Este documento describe características clave de la época medieval en Europa a través de 7 puntos. 1) La fragmentación política del antiguo Imperio Romano en feudos más pequeños gobernados por señores feudales. 2) La unidad religiosa bajo la Iglesia Católica. 3) La economía rural y de subsistencia basada en el sistema feudal. 4) El origen de la burguesía en las ciudades comerciales. 5) El resurgimiento de las ciudades y el comercio. 6) La estructura social estamental rígida

1. Prof. Raúl Marrero. Segundo Año de Bachillerato: Social Humanístico
Caracterización de la época Medieval.
La Edad Media comenzó con la caída del Imperio Romano de Occidente (476 d.C), suscitada por las oleadas de
pueblos “bárbaros” (germánicos), que acabaron por fragmentar la unidad del occidente europeo. Muchos fueron los
cambios ocurridos tras lo que los historiadores convinieron en definir como el fin de la Antigüedad y el comienzo de
una nueva Época Medieval, aún así también subsistieron legados de las civilizaciones antiguas (greco-romanas
fundamentalmente), que fusionándose con los aportes de las sociedades inmigrantes darán forma a nuevas
estructuras de poder, fundamentos económicos, sentimientos y creencias. A modo de repaso muy sintético se podrían
enumerar algunos aspectos que dan una idea de la Edad Media, teniendo en cuenta que esta no fue monótona y
estanca, pasando por alto el lapso que va desde el siglo V a.C hasta el X a.C, podríamos bosquejar la siguiente
situación:
1- FRAGMENTACIÓN POLÍTICA. Tras la muerte de Carlo Magnoi, el Imperio Carolingio se desmembrana primero
en reinos menores gobernados por sus descendientes y posteriormente en unidades territoriales aún más
pequeñas denominadas FEUDOS. El FEUDO, no nace inmediatamente tras la muerte de Carlo Magno, sino que
se retrae en sus orígenes hasta la propia decadencia del Imperio Romano está íntimamente relacionado con la
fragmentación del poder imperial sustentado en el debilitamiento de su fuerza militar (que es la que le permite
sostener fronteras y brindar seguridad a los habitantes). Cuando las ciudades dejaron de ser seguras, los
pobladores comenzaron a huir buscando protección de los invasores germanos que los acechaban, así fue como
se radicaron en el medio rural al amparo de aquellos que contaban con el poder militar para defender sus
propias tierras, como a los que vivían en ellas: los SEÑORES FEUDALES.
Pero, ¿cómo se originan los señores feudales? Cuando cae el último Emperador Romano de Occidente, los
conquistadores bárbaros dividen el territorio en diferentes reinos según la procedencia de los diferentes
pueblos (normandos, visigodos, francos, godos, etc), pero los monarcas no tienen el suficiente poder
(fundamentalmente militar) como para mantener unido y seguro el territorio. Es así como comienzan a
realizarse los PACTOS DE VASALLAJE: donde el rey cede parte del territorio a un Señor Feudal (SEÑORÍO) a
cambio de que este último preste lealtad absoluta. A la ceremonia que sellaba este pacto, se le denomina
HOMENAJE, y en principio solo regía en vida de los involucrados, para que posteriormente se transforme en
hereditaria (aún debiéndose renovar la ceremonia).

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2- UNIDAD RELIGIOSA. Tras la división de la unidad política y económica, sumada a la decadencia cultural, una de
las permanencias que mantuvo su vitalidad logrando sobrevivir a las invasiones bárbaras, fue la Iglesia Católica
con su sede en Roma y bajo la incuestionable autoridad papal. Asimismo, su papel en el ámbito cultural fue
trascendental, puesto que se ocupó de conservar y custodiar el legado de la civilización romana, en las abadías
como la de Cluny, los monjes preservaban los escritos latinos, funcionaban como verdaderos centros culturales
(con sus bibliotecas, copistas, monjes letrados) ante la ignorancia de una sociedad abrumadoramente.
analfabeta.
En el ámbito militar, las “Cruzadas” (1095-1291) actuaron en nombre de la Europa cristiana contra el avance del
Islam, para recuperar los “Santos Lugares” en Palestina, sirvieron para unir la disgregada población del
continente entre pueblos invasores y feudos. Como señala Jacques Le Goffii, “los Hombres y las mujeres de la
Edad Media tuvieron entonces el sentimiento de pertenecer a un mismo conjunto de instituciones, creencias y
costumbres: la cristiandad”.
Otro aspecto relevante, es la separación entre la política y la religión, al que el mencionado historiador lo
compara con las otras dos religiones monoteístas (Judaísmo, Islam), “los cristianos repartían el poder ejercido
en la tierra entre, por una parte la Iglesia (el llamado poder espiritual) y, por otra, los jefes laicos (el llamado
poder temporal, o sea, entre el Papa, por un lado, y los emperadores y los reyes, por otro.”
3- ECONOMÍA RURAL . Tras la caída del Imperio Romano de Occidente se avizora una caída importante del
comercio y por consiguiente en la escasez del uso de moneda. La inseguridad (con las invasiones y el estado de
guerra permanente), la obstaculización en el transporte y las comunicaciones (antes el espacio Mediterráneo
era uno sólo bajo la hegemonía de Roma), lo que facilitaba el tránsito de bienes y personas, hace que la
economía tome una base rural, la del feudo y a la vez decaiga en la productividad para servir simplemente al
abastecimiento de la población. Algunos autores denominan a la economía feudal como de subsistencia o de
consumo, puesto que no genera grandes excedentes o ganancias extraordinarias. El atraso técnico en la
explotación de la tierra genera bajos rendimientos productivos, puesto que el campesino no invierte “porque no
puede” y el Señor Feudal “porque no quiere” (ya que no advierte incentivos para hacerlo, dado que el comercio
estancado no ofrece mayores atractivos). Esto generó desequilibrios demográficos, donde el aumento de
población no lograba ser bastecida por la producción de alimentos, deviniendo carestías, hambrunas, epidemias
y muertes. Así se recuerda el trágico siglo XIV, cuando la peste negra (bubónica) asoló Europa matando al 60%
de la población.iii
En lo que refiere al funcionamiento interno del feudoiv, cabe destacar que la mano de obra empleada en su
mayoría era servil. Eran conocidos como SIERVOS (de la gleba), los campesinos que vivían con sus familias
dentro de las tierras del Señor , debiendo permanecer en las mismas durante toda su vida, no podías salir de sus

