeeeerrrrrtttttididididido do do do do de see see see see sedimedimedimedimedimentntntntntooooo: operación del embalse mediante la cual se baja su nivel al
comienzo de la temporada de crecida acelerando el flujo del agua y reduciendo así
la capacidad de retener sesesesesedimedimedimedimedimentntntntntooooo.

XV
Siglas
BBBBBuRuRuRuRuReeeeec,c,c,c,c, US Bureau of Reclamation: Oficina de Reclamaciones de los Estados Unidos.
CRES,CRES,CRES,CRES,CRES, Centre for Resource and Environmental Studies: Centro de Investigaciones
sobre los Recursos y el Ambiente, Australia.
CWCWCWCWCWC,C,C,C,C, Central Water Commission: Comisión Central de Agua de India.
EDFEDFEDFEDFEDF,,,,, Environmental Defense Fund: Fondo de Defensa del Ambiente, EE.UU.
ENCOLDENCOLDENCOLDENCOLDENCOLD,,,,, Egyptian National Committee on Large Dams: Comité Nacional Egip-
cio sobre Grandes Represas.
FFFFFAAAAAOOOOO,,,,, Food and Agriculture Organization of the United Nations: Organización de
las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
FERFERFERFERFERC,C,C,C,C, Federal Energy Regulatory Commission: Comisión Federal Reguladora de
la Energía, EE.UU.
GWPGWPGWPGWPGWP,,,,, Global Warming Potential: Potencial de Calentamiento Global, PCG.
ICDRPICDRPICDRPICDRPICDRP,,,,, International Coalition on Dams Rivers and People: Coalición Internacio-
nal sobre Represas, Ríos y Poblaciones.
ICIDICIDICIDICIDICID,,,,, International Commission on Irrigation and Drainage: Comisión Interna-
cional de Irrigación y Drenaje.
ICOLDICOLDICOLDICOLDICOLD,,,,, International Commission on Large Dams: Comisión Internacional sobre
Grandes Represas.
IHA,IHA,IHA,IHA,IHA, International Hydropower Association: Asociación Internacional de
Hidroenergía.
MABMABMABMABMAB,,,,, Movimento dos Atingidos por Barragens: Movimiento de Afectados por las
Represas, Brasil.
MAFMAFMAFMAFMAF,,,,, million acre feet: millones de acres pie.
MDNR,MDNR,MDNR,MDNR,MDNR, Michigan Department of Natural Resources: Departamento de Recursos
Naturales de Michigan.
NNNNNAAAAAWWWWWAPAPAPAPAPA,A,A,A,A, North American Water and PowerAlliance:Alianza Norteamericana para
el Agua y la Energía.
OEDOEDOEDOEDOED,,,,, Operations Evaluation Department: Departamento de Evaluación de Opera-
ciones (DEO), del Banco Mundial.

Ríos Silenciados
XVI
RIS,RIS,RIS,RIS,RIS, Reservoir Induced Seismicity: Sismo Inducido por Embalse.
SSPSSPSSPSSPSSP,,,,, Sardar Sarovar Project: Proyecto Sardar Sarovar, río Narmada, India.
TTTTTVVVVVA,A,A,A,A, Tennessee Valley Authority: Autoridad del Valle del Tennessee.
USAIDUSAIDUSAIDUSAIDUSAID,,,,, US Agency for International Development:Agencia de Desarrollo Interna-
cional de los EE.UU.
USCOLDUSCOLDUSCOLDUSCOLDUSCOLD,,,,, United States Committee on Large Dams: Comité de Grandes Represas
de los Estados Unidos.

XVII
INTRODUCCIÓN
Un nuevo orden para los ríos y la sociedad:
más allá de la
Comisión Mundial de Represas
No existe nada más complejo de llevar a cabo, de éxito más incierto,
más peligroso de conducir, que dar comienzo a un nuevo orden de co-
sas. Porque el que innova se enfrenta a aquellos que se benefician del
viejo orden y sólo encuentra tibios defensores en aquellos que se verían
favorecidos por el nuevo orden; esta falta de entusiasmo se debe en
parte al temor hacia los adversarios, quienes tienen las leyes a su favor,
y en parte al escepticismo de la humanidad, que no cree en nada nuevo
hasta no haberlo experimentado.
Nicolás Maquiavelo, El Príncipe, 1532
Mucha agua ha corrido por las turbinas y los aliviaderos desde que
Ríos Silenciados se publicó por primera vez en 1996. Se han construido
alrededor de mil nuevas represas en todo el mundo. Se ha derrochado
mucha tinta escribiendo sobre las represas.Es probable que especialmente
por el trabajo de la Comisión Mundial de Represas (CMR) se haya gene-
rado más información sobre el funcionamiento, los impactos y la políti-
ca de las represas y sus alternativas en estos cinco años que en los últimos
cincuenta. Además del mega-corpus de los estudios de caso y de los in-
formes producidos por y para la CMR, hay una creciente cantidad de
libros, informes académicos, artículos, videos y programas radiales so-
bre las represas y la incesante oposición hacia ellas.
Los temas centrales de Ríos Silenciados –que las represas han
impactado masiva y negativamente sobre la naturaleza y la sociedad,
que sus beneficios se han exagerado y que podrían haberse alcanzado
por otros medios menos destructivos y más equitativos–, se entienden
ahora claramente a la luz de la nueva información y los análisis dispo-
nibles. Sin duda los datos más recientes y los sucesos de los últimos
años demuestran que de algún modo subestimé los problemas provo-
XVII

Ríos Silenciados
XVIII
cados por las represas. Los descubrimientos de la CMR sobre la econo-
mía de estas obras, la cantidad de gente desplazada en todo el mundo y
el rendimiento de los grandes proyectos de represas y canales de irriga-
ción, hacen que la versión original de Ríos Silenciados parezca conser-
vadora en cuanto a sus críticas. Los recientes descubrimientos científi-
cos sobre los gases de efecto invernadero emitidos por las represas y el
alcance de los impactos ecológicos globales de las mismas, también las
opacan cada vez más.
Mientras los investigadores y los escritores han investigado y escrito,
los constructores de represas han construido y los opositores se han opues-
to. La buena noticia es que los opositores están teniendo una influencia
cada vez mayor. Gracias a sus esfuerzos, y debido al pésimo rendimiento
de las represas y al simple hecho del “agotamiento de los sitios de repre-
sa” (los “mejores” sitios se están terminando), el índice de construcción
de nuevas represas cae rápidamente en todo el mundo. En Estados Uni-
dos el número de represas que bloquean los ríos está disminuyendo por
primera vez,ya que su desmantelamiento excede la construcción de otras
nuevas. En un creciente número de países los opositores ya no necesitan
ocuparse tanto en detener proyectos de represas y pueden concentrarse
más en el legado de proyectos existentes, ayudando a las comunidades a
exigir compensaciones por las penurias atravesadas y a luchar por la res-
tauración de los ríos mediante un cambio en la operación de las represas
o con el desmantelamiento de las mismas.
Aunque no existan encuestas que lo comprueben,creo que la percep-
ción pública sobre las represas está cambiando aceleradamente. En mu-
chas partes del mundo la favorable cobertura mediática de los debates y
las luchas contra las represas están debilitando la vieja creencia en ellas
como resplandecientes íconos de prosperidad y modernidad. A media-
dos de la década anterior se detuvieron o suspendieron varios proyectos
de grandes represas en Japón, Argentina, Malasia, Corea del Sur, Norue-
ga, Honduras,Pakistán, Namibia y en muchos otros países.Aún así están
en construcción numerosos proyectos muy destructivos y muchos más
están planeados (y una vez planeado, un proyecto nunca realmente des-
aparece –incluso cuando se supone cancelado acechará en el escritorio
de algún planificador como un demonio esperando el momento más
propicio para resurgir). Millones de personas enfrentan la amenaza de
que sus comunidades y formas de subsistencia queden anegadas por los
embalses de las represas en los próximos años –más de un millón se ve-
rán afectadas por un solo proyecto, la monstruosa represa de Tres Gar-
gantas en China– e innumerables especies ribereñas continúan empuja-
das hacia la extinción.

