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La pérdida de gibraltar
El 1 de noviembre de 1700 muere Carlos II de España y dando
cumplimiento a su testamento le sucede en el trono su sobrino-nieto,
Felipe V. Sin embargo Inglaterra, las Provincias Unidas de los Países
Bajos y el Sacro Imperio Romano Germánico eran contrarios a la
aspiración de un Borbón como Felipe al trono de España, ya que esto
proporcionaría al Rey de Francia un poderoso aliado para continuar con
su hegemonía europea; en su lugar, eran partidarios de la continuación
de la casa de Austria en el trono español, de la mano del Archiduque
Carlos (sobrino del difunto rey, aunque no carnal). Así, en 1702 estalla la
Guerra de Sucesión Española entre los ya citados detractores de los
Borbones y sus partidarios. En julio de ese
año una flota anglo-holandesa llegó a Cádiz
y desembarcó en Rota y El Puerto de Santa
María, pero fracasó a la hora de tomar las
plazas; a su vuelta a Inglaterra destruyeron
la flota de Indias en el puerto de Vigo,
aunque el tesoro que ésta contenía pudo
salvarse. En 1703 Portugal se unió a la
alianza antiborbónica, lo que dejaba
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peligrosamente expuestos los territorios españoles en la península
ibérica.
El 1 de agosto de 1704 la escuadra anglo-holandesa al mando del
Príncipe de Hesse-Darmstadt y del almirante Rooke –con 10.000
hombres, 1.500 cañones y apoyada por un batallón de 350 soldados
catalanes austracistas– llegó a Gibraltar. Estos exigieron la entrega
incondicional de la plaza al rey «Carlos III» y juramento de fidelidad al
mismo, pero el gobernador militar de Gibraltar, Diego de Salinas, se
mostró fiel a Felipe V rechazando ese mismo día las pretensiones de los
austracistas con una misiva.
Al comienzo del día 3, el Príncipe de Darmstadt dio un ultimátum de
media hora para la rendición incondicional de la plaza, pero en esta
ocasión no fue respondido. El asedio anglo-holandéscomenzó a las 5:00
de la madrugada del día 4; el castillo y la misma ciudad sufrieron
intensos bombardeos, siendo defendidos únicamente por 80 soldados y
300 milicianos con escasa o nula instrucción militar, dotados con 120
cañones de los que un tercio estaban inservibles. Tras cinco horas de
sitio, varios marinos ingleses tomaron a mujeres y niños como rehenes,
ante lo cual los defensores de la ciudad decidieron capitular; las propias
fuentes inglesas admiten que de no ser por ello la plaza podría haber
resistido durante largo tiempo. La rendición permitía la evacuación de
los militares y civiles españoles que deseasen abandonar la ciudad,
respetando los derechos y libertades habituales de aquellos que
decidieron quedarse. Sin embargo, los saqueos y profanaciones por parte
de soldados ingleses y holandeses hicieron que, para el día 6 de agosto,
sólo 47 vecinos quedaran en el peñón; de ellos, 12 eran españoles (una
mujer y once varones, entre los que se encontraba el párroco Juan
Romero de Figueroa) y 35 eran genoveses. El resto, cerca de 4000
personas, huyó a diversos lugares: la mayoría se trasladó a la ermita de
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San Roque, otros se instalaron en el actual Los Barrios y otros tantos se
refugiaron en la despoblada Algeciras(abandonada desde 1379); todos
ellos terminaría fundando el 21 de mayo de 1706 la «Muy Noble y Más
Leal Ciudad de San Roque, donde reside la de Gibraltar», donde se
conservan a día de hoy objetos importantes de la historia de Gibraltar,
como una imagen de la Virgen Coronada, el viejo pendón traído en la
huida o la cédula real de los Reyes Católicos que en 1502 había concedido
el escudo de armas a la ciudad.
El 13 de julio de 1713 la invasión británica de Gibraltar se formalizó
mediante el Tratado de Utrecht entre España y Gran Bretaña, en cuyo
artículo X el primero cedía al segundo «la plena y entera propiedad de
la ciudad y castillos de Gibraltar, juntamente con su puerto, defensas y
fortalezas que le pertenecen, dando la dicha propiedad absolutamente
para que la tenga y goce con entero derecho y para siempre, sin
excepción ni impedimento alguno». Sin embargo esta cesión no fue total,
pues se añadía que «para evitar cualesquiera abusos y fraudes en la
introducción de las mercaderías, quiere el rey católico y supone que así
se ha de entender, que la dicha propiedad se ceda a la Gran Bretaña sin
jurisdicción alguna territorial y sin comunicación alguna abierta con el
país circunvecino por parte de tierra», es decir, que la cesión era
únicamente en propiedad, conservando España la soberanía sobre el
territorio (y consecuentemente el de sus aguas y espacio aéreo); nótese
también que la línea divisoria entre el territorio cedido y el resto de
España no es una frontera ordinaria entre países, puesto que ésta debía
estar siempre cerrada salvo casos de excepción. Finalmente, Gibraltar
quedó sujeta a su retorno a la corona española en caso de que la corona
británica decidiese deshacerse de ella: «si en algún tiempo a la Corona
de la Gran Bretaña le pareciere conveniente dar, vender, enajenar de
cualquier modo la propiedad de la dicha Ciudad de Gibraltar, se ha
convenido y concordado por este Tratado que se dará a la Corona de
España la primera acción antes que a otros para redimirla». Desde
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entonces y acorde con el tratado, los británicos conocerían oficialmente a
Gibraltar como Town and Garrison of Gibraltar in the Kingdom of
Spain (Ciudad y Guarnición de Gibraltar en el Reino de España).