1. CAUSAS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL
Los científicos han pasado décadas averiguando las causas
del calentamiento global. Han observado los ciclos naturales y
los acontecimientos que se sabe que influyen en el clima. Pero
la cantidad y el patrón de calentamiento que se ha medido no
pueden ser explicado por estos factores por sí solos. La única
manera de explicar el patrón es incluir el efecto de los gases
de efecto invernadero (GEI) emitidos por los seres humanos.
Para llevar toda esta información, las Naciones
Unidas formaron un grupo de científicos llamado Panel
Internacional sobre Cambio Climático, o IPCC. El IPCC se reúne
cada pocos años para revisar los hallazgos científicos más recientes y escribir un informe que
resume todo lo que se sabe sobre el calentamiento global. Cada informe representa un
consenso o acuerdo, entre los cientos de científicos destacados.
Una de las primeras cosas que los científicos aprendieron es que hay varios gases de efecto
invernadero responsables del calentamiento, y los seres humanos los emiten en una variedad
de maneras. La mayoría proceden de la combustión de combustibles fósiles en automóviles,
fábricas y la producción de electricidad. El gas responsable de la mayor parte del
calentamiento es el dióxido de carbono, también llamado CO2. Otros contribuyentes
incluyen el metano liberado por los vertederos y la agricultura (especialmente de los
sistemas digestivos de los animales de pastoreo), el óxido nitroso en los fertilizantes, gases
utilizados en refrigeración y procesos industriales, y la pérdida de los bosques que de otra
manera almacenarían el CO2.
Los diferentes gases de efecto invernadero tienen diferentes capacidades de captura.
Algunos de ellos pueden incluso atrapar más calor que el CO2. Una molécula de metano
produce más de 20 veces el calentamiento de una molécula de CO2. El óxido nitroso es 300
veces más potente que el CO2. Otros gases, como los clorofluorocarbonos (que han sido
prohibidos en muchas partes del mundo, ya que también degradan la capa de ozono), tienen
la capacidad de atrapar el calor potencial miles de veces mayor que el CO2. Pero debido a
que sus concentraciones son mucho más bajas que el CO2, ninguno de estos gases añade
tanto calor a la atmósfera como el CO2 lo hace.
A fin de comprender los efectos de todos los gases en conjunto, que son las principales
causas del calentamiento global, los científicos tienden a hablar de todos los gases de efecto
invernadero en términos de la cantidad equivalente de CO2. Desde 1990, las emisiones
anuales han aumentado en cerca de 6 millones de toneladas del “equivalente de dióxido de
carbono” en todo el mundo, un aumento de más del 20%.