XIX
A pesar del deterioro de su imagen pública y en muchos casos de
presupuestos ajustados, el lobby pro-represa no muestra signos de des-
aparecer en poco tiempo. Los organismos de agua y energía de China,
India, Japón, Irán, Turquía, Brasil, España y otros países continúan ates-
tados de ingenieros partidarios de las represas,decididos a continuar pla-
nificando y construyendo. Muchos políticos se comprometen a asegurar
fondos para estos organismos y se empeñan en ganar votos consiguien-
do grandes y costosos proyectos para sus comunidades. Entidades como
la Asociación Internacional de Hidroenergía (IHA, en inglés), la Comi-
sión Internacional de Grandes Represas (ICOLD), la Comisión Interna-
cional de Irrigación y Drenaje (ICID) y el Consejo Mundial del Agua
(WWC), harán lo que sea para defender la reputación de esta industria y
persuadir a los políticos y donantes de que nos esperan el hambre, la
miseria y las guerras por el agua, a menos que se continúe con la cons-
trucción de las represas.
Los discípulos de las represas invierten mucho tiempo en conferen-
cias explicando lo importante que son estas obras para alimentar y abas-
tecer de agua y energía a una creciente población mundial y para evitar
que los ríos“fluyan y se pierdan en el mar”. Pero la autoconvicción por sí
misma no construye represas. Se necesita dinero, mucho dinero, y ya no
les resulta tan fácil obtenerlo. El Banco Mundial, que por años fue el
único y mayor patrocinador para la industria internacional de las repre-
sas, intenta alejarse de las críticas y actualmente subsidia menos de la
mitaddelasrepresasque enelmomento de mayor auge.Elfinanciamiento
proveniente de otros bancos de desarrollo multilaterales y de agencias de
desarrollo nacionales también está disminuyendo.Las organismos de ayu-
da fueron reemplazados por las agencias gubernamentales de crédito a la
exportación, cuya reserva y confidencialidad son notorias, pero aun así
comienza a resultarles difícil resistir la presión pública que se opone al
financiamiento de estas obras.
La privatización ha sido un golpe inesperado para la industria de las
represas. Hasta hace pocos años todavía había muchos en la industria
que anhelaban el lanzamiento de paquetes financieros alentando a los
inversores privados a ocupar el lugar de los fondos públicos. Siempre
habrá inversionistas que con mucho gusto apoyarán las represas cuando
existen generosos subsidios públicos y garantías que los favorecen. Pero
cuando deben exponerse considerablemente a mayores costos, sequías,
accidentes, disputas legales y oposición pública, los inversionistas priva-
dos han demostrado poco interés en arriesgar las enormes sumas nece-
sarias para construir grandes represas.
Ante esta crisis de financiación, la industria busca desesperadamente
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XX
justificativos para poder obtener subsidios públicos. El calentamiento
global es la gran esperanza -creen que la energía hidroeléctrica será reco-
nocida como una tecnología“amigable con el ambiente”y recibirá crédi-
tos de carbono como parte de los mecanismos internacionales para el
comercio de los derechos de emisión contemplados bajo el Protocolo de
Kyoto. Pero la ciencia no los favorece; los estudios demuestran que las
represas de los países tropicales con más alta probabilidad de ser recep-
tores finales de cualquier programa comercial de emisiones norte-sur,
pueden emitir gases de efecto invernadero a niveles aun superiores a los
de las plantas que utilizan combustibles fósiles.
En los últimos cinco años la industria de las represas se ha debilitado.
En este mismo lapso algunos de los nombres más populares en el ámbito
de la construcción de represas desaparecieron, se vendieron o se fusiona-
ron con otros grupos. ABB, que solía ser uno de los más grandes provee-
dores de generadores hidroeléctricos, anunció en 2000 que detendría la
producción de grandes turbinas y generadores convencionales y se dedi-
caría a la producción de sistemas de energía descentralizados renovables
y de pequeña escala. En los últimos años se han registrado importantes
avances en la energía solar, eólica y en las células de combustible, con
precios mucho más bajos y con mayor confiabilidad y eficiencia. Estas
energías renovables y otras tecnologías de energía eficientes de pequeña
escala –tales como las microturbinas a gas– se combinan con los avances
en la transmisión y suministro de electricidad para vencer a las viejas
economías de escala, que sólo favorecían a las grandes represas y a otras
grandes plantas de energía.
El sector hídrico no ha sido ajeno a estos cambios. El pésimo rendi-
miento técnico y económico de los canales de riego y de las grandes re-
presas es cada vez más obvio. Las nuevas inversiones públicas en regadío
-casi no existen fondos privados para los grandes proyectos en este tema-
se concentran cada vez más en tratar de hacer que los sistemas existentes
trabajen mejor en lugar de construir nuevos y costosos proyectos. Existe
también un creciente reconocimiento por parte del sector agrícola mun-
dial sobre la importancia de desviar las inversiones de los grandes pro-
yectos de riego, que anteriormente absorbían el mayor volumen de gas-
tos agrícolas en todo el mundo, hacia un área mucho más amplia de
tierras de cultivo que dependa de las precipitaciones y de la irrigación a
pequeña escala. Esta situación se ve acompañada por un creciente reco-
nocimiento de las técnicas relativamente simples,accesibles y de enorme
potencial del cultivo por precipitación, que recolectan agua de lluvia en
pequeñas represas y terraplenes. La gran virtud de estas técnicas radica
en que los niveles de agua subterránea, que disminuyen rápidamente en

XXI
muchas partes del mundo,pueden recargarse.Asegurar la sustentabilidad
y la calidad del suministro de agua subterránea a largo plazo, tal vez re-
presente el mayor desafío que el sector agrícola deba enfrentar en las
próximas décadas.
Las posturas en cuanto al suministro de agua para las áreas urbanas
también están cambiando gradualmente: ahora se busca reducir las pér-
didas y perfeccionar los suministros existentes antes de construir nuevas
represas, tuberías y estaciones de bombeo. Tal como ocurre con la agri-
cultura, los métodos a pequeña escala para captar agua de lluvia se vuel-
ven a adoptar y promover para el suministro doméstico. Todavía existe
una inmensa demanda insatisfecha de agua potable; frecuentemente se
menciona una cifra que sobrepasa los mil millones de personas, es decir
una de cada seis en todo el mundo no tiene acceso a este recurso básico.
Pero no se trata de construir nuevas represas para suministrar agua a
esta gente, las cantidades necesarias representan sólo una pequeña por-
ción del agua utilizada por la agricultura y la industria, se trata más bien
de voluntad política, de distribución equitativa y del desarrollo de estra-
tegias institucionales, económicas y de administración adecuadas.
Debido al problema de las inundaciones el mundo también está de-
jando atrás su confianza en las represas. Los constructores todavía
promocionan la vieja postura “estructural” del control de las crecidas:
mantenerlas lejos de la gente reteniendo las aguas en grandes embalses y
derivándolas luego hacia el mar entre enormes terraplenes. Pero tanto
investigadores como legisladores han comenzado a darse cuenta de que
el control de las inundaciones sólo incrementa los daños ocasionados
por éstas. Mientras que las inundaciones normales se han eliminado en
muchas áreas, también es cierto que las inundaciones que antes eran
dañinas ahora son desastrosas. Los nuevos enfoques se centran en el
manejo de la inundación basándose en la reducción de la vulnerabilidad
social a las inundaciones, reconociendo que las mismas ocurrirán y dán-
doles el espacio necesario para que lo hagan. Debido a la creciente
concientización del gran daño ambiental que el control de las crecidas ha
provocado sobre los ríos y las planicies de inundación, es que el manejo
se valora cada vez más y cada vez más estudios sobre “alteraciones am-
bientales”demuestran que los ríos necesitan de las crecidas de igual ma-
nera que algunos bosques necesitan incendios naturales.
Pero el mayor acontecimiento que impactó tanto al público a favor
de las represas como al que se opone a éstas en los cinco últimos años, es
el trabajo de la Comisión Mundial de Represas (CMR). Esta Comisión,
presidida por uno de los ministros del gabinete de Sudáfrica,KaderAsmal,
que cuenta con representantes de la industria de las represas y de los
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XXII
movimientos anti-represas, presentó su Informe Final en noviembre de
2000. A pesar de que este documento no es un reflejo exacto de la opi-
nión de los críticos de las represas, en conjunto es una acusación pro-
funda a las prácticas e impactos de la industria internacional de las re-
presas.Y qué dice la CMR tiene tanta importancia como quién lo dice.La
CMR también recibió el apoyo del Banco Mundial. Entre los miembros
de la Comisión se encontraba el director ejecutivo de ABB y un presi-
dente honorario de la ICOLD,el principal grupo económico de la indus-
tria internacional de grandes represas.
LLLLLos oos oos oos oos orígrígrígrígrígeeeeenes dnes dnes dnes dnes de la Ce la Ce la Ce la Ce la Cooooomisión Mmisión Mmisión Mmisión Mmisión Mundial dundial dundial dundial dundial de Re Re Re Re Reeeeeppppprrrrresasesasesasesasesas
La CMR se originó a partir de las luchas anti-represas sostenidas por
las comunidades afectadas y las ONGs en todo el mundo, en particular
aquellas que han apuntado a proyectos financiados por el Banco Mun-
dial desde mediados de la década del ”80 en adelante y fundamental-
mente debido la campaña contra la represa Sardar Sarovar, financiada
por el BM sobre el río Narmada en India. En junio de 1994 la organiza-
ción International Rivers Network (IRN) -donde trabajo como director
de campaña- con sede en California, y el movimiento Narmada Bachao
Andolan (NBA), Movimiento Salvemos el Narmada, prepararon una de-
claración ampliamente respaldada coincidiendo con el 50º aniversario
del Banco Mundial (ver Apéndice 2). Una de las demandas de la “Decla-
ración de Manibeli”, establecía que el Banco Mundial debería llevar a
cabo “una revisión independiente y amplia de todos los proyectos de las
grandes represas respaldados por esta entidad”. Los opositores a las re-
presas confiaban en que esta revisión confirmaría gran parte de sus ar-
gumentos si se llevaba a cabo honesta y rigurosamente -en el prólogo del
informe final de la CMR, Kader Asmal afirma que “las grandes represas
por mucho tiempo han evadido un escrutinio intenso, claro e imparcial
del proceso por el cual emergen y se valoran… se han hecho pocos aná-
lisis, si acaso alguno, que sean independientes y abarcativos acerca del
surgimiento de las mismas, del rendimiento en el tiempo y si se obtiene
un beneficio justo para una inversión de 2 billones de dólares”.
A fines de 1994 el Departamento de Evaluación de Operaciones (OED,
en inglés) del Banco Mundial informó a la IRN que examinaría las gran-
des represas subsidiadas por el Banco. Si bien contiene algunas críticas
respecto de los documentos del Banco Mundial, la principal conclusión
de la revisión,completada dos años más tarde,es bastante tranquilizadora
para al Banco Mundial y la industria de las represas:

XXIII
“El hecho deque 37 delas grandes represas contempladas para esta revi-
sión,esdecirel74%,sonaceptablesopotencialmenteaceptables,sugiere
que en general la mayoría de las represas han sido justificadas”.1
Cuando la revisión había casi llegado a su fin,la OED comenzó nego-
ciaciones con la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) para
copatrocinar un taller donde se discutirían las conclusiones. Se invitaría
a alrededor de treinta miembros de ONGs, organizaciones de afectados
por represas, agencias y compañías de represas, donantes y especialis-
tas2
. Al mismo tiempo que la OED y la UICN organizaban este taller, la
IRN redactaba una crítica de una copia trascendida de la revisión. Esta
crítica sostenía que la OED había exagerado formidablemente los bene-
ficios de las represas analizadas, subestimado sus impactos y demostra-
do una profunda ignorancia en cuanto a las consecuencias sociales y
ambientales de las represas.3
La IRN y otros colegas consideramos que este Taller de Gland podría
utilizarse para restarle mérito a la revisión de la OED y demandar que la
comisión del Banco realizara una revisión genuina e independiente de
sus represas.4
Momentos antes del taller realizado en la sede de la UICN
en Gland,Suiza, en abril de 1997, el presidente del Banco Mundial,James
Wolfensohn, recibió la crítica realizada por la IRN. La carta, refrendada
por 44 ONGs y movimientos, reclamaba la anulación de la revisión del
OED y la elaboración de “una revisión comprensiva, imparcial y autori-
zada de los pasados otorgamientos de préstamos del Banco Mundial para
grandes represas”. Los críticos de las represas que asistieron a Gland reci-
bieron un importante respaldo político en el Primer Encuentro Interna-
cional de Pueblos Afectados por las Represas, que tuvo lugar en la ciudad
brasileña de Curitiba un mes antes del taller OED-UICN.La Declaración
de Curitiba reclama una“comisión internacional independiente para con-
ducir una amplia revisión” de las grandes represas (ver Anexo 4).
El aEl aEl aEl aEl acuecuecuecuecuerrrrrdddddo do do do do de Glande Glande Glande Glande Gland
Durante el encuentro en Gland se acordó que tanto los constructores
de represas como sus opositores “trabajarían juntos para rever la efecti-
vidad de las grandes represas y para establecer estándares mundialmente
aceptados que mejorarían la evaluación, el planeamiento, la construc-
ción, la operación y el financiamiento de estos proyectos”. Los partici-
pantes de este taller conformarían un“Grupo de Referencia”para super-
visar el proceso de la revisión.
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XXIV
Los opositores que asistieron al taller se sorprendieron al ver que no
solamente acordamos establecer una revisión independiente sobre las
represas, sino que también abarcaría todas las represas y no exclusiva-
mente las financiadas por el Banco Mundial. Nuestra interpretación de
por qué ocurrió esto es que el OED y el grupo del Banco involucrado en
el taller, poco antes de que éste se llevara a cabo, habían decidido que: 1)
no podían defender con convencimiento la revisión del OED; y que 2)
una revisión independiente, que se concentrara en las represas del Ban-
co, podría significar un gran escándalo para la institución.
Existen varias razones por las que los representantes de la industria
de las represas en el taller adhirieron a la propuesta. La más importante
es que para el año 1997 la industria de las represas estaba muy debilitada.
Los opositores y la situación económica habían frenado la construcción
de represas en los países del norte y estaban haciendo peligrar sus activi-
dades en el hemisferio sur. Para algunas personas dentro de la industria,
en particular para aquellos ingenieros con una vida entera en el negocio,
una revisión reivindicaría la creencia de que las grandes represas son
esenciales para la sociedad y que han cumplido ampliamente con los
beneficios prometidos. Los constructores de las represas emergerían con
honor y los críticos serían repudiados. Otros esperaban que al llegar a un
consenso sobre los estándares internacionales para construir represas, se
conocería cuáles represas provocarían oposición y cuáles ofrecerían opor-
tunidades para ganar dinero sin problemas.
Los partidarios de las represas también esperaban que esta revisión
ayude a sobrellevar sus problemas financieros mediante la justificación
de nuevos subsidios públicos, especialmente para las represas hidroeléc-
tricas. Parte de esta justificación nacería de otros presuntos beneficios de
los proyectos hidroeléctricos, tales como el suministro de agua, el con-
trol de inundaciones y la recreación que supuestamente posibilita el
embalse, por lo que los operadores de los proyectos deberían recibir fon-
dos estatales para estas obras públicas. También creyeron que esta revi-
sión recomendaría las hidrotecnologías como“amigables con el ambien-
te” y así llenarían los requisitos para obtener una porción de los mil mi-
llones de dólares generados a partir de créditos de carbono como parte
de los mecanismos internacionales para el comercio de los derechos de
emisión.
Si bien existían explicaciones estratégicas de por qué la industria apo-
yaría una revisión independiente, también existían razones extremada-
mente buenas desde la óptica de los constructores para oponerse. Algu-
nos individuos y organizaciones del sector industrial siempre se mantu-
vieron escépticos e incluso fueron abiertamente hostiles hacia la Comi-

