A pesar de que el grafito y el diamante tienen propiedades muy diferentes como la dureza, color y densidad, ambos están compuestos únicamente de átomos de carbono. Las propiedades de una sustancia dependen no solo de los átomos que la componen, sino también de la forma en que se combinan. Por ejemplo, el grafito tiene los átomos de carbono ordenados en capas, mientras que en el diamante están ordenados en una estructura cristalina tridimensional, lo que explica sus diferentes propiedades a pesar de estar compuest