1. 2012
Hidratos de Metano
Hielo inflamable
Nicolás Lillo - Jonathan Lizana
Seminario de economía energética
09/03/2012

2. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Índice
Contenido
Índice ......................................................................................................................................................................................... 1
Resumen ejecutivo .................................................................................................................................................................... 2
Introducción............................................................................................................................................................................... 4
Que son los Hidratos de Metano ............................................................................................................................................... 5
Naturaleza de los Hidratos de Metano ...................................................................................................................................... 7
Antecedentes Históricos .......................................................................................................................................................... 10
Yacimientos.............................................................................................................................................................................. 11
Extracción de Hidratos de Metano .......................................................................................................................................... 14
Reconocimiento de Hidratos de metano ............................................................................................................................ 14
Extracción del gas hidratado y producción de metano. ...................................................................................................... 15
Utilización ................................................................................................................................................................................ 20
Combustible ........................................................................................................................................................................ 20
Generación de electricidad a partir del flujo de gas............................................................................................................ 22
Desalinización de agua de mar ............................................................................................................................................ 22
Almacenamiento de CO2 ..................................................................................................................................................... 22
Usos industriales ................................................................................................................................................................. 22
Costos y proyecciones futuras ................................................................................................................................................. 23
Impactos Ambientales y Sociales ............................................................................................................................................. 24
Riesgos potenciales sobre la salud ...................................................................................................................................... 25
Misterio del “Triangulo de las Bermudas” .......................................................................................................................... 25
Recursos en el País................................................................................................................................................................... 26
Proyecto “Hidratos de Gas Submarino: Una Nueva Fuente de Energía para el Siglo XXI” .................................................. 26
Distribución de BSR Frente a Chile Central ......................................................................................................................... 29
Impactos Económico-Sociales provocados por el proyecto chileno ................................................................................... 30
Posibilidad de aplicabilidad en Chile ........................................................................................................................................ 31
Comercialización del recurso .............................................................................................................................................. 31
Demanda y abastecimiento de gas natural en Chile. .......................................................................................................... 32
Marco Legal ............................................................................................................................................................................. 33
Conclusión ............................................................................................................................................................................... 34
Referencias .............................................................................................................................................................................. 35
1

3. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Resumen ejecutivo
El hidrato de gas o hidrato de metano es un sólido cristalino, similar en apariencia al hielo, pero constituido por
moléculas de gas rodeadas por una malla de moléculas de agua, es decir metano enjaulado entre moléculas de
hielo. Este compuesto sólido aparece en condiciones de baja temperatura y altísimas presiones: profundidades
marinas y zonas de permafrost. Si un trozo de hidrato lo exponemos a condiciones ideales sobre la superficie
de la tierra, por ejemplo, a 20°C y 1 atmósfera de presión, el volumen de gas se multiplica por 164, es decir, se
ha comprobado que 1 m3 de hidratos de gas tomados del fondo marino, se transforman en 164 m3 de gas y
0,84 m3 de agua en la superficie. Lo anterior se traduce en un alto potencial de energía, que a su vez
incrementa el interés sobre estos.
Los hidratos de gas están asociados a formaciones de rocas porosas y permeables de buen espesor, cuando las
condiciones (presión y temperatura) son las necesarias para su existencia y acumulación. En el mundo existen
dos tipos de ambientes que poseen estas características, el primero está referido a sedimentos de los fondos
marinos y el otro a los suelos continentales congelados o permafrost. Siendo los sedimentos de fondos marinos
en los bordes continentales los que representan la mayor concentración de hidratos de metano, porque suelen
favorecer las condiciones termobáricas.
Estos depósitos de gas fueron descubiertos casi por casualidad, al descubrir e intentar explicar el por qué en
graficas efectuadas mediante sistemas de medición de reflexión sísmica (que permiten representar una
“imagen de lo que hay o cómo está conformada la tierra bajo el fondo marino”) aparecía un doble fondo muy
marcado, es decir un “doble eco”, normalmente paralelo al lecho marino real. Con el tiempo logró
determinarse que esto correspondía a la parte inferior de la capa de hidratos de gas y el “doble eco” se
producía por el efecto que generaban las ondas acústicas, por el hecho de pasar de una zona más rígida de
hidratos (“hielo” y rocas) a una baja rigidez.
El metano del subsuelo marino es generado por procesos microbianos y termogénicos, esto dentro de los
sedimentos de los márgenes continentales.
Los reservorios de hidratos en el mundo se encuentran distribuidos de las siguiente manera: costa afuera de
México, Costas afuera de Oregón, costa afuera de California, costa afuera de Carolina, Costa afuera de Alaska,
en las costas de Centroamérica, costa afuera del Perú, en el Mar Negro, en el mar Caspio, en el Mar
Mediterráneo, costa afuera del Japón, costas afuera de la India y Costa afuera de la Antártida. Además según
investigaciones realizadas por expertos nacionales se ha descubierto grandes depósitos de este gas que cubre
una vasta región entre Valparaíso y Puerto Montt. En los casos del permafrost solo se han registrado
acumulaciones en las zonas adyacentes al ártico.
Las reservas estimadas a los hidratos son de 100000 gigatones, lo que significa el doble de carbono que hay en
todos los combustibles fósiles que se conocen. Por otro lado la cantidad de metano contenido en forma de
hidratos en el fondo marino equivale a 3000 veces el contenido en la atmósfera.
Con respecto a los métodos de reconocimiento que se llevan a cabo para la identificación de fuentes de
hidratos de metano son:
• Estudios geofísicos
• Perforación (testigos)
• Geoquímica (inorgánica - orgánica)
Los cuales serán detallados en el informe en sí.
2

4. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
La extracción del metano de su hidrato, es el principal obstáculo para la producción de metano.
Adicionalmente, el metano libre bajo la zona de hidratos constituye otra fuente de gas por lo que se plantean
varias técnicas (las cuales también será explicadas en el cuerpo de este informe) para disociar los hidratos de
metano, estas técnicas son:
• despresurización
• inyección de inhibidores
• calentamiento directo del hidrato (estimulación térmica)
• extracción mediante sistemas de minería hidráulica.
La falta de tecnologías adecuadas ha sido el mayor impedimento en considerar la factibilidad de la explotación
de los recursos de metano de los hidratos de gas, situados en la parte profunda del talud y elevación
continental.
Aparte de usar los hidratos de metano como una fuente de energía combustible, la investigación acerca del
sistema de hidratos de metano puede también catalizar otros usos directos e indirectos de ellos o de los
procesos por los cuales los hidratos se forman.
Las ventajas a primera vista de utilizar este gas podrían ser:
• Mejor rendimiento en la combustión
• Ausencia de corrosión en las instalaciones
• Supresión de la necesidad del almacenamiento de combustible
• Reducción de pérdidas de combustibles en su transporte por el avance de las técnicas de canalización
• Combustión controlable sin necesidad de personal especializado
• Combustión exenta de agentes contaminantes
Con todo damos a conocer sus posibles usos.
• Combustible
• Generación de electricidad
• Desalinización de agua de mar
• Almacenamiento de CO2
• Y diversos usos industriales
Para finalizar hay que hablar del impacto ambiental que los hidratos de metano podrían generar, ya estos
hidrocarburos submarinos poseen un enorme potencial agente provocador del efecto invernadero. La
comunidad científica sospecha que repentinas y masivas fusiones de los hidratos de metano provocadas por
deslizamientos submarinos, terremotos, etc. Puedan haber iniciado la emisión de grandes volúmenes de
metano en la atmosfera, acelerando el efecto invernadero, y con esto el calentamiento global de la tierra. Por
lo cual hay que ser sumamente cuidadoso y estudiar con mucha responsabilidad la posible utilización de estas
fuentes si queremos proyectar como una fuente de energía fiable a futuro.
3

5. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Introducción
En esta nueva presentación para el ramo de Seminario de Economía energética hemos decidido hablar de un
tema muy interesante y a la vez que genera mucha controversia en el mundo, estos son los famosos Hidratos
de Metano. Que en palabras básicas podríamos definir como acumulaciones de metano en jaulas de estructura
cristalina que se encuentran por lo general en el fondo marino en grandes cantidades. Y la gracia de todo esto,
es que los hidratos de metano pueden contribuir a una nueva fuente de energía con miras para el siglo XXI.
Es así que en este informe ahondaremos en el tema, partiremos por explicar que es un hidrato de metano,
como se genera, donde se encuentra, sus estimaciones, posibilidades de extracción y comercialización como un
combustible sustituto al petróleo. Además también tocaremos el tema del impacto ambiental que su
extracción pudiese generar.
También hablaremos sobre las incursiones nacionales que se han realizado para estudiar su cuantía en aguas
chilenas y por supuesto su posibilidad de utilización en la matriz energética de Chile.
4

6. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Que son los Hidratos de Metano
Para empezar creemos que es apropiado definir cada parte de este término, es decir, comenzar por explicar
que es un hidrato para luego dar paso a un repaso del metano y sus propiedades.
Hidrato es un término utilizado en química orgánica e inorgánica para indicar que una sustancia contiene agua.
En la química orgánica un hidrato es un compuesto formado por el agregado de agua o sus elementos a una
molécula receptora. Por ejemplo, el etanol, C2-H5-OH, puede ser considerado un hidrato de etileno, CH2=CH2,
formando por el agregado de H a un C y OH al otro C. Una molécula de agua puede ser eliminada, por ejemplo
mediante la acción de ácido sulfúrico.
Por otra parte el metano es el hidrocarburo alcano más sencillo, cuya fórmula química es CH4. Cada uno de los
átomos de hidrógeno está unido al carbono por medio de un enlace covalente. Es una sustancia no polar que
se presenta en forma de gas a temperaturas y presiones ordinarias. Es incoloro e inodoro y apenas soluble en
agua en su fase líquida. Éste constituye hasta el 97% del gas natural. Posee un punto de autoignición de 537°C.
Y es un gas altamente invernadero el cual puede calentar 23 veces más la tierra que el CO2, pero
afortunadamente las concentraciones en la atmosfera de este gas son 220 veces inferiores al CO2.
Por lo cual ya tenemos el camino preparado para empezar a hablar sobre los hidratos de metano.
El hidrato de gas o hidrato de metano es un sólido cristalino, similar en apariencia al hielo, pero constituido por
moléculas de gas rodeadas por una malla de moléculas de agua, es decir metano enjaulado entre moléculas de
hielo. Este compuesto solido aparece en condiciones de baja temperatura y altísimas presiones: profundidades
marinas y zonas de permafrost como Alaska o Canadá. En nuestro país se encuentra a 40 kilómetros mar
afuera, bajo una profundidad de fondo marino de mil metros o más, desde Valparaíso a la región de
Magallanes.
Referente a su composición química su estructura principal son dos dodecaedros con doce moléculas de agua.
La composición media es una molécula de metano (CH4) por cada 5,75 moléculas de agua (H2O). Debido a la
baja densidad que posee, menor que la del agua (0,9 gr/cm3), un litro de hielo combustible sólido equivale a
164 litros de gas metano.
5

7. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Los fragmentos de hidratos se derriten con rapidez, en respuesta al cambio de presión y temperatura,
transformándose en agua y gas metano. Esto se debe a la debilidad que presenta el enlace entre la jaula (agua)
y el huésped (metano). Se puede decir que un “trozo” de Hidrato de Gas tiene la apariencia de un pedazo de
hielo, con una determinada concentración de gas en su interior. Si este trozo de hidrato lo exponemos a
condiciones ideales sobre la superficie de la tierra, por ejemplo, a 20º C y 1 Atmósfera de presión (1,01 bar), el
volumen de gas se multiplica por 164, es decir, se ha comprobado que 1 m3 de Hidratos de Gas tomados del
fondo marino, se transforman en 164 m3 de gas y 0,84 m3 de agua en la superficie. Lo anterior se traduce en un
alto potencial de energía, que a su vez incrementa el interés sobre estos.
1 m3 de Hidrato de Gas = 164 m3 de gas + 0,8 m3 de agua
Los trozos de hielo recogidos de los fondos marinos tiene la particularidad de inflamar cuando se les acerca una
llama, de ahí el apodo de “Hielo Inflamable”. Aunque muchos gases conocidos tienen la capacidad para formar
hidratos, entre ellos el dióxido de carbono y el anhídrido sulfúrico, solo el gas metano es el que aparece
abundante en los fondos marinos.
6

8. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Naturaleza de los Hidratos de Metano
Los hidratos de gas están asociados a formaciones de rocas porosas y permeables de buen espesor, cuando las
condiciones (presión y temperatura) son las necesarias para su existencia y acumulación. En el mundo existen
dos tipos de ambientes que poseen estas características; ubicándose en estas zonas yacimientos con espesor
de hasta 101 metros:
 el primero está referido a sedimentos de los fondos marinos
 y el otro a los suelo continentales congelados o permafrost
Los sedimentos de fondos marinos en los borde continentales representan la mayor concentración de hidratos
de metano, ya que en este tipo de ambientes se evidencian temperaturas relativamente bajas alrededor de 4
grados Celsius y altas presiones de 48 a 103 bar (700 a 1500 psi) como consecuencia de las grandes
profundidades (mayores a 305 metros) en las que se desarrolla el proceso de acumulación.
Los suelos continentales permanentemente congelados actúan como sello para la formación de trampas donde
se acumula el gas. Este proceso se lleva a cabo a temperaturas por debajo del punto de congelación del agua y
a presiones menores a la del fondo marino.
Un dato interesante es el saber cómo se determinó, inicialmente, la existencia de estos depósitos de gas no
convencionales bajo el fondo marino. Prácticamente se debió casi a una casualidad, al descubrirse e intentar
explicar el por qué en gráficas efectuadas mediante sistemas de medición de reflexión sísmica (que permiten
representar una “imagen de lo que hay o cómo está conformada la tierra bajo el fondo marino”) aparecía un
doble fondo muy marcado, es decir como un “doble eco”, normalmente paralelo al lecho marino real. Con el
tiempo logró determinarse que esto correspondía a la parte inferior de la capa de hidratos de gas y el “doble
eco” se producía por el efecto que generaban las ondas acústicas, por el hecho de pasar de una zona más rígida
de hidratos (“hielo” y rocas) a una con baja rigidez.
En el proceso de formación de hidratos de metano se generan los gases hidratados y gases libre, este proceso
queda explicado a continuación.
Generación de metano en sedimentos
El metano del subsuelo marino es generado por procesos microbianos y termo génicos, esto dentro de los
sedimentos de los márgenes continentales.
7

9. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Es el proceso de carácter microbiano los desechos orgánicos de los sedimentos se depositan y se descomponen
atreves de una compleja secuencia llamada metanogénesis, generando de esta manera gracias a la acción
bacteriana en ambientes anóxicos (en ausencia de oxigeno) gas metano. Esta descomposición se considera que
tiene lugar ya sea por fermentación de acido acético (acetato) o por reducción de dióxido de carbono.
I. Fermentación de ácido acético
CH3COOH --> CH4 + CO2
II. Reducción de dióxido de carbono
CO2 + 4H2 --> CH4 + 2H20
En el proceso termogenico de generación de metano tiene lugar la descompocision térmica (“craking”) de
materiales derivados orgánicamente para formar hidrocarburos incluyendo el metano. Esto ocurre
generalmente a más de 2 kilómetros de profundidad en cuencas sedimentarias en donde las temperaturas
superan los 100º C. El metano termogenico también puede producirse por la degradación de petróleo a
profundidades aun mayores y partir de la maduración de carbón.
Zonas de estabilidad de los gases hidratados
Temperatura, presión y composición condiciona la existencia de los hidratos de gas en la naturaleza.
Diagrama de fase
Diagrama de fase que muestra la frontera entre el gas metano libre y el hidrato de metano para un sistema constituido por agua pura y
metano puro (según Kvenvolden y Miles). La figura supone que la presión es simplemente una función de la profundidad total, desde la
superficie del mar hasta cierta profundidad en los sedimentos, y que tanto la química del agua de poros como el gradiente térmico son
uniformes.
8

10. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
El diagrama de fase, que muestra el límite entre gas metano libre e hidrato de metano para el sistema de agua
pura y metano puro, da una estimación razonable de las condiciones de presión-temperatura bajo las cuales los
hidratos de gas naturales, compuesto mayoritariamente de metano, son estables en los márgenes
continentales. La presencia de gases de peso molecular más alto (etano o propano) causa que el límite de fase
se mueva hacia la derecha, permitiendo que el hidrato se forme a menor presión (es decir a profundidades
menores) o a mayores temperaturas. La presencia de sales en el agua de poros mueve el límite de fase hacia la
izquierda, causando un decrecimiento en la zona de estabilidad del hidrato. La intersección del perfil de
gradiente hidrotérmico con la curva de límite de fase del hidrato de gas corresponde a la mínima profundidad
de agua bajo la cual los hidratos de gas son estables. Esta mínima profundidad de agua será menor si el agua es
más fría, y mayor si el agua es más templada. En forma aproximada, esta profundidad mínima es de unos 300m
en el Ártico, y de 600m en regiones subtropicales. En sedimentos profundos la temperatura normalmente se
incrementa con la profundidad y eventualmente alcanza un punto en el cual el hidrato es inestable, a pesar del
continuo incremento de la presión con la profundidad. Por lo tanto, dentro de los sedimentos existe una zona
en la cual el hidrato de gas es potencialmente estable, comúnmente desde el fondo marino hasta varios cientos
de metros por debajo de él. Esto define entonces una zona de estabilidad dentro de la cual si existe saturación
de gas (metano) da lugar a la formación de hidrato de gas
Formación de los hidratos de metano
Luego que el metano es generado, este se mueve a través de los sedimentos, para esto existen variar formas
como el movimiento de agua de poros que contiene gas disuelto o por flujo de gas libre, por difusión de
molecular. Cuando las moléculas de metano que ascendieron logran condiciones termobárica ocurre la
formación de hidratos de metano en los poros de los sedimentos en presencia de moléculas de agua. Se
observa, entonces, que la formación de metano biogénico puede tener lugar tanto in situ dentro de la zona de
estabilidad del hidrato (Hydrate Stability Zone o HSZ) como por debajo de ella. El metano termogénico, por
otra parte, debe moverse hacia arriba desde las profundidades hacia la HSZ. Se ha utilizado varias técnicas
geoquímicas e isotópicas para identificar el origen del metano en las muestras de hidrato. Luego de su
precipitación, el hidrato rellena progresivamente los espacios de los poros de los sedimentos y fracturas, y
eventualmente los cementa para dar lugar a depósitos de hidratos masivos o en vetas.
Debe ser notado que las condiciones de temperatura y presión para la estabilidad de hidratos dependen de la
composición del gas y de la presencia de sales y otros componentes del agua de mar. Generalmente se cree
que el agua de poro debe estar totalmente saturada con metano antes de que se pueda formar el hidrato
natural. La condición de suficientemente alta concentración de metano en agua de poro puede lograrse
mediante (i) suministro de cantidades suficientemente grandes de materia orgánica en los sedimentos para
generar una descomposición metanogénica intensificada, o (ii) grandes flujos hacia arriba de metano,
mayoritariamente relacionados con zonas de fallas, u otros conductos, tales como diapiros, volcanes de fango,
etc.
Gas libre bajo los hidratos
Más comúnmente el metano libre en una formación geológica existe dentro de los poros de rocas de baja
densidad. Cualquier capa de hidrato puede atrapar metano en tanto la capa forme un sello a través del cual el
gas no pueda migrar. El metano libre puede ser gas termogénico que ha migrado hacia arriba desde el interior
de la corteza terrestre, o puede ser gas biogénico que constituyó previamente una capa de hidrato, pero que se
fundió.
9

11. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Antecedentes Históricos
En 1811 se descubrieron de forma experimental los hidratos de carbono por Sir Humphry Davy.
En los siguientes 100 años a su descubrimiento, todos los estudios siguieron el mismo patrón,
a) un investigador descubre un nuevo hidrato,
b) se cuestiona la composición del nuevo hidrato y
c) se confirman las estructuras y mediciones hechas en anteriores investigaciones.
Posteriormente surgen dos aportes importantes por parte de dos investigadores franceses: Villard, quien
determinó la existencia de hidratos de metano, etano y propano, y de Forcrand quien tabuló las temperaturas
de equilibrio a una atmósfera para 15 componentes incluyendo gases naturales, con excepción del isobutano,
el cual fue analizado por Von Stackelberg y Muller (1954)
No fue hasta 1970 que por métodos geofísicos se detectaron dentro de los sedimentos marinos del fondo del
Blake Outer Rigde (EEUU). Esto se dio al observar los perfiles sísmicos de un eco doble, que da una copia del
fondo marino, y que siempre ha estado asociado a la presencia de hidratos. El eco es denominado “Bottom
Simulating Reflector” (BSR) o Eco que simula el fondo.
En 1986 Villard que utilizó valores de calor de formación mayores y menores al punto de congelación, este
método permitió hacer mediciones mucho más fáciles, tanto de presión como de temperatura, que cualquier
otro.
En 1988, pescadores de bacalao encontraron dos especies vivas de la almeja Calyptogena – que vive del
metano -, a 1400 metros de profundidad cerca de la Isla Mocha en la VIII región del Biobío.
En el 2000 comienzan los sucesivos cruceros del buque científico de la armada Vidal Gormaz y de la lancha de
la Universidad de Concepción, Kay Kay, que han recogido evidencia indirecta de la presencia de metano en
muestras de almejas Calyptogena y rocas carbonáticas.
Al 2007 la llegada de las técnicas modernas microscópicas basada en espectroscopia y termodinámica estática,
permitieron la determinación directa de las propiedades en fase hidrato, para diferentes compuestos
En la primavera de 2008, una expedición desarrollada en Malik, en los territorios del noroeste de Canadá,
estableció que los hidratos de metano se podrían recolectar mediante el uso de una bomba de agua para
despresurizar un pozo previamente escavado en la reserva.
En el 2009, el 5 de junio el Servicio Geológico de los Estados Unidos anunció el descubrimiento de un tipo de
condiciones apropiadas para la extracción minera de los hidratos de metano a 1000 metros por debajo del
lecho marino en el Golfo de México.
10

12. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Yacimientos
Solo en los últimos años los gases hidratados están siendo considerados como una de las fuentes más
importantes de recursos energéticos mundiales, muy por encima de las reservas convencionales conocidas
actualmente. Las reservas estimadas de carbono asociado a los hidratos son de 100000 gigatones (1×109
toneladas), lo que significa el doble de carbono que hay en todos los combustibles fósiles que se conocen.
Aunque la estimación de las reservas mundiales de gas contenido en hidratos está todavía por ser investigadas,
un ejemplo, las estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos sobre los hidratos, en ese país varían
desde 113000 trillones de pies cúbicos (Trillons Cubic Feet, TCF) a 670000 TFC. En estas estimaciones no se
considera el porcentaje de recuperación de gas de los hidratos.
La cantidad de metano contenida en los fondos marinos en forma de hidratos es aproximadamente 3000 veces
el contenido en la atmosfera.
En el continente antártico, dado que la temperatura de las aguas favorecen la estabilidad de los hidratos,
expediciones geofísicas españolas, americanas e italianas ya han encontrado importantes acumulaciones de
hidratos submarinos, entre ella en la Península Antártica y en las Islas Shetland del Sur, donde están situadas
las bases científicas españolas.
Los reservorios de hidratos de metano en el mundo se encuentran distribuidos de la siguiente manera: costa
afuera de México, Costas afuera de Oregón, Costa afuera de California, costa afuera de Carolina, Costa afuera
de Alaska, en las costas de Centroamérica, Costa afuera de Perú, en el Mar Negro, en el mar Caspio, en el mar
Mediterráneo, Costa afuera de Japón, Costas afuera de india y Costa afuera de la Antártida. En el caso de los
suelos permanentemente congelados solo se han registrado acumulaciones en las zonas adyacentes al ártico.
En Venezuela existen indicios contundentes acerca de la presencia de gases hidratados al sur de la Orchila
Blanquila, y entre la isla Margarita y costa firme.
11

13. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
En la vertiente norte de Alaska se calculo mediante un sofisticado sistema de modelado en tres dimensiones la
cantidad probable de gas recuperable, dando como resultado una media de 85,4 billones de pies cúbicos (2,4
billones de metros cúbicos). Este cálculo refleja lo que es técnicamente producible, pero no tiene en cuenta si
resulta económico llevarlo a cabo o no.
El Servicio Geológico de Japón, basado en los estudios realizados en 1993 han estimado los recursos de
hidratos de metano “in situ” (en el lugar y no en laboratorio), en el margen continental de ese país, en
aproximadamente 6 trillones de metros cúbicos. Dicha cifra representa alrededor de 100 veces, el consumo
doméstico total de gas natural de Japón en 1992. Esta estimación de recursos de metano impactó al Petroleum
Council de Japón, institución que recomendó en un informe el “Ministry of International Trade and Industry”
(MITI) realizar un programa quinquenal de exploración geofísica y perforaciones entre 1995 y 1999 para la
investigación de hidratos de gas. En tal programa se incluyó perforaciones en mares profundos en la fosa de
Nankai, durante 1999. Se especula que en esa área existirían más de 1800 trillones de pies cúbicos de metano
en los depósitos de hidratos de gas.
En 1999, costa fuera de Japón, se descubrió por primera vez en el mundo, la existencia de hidratos de gas
saturando los poros de una arenisca (rocas sedimentarias de granos gruesos, medianos o finos) en el subsuelo
marino, en un pozo perforado en la fosa de Nankai, a una profundidad del mar de 945 mts. El reservorio de
arenisca yace entre 200 y 270 metros bajo el fondo marino y presenta una saturación de hidratos de 60 a 80%
(según información de Japan National Oil Corporation).
Esquema de un yacimiento de hidratos de metano
El gobierno de India, por otra parte, ha iniciado un ambicioso proyecto de hidratos de gas natural, entre
Madras y Calcuta y en el mar de Andeman, entre India y Myanmar. En este último lugar se estima que existen
sobre 200 trillones de pies cúbicos de gas contenido en hidratos de gas. Para el gobierno de India el proyecto
de hidratos de gas tiene suma importancia para suplir la demanda creciente de energía de ese país. El National
Gas Hydrate Proyect de India programó perforar cinco pozos para investigar los hidratos de gas, en mares
profundos a fines de la década de 1990.
12

14. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Las deslumbrantes cantidades de este recurso energético están induciendo a países desarrollados con escasos
recursos de hidrocarburos, a invertir en proyectos de investigación para identificar acumulaciones e innovar
métodos de extracción económicamente viables. Japón, Canadá, Rusia, India, Estados Unidos, Noruega entre
otros son algunos de los países interesados en este tema.
Estimación en cantidad de átomos de carbono (1015 g) en el planeta.
Cantidad de atomos de carbono (1015 g)
500 830
980
10000 1400
Pantano y otras fuentes
Animales Terrestres
en agua
Suelo
5000
Combustibles Fosiles
Hidratos de Gas
13

15. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Extracción de Hidratos de Metano
Reconocimiento de Hidratos de metano
Herramientas usadas para el reconocimiento de los hidratos de gas submarinos
• Estudios geofísicos
• Perforación (testigos)
• Geoquímica (inorgánica - orgánica)
Estudios Geofísicos: Dentro de estos el que más se utiliza es el Bottom Simulating Reflector (BSR), en el cual se
forman perfiles del fondo marino, donde se puede divisar la presencia de hidratos. Los perfiles se forman por
reflexión cuando las ondas atraviesan la diferencia de densidad que existe entre el fondo marino helado y el
que hay por debajo. El fondo marino helado con hidratos, a su vez, realiza las funciones de tapadera,
impidiendo que los gases en estado libre lleguen a la superficie a menos que haya una fisura o falla en el suelo
marino.
14

16. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Perforación con recuperación de testigo: La toma de testigos suele ser necesaria durante las 15 fases de
investigación regional y caracterización de emplazamiento. De este modo pueden realizarse descripciones y
ensayos de laboratorio sobre los testigos, a la vez que se emplea el sondeo para ensayos hidráulicos y
muestreo geoquímico.
Geoquímica: es una especialidad de las ciencias naturales, que sobre la base de la geología y de la química
estudia la composición y dinámica de los elementos químicos en la Tierra, determinando la abundancia
absoluta y relativa, distribución y migración de los elementos entre las diferentes partes que conforman la
Tierra (hidrosfera, atmósfera, biósfera y geósfera)
El objetivo específico es localizar nuevos depósitos de metales y no metales, o las acumulaciones de gas natural
y petróleo, y localizar las extensiones de depósitos existentes, por el empleo de métodos químicos.
Los métodos usados involucran mediciones sistemáticas de uno o más elementos químicos o sus componentes,
los cuales usualmente ocurren en pequeñas cantidades. Las mediciones son hechas en alguna de las varias
sustancias de ocurrencia natural, fácilmente muestreadas, tales como rocas, sedimentos de arroyo, suelos,
agua, vegetación o aire.
Extracción del gas hidratado y producción de metano.
La extracción del metano de su hidrato, es el principal obstáculo para la producción de metano.
Adicionalmente, el metano libre bajo la zona de hidratos constituye otra fuente de gas por lo que se plantean
varias técnicas para disociar los hidratos de metano, estas técnicas son:
 despresurización
 inyección de inhibidores
 calentamiento directo del hidrato (estimulación térmica)
 Extracción mediante sistemas de minería hidráulica.
En el proceso de despresurización los hidratos son expuestos a un ambiente de baja presión, donde ellos son
inestables y se descomponen en metano y agua. La energía calórica proviene del interior de la tierra (flujo de
calor geotérmico). El metano liberado puede ser entonces recuperado mediante tecnologías convencionales. El
método de despresurización involucra la perforación horizontal en la zona de gas libre, que subyace a la zona
de hidratos. A medida que el gas libre es removido, lo hidratos que cubren a la capa con gas libre se
despresurizan, y se descomponen a su vez en metano y agua. Es esperable que la remoción continua del gas
producido sustente esta disociación inducida por la baja de presión de la base de la zona de hidratos. Este
método parece ser el más adecuado para los depósitos en donde haya gas repartido en forma extensa en una
trampa debajo de la capa de hidratos.
15

17. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
*GHSZ (Zona de estabilidad de los hidratos de gas)
En el proceso de inyección de inhibidores, un inhibidor químico, por ejemplo metanol o glicol, es inyectado a la
zona de hidratos de gas. Los inhibidores químicos desplazan el equilibrio de presión-temperatura de tal manera
que los hidratos no siguen siendo estables, y los hidratos se disocian en la superficie de contacto.
16

18. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
En el proceso de calentamiento directo de los hidratos, la energía térmica puede ser introducida a los estratos
que contienen hidratos para poder aumentar la temperatura local en forma suficiente como para causar la
disociación del hidrato. Este proceso posee un favorable balance energético neto, ya que la energía calórica
requerida para la disociación es alrededor de un 6% de la energía contenida en el gas liberado. En términos
simples, se puede bombear vapor o agua caliente hacia el fondo marino a través de un pozo de perforación
para disociar el hidrato y liberar metano. El metano liberado podría ser entonces bombeado a la superficie del
fondo marino a través de otro pozo de perforación.
Otro método que se ha investigado es la extracción directa de hidratos formados en el fango del fondo marino,
mediante equipos de minería hidráulica para ser procesados posteriormente, en una planta productora de
metano. Los hidratos extraídos son inestables y deben ser transportados en estanques herméticos refrigerados
a –10º C para evitar su disociación.
La primera opción se considera económicamente viable y ya se aplicó para un yacimiento en Rusia. La tercera
opción requiere aumentar la temperatura del yacimiento, sin embargo las grandes profundidades a las que se
debe perforar produce perdidas de energía inaceptables.
La empresa norteamericana “Precisión combustión” planteo una solución factible la cual desarrollo una caldera
que podría introducirse directamente en el yacimiento, esta empresa también expreso que la tecnología
permitiría eliminar el CO2 del medio ambiente (producido en la combustión) y secuestrarlo en el yacimiento.
Sin embargo esta técnica solo se ha desarrollado a nivel de laboratorio y se encuentra en fase de aplicación en
condiciones reales.
En el presente de los hidratos de metano las pruebas piloto más interesantes para su extracción se han llevado
a cabo en Malik, en el delta del Mackenzie (Canadá) en 2002 y 2008. En estas colaboraron Canadá, Japón, India,
17

19. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Alemania y Estados Unidos. En el último intento se cargo la balanza en favor de la despresurización como
método de extracción controlado, bajar la presión a la que el metano es estable ayudaría a liberar la molécula
de su jaula, la expedición logro producir con éxito unos 4000 metros cúbicos de gas al día durante un periodo
de pruebas de seis días. Con esto los intentos de calentar el hielo quedan atrás debido a sus altos costos.
Transporte del metano
El transporte del metano desde el sitio de producción a la costa podría tener lugar a través de gaseoductos
submarinos, como se hace en tierra para el transporte de gas natural a grande distancias. Sin embargo, los
gaseoductos submarinos son costosos y los riesgos geológicos de avalanchas submarinas en el talud hacen que
esta opción se piense y sea difícil de concretar. Otras apuestas para el transporte son la licuefacción de gas a
bordo de un barco o plataforma de perforación que también pueden ser consideradas. Otras alternativas son el
procedimiento de Timothy Collet del US Geological Survey, una de las mayores autoridades mundiales
especializadas en los hidratos de gas, el cual involucra la quema de parte del metano para obtener hidrogeno y
monóxido de carbono. Estos pueden ser convertidos con la ayuda de un catalizador a algún hidrocarburo
líquido, el cual es fácil de transportar. En este proceso se pierde el 35% de la energía del metano. En tanto otro
método sugerido por Roger Sassen de la Texas A&M University, involucra la reacción de metano con agua del
fondo marino para obtener hidratos libres de sedimento. Estos hidratos puros pueden ser almacenados en
tanques y ser remolcados a una infraestructura en aguas someras (poco profundas), donde pueden ser
descompuestos en forma segura a gas y agua.
Licuefacción a bordo de un barco
Transporte mediante pellets
18

20. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Mejoras tecnológicas.
La falta de tecnologías adecuadas ha sido el mayor impedimento en considerar la factibilidad de la explotación
de los recursos de metano de los hidratos de gas, situados en la parte profunda del talud y elevación
continental.
Sin embargo en los últimos años de la década de 1990 en especial en los dos últimos años han habido
dramáticos mejoramientos en las tecnologías de perforación, de terminación y puesta en producción de
yacimientos de petróleo y gas en aguas profundas, en el golfo de México (EE.UU.), Brasil, Angola, Nigeria e
Indonesia, cuyas profundidades de agua fluctúan entre 488 metros y 2.000 metros bajo la superficie del mar. La
industria petrolera actualmente acepta límites operacionales de exploración superiores a los 4.000 metros de
profundidad del mar. Esta disponibilidad de barcos, equipos y medios de operación ha reducido notablemente
los costos de operaciones en aguas profundas. Estos avances tecnológicos en yacimientos de petróleo y gas en
aguas profundas pueden ser adecuados para el desarrollo de los recursos de hidratos de metano marinos.
El empleo de nuevos dispositivos geofísicos de avanzada tecnología en la exploración de hidratos de gas, como
la sonda de resonancia nuclear magnética, serán de gran ayuda para determinar la concentración de metano
en los reservorios individuales saturados de hidratos en los fondos marinos y verificar donde estos recursos
pueden ser explotados comercialmente.
A pesar de los elevados costos, la dificultad de extracción y las tecnologías que deben aplicarse por las
profundidades a las que se encuentran, los hidratos de metano jugaran un papel protagónico en el futuro por
sus indiscutibles usos, ventajas y su menor impacto ambiental suponiendo una extracción sin desperfectos a
gran escala.
19

21. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Utilización
Aparte de usar los hidratos de metano como una fuente de energía combustible, la investigación acerca del
sistema de hidratos de metano puede también catalizar otros usos directos e indirectos de ellos o de los
procesos por los cuales los hidratos se forman.
Las ventajas a primera vista de utilizar este gas podrían ser:
 Mejor rendimiento en la combustión
 Ausencia de corrosión en las instalaciones
 Supresión de la necesidad del almacenamiento de combustible
 Reducción de pérdidas de combustibles en su transporte por el avance de las técnicas de canalización
 Combustión controlable sin necesidad de personal especializado
 Combustión exenta de agentes contaminantes
Con todo damos a conocer sus posibles usos.
Combustible
El metano es importante para la generación eléctrica ya que se emplea como combustible en las turbinas de
gas o en generadores de vapor.
Si bien su calor de combustión, de unos 802 kJ/mol, es el menor de todos los hidrocarburos, si se divide por su
masa molecular (16 g/mol) se encuentra que el metano, el más simple de los hidrocarburos, produce más
cantidad de calor por unidad de masa que otros hidrocarburos más complejos. En muchas ciudades, el metano
se transporta en tuberías hasta las casas para ser empleado como combustible para la calefacción y para
cocinar. En este contexto se le llama “gas natural”. En la actualidad el gas natural es empleado como
combustible alterno por varios vehículos de transporte público como taxis y colectivos, en Afganistán y la
Argentina son los países donde más vehículos usan gas natural como combustible.
20

22. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Uso de combustibles por región
Ahora queremos hacer una referencia leve con respecto a la actualidad y evolución del consumo de los
distintos combustibles entre ellos el gas natural proveniente de las fuentes convencionales.
Se nota la dependencia mundial del petróleo, por lo cual muchos de los países están dependiendo de las
intenciones de los países exportadores, por otro lado las otras energías fósiles dominantes son el carbón y el
gas natural. Por otro lado la esperada inclusión de fuentes de hidratos de metanos podría generar un cambio
drástico en estos porcentajes, ya sea porque sus fuentes se encuentran presentes en varios lugares del mundo,
evitando gracias a esto la monopolización del recurso por solo unos pocos países.
Uso histórico de los combustibles a nivel mundial
21

23. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
En esta gráfica nuevamente confirmamos la supremacía del consumo de petróleo y la tendencia de ésta sigue
aumentando. También el alza de consumo de gas natural, el cual se aprecia que ha sido el que ha presentado la
mayor alza en el tiempo comprendido. Lo cual quiere decir que éste es un combustible que ha presentado una
gran aceptación por el mercado debido a sus buenas propiedades.
Generación de electricidad a partir del flujo de gas
Una posibilidad interesante de generación de electricidad ha sido concebida en la etapa de transporte de
metano a través de gaseoductos desde las fuentes profundas de hidratos hasta la costa. Un gaseoducto de
estas características poseerá un gran gradiente de presión, el cual puede ser aprovechado convenientemente
para impulsar turbinas generadoras de electricidad. Esto podría llevar a cabo el doble objetivo de reducir la
velocidad del flujo de gas a través de la transferencia de energía cinética a energía eléctrica, y el de la
producción de corriente eléctrica.
Desalinización de agua de mar
En este proceso se sugiere que si el agua de mar es combinada con un agente formador de hidrato (por
ejemplo metano) en una nave con control adecuado de temperatura y presión, entonces se formará hidrato.
Tras la formación, la salmuera puede ser separada de los hidratos y los hidratos pueden desintegrarse. En este
proceso, los hidratos darán lugar a agua fresca y agente formador de hidratos. El agente formador de hidratos
puede ser reciclado al sistema para continuar la formación de hidrato con agua de mar [6].
Almacenamiento de CO2
El dióxido de carbono del ambiente puede ser convertido a hidrato en condiciones medioambientales de
océano profundo, y almacenado allí hasta su disociación, de vuelta a CO2, a escala de tiempo geológica. Esta
materia está sujeta a mucho debate y especulación.
Usos industriales
En la industria química, el metano es la materia prima elegida para la producción de hidrógeno, metanol, ácido
acético y anhidro acético. Cuando se emplea para producir cualquiera de estos productos químicos, el metano
se transforma primero en gas de síntesis, una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno, mediante
reformación por vapor. En este proceso, el metano y el vapor de agua reaccionan con la ayuda de un
catalizador de níquel a altas temperaturas (700 -1.100 °C).
Otros productos químicos menos importantes derivados del metano incluyen el acetileno obtenido haciendo
pasar metano a través de un arco eléctrico, y los clorometanos (clorometano, diclorometano, cloroformo, y
tetracloruro de carbono), producidos por medio de la reacción del metano con cloro en forma de gas. Sin
embargo, el uso de estos productos está disminuyendo, el acetileno está siendo remplazado por sustitutos más
económicos y los clorometanos debido a motivos de salud y medioambientales.
22

24. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Costos y proyecciones futuras
El verdadero reto sobre los hidratos de metano es dilucidar la forma de extraer la suficiente cantidad de gas de
forma económica. Todo esto depende de la proximidad de los conductos, así como del precio y la
disponibilidad del gas natural, ya que nadie va a pagar para desarrollar nuevos recurso hasta que los antiguos
se hayan encarecido lo suficiente.
Fuente: http://web.ing.puc.cl/~power/alumno06/Swap/node7.html
Debido a que los hidratos de metano son una fuente de energía sobre la cual todavía se está estudiando la
mejor forma de extraerlo de los fondos marinos sin provocar un impacto ambiental considerable, no se han
hecho estudios económicos sobre la viabilidad económica de la extracción. Las investigaciones de los gases
hidratados aun se encuentran en etapa de prefactibilidad técnica y económica. Además como el metano ya es
utilizado como gas natural y posee fuertes competencias ante otros hidrocarburos la meta es que estos
métodos de extracción del metano nos permitan tener un precio competitivo.
23

25. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Impactos Ambientales y Sociales
El metano, huésped en el los hidratos de gas, es un gas invernadero el cual es 10 a 25 veces más efectivo que el
dióxido de carbono para absorber la energía calórica solar, esto es lo que provoca un mayor calentamiento de
la temperatura del aire.
Los hidratos de metano submarinos poseen un enorme potencial agente provocador del efecto invernadero. La
comunidad científica sospecha que repentinas y masivas fusiones de los hidratos de metano provocadas por
deslizamientos submarinos, terremotos, etc. Puedan haber iniciado la emisión de grandes volúmenes de
metano en la atmosfera, acelerando el efecto invernadero, y con esto el calentamiento global de la tierra.
Un gran deslizamiento submarino puede provocar la salida de cerca de 5 gigatones de metano desde los fondos
submarinos hasta la atmosfera, según estimaciones realizadas en el deslizamiento de Storegga, en Noruega.
Varios de estos deslizamientos en varias partes del planeta “pueden” provocar el mismo efecto o aun mayor
que el provocado por la emisión del CO2 en todo el siglo XX.
Saber realmente si la emisión de gas a la atmosfera por fusión de los hidratos submarinos, puede ser una de las
mayores causas del calentamiento global de la tierra es uno de los retos científicos actuales.
Otro reto para el mundo científico es establecer una clara relación causa-efecto en cuanto a los deslizamientos
de los fondos marinos. Saber si los deslizamientos provocan la liberación de los gases hidratados o si el escape
de los gases provoca los deslizamientos. Se ha comprobado que en las zonas donde inicia el movimiento de la
mayoría de los grandes deslizamientos submarinos coinciden donde la zona de estabilidad de los hidratos (ZEH)
intersecciona con el fondo marino. Estos deslizamientos son de dimensiones mayores a las generadas en tierra,
ejemplos de esto:
 Deslizamiento de Cabo Fear con un escape de 50 km de anchura
 Deslizamiento de Storegga, en el Atlántico del norte, con un escape de 250 km, que recorre 800 km
afectando un espesor de 450 m.
 En el Golfo de Cadiz, se han descrito deslizamientos de 200-300 km que afectan 50000 km.
 El gran deslizamiento del norte de Svalbard
 Los deslizamientos submarinos del canal de Eivissa
Existen otras ideas sobre los hidratos de gas y su efecto en los cambios climáticos, si se aumenta la
temperatura de un depósito de hidratos, éstos se descomponen liberando metano, su expulsión a la atmósfera
tendería a incrementar la elevación de temperatura original. Este mecanismo puede producir un calentamiento
del planeta, como ocurrió en el Paleoceno tardío. Por otra parte un descenso en el nivel del mar, causado por
aumento del volumen de los glaciares durante una época glacial, reducirá las presiones del fondo marino,
desestabilizará los hidratos y liberará metano a la atmósfera, dando término a la época glacial.
24

26. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Riesgos potenciales sobre la salud
El metano no es tóxico. Su principal peligro para la salud son las quemaduras que puede provocar si entra en
ignición. Es altamente inflamable y puede formar mezclas explosivas con el aire. El metano reacciona
violentamente con oxidantes, halógenos y algunos compuestos halogenados. El metano es también un
asfixiante y puede desplazar al oxígeno en un espacio cerrado. La asfixia puede sobrevenir si la concentración
de oxígeno se reduce por debajo del 19,5% por desplazamiento. Las concentraciones a las cuales se forman las
barreras explosivas o inflamables son mucho más pequeñas que las concentraciones en las que el riesgo de
asfixia es significativo. Si hay estructuras construidas sobre o cerca de vertederos, el metano desprendido
puede penetrar en el interior de los edificios y exponer a los ocupantes a niveles significativos de metano.
Algunos edificios tienen sistemas por debajo de sus cimientos para capturar este gas y expulsarlo del edificio.
Un ejemplo de este tipo de sistema se encuentra en el edificio Dakin, Brisbane, California.
Los hidratos de gas son una amenaza, ya que si no se utilizan y manejan de buena manera pueden provocar
profundos cambios climáticos globales, no obstante éstos pueden también ofrecer un beneficio ambiental
importante como es el abastecimiento de energía limpia, pero para esto se debe llegar a los estándares
adecuados en su extracción.
Misterio del “Triangulo de las Bermudas”
Mediante cualquier movimiento de los fondos marinos, como un descenso drástico del nivel del mar o un
terremoto puede provocar la liberación de grandes cantidades de gases contenidos en el fondo marino en
calidad de hidratos de metano. Esta liberación provocaría que un sector del mar estuviese con aguas muy
agitadas, como agua en ebullición de muy baja densidad relativa, y cualquiera embarcación que
accidentalmente se encuentre en tal sector del mar perdería flotabilidad y se hundiría rápidamente. Si el flujo
de gas fuera considerable, una pluma de este gas se elevaría de la superficie oceánica y podría afectar a
cualquier avión que cruzara la concentración de gas y podría colapsar. El Triangulo de las Bermudas se
encuentra localizado en el Mar de los Sargazos, donde la producción biogénica de gas por descomposición de
algas es muy alta, por lo tanto la cantidad de gas en el suelo marino, puede dar a lugar a la sobresaturación y
condiciones idóneas para la generación de gases hidratados.
25

27. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Recursos en el País
En Chile se demostró la existencia de depósitos de hidratos de gas con contenido de metano y etano en el talud
del margen continental en el área costa afuera de la península de Taitao, como resultado de la investigación
realizada en el crucero 141 del Ocean Drilling Program. Se ha sugerido la presencia de hidratos de gas costa
afuera en el talud de las cuencas de Madre de Dios, Valdivia, Arauco, Itata y Chanco, sobre la base de la
existencia de reflexiones sísmicas anormales (BSR) que coinciden con la base pronosticada de la zona de
hidratos. Estas informaciones han avivado el interés de los hidratos de gas como posible recurso energético del
futuro de Chile. Sin embargo, deben resolverse incertidumbres geológicas y muchos problemas técnicos y
económicos para que se pueda considerar como una opción de fuente abastecedora de metano.
Proyecto “Hidratos de Gas Submarino: Una Nueva Fuente de Energía para el Siglo
XXI”
La armada chilena dispone del laboratorio científico del AGOR-60“Vidal Gormaz”, que es un buque
oceanográfico con el que se investigan los hidratos de metano submarinos. Estos estudios, procuran
determinar distintos escenarios de exploración y producción del recurso y su aporte a la diversificación de la
Matriz Energética Nacional.
Con esta iniciativa, Chile se sumo a un reducido grupo de naciones que están procurando investigar los hidratos
de metano, un recurso que provoca serios debates entre los ambientalistas. La iniciativa chilena contó con la
cooperación de investigadores de la Universidad de Concepción además de especialistas provenientes de
Estados Unidos y de científicos alemanes y daneses.
La “misión” realizada consistió en caracterizar a nivel de micro-escala condiciones geológicas, geofísicas,
geoquímicas y geotécnicas, en que se encuentran los hidratos de gas sobre el margen continental chileno, con
el fin de localizarlos y cuantificarlos.
El saca-testigo que extrajo la muestra de hidrato de metano. Un tubo de
10 metros de largo que succiona trozos de sedimento.
26

28. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Uno de los frutos de cooperación que logro la Marina de Chile junto a organismos civiles, fue el
descubrimiento, mediante un trabajo conjunto a bordo del buque oceanográfico AGOR “Vidal Gormaz”, de un
extenso yacimiento de hidratos de gas submarinos en las costas del país, el cual constituye una promisoria
fuente de energía para el futuro . El enorme yacimiento de hidratos de metano estaría aproximadamente a
solo 50 kilómetros de la costa pacifico chileno y abarca desde Valparaíso hasta la altura de Puerto Montt, estas
reservas podrían abastecer a todo el país por más de 15 años, si se cuenta con la tecnología adecuada. Algunos
optimistas llegan a decir que el reservorio de hidratos alcanzaría para 100 años. Se estima que correspondería
a una franja de 20 kilómetros de ancho, 100 metros de espesor y 1000 kilómetros de largo, entre las regiones
de Valparaíso y Los Lagos.
27

29. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
El hallazgo se produjo a 80 kilómetros al oeste de la ciudad de Concepción bajo el fondo marino. Este hallazgo
fue resultado de un trabajo iniciado en el año 2001, en el marco del proyecto “Hidratos de Gas Submarino: Una
Nueva Fuente de Energía para el Siglo XXI”, financiado por el Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y
Tecnológico de Chile” (FONDEF) presentado por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso.
El oceanógrafo de la Pontífice Universidad Católica de Valparaíso, Esteban Morales Gamboa hizo estimaciones
las cuales siendo conservadoras calculan la existencia de 32 billones de metros cúbicos de gas metano, es decir,
3000 veces el consumo anual de gas en Chile.
En una comisión realizada en octubre del 2004, se realizaron estudios entre el borde de la plataforma
continental y el comienzo de la fosa marina, donde se lograron los primeros hallazgos físicos de hidratos de
gas, descubrimiento de gran importancia a nivel nacional, atendiendo a la actual dependencia chilena de gas
natural y petróleo del extranjero.
En lo referido a los costos que significarían la explotación del Hidrato de gas, sólo es posible cuantificarlos una
vez realizados los estudios, pues existen distintos detalles que son determinantes, como la profundidad en que
se encuentra, la seguridad, el posterior proceso de purificación, entre otras.
Hasta el 2009 el proyecto conto con el aporte de FONDEF, que le aporto 200 millones de pesos – renovables
para el año 2010 - además con el apoyo de sus socios, la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), Copec, la
Asociación de Distribuidores de Gas Natural y la empresa Geodatos . Aun teniendo el aporte de todos los
nombrados el dinero no alcanzaría para abrir una perforación en el mar, la cual cuesta mínimo 200 mil dólares
por día.
28

30. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Distribución de BSR Frente a Chile Central
 No son continuos, pero de distribución densa.
 Casi continuos cerca de los 36ºS
 Pocos BSR en las cercanías de la Zona de Fractura de Mocha.
 Profundidad del BSR se incrementa hacia el norte (relación directa con la edad de la placa oceánica de
Nazca).
Las franjas de color azul simbolizan los yacimientos de hidratos de metano en los mares chilenos.
29

31. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Si bien relevantes, estos estudios no permiten una estimación precisa del recurso disponible. Sin embargo,
inferencias basadas en criterios razonables e independientes, permiten una estimación en el rango de 10 13-1014
m3. Por una parte, esta estimación es aproximadamente el 3% del total mundial, correspondiendo a la
proporción chilena del margen continental mundial. En forma independiente, esta cantidad también resulta de
las siguientes consideraciones derivadas de la caracterización sísmica del BSR en el margen chileno.
Conservativamente, se pueden asumir los siguientes parámetros para la capa de hidrato: Espesor = 100 m,
Longitud E-W = 20 km, Longitud N-S = 1000 km (se considera que solo un ~20% del margen contiene hidratos),
Concentración de hidratos en los sedimentos = 10%, y 160 m3 de gas por m3 de hidrato. Con estas cifras el
volumen de gas estimado es de 3.2 x 1013 m3.
Cabe hacer notar que la cantidad de gas arriba estimado, 1013-1014 m3, es aproximadamente superior en 3
órdenes de magnitud al consumo anual de gas en Chile. En consecuencia, aún si solo una pequeña fracción del
recurso pudiera efectivamente ser explotada, su impacto económico sería considerable.
Impactos Económico-Sociales provocados por el proyecto chileno
Debido a que muchos países no tienen fuentes de energía tradicionales, como el petróleo, pero sí tienen costas
marítimas, la potencial explotación de hidratos de metano en sus aguas jurisdiccionales a mediados de este
siglo, podría provocar un vuelco en la estructura económica mundial.
Como se predice que a futuro las reservas de petróleo escasearán, las investigaciones sobre esta sustancia
representan un gran potencial para todos los países del mundo.
La generación de gas natural en Chile a partir de los hidratos de metano permitiría en el mediano plazo
reemplazar el gas que actualmente llega desde Argentina, existiendo la posibilidad de competir en el mercado
de la distribución hacia otros países de Latinoamérica.
30

32. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Posibilidad de aplicabilidad en Chile
Comercialización del recurso
En Chile, un país carente de combustibles fósiles, los depósitos de hidratos de gas pueden ser comerciales aun
en un escenario de energía a bajo costo, dada la ubicación estratégica del recurso en relación a los centros de
mayor consumo energético, social e industrial.
La recuperación de hidratos involucrara muy probablemente la disociación forzada, que a su vez involucrara
una significativa demanda de calor. El abastecimiento y manejo de este calor, y la mantención de un balance
termodinámico artificial que permita la disociación contralada de hidrato y la recuperación en forma segura del
metano, será la clave para su comercialización.
En el caso de Chile, la mayor dificultad en el desarrollo de los recursos de metano que pueden existir en los
sedimentos oceánicos profundos del margen continental, para ser usado como fuente de energía en la próxima
década será necesaria la creación de una relación de trabajo entre el Estado de Chile y el dueño del capital de
inversión para desarrollar las tecnologías, con el fin de extraer el metano en forma sustentable y económica.
Consumo de energía en Chile
Como se aprecia en el grafico el consumo principal de energía proviene del petróleo, conservando la tendencia
mundial. En cuanto al gas natural se aprecia el aumento entre los años 2000 y 2005, por el convenio que se
tenía con Argentina. Esta alza en el consumo se debió al precio y ventajas del gas natural, esto nos hace pensar
31

33. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
que con la explotación de los hidratos de metano se volvería a tender al alza del consumo del gas natural. Si
fuese rentable superaría ampliamente al resto de la energía, dejando fuera el petróleo.
Demanda y abastecimiento de gas natural en Chile.
Actualmente sólo en la cuenca de Magallanes, en la XII Región de Magallanes y Antártica Chilena, se han
desarrollado y están en producción comercial yacimientos de gas natural. Estos yacimientos abastecen
parcialmente la demanda de gas para las industrias, plantas termoeléctricas y distribución domiciliaria regional.
En el resto del país, la demanda de gas natural para las plantas termoeléctricas, industria, minería y
distribución domiciliaria es abastecida con gas importado.
En 1999 la producción de gas natural de Magallanes alcanzó a 2.957.300 Mm 3 (miles de metros cúbicos), de los
cuales 7.028 Mm3 fueron reinyectados en los yacimientos para conservación energética. En ese período se
importaron en el país 10.4 MMm3/d (millones de metros cúbicos por día) de los cuales 3.11 MMm3/d
corresponden a Magallanes para el abastecimiento de la industria petroquímica y 7.3 MMm 3/d restantes,
destinados a las zonas norte y centro de Chile.
Los consumos de gas en Chile se incrementarán significativamente en los próximos años. Se usará más gas en
plantas termoeléctricas, en vehículos que usen gas comprimido, en industrias y en distribución domiciliaria.
Los consumos de gas natural en Chile:
Año Gas natural – Posición Cambio Fecha de la
consumo [m3] Porcentual Información
2004 6.470.000.000 50 2001 est.
2005 6.517.000.000 49 0,73 % 2002 est.
2006 7.060.000.000 49 8,33 % 2003 est.
2007 8.290.000.000 48 17,42 % 2004 est.
2008 4.200.000.000 61 -49,34 % 2007 est.
2009 4.200.000.000 60 0,00 % 2007 est.
2010 2.340.000.000 78 -44,29 % 2008 est.
2011 2.340.000.000 78 0,00 % 2008 est.
32

34. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Las proyecciones de uso de metano nacional implican tener avances tecnológicos, impulsados por la demanda
creciente de gas, aumento de reservas desarrolladas y reducción de costos para encontrar y producir nuevos
depósitos de gas, que pueden estar contenidos en los hidratos de gas. Estos esfuerzos de investigación y
desarrollo deben ser realizados en asociación conjunta de organizaciones de gobierno, universidades y
empresas industriales.
El oceanógrafo de la PUCV, Esteban Morales Gamboa estima que la extracción y transporte de gas submarino
requerirá de una inversión de US$ 500 millones. Cifra elevada, pero similar a lo que costaría una planta de gas
licuado o lo que se gasto en el gaseoducto chileno-argentino. Además en Chile ya están hechas todas las
instalaciones de gas. Es, por lo tanto un buen camino que debería seguirse. Y que en diez años más podría estar
rindiendo frutos.
Marco Legal
Aún no existe, pero se espera que con los resultados de las exploraciones e investigaciones en el país, se pueda
determinar la realidad en torno a las posibilidades de la explotación de estos yacimientos y con ello establecer
un marco legal que regule esta actividad.
33

35. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Conclusión
Hablar de hidratos de metano es un tema bastante complejo que tratar pero interesante y que a la vez genera
gran expectativa en boca de los entendidos y la economía mundial, ya que según lo que se estima, serían
grandes cantidades almacenadas en los fondos marinos, lo cual nos permitiría en algún momento en que el
petróleo ya no sea la mejor alternativa para mover al mundo, elegir una energía (combustible fósil), de por sí
más limpia que cualquier combustible de este tipo para encabezar las matrices energéticas de los países en el
futuro. Hasta el momento esto no es más que un ideal, pero para llevarlo a la realidad aún falta mucho, y según
nuestra comprensión en el tema y compartida por muchos expertos de los cuales tomamos referencia para
realizar esta investigación , la principal barrera para poder explotar y comercializar esta nueva fuente
energética es el interés de las grandes empresas y gobiernos para invertir en los estudios y desarrollos de
tecnológicas necesarios para poder llevar adelante este proyecto, ya que de momento el precio del crudo no
ha dado aún la imperiosa necesidad de migrar a estas nuevas fuentes de energía. Por otro lado y a pesar de los
numerosos yacimientos de hidratos de metano dispersos por varios lugares del mundo, las condiciones en que
estos se encuentran, ya sean geográficas, geofísicas y químicas hacen que las labores para su investigación y
posible explotación sean algo complejas y por lo tanto requieran una gran inversión por parte de los
interesados en contar con estos recursos, por lo cual y a juicio personal creo que el mercado debe anticipar el
futuro energético y permitir desarrollar con tiempo estos avances y estudios, para que llegado el momento
oportuno en que se requieran estos hidratos de metanos, las tecnologías y conocimientos estén lo
suficientemente preparados como para comenzar la explotación de estos a un conveniente precio de mercado,
además de permitir legislar anticipadamente el marco legal en que estas incursiones se llevaran a cabo. Pues
pienso que al estar los hidratos de metano bien dispersos en el mundo esto pueda terminar con el monopolio
energético como el que hoy se vive con el petróleo, ya que pocos países poseen gran porcentaje de sus
yacimientos.
Otro punto importante es el impacto ambiental que su extracción o su no extracción pudiesen generar. Ya que
como aún no es posible determinar si los hidratos de metano son quienes generan los grandes deslizamientos
marinos o al contrario si son terremotos, movimientos tectónicos quienes provocan el desprendimiento de
estas masas de metano desde los hidratos. Por lo cual este punto debe ser analizado con mucho detenimiento
ya que sus efectos producto de malas jugadas humanas en los yacimientos, podrían provocar efectos
irreparables en nuestro planeta. Y por otro lado, estos yacimientos podrían ser una bomba de tiempo, los
cuales debiesen ser explotados para eliminar del fondo de mar estas grandes concentraciones de metano,
cuyas propiedades contribuyen mucho más al efecto invernadero en comparación al CO2, que es el gas que
resulta como producto de la combustión del metano.
Para terminar, vale la pena recalcar que una gran alternativa tenemos ante nuestros ojos, ahora es el turno de
las autoridades y grandes empresas del rubro energético invertir recursos en el estudio de estas fuentes, ya
que como se menciono anteriormente pueden reemplazar al crudo cuando este ya no sea viable para el
desarrollo económico y energético de la sociedad.
34

36. Seminario de economía energética Hidratos de Metano
Referencias
• http://www.indexmundi.com/es/chile/gas_natural_consumo.html
• http://web.ing.puc.cl/~power/alumno06/Swap/node7.html
• http://www.ceo.cl/609/printer-12485.html
• http://mundomaritimo.cl/noticias/gigantesco-de-gas-natural-en-chile
• http://www.ceo.cl/609/printer-6426.html
• http://www.technologyreview.es/printer_friendly_article.aspx?id=35579
• Ciencia y tecnología, hidratos de gas. Autor: Eduardo González pacheco
• http://161.116.7.34/conferencies/IXtrobada/Hidratos_CosmoCaixa_AC.pdf
• Segundo Seminario: Desarrollo de Energías no Tradicionales Martes 10 de Junio de 2008. Hidratos de
metano.
• Medio ambiente y calidad de vida, Biblioteca del congreso nacional, Editora y Redactora: Mirella
Poblete Sotomayor (mpoblete@bcn.cl)
• http://www.analitica.com/medioambiente/2587492.asp
• Hidratos de Gas Submarinos en el Margen Chileno. Autor: Emilio E.Vera , Depto. Geofísica U. de Chile
35