XXV
sión. Sin embargo estos factores no influyeron significativamente en
Gland.
Con este acuerdo se establecieron los fundamentos básicos para el
proceso que conduciría eventualmente al informe final de la CMR. Se
definieron los objetivos generales de la Comisión y los principios de trans-
parencia, consulta e independencia fueron señalados como fundamen-
tales. Se fijó una agenda progresiva que en general subrayó la necesidad
de mejorar la calidad de vida de la gente afectada, de explorar el tema de
la equidad en la distribución de los costos y beneficios de las represas, y
de mejorar las condiciones ambientales y sociales de las represas existen-
tes. Lo que es más importante aún, se determinó la identidad y el papel
de muchos dramatis personae. Para este proceso de legitimidad se reco-
noció que el rol de los opositores a las represas era fundamental –sin
ellos se perdería la credibilidad de un proceso “participativo”. Si bien el
Banco Mundial y la UICN desempeñaron un papel importante durante
el período de establecimiento de la Comisión, ésta funcionaría en forma
independiente.
La primera decisión importante del Grupo de Referencia fue acordar
la selección del ministro de Recursos Hídricos de Sudáfrica,KaderAsmal,
como presidente de la Comisión. Sin embargo, seleccionar a la persona
que le asistiría a Asmal resultó mucho más complicado. El lanzamiento
de la Comisión, programado para noviembre, tuvo que posponerse ya
que la lista de miembros propuestos no fue aceptada por los críticos de
las represas, particularmente debido a la débil representación de los
movimientos de gente afectada. Durante los meses siguientes el proceso
pareció colapsar en varias oportunidades. Sin embargo a principios de
enero de 1998 Asmal propuso una última y desesperada reunión de los
representantes de los principales sectores del Grupo de Referencia, a la
que acudieron delegados del Gobierno de China,de la ICOLD y del NBA.
En esta ocasión, se llegó a un acuerdo sobre los miembros de la Comi-
sión. Los cambios principales en cuanto a la lista previa fueron: la incor-
poración de Medha Patkar, la activista líder del movimiento Narmada
Bachao Andolan y la confirmación del economista y diplomático de In-
dia L.C. Jain como vicepresidente. El lanzamiento oficial de la CMR se
produjo finalmente el 16 de febrero de 1998 (para la lista de miembros
de la CMR ver Recuadro 1).
Durante los dos años y medio siguientes la Comisión se reunió nueve
veces en diferentes ciudades del mundo, se realizaron cuatro consultas
regionales y se recibieron alrededor de 1.000 entregas de contribuciones.
Sin embargo la mayor parte de la evidencia para las conclusiones del
informe final provino de la enorme investigación que se realizó: ocho
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XXVI
estudios exhaustivos y participativos de proyectos concretos de represas,
dos estudios de país de construcción de represas en China e India, dieci-
siete “revisiones temáticas” de temas sociales, ambientales, económicos,
técnicos e institucionales, y una revisión de las auditorías realizadas so-
bre el rendimiento de 125 represas. Los diez millones de dólares necesa-
rios para financiar la Comisión provinieron de más de 50 gobiernos, or-
ganismos internacionales, corporaciones privadas -incluyendo muchas
de las principales industrias multinacionales de represas-, fundaciones y
ONGs.5
CCCCCooooomisión Mmisión Mmisión Mmisión Mmisión Mundial dundial dundial dundial dundial de Re Re Re Re Reeeeeppppprrrrresas:esas:esas:esas:esas: nómina anómina anómina anómina anómina acccccooooorrrrrdadadadadada parda parda parda parda para inta inta inta inta inteeeeegggggrrrrrarararararlalalalala
• KKKKKaaaaadddddeeeeerrrrr AAAAAsmalsmalsmalsmalsmal, presidente, ministro de Asuntos Hídricos y Desarrollo
Forestal, luego sería nombrado ministro de Educación, Sudáfrica.
• L.C.L.C.L.C.L.C.L.C. JJJJJainainainainain,vicepresidente,economista y alto comisionado de India para
Sudáfrica 1997-99.
• DDDDDooooonald Bnald Bnald Bnald Bnald Blalalalalaccccckmokmokmokmokmorrrrreeeee, director ejecutivo de la Comisión Interestatal de
la Cuenca Murray-Darling , Australia.
• JJJJJoooooji Cji Cji Cji Cji Cararararariñoiñoiñoiñoiño, activista de los derechos de pueblos indígenas, Filipinas.
• JJJJJosé Goldosé Goldosé Goldosé Goldosé Goldeeeeembmbmbmbmbeeeeergrgrgrgrg, experto en energía, Universidad de San Pablo,
Brasil.
• JJJJJudududududy Hy Hy Hy Hy Heeeeendndndndndeeeeerrrrrsososososonnnnn, presidenta, Oxfam International,Australia.
• MMMMMeeeeedha Pdha Pdha Pdha Pdha Patkaratkaratkaratkaratkar, líder del movimiento Narmada Bachao Andolan,India.
• WWWWWolfolfolfolfolfgggggang Pirang Pirang Pirang Pirang Pircccccheheheheherrrrr (Austria),ex presidente de la Comisión Internacio-
nal de Grandes Represas, luego reemplazado por otro anterior presi-
dente, JJJJJananananan VVVVVeeeeeltltltltltrrrrroooooppppp, ciudadano de los EE.UU., nacido en Holanda.
• GörGörGörGörGöran Lindahlan Lindahlan Lindahlan Lindahlan Lindahl, presidente y director ejecutivo de ABB Ltd., Suecia.
• DDDDDeeeeebbbbbooooorrrrrah Mah Mah Mah Mah Moooooooooorrrrreeeee, científica, Environmental Defense Fund, EE.UU.
• TTTTThahahahahayyyyyeeeeer Scuddr Scuddr Scuddr Scuddr Scuddeeeeerrrrr, profesor de Antropología, California Institute of
Technology.
• SheSheSheSheShen Gn Gn Gn Gn Guououououoyyyyyiiiii, directora general del Departamento de Cooperación In-
ternacional, ministra de Recursos Hídricos, China. Guoyi renunció en
1999, aparentemente presionada por su Ministerio.
• AAAAAccccchim Sthim Sthim Sthim Sthim Steeeeeineineineineinerrrrr, secretario general de la CMR y miembro ex-officio de
la Comisión.

