Este documento ofrece consejos para tener conversaciones inclusivas y significativas durante las comidas. Recomienda escuchar activamente a los demás, hacer preguntas para involucrar a todos, y evitar monopolizar la conversación. También sugiere posponer temas controversiales y enfocarse en temas generales que interesen a todos los presentes. El objetivo es crear un ambiente de compañerismo donde todos puedan participar.

1. 1 PLÁTICA A LA HORA DE LA COMIDA
TOASTMASTER DICIEMBRE, 2013 DONDE LOS LÍDERES SE HACEN
Pláticas de Mesa
Cómo servir alimentos para
reflexionar en las comidas.
POR: CAREN S. NEILE, PH.D., CL, ATMS
Traducido por: Javier Córdova González
"No hables con la boca llena". Para muchos de noso-
tros, eso es lo máximo de nuestro entrenamiento res-
pecto a hablar en la mesa. Sin embargo, mucho de la
historia humana, la práctica de compartir el pan (o pita,
o tortillas) ha sido un ritual profundo -y uno que con-
lleva un significado emocional. En la época actual, en la
que nuestro tiempo está tan dividido y la multitarea es
la norma, es más importante que nunca sentarse y cen-
trarse en los alimentos y los comensales.
Cuando muchas de nuestras conversaciones per-
sonales y negociaciones profesionales tienen
lugar durante las comidas, es útil saber no sólo
cuándo hablar, pero también cómo hablar -y con
quién.
Aquí están algunas estrategias que ayudarán a:
Incluye a todos
Cuando comas en la mesa con tres o cuatro per-
sonas sentadas cerca de ti, haz tus conversacio-
nes inclusivas. Si uno de tus vecinos no tiene con
quien hablar, inclúyelo en tu conversación tan
pronto como sea posible.
"En cualquier grupo, hay personas que por natu-
raleza son habladoras y aquellos que se confor-
man con escuchar. Trato de sonsacar a este úl-
timo", escribe el experto en liderazgo de Michael
Hyatt, autor de Plataform: Get Notices in a Noisy
World. Al igual que en cualquier situación al ha-
blar, queremos interactuar con los oyentes a tra-
vés del contacto visual, así como a través de la
conversación. Queremos que las personas sien-
tan que nos preocupamos por sus pensamientos
y reacciones, por lo que debemos centrar nuestra
completa atención en ellos sin distracciones.
Comienza con un primer plato ligero
Todo esto lleva a la pregunta: ¿Qué decimos? Al
sentarse en la mesa con extraños, el primer paso
es presentarse uno mismo. También podrías que-
rer decir que conexión tienes con el anfitrión o
con los demás invitados. Es probable que tu
vecino haga lo mismo, pero si no es así, puedes
preguntar.
Al hablar con un vecino de mesa, anda
con cuidado al principio: Considera
posponer los chistes, por ejemplo, has-
ta que conozcas un poco sobre el sen-
tido del humor de la persona, especial-
mente si es de otra cultura.
Una pequeña charla trivial es muy va-
liosa en la mesa, sobre todo cuando se
trata de hacer preguntas. Haz pregun-
tas abiertas comