1. ECOLOGÍA
Mg.Sc. Fernando M. Toribio Román
TEMA 8. CONTAMINACIÓN DEL AIRE, AGUA Y SUELO
Objetivo operacional
- Diferenciar los tipos de contaminación ambiental sus causas y consecuencias en la naturaleza.
Contaminación ambiental
Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico,
químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y
concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el
bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o
impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos.
Efectos de la contaminación. Los efectos se manifiestan por las alteraciones en los
ecosistemas; en la generación y propagación de enfermedades en los seres vivos, muerte masiva
y, en casos extremos, la desaparición de especies animales y vegetales; inhibición de sistemas
productivos y, en general, degradación de la calidad de vida (salud, aire puro, agua limpia,
recreación, disfrute de la naturaleza, etc.).
Causantes de la contaminación. Los causantes o contaminantes pueden ser químicos, físicos y
biológicos.
· Los contaminantes químicos se refieren a compuestos provenientes de la industria química.
Pueden ser de efectos perjudiciales muy marcados, como los productos tóxicos minerales
(compuestos de fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, cadmio), ácidos (sulfúrico, nítrico, clorhídrico),
los álcalis (potasa, soda cáustica), disolventes orgánicos (acetona), detergentes, plásticos, los
derivados del petróleo (gasolina, aceites, colorantes, diesel), pesticidas (insecticidas, fungicidas,
herbicidas), detergentes y abonos sintéticos (nitratos, fosfatos), entre otros.
· Los contaminantes físicos se refieren a perturbaciones originadas por radioactividad, calor,
ruido, efectos mecánicos, etc.
· Los contaminantes biológicos son los desechos orgánicos, que al descomponerse fermentan y
causan contaminación. A este grupo pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de fábricas
de cerveza, de papel, aserrín de la industria forestal, desagües, etc.
Formas de contaminación. Se manifiesta de diversas formas:
· La contaminación del aire o atmosférica se produce por los humos (vehículos e industrias),
aerosoles, polvo, ruidos, malos olores, radiación atómica, etc. Es la perturbación de la calidad y
composición de la atmósfera por sustancias extrañas a su constitución normal.
· La contaminación del agua es causada por el vertimiento de aguas servidas o negras (urbanos
e industriales), de relaves mineros, de petróleo, de abonos, de pesticidas (insecticidas, herbicidas
y similares), de detergentes y otros productos.
· La contaminación del suelo es causada por los pesticidas, los abonos sintéticos, el petróleo y
sus derivados, las basuras, etc.
El problema de contaminación es un tema complejo que engloba:
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- Contaminación del suelo
Es la presencia de compuestos químicos hechos por el hombre u otra alteración al ambiente
natural del suelo.
Esta contaminación generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de
almacenamiento subterráneo, aplicación de pesticidas, filtraciones de rellenos sanitarios o de
acumulación directa de productos industriales.
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Los químicos más comunes incluyen derivados de petróleo, solventes, pesticidas y otros metales
pesados. Éste fenómeno está estrechamente relacionado con el grado de industrialización e
intensidad del uso de químicos.
Consecuencias
· Los abonos sintéticos, usados en forma exagerada, matan a los organismos útiles del suelo
(lombrices, insectos, ácaros, bacterias, hongos, etc) y, al llegar al agua, producen eutrofización, o
sea, un crecimiento exagerado de las plantas acuáticas.
· Los plaguicidas de larga vida se concentran en las cadenas alimentarias y causan toxicidad para
el ser humano (cáncer, mutaciones genéticas, aborto, etc), matan especies útiles y alteran el
equilibrio natural.
- Contaminación del agua
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificación. Pero esta misma facilidad de
regeneración del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que
arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos químicos,
metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al
analizar las aguas de los más remotos lugares del mundo.
La contaminación del agua (ríos, lagos y mares) es producida, principalmente, por cuatro vías:
vertimiento de aguas servidas, de basuras, de relaves mineros y de productos químicos.
. Vertimiento de aguas servidas
. Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas
. Vertimiento de relaves mineros
. Vertimiento de productos químicos y desechos industriales
La extracción petrolera en la selva conlleva el problema de las aguas de formación, que salen a la
superficie con el petróleo. Estas aguas contienen sales diversas, compuestos sulfurosos y metales
pesados. Al ser vertidas causan contaminación de las aguas amazónicas y alteraciones en los
ecosistemas acuáticos.
Las fábricas de harina y aceite de pescado vierten al mar sus desechos orgánicos y compuestos
de soda.
Los centros mineros vierten a las aguas diversos compuestos tóxicos, contenidos en los relaves.