XXVII
CCCCCooooonspirnspirnspirnspirnspiraaaaaciociociociociones y cnes y cnes y cnes y cnes y cooooonsnsnsnsnsultasultasultasultasultas
“…en muchas partes del mundo existe un fuerte lobby contra la cons-
trucción de proyectos hídricos, se cree que están financiados por las
propias compañías que fabrican los equipamientos por temor a que
sus negocios se vean afectados”.
C.V.J. Varma, presidente, Comisión Internacional de Grandes Represas,
Miembro de Consejo, Asociación Internacional de Hidroenergía,
septiembre, 1999
Un sólo pensamiento atormenta a la mente imperialista: cómo continuar,
cómo sobrevivir, cómo prolongar esta era.
J. M. Coetzee, Waiting for the Barbarians, 1980
Dadas las profundas divisiones entre los grupos anti y pro-represas y
las reputaciones, las carreras y los medios de vida en juego, no es de sor-
prender que la Comisión estuviera constantemente en el centro de la
controversia política. La primera consulta regional planeada en la ciu-
dad de Bhopal, en India, en septiembre de 1998, se vio envuelta en un
remolino de pasiones políticas desatadas por la represa Sardar Sarovar.
Unos días antes de que los miembros de la Comisión estuvieran a punto
de viajar, el gobierno de India, presionado por el gobierno del Estado de
Gujarat, a cargo de la construcción de Sardar Sarovar, retiró su invita-
ción a la CMR, impidiéndoles entrar al país.
El Primer Ministro de Gujarat, Keshubhai Patel, acusó a la Comi-
sión de ser parte de un “astuto plan contra el progreso de Gujarat y la
represa de Narmada”, y los acusó de ser “gente de dudosos anteceden-
tes” y “conocidos cazadores de proyectos”, y amenazó con arrestarlos si
realizaban un viaje de campo al sitio de la represa. Durante una re-
unión de la Cámara de Comercio de Gujarat, Patel preguntó:“¿EE.UU.
permitiría el ingreso de una ONG de otro país para probar la relación
entre Bill Clinton y Monica Lewinsky?”. El ministro a cargo de los pla-
nes en el río Narmada, Jay Narayan Vyas, refiriéndose a anteriores revi-
siones independientes de la represa, pronosticó que la visita de la CMR
“ciertamente opacaría el proyecto Sardar Sarovar”. Incluso la Asamblea
de Estado de Gujarat convino una sesión especial de un día sobre la
CMR y unánimemente adoptó una resolución contra la “conspiración”
por parte de los países desarrollados que apuntaba a “frustrar las acti-
vidades de desarrollo en los países del tercer mundo”. Uno de los miem-
bros de la Asamblea declaró que algunos miembros de la Comisión
eran agentes de la CIA.6
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XXVIII
La cancelación de la visita de la Comisión a la India demostró cuánto,
al menos algunos de los partidarios de las represas, temían un estudio
independiente de los proyectos. Con la “consulta regional” llevada a
cabo por la Comisión en América Latina, en San Pablo, en agosto de
1999, quedó en evidencia la fuerte oposición civil a las represas y la
incomodidad que sienten los constructores de las represas al enfrentar-
se con la realidad en carne y hueso en lugar de los resúmenes estadísti-
cos de quienes están perjudicando. El Movimiento Nacional de Afecta-
dos por las Represas (MAB, en portugués), reunió veinte autobuses
repletos para la consulta, la gran mayoría provenientes de quilombos
(comunidades tradicionales descendientes de esclavos furtivos) del Va-
lle Ribeira, cerca de San Pablo, amenazado por la construcción de una
represa. Los representantes de la industria de las represas, prolijamente
acicalados, envueltos en su ajustada incomodidad, se vieron rodeados
por niños negros y pobres trepados a sus abuelas mientras sus padres
aplaudían las presentaciones de los activistas civiles y vociferaban‘Terra
sim! Barragens não!” (¡Tierra sí! ¡Represas no!). La Comisión Brasileña
de Grandes Represas demostró su enojo en un escrito a la CMR, cul-
pándolos por haber permitido que la consulta fuera usurpada por in-
tereses anti-represas.
Dado el duro comienzo de las relaciones entre la CMR y la India, no
sorprendió que se les negara el permiso para llevar a cabo uno de sus
estudios detallados sobre represas en ese país. Sin embargo, poco antes
de finalizar el proceso de la Comisión, el gobierno de India permitió que
un equipo de consultores realizara una revisión del registro de represas
y el Ministro de Recursos Hídricos accedió a formar parte del Foro de la
CMR, el organismo consultor multisectorial que surgió y sucedió al
Grupo de Referencia. El Estudio de País resultó ser extremadamente crí-
tico de las represas en India –y la respuesta del gobierno fue un“rechazo
absoluto” al mismo.7
El gobierno de China mantenía una relación externa-interna simi-
lar con la Comisión. Uno de los representantes del Ministerio de Re-
cursos Hídricos de China se involucró en su establecimiento y otra in-
tegrante del Ministerio, Shen Guoyi, fue seleccionada como miembro
de la misma. Shen, quien deseaba desempeñar un rol constructivo en la
Comisión, se vio obligada a renunciar a pedido de su ministerio
presumiblemente debido a que notaron que era poco probable que la
Comisión beneficiara sus intereses y que la participación de Shen allí
tendría un efecto contraproducente. En un principio, la CMR estaba
muy interesada en incluir el proyecto Danjiangkou sobre un afluente
del Yangtze como una de las represas de estudio de caso; finalmente

XXIX
China negó el permiso para que continuara este estudio. Turquía tam-
bién impidió que la CMR estudiara la represa Atatürk, pieza funda-
mental de las represas en el sudeste kurdo de Anatolia y logró persua-
dir a la CMR para que en su lugar se estudiara la poco controversial
represa de Aslantas.
A pesar de las diferencias en cuanto a la formación previa y a la
perspectiva política, y del escepticismo y la hostilidad provenientes
de ambos sectores, los doce miembros de la Comisión pudieron acor-
dar un informe final. Y aunque Medha Patkar firmó también, discre-
pó con un “comentario” que se anexa al informe.8
Nelson Mandela
anunció el informe, Represas y Desarrollo: un Nuevo Marco para la
Toma de Decisiones (Dams and Development: A New Framework for
Decision-Making), durante una pomposa ceremonia en Londres el 16
de noviembre de 2000.9
El informe de la CMR es el producto de numerosas negociacio-
nes políticas y compromisos. Este informe fue escrito y editado por
seis miembros de la Comisión, con varios escritores y editores con-
tratados, y fue cuidadosamente examinado por los doce miembros
de la Comisión con una amplia gama de perspectivas divergentes
sobre represas y política. Quienes estuvieron involucrados en este
trabajo eran conscientes de las expectativas de aquellos tanto a fa-
vor como en contra del ámbito de las represas. Asombrosamente y a
pesar de los numerosos autores, editores y censores políticos, Re-
presas y Desarrollo es un informe coherente y fuertemente redacta-
do. Si bien está plagado de inclusiones, omisiones y compromisos
políticos que pueden ser criticados por los opositores a las represas,
en su conjunto defiende muchos de sus argumentos y propone un
marco de trabajo progresivo de toma de decisiones para la planifi-
cación del agua y la energía a futuro que se hace eco de muchas de
las demandas anti-represas.
HHHHHalalalalallazglazglazglazglazgososososos
Todavía creo que, ¡aunque la Comisión produjera un informe objetivo
favoreciendo el papel de las represas en el manejo del recurso hídrico,
estos fundamentalistas también lo rechazarían!
Theo P.C. Van Robbroeck, PrEng, PhD, Eng. hc, BSc, Bing, FICE, FSAICE,
presidente honorario de la Comisión Internacional de Grandes Represas,
septiembre, 1999
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XXX
Los lineamientos para el desarrollo sugeridos por la CMR en su Infor-
me Final son completamente incompatibles con nuestras necesidades...
las recomendaciones y los lineamientos de la CMR son inaceptables.
Carta del Ministro de Recursos Hídricos de India a la CMR,
febrero, 2001
El informe de la CMR contiene demasiada información y análisis
como para que se puedan resumir adecuadamente en este libro. Mu-
chos de estos descubrimientos concuerdan con Ríos Silenciados. No
obstante, Represas y Desarrollo contiene información sobre el estado,
rendimiento e impactos de las represas, que actualiza o bien comple-
ta lo que presenté en 1996. A partir del Registro Mundial de Represas
de 1998 de ICOLD y de otras fuentes nacionales, la CMR estima que
existen más de 45.000 grandes represas, tal vez alrededor de 48.000.
El Cuadro 1 actualiza los datos del Cuadro 1.1 en la primera versión
de Ríos Silenciados. Muchas de las diferencias entre los datos de los
cuadros obedecen a una revisión más cuidadosa y no a un incremen-
to real en el número de represas en cada país. El Cuadro 1.2 en Ríos
Silenciados que contiene las represas más grandes del mundo todavía
está vigente, sólo se debió agregar la represa Ertan, en China, que se
finalizó en 2000.
IIIIIndicndicndicndicndice de de de de de ce ce ce ce cooooonstnstnstnstnstrrrrrucucucucucción dción dción dción dción de re re re re reeeeeppppprrrrresas.esas.esas.esas.esas. No pueden obtenerse datos
confiables y actuales acerca de cómo ha cambiado el índice anual de
construcción de represas desde mediados de la década del ‘90. Sin
embargo la CMR se ha valido de los datos de la ICOLD para mostrar
índices por década de los proyectos de grandes represas a escala re-
gional y global. Según estas cifras el índice mundial por década so-
brepasó los 5.400 en los ‘70 y desde entonces cayó un 60 por ciento,
apenas por encima de los 2.000 (ver Figura 1).10
Estos datos no inclu-
yen la mayoría de las grandes represas en China; incluirlas en las esta-
dísticas de tendencias globales significaría un gran incremento en los
proyectos de las décadas de los ”50 y ”60, debido a la fiebre china por
construir represas que acompañó al Gran Salto Adelante.11
La crisis
regional en la construcción de represas muestra picos en la década
del ‘60 en Europa y América del Norte, en los ‘70 en Asia y América
del Sur y en los ‘80 en África. Todas estas regiones revelan una caída
abrupta después de alcanzar estos picos, más notoriamente en Amé-
rica del Norte donde el índice de construcción en los ´90 fue el más
bajo del siglo XX.