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fronteras (carecían de libertad), eran parte del FEUDO, aunque el noble no podía comprarlos ni venderlos, estos
debían de trabajar para aquel. Así, gran parte del tiempo de trabajo de los siervos se dedicaba al Señor
(corveav), mientras que el restante lo debía disponer para mantención de su familia, lo que sin duda hacía por
demás difícil su subsistencia.
4- ORIGEN DE LA BURGUESÍA. La burguesía se origina como grupo social hacia el siglo X con el resurgimiento de la
actividad comercial en las ciudades comerciales italianas en el Mediterráneo y las del Norte de Europa: Flandes
y Liga Hanseática (en el Báltico). El término “burgués”, proviene de “burgh-borough” (en inglés) o “burg” (en
alemán), que refiere al ámbito urbano (de allí que muchas ciudades nórdicas contengan la terminación “”burg”
o “burgo” en su propio nombre (Edimburgo, Hamburgo).
Los mercaderes y artesanos de estas ciudades, pronto identificados con el escenario que habitan se denominarán
burgueses, constituyendo en sí un grupo diferente al del resto de la sociedad Medieval, puesto que requerían de
una libertad de acción y movimiento especial para el desarrollo de las actividades económicas que desempeñaban.
Poco a poco fueron ganando en “derechos” mediante cédulas concedidas por reyes o señores feudales a cambio de
los dividendos económicos que generaban a través del comercio. Hacia el 1100, los habitantes de la mayoría de las
ciudades europeas, habían logrado: derecho de herencia y venta, exención de prestar servicio militar al Señor;
derecho de los siervos en convertirse en mano de obra libre tras residir un año y un día en la ciudad. Posteriormente
también conseguirán libertades políticas, como la de autogobierno, eligiéndose entre los ciudadanos más ricos,
autoridades como: alcalde, concejales, cónsules.