En algunas áreas la situación es crítica.
- Contaminación del aire
Una atmósfera contaminada puede dañar la salud de las personas y afectar a la vida de las
plantas y los animales. Pero, además, los cambios que se producen en la composición química de
la atmósfera pueden cambiar el clima, producir lluvia ácida o destruir el ozono, fenómenos todos
ellos de una gran importancia global.
- Contaminantes primarios.- Aquellos procedentes directamente de las fuentes de emisión
- Contaminantes secundarios:- Aquellos originados en el aire por interacción entre dos o más
contaminantes primarios, o por sus reacciones con los constituyentes normales de la atmósfera.
Sustancias que contaminan la atmósfera
Los contaminantes atmosféricos son tan numerosos que resulta difícil agruparlos para su estudio.
Siguiendo una agrupación bastante frecuente los incluiremos en los siguientes grupos:
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1. Óxidos de carbono Consecuencias:
2. Óxidos de azufre
3. Óxidos de nitrógeno • Efecto invernadero
4. Compuestos orgánicos volátiles • Cambio climático
5. Partículas y aerosoles
6. Oxidantes • Smog fotoquímico
7. Substancias radiactivas • Oscurecimiento global
8. Calor • Inversión térmica, etc.
9. Ruido
10. Otros contaminantes
Contaminación por computadoras y celulares
- En su fabricación se incluyen materiales tóxicos que afectan la salud de miles de trabajadores
que laboran en las líneas de producción y que desconocen el riesgo de permanecer expuestos, en
forma directa, a esas sustancias.
- Como ellos, todos los trabajadores de la industria electrónica padecen el deterioro de su salud
por exposición a compuestos tóxicos tales como el cromo (que se usa en las cubiertas de metal) y
es cancerígeno; otro es el cadmio (utilizado en baterías recargables, contactos y conexiones de
monitores de tubo de rayo catódico), que afecta el riñón y los huesos; el mercurio (utilizado en
monitores de pantalla plana dentro del sistema de iluminación) daña el cerebro y el sistema
nervioso; el plomo (contenido en los monitores de tubo de rayo catódico y en las soldaduras)
provoca deterioro intelectual, daño al sistema nervioso, al sanguíneo y al reproductivo. También
están los retardantes de flama bromados (utilizados en tarjetas de circuito y cubiertas de plástico)
que son neurotóxicos y pueden deteriorar aprendizaje y la memoria. A la lista se suman otros
tóxicos, como los solventes.
“La fabricación de una PC requiere el uso de 10 veces el peso de la máquina en materias primas,
además de considerable energía. En comparación, la producción de automóviles o refrigeradores
sólo requiere 2 veces el peso del producto.”, (Tomado de:
http://www.centraldelsoftware.net/noticiael_pc,_una_de_las_mayores_amenazas_ecologicas_del_
mundo.html)
Y el principal componente de la PC, que es el procesador, es la parte que más energía y químicos
necesita para poder realizarse.
Un ejemplo de esto es un monitor computacional en promedio puede contener mas de 3 kilos 1/2
de plomo, además de cadmio y plástico repletos de retardadores de fuego, que pueden ser
dañinos para todo el medio ambiente (tomado de una publicación especial de Prensa Libre
correspondiente a The New York Times, 30 de octubre de 2005, del articulo “Computadoras
pueden dañar medio ambiente en países pobres”).
Además se descubrió que el polvo de la tinta de las impresoras láser es cancerigeno y que puede
ser potencialmente muy peligroso para nuestra salud
(http://www.evaluamos.com/Publicaciones.aspx?ID=4041).
También existe un estudio en donde se concluyo que los hombres que colocan sus computadoras
portátiles en las piernas con cierta frecuencia, tienen una probabilidad mayor que cualquier otro
hombre de quedar estériles a consecuencia de la radiación generada por las computadoras.
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Alternativas de solución
• Remediar los lugares contaminados (descontaminar)
• Reciclaje y disminuir el uso de materiales
• Desarrollo de tecnologías limpias
• Sensibilización
• Educación ambiental
Bibliografía
http://www.peruecologico.com.pe/lib_c22_t04.htm
http://contaminacion-ambiente.blogspot.com/
http://www.peruecologico.com.pe/lib_c25_t01.htm
http://www.peruecologico.com.pe/lib_c23_t01.htm
http://www.tecnun.es/ASIGNATURAS/ECOLOGIA/HIPERTEXTO/10CATM1/100ConAt.htm
http://www.dtt.org.gt/index.php?option=com_content&task=view&id=31&Itemid=40
Actividad de extensión
Elige un tipo de contaminación y plantea posibles soluciones a realizar.
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