XXXI
CCCCCuauauauauadrdrdrdrdro 1.o 1.o 1.o 1.o 1. Países con mayor cantidad de grandes represas
1 China 22.000
2 EEUU 6.575
3 India 4.291
4 Japón 2.675
5 España 1.196
6 Canadá 793
7 Corea del Sur 765
8 Turquía 625
9 Brasil 594
10 Francia 569
11 Sudáfrica 539
12 Méjico 537
13 Italia 524
14 RU 517
15 Australia 486
16 Noruega 335
17 Alemania 311
18 Albania 306
19 Rumania 246
20 Zimbabwe 213
Fuente: CMR, Represas y Desarrollo, Earthscan, Londres 2000.
Escala indEscala indEscala indEscala indEscala industustustustustrrrrrial.ial.ial.ial.ial. En 1996 se estimaba que la construcción de repre-
sas era un negocio que rondaba los 20 mil millones de dólares por año en
todo el mundo. Los cálculos mucho más detallados de la CMR demues-
tran que la cifra es bastante más elevada: estiman una inversión anual de
32 a 46 mil millones de dólares durante los ‘90. La CMR calcula que
durante el siglo XX se invirtieron 2 billones de dólares en represas.
CCCCCostostostostostos eos eos eos eos exxxxxcccccesiesiesiesiesivvvvvos.os.os.os.os. Cuando escribí Ríos Silenciados los mejores datos
disponibles que indicaban el promedio de inversiones en represas estaban
contenidos en un documento del Banco Mundial que revelaba que 70 re-
presashidroeléctricasfinanciadasporellosmismoseranenpromedio30%
más costosas de lo que se había proyectado -excedía los costos casi tres
veces más que construir una central termoeléctrica similar.La CMR reveló
que el enorme sobrecosto promedio de la construcción de 81 grandes re-
presas de propósitos múltiples de las cuales tenían datos era del 56%. El
exceso de costos era aún peor en Asia Central y en Asia del Sur, donde
ascendía hasta el 108 % y 138 % respectivamente.A menudo se evidencia-
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XXXII
ban retrasos en los plazos de ejecución de los proyectos -de 99 represas de
las cuales la CMR tenía los datos del plazo de ejecución, solamente 50 se
culminaron dentro del año de la fecha proyectada.
Uno de los argumentos más comunes de los opositores a la represas es
que los promotores sistemáticamente exageran los beneficios de sus pro-
yectos.La CMR suministra datos estadísticos que respaldan esta posición.
La Comisión descubrió que las represas frecuentemente no alcanzaban los
objetivos de rendimiento,aunque es muy probable que las conclusiones de
laCMRsubestimenelpobrerendimientodeestasobras,teniendoencuenta
que la mayor parte de la información provino de sus dueños y
patrocinadores.
GGGGGráficráficráficráficráfico 1.o 1.o 1.o 1.o 1. Índice de represas activas por década
Datos del World Register of Dams, ICOLD, Paris, 1998.
EneEneEneEneEnergía grgía grgía grgía grgía geeeeenenenenenerrrrraaaaada.da.da.da.da. La CMR comprobó que de las 63 grandes represas
con un componente hidroeléctrico que estudió el 55% generaba menos
energía que la que había sido proyectada. Siete de las 28 represas que
alcanzaban o excedían la energía prevista, lo hacían mediante el incre-
mento de su capacidad instalada, lo que implicaba mayores inversiones
que las pronosticadas. Si se considera el área irrigada y el volumen de
agua aplicada a las tierras bajo riego, las 52 represas de regadío analiza-
das estaban lejos de alcanzar las metas. En promedio solamente el 70%
del total previsto del área irrigada se conseguía luego de cinco años de
que supuestamente se concretara el proyecto y después de 15 años sólo

XXXIII
se alcanzaba el 75%. Según la CMR las represas de riego más grandes
tienen el peor récord; las que están por debajo de los 30 metros de altura
y cuyos embalses ocupan menos de 10 kilómetros cuadrados son las que
más se aproximan al rendimiento estipulado. El caso de las represas que
abastecen agua es aún peor que las de riego. Sólo el 30% de 29 represas
con esta función entregaba agua de acuerdo a lo expuesto en los docu-
mentos del proyecto. Solamente 7 de las 29 suministraban menos del
50% del agua programada.
CCCCCooooontntntntntrrrrrol dol dol dol dol de ine ine ine ine inundaundaundaundaundaciociociociociones.nes.nes.nes.nes. La CMR no pudo hacer una evaluación
cuantitativa del rendimiento de las represas que controlan inundacio-
nes. Aunque es común encontrar en los proyectos para la construcción
de represas pronósticos acerca de la capacidad de las mismas para preve-
nir los daños causados por las crecidas, casi no existen estadísticas
confiables que los corroboren. La enunciación de los beneficios deriva-
dos del control de las inundaciones parece basarse más en la fe y la espe-
ranza que en la economía o las ciencias. La Comisión advierte que si bien
las represas redujeron los daños provocados por las inundaciones en al-
gunos casos, en otros se incrementaron. También señaló que donde las
represas habían puesto fin a las inundaciones “normales”, los agriculto-
res, pescadores y la gente que dependía de los recursos de las planicies de
inundación habían pagado un costo muy alto.
RRRRReeeeentabntabntabntabntabilidailidailidailidailidad ed ed ed ed ecccccooooonómica.nómica.nómica.nómica.nómica. Fue muy difícil para la CMR encontrar da-
tos confiables sobre la rentabilidad económica de las represas. Sin embar-
go pudieron analizar los resultados de algunos informes de monitoreo de
proyectos realizados por el Banco Mundial, el Banco de Desarrollo Asiáti-
co (BDAs) y el Banco de Desarrollo Africano (BDAf).Estos indicaban que
en promedio las grandes represas habían sido de dudosa viabilidad desde
el punto de vista económico, en el mejor de los casos. De 20 represas hi-
droeléctricas financiadas por bancos multilaterales,11 no pudieron alcan-
zarlasmetaseconómicas,mientrasquesieteapenaslassobrepasaban.Nueve
de las veinte tenían una tasa interna de rendimiento económico (TIRE) in-
ferior al 10%. Los proyectos de infraestructura de los países en desarrollo
sólo se consideran aceptables si poseen una TIRE,entendida como medida
de la contribución de un proyecto al bienestar económico de un país, que
exceda el 10-12 por ciento.
La tasa interna de rendimiento económico de 14 represas para riego
financiadas por el Banco Mundial y el BDA, durante el proceso de eva-
luación, promediaba el 10,5% mientras que la TIRE estipulada al mo-
mento de aprobar los proyectos superaba el 15%. Tres de cada cuatro
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XXXIV
represas para el suministro de agua financiadas por el Banco Mundial y
el BDAs poseían una TIRE “bien por debajo” del 10%. Los proyectos
multipropósito tienden a estar más lejos aún de alcanzar las metas eco-
nómicas en relación con los proyectos de un solo propósito.
Si bien estos monitoreos hacen que las represas no se vean atractivas
en términos económicos, es probable que la realidad sea aún peor. Los
estudios de valoración de los bancos de desarrollo se llevan a cabo al
término del proyecto o bien algunos años después, por lo tanto, incor-
poran los efectos del sobrecosto y los resultados iniciales del funciona-
miento de las represas y no así el bajo rendimiento a largo plazo que sí ha
podido identificar la CMR. También es probable que reflejen cierta par-
cialidad inherente a las autoevaluaciones.Además es muy raro que en las
mismas se involucren los impactos sociales y ambientales de los proyec-
tos,que son difíciles o imposibles de medir en términos monetarios.Uno
se pregunta cuántas represas serían viables si los costos totales y el rendi-
miento real fueran incluidos en las evaluaciones económicas.
CCCCCooooontntntntntrrrrribibibibibución a la pución a la pución a la pución a la pución a la prrrrroooooddddducucucucucción alimeción alimeción alimeción alimeción alimentarntarntarntarntaria mia mia mia mia mundial.undial.undial.undial.undial. Esprobableque
la CMR haya producido la primera estadística mundial sobre la contri-
bución de las grandes represas a la producción de alimentos -la CMR
estima que la mitad de las grandes represas del mundo fueron construi-
das exclusiva u originariamente para riego. Utilizando una cifra de alre-
dedor de 270 millones de hectáreas de tierras bajo riego en todo el mun-
do, se estima que entre un 30 y un 40 por ciento de esta área recibe agua
de represas y que éstas a su vez contribuyen entre un 12 y un 16 por
ciento a la producción mundial de alimentos. Esta estadística es particu-
larmente significativa en las publicaciones de la industria de las represas,
que una y otra vez afirman que un tercio de la producción mundial de
alimentos proviene de tierras irrigadas, insinuando que las represas rie-
gan todos estos cultivos.12
Uno de los datos que emerge del proceso de la CMR que más impactó
a nivel político fue hasta qué punto las grandes represas contribuyeron
en India al incremento en la producción de granos alimenticios desde
1950. La mayor parte del gasto total en agricultura se lo ha llevado la
agricultura de regadío y los grandes proyectos de represas y canales han
consumido el 65 % del gasto en irrigación. Los promotores de las repre-
sas en India repetidamente citan que la producción de alimentos se
cuadriplicó desde 1950 como una evidencia más de los enormes benefi-
cios de estas obras.13
Himanshu Thakker, un investigador independiente, realizó el pri-
mer intento de cuantificar la contribución real de las grandes repre-