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Jan van Eyck: Giovani Arnolfini (rico Piero della Francesca: “El duque, y la duquesa de Urbino”. Federico de Montefeltro y su
mercader italiano, radicado en Brujas) y su esposa, Battista Sforza, gobernaron el pequeño principado de Urbino en el centro de
esposa. Italia.
5- RESURGIMIENTO DE LAS CIUDADES. Como ya se mencionó, existen tres elementos que resurgen en la Edad
Media desde el siglo X y que está, íntimamente relacionados: comercio, ciudad, burguesía. A menudo un grupo
de mercaderes o artesanos fundaban villas , próximas a un castillo o un monasterio, puesto que los mismos
estaban conectados con las principales rutas de transporte y el además Señor ofrecía protección. Si el poblado
prosperaba se construían nuevas murallas para protegerla (“burg” coto amurallado). El crecimiento de la urbe
hizo que la sujeción que debían a la nobleza fuera cada vez más flexible, dadas las riquezas que generaba para
feudo, como el propio poder económico que iba ganando.
Las ciudades medievales seguían siendo pequeñas, no teniendo más de 5.000 habitantes, siendo la más poblada
de Inglaterra Londres con 8.000 habitantes hacia el 1.300. Excepciones eran: brujas con 40.000 habitantes,
Venecia, Florencia Génova, Milán con aproximadamente 100.000 habitantes. Europa feudal igualmente seguía
siendo predominantemente rural, puesto que las ciudades más pobladas eran Bizancio (en el límite del
continente, capital del ex Imperio Romano de Oriente), El Cairo, Damasco, Bagdad (dentro del “Mundo
islámico”).
6- SOCIEDAD ESTAMENTAL. El orden social era absolutamente rígido y se constituía por estamentos o estados,
donde no existe movilidad social, los hombres medievales nacían y morían con el mismo status. Según la familia
donde naciera el sujeto, dependía la función y posición social que debería desempeñar, como: clérigo, noble o
campesino. Se entendía que toda la sociedad componía un solo cuerpo, donde: el noble se ocupaba de los
asuntos de guerra y seguridad (caballeros), el clero dirigía los oficios religiosos y el campesinado se ocupaba del
trabajo de la tierra.
7- TEOCENTRISMO. El pensamiento medieval tomó fuerte impulso en la Alta Edad Media hacia el siglo XII, con la
fundación de la universidades (Chartres, Reims, París, Laon –Francia-; Cambridge, Oxford –Inglaterra-; Bolonia –
Italia). El origen de las mismas se desprende de la educación dada en los monasterios (escuelas monásticas,
catedralicias) y se nutrían de una base teológica cuyo centro eran la creación y el orden divino de las sagradas
escrituras.
¿Qué materias tenía un estudiante medieval? Las áreas del conocimiento se agrupaban en el trívium y el
quatrivum. El trívium, consistía en gramática, lógica y retórica; mientras que el quatrivium abarcaba: aritmética,

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geometría, astronomía y música. Los libros eran manuscritos e inaccesibles en su valor, por lo que las clases
eran conferencias leídas por los maestros. Tras un examen el estudiante podía obtener un primer título de
Bachiller (Artium Baccalaureus) y posteriormente el de Maestro en Artes (Artium Magister). Tras completar el
estudio en artes liberales: se podía estudiar: derecho, medicina o teología.
¿Cómo se enseñaba? El método era conocido como “escolástica”, buscaba conciliar la fe y la razón (lógica), se
creía que ambas estaban en armonía, así se planteaba una pregunta a la que se daban respuestas
contradictorias, a partir de las cuales se pretendía a arribar a “verdades”. Una de las preguntas era ¿qué es lo
real?, existían dos posiciones: los platónicos, consideraban que lo percibido por los sentidos era mero reflejo de
la realidad que era fruto de la creación divina y se podía ver, oler, tocar, ni oír, lo real era único e universal; la
otra escuela, la aristotélica, “nominalista”, creía que la realidad se componía por todas las cosas
individualmente y que lo universal era simplemente un concepto (nombre-nominación). Existían pues una serie
de verdades reveladas que resultaban incuestionables, como la concepción ptolemaica geocentrista (Tierra
centro: alrededor giran los demás cuerpos celestes), que hacía de todo aquel que la pusiera en duda un
“hereje”.
i
Carlo Magno fue uno de los reyes descendientes de los invasores germanos que derrocaron al Imperio Romano de Occidente,
perteneciente al Reino Franco logró conquistar más territorios en Europa puesto que anhelaba revivir la extensión y gloria del
Imperio Romano, siendo coronado como emperador del Imperio Carolingio por el propio Papa (León III, el día de Navidad del año
800), legitimando su poder en la religión Católica. La Corona Franca ya había estrechado los vínculos con el papado desde que en el
732 hadía logrado frenar el avance de los musulmanes desde la península ibérica.
ii
Jacques Le Goff; “La Edad Media Explicada a los Jóvenes”, Paidós, Barcelona 2007 (III Edición).
iii
Los especialistas estiman que el continente estaba habitado por unos 80 millones de personas. Ole J. Benedictow ; “History Today”, N° 55,
Londres, Marzo de 2005.
iv
Castillo o monasterio: puesto que el Feudo pertenecía a un noble o al clero, respectivamente. Reserva o Dominio: nuclea
edificaciones como los talleres, la bodega hornos para el pan; también la huerta, viñedos, etc. El Manso: está compuesto por el
conjunto de tierras que deben ciertas prestaciones y servicios al Señor, parte de lo producido en ella era pago como tributo al
mismo, el lo restante debía satisfacer las necesidades de las familias de campesinos que vivían dentro del Feudo. Las Tierras
comunales: son de uso común para los campesinos y el Seños, puede ser el boque/s o las de pastoreo para animales. El molino, los
puentes, el lagar son monopolio del Señor o sea que para su uso se debía de abonar alguna especie de tributo o saldo. La Villa:
agrupaba las viviendas de los campesinos (villanos), alejada del Castillo o Vivienda Señorial.
v
La corvea, tiene de dos modalidades: de campo, por la cual el siervo labraba las tierras del Señor (obligatoriamente); tareas
manuales eran las del segundo tipo, también obligatorias, por las que debía reparar edificios, talar árboles, recoger frutas, hacer
cerveza, transportar cargas, etc.