XXXV
sas a la producción de alimentos en India, en una presentación de la
Consulta Regional de Asia del Sur a la CMR. Thakker estimó que so-
lamente entre un 12 y un 13% del incremento en la producción de
alimentos era atribuible a las grandes represas. El profesor Nirmal
Sengupta, del Madras Institute of Development Studies, reiteró este
cálculo utilizando una metodología diferente para el Estudio de País
de India de la CMR y concluyendo que la contribución de las represas
a la producción de granos para alimento después de la independencia
era inferior al 10%.14
IIIIImpampampampampaccccctttttos soos soos soos soos sociales.ciales.ciales.ciales.ciales. Los hallazgos de la CMR sobre los impactos so-
ciales concuerdan en gran parte con numerosos artículos de los oposito-
res a las represas en cuanto a la gran pobreza provocada por éstas y el
fracaso de las políticas de reasentamiento y de los planes que pretenden
restituir el sustento de la gente desplazada. Represas y Desarrollo describe
el sufrimiento económico de la gente que vive en valles represados, la
desintegración de sus comunidades y el aumento de los problemas men-
tales y físicos. Este informe subraya que las comunidades indígenas,
tribales y campesinas han sido particularmente golpeadas.En su resumen
ejecutivo, la Comisión concluye diciendo que “el continuo y sistemático
fracaso al tratar de identificar la variedad de potenciales impactos negati-
vos junto con la implementación de programas adecuados de mitigación,
reasentamiento y desarrollo para quienes han sido desplazados, y la per-
manente desconsideración hacia las comunidades aguas abajo de las gran-
des represas, han conducido al empobrecimiento y al sufrimiento de mi-
llones”. Además, agrega la Comisión,“es probable que los grupos más po-
bres y vulnerables y las generaciones futuras deban soportar de manera
desproporcionada los costos sociales y ambientales de los grandes proyec-
tos, sin obtener una parte proporcional de los beneficios económicos”.
DDDDDesplazamieesplazamieesplazamieesplazamieesplazamientntntntntooooo..... En Ríos Silenciados se calculó entre 30 a 60 millo-
nes la cantidad de personas desplazadas por represas en todo el mundo.
Sin embargo, la CMR estima que esta cifra oscila entre 40 a 80 millones.
Este incremento se debe, en parte, a que se ha tenido en cuenta un mayor
número de desplazados en India. En Ríos Silenciados utilicé un cálculo
de más de 14 millones,mientras que la CMR estimó una cifra de entre 16
a 38 millones en su informe final. Además la cifra mínima que sugerí de
30 millones de desplazados en todo el mundo aceptaba como correcta la
estadística oficial de 10.200.000“relocalizados”en China. Sin embargo la
CMR explica que solamente las represas de la cuenca del Yangtze despla-
zaron al menos 10 millones de personas.15
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XXXVI
IIIIImpampampampampacccccttttto soo soo soo soo sobbbbbrrrrre las me las me las me las me las mujeujeujeujeujerrrrres.es.es.es.es. Sorprende lo poco que se ha investigado
acerca de cómo las mujeres y los hombres son impactados de manera
diferente por las represas. La CMR solicitó lo que se puede considerar la
primera visión general de los impactos de las represas sobre las mujeres y
las relaciones de género.16
Represas y Desarrollo se vale de este estudio
para declarar que, si bien las represas pueden impactar positivamente
sobre la vida de las mujeres, especialmente las que viven en áreas que
tienen acceso a servicios como agua y electricidad, el“empobrecimiento
general de las comunidades, la crisis social, el trauma y los impactos en
la salud resultantes de los desplazamientos golpean más cruelmente a las
mujeres”. En la mayoría de los casos los proyectos de represas han igno-
rado las relaciones de género y las estructuras de poder de las comunida-
des afectadas, según la CMR, “los proyectos de grandes represas contri-
buyen al desequilibrio de las relaciones de género existentes”.
IIIIImpampampampampaccccctttttos soos soos soos soos sobbbbbrrrrre los ee los ee los ee los ee los ecccccosistosistosistosistosisteeeeemas.mas.mas.mas.mas. Las conclusiones de la CMR sobre
represas y ecosistemas concuerdan mayormente con Ríos Silenciados en
cuanto a la gravedad y al alcance global de los impactos negativos y al
fracaso generalizado de las medidas adoptadas para mitigar estos impac-
tos.17
Una de las estadísticas alarmantes de los impactos de las represas a
nivel mundial,mencionada por la CMR (que no estaba disponible cuan-
do escribí Ríos Silenciados) es que el 60% de las cuencas de los grandes
ríos del mundo se encuentra mediana o altamente fragmentado por re-
presas, por transferencias entre cuencas y por extracciones de agua para
el riego.18
Embalses sEmbalses sEmbalses sEmbalses sEmbalses sucios:ucios:ucios:ucios:ucios: rrrrreeeeeppppprrrrresas eesas eesas eesas eesas emisomisomisomisomisorrrrrasasasasas
ddddde ge ge ge ge gases dases dases dases dases de ine ine ine ine invvvvveeeeerrrrrnananananadddddeeeeerrrrrooooo
Es un disparate y a su vez una exageración... el metano se produce
sustancialmente en los bosques tropicales y a nadie se le ocurre talarlos.
Karolyn Wolf, vocera del US National Hydropower Association,
respondiendo a un parte de prensa de International Rivers Network
sobre las emisiones de gases de efecto invernadero
provenientes de las represas, 1995
Resulta complicado para mucha gente aceptar que la superficie apa-
rentemente serena de un embalse pueda emitir tanto gas como una chi-
menea industrial. Incluso los paneles sobre climatología de la ONU han
ignorado este fenómeno. Las mediciones de metano (CH4
) y de dióxido

XXXVII
de carbono (CO2
) derivados de la descomposición de la materia orgáni-
ca en los embalses datan de 1993 y solamente se han estudiado las emi-
siones de 30 embalses, principalmente en Brasil y Canadá.
El reducido conjunto de científicos que trabaja en las emisiones de
gases de efecto invernadero provenientes de embalses tienen diferencias
muy profundas. Un grupo, en gran parte financiado por Hydro-Quebec
y por grupos brasileños interesados en la energía hidroeléctrica, afirma
que las emisiones de los embalses están muy por debajo de las provoca-
das por las plantas de combustible fósil. Otros científicos, pertenecientes
a distintas universidades e institutos de investigación, principalmente
de Canadá, Brasil y Francia, advierten que las emisiones de los embal-
ses son mucho más elevadas de lo que se cree habitualmente y que en la
zona de los trópicos pueden ser superiores a las emisiones provenien-
tes de plantas de energía de combustible fósil. Con el propósito de tra-
tar de llegar a un acuerdo la CMR reunió a 17 investigadores líderes en
el campo de las emisiones de embalses en un taller con el auspicio de
Hydro-Quebec, en Montreal. Los participantes acordaron un documen-
to que contiene un resumen importante sobre el estado del conoci-
miento actual del tema. Los siguientes párrafos han sido extraídos de la
Declaración de Montreal:19
• Durante décadas se han emitido gases de efecto invernadero prove-
nientes de todos los embalses en las regiones boreales y tropicales y se
han realizado mediciones de los mismos. Las emisiones resultaron
no sólo de la vegetación y de los suelos anegados por los embalses,
sino que también provienen de la descomposición de las plantas acuá-
ticas, de las algas y de la materia orgánica arrastradas hacia el embalse
desde río arriba. Las emisiones del embalse deben considerarse indi-
vidualmente según la represa y, en inventarios globales, las fuentes y
sumideros de los gases de efecto invernadero.
Hasta hace pocos años los investigadores creían que las emisiones
de los embalses cesaban inmediatamente después del llenado, dismi-
nuyendo rápidamente a niveles insignificantes a medida que la biomasa
inundada se descomponía. Sin embargo, investigaciones recientes de-
mostraron que si bien existe un pulso de gases inicial -principalmente
en los embalses tropicales-,las emisiones tienden a disminuir en el tiem-
po pero muy lentamente, si es que ocurre. Esto se debe, en principio, a
que las plantas y las algas descompuestas que crecen en el embalse o
son arrastradas desde la cuenca no dejan de producir metano y dióxido
de carbono.
Un nuevo orden

Ríos Silenciados
XXXVIII
El hallazgo de que los embalses pueden ser fuentes importantes de
emisión de gases de efecto invernadero tiene consecuencias de gran tras-
cendencia para los inventarios nacionales e internacionales de este tipo de
emisiones y sobre las medidas más efectivas para reducir el calentamiento
global. Un informe publicado en el año 2000 por un equipo de investiga-
dores canadienses estima que las emisiones de los embalses constituyen el
7% del impacto total del calentamiento global, entre otras emisiones de
metano y dióxido de carbono relacionadas con actividades antrópicas -
este informe utiliza un cálculo de área de la superficie global de embalses
grandes y pequeños de 1,5 millones km2
,lo que supera enormemente a los
400.000 km2
estimados de grandes embalses en Ríos Silenciados:20
• El metano y el dióxido de carbono se emiten desde el agua que pasa
por las turbinas, los aliviaderos y aguas abajo de la represa.Estas emi-
siones pueden ser significantes.
Hasta hace poco los investigadores sólo tenían en cuenta las emisio-
nes del embalse mismo, las cuales se liberan por difusión a la atmósfera
desde la superficie de la represa y las burbujas provenientes de las zonas
menos profundas del embalse. Actualmente se sabe que al descargar el
agua de un embalse también se libera una gran cantidad de gases. Se
estima que las emisiones de metano provenientes de las turbinas y de los
aliviaderos de la represa de Tucuruí, en el Amazonas brasileño, superan
hasta ocho veces las provenientes de las burbujas y de la difusión del
embalse.21
• Las emisiones provenientes de la energía hidroeléctrica deberían eva-
luarse sobre una base neta, atendiendo la cuenca en cuestión –lo más
relevante es la diferencia en las emisiones de la cuenca antes y des-
pués de la construcción de una represa y no las emisiones brutas de
un embalse.
Los ecosistemas son un complejo mosaico,indebidamente compren-
dido; no sólo son fuentes sino también sumideros de dióxido de carbo-
no y de metano. La mayoría de los bosques funcionan como sumideros
de ambos gases, mientras que los lagos naturales actúan como fuentes.
Las turberas del norte son sumideros de dióxido de carbono y a su vez
son importantes fuentes de metano. Al evaluar las emisiones netas en
lugar de las brutas, se puede incrementar o disminuir la contribución
estimada de los embalses al calentamiento global, dependiendo de las
características del área inundada.22

XXXIX
• El coeficiente que comúnmente se usa para convertir las emisiones
de metano al“CO2 equivalente”puede subestimar significativamente
el impacto sobre el cambio climático de los embalses en las primeras
décadas.Deberían considerarse otros métodos de conversión que ten-
gan en cuenta el tiempo, como el que desarrolló Stuart Gaffin.
Se sabe que el metano es un gas de efecto invernadero mucho más
poderoso que el dióxido de carbono. Sin embargo, resulta harto difícil
calcular con exactitud cuánto más contribuye una molécula de metano
al cambio climático, en comparación con una de dióxido de carbono. Si
bien el metano permanece mucho menos en la atmósfera que el dióxido
de carbono, cada molécula de metano es mucho más eficiente al mo-
mento de atrapar calor. El factor de metano comúnmente utilizado se
conoce como Potencial de Calentamiento Global en 100 años (PCG, o
GWP en inglés) y representa el impacto luego de 100 años de una tone-
lada de metano liberada de una sola vez –en un solo “pulso”- hacia la
atmósfera, en comparación con una de CO2
. Actualmente el Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas con-
sidera que el PCG a 100 años del metano equivale a 21, lo que significa
que una tonelada de metano en la atmósfera provoca 21 veces más calen-
tamiento que una tonelada de dióxido de carbono.
Si las emisiones de metano de los embalses fueran efectivamente un
evento único resultante de la biomasa sumergida y descompuesta al
momento del llenado del embalse, esta metodología de “pulso” podría
ser la apropiada. Sin embargo, debido a que las emisiones son continuas,
se requiere una metodología diferente. El químico atmosférico Stuart
Gaffin, del Fondo de Defensa Ambiental de EE.UU. (EDF, en inglés) de-
sarrolló un modelo para calcular el impacto sobre el cambio climático
de las emisiones continuas de metano comparadas con las de CO2
. De
acuerdo al modelo de Gaffin,luego de 100 años de efecto acumulativo de
calentamiento global de un emisor constante de metano, la emisión es
39,4 veces más que una cantidad equivalente de un emisor constante de
CO2
.23
Especialmente en zonas tropicales el metano constituye una par-
te importante de las emisiones provenientes de un embalse -hasta el 75%
del total del impacto de los gases de efecto invernadero en el caso de
Tucuruí. Por lo tanto, el uso de un coeficiente de metano más alto puede
incrementar los cálculos estimativos del impacto total de un embalse sobre
el calentamiento global.
• Los factores que influyen sobre las emisiones de gases de efecto inver-
nadero son: la profundidad, la forma y el tamaño del embalse, el cli-
Un nuevo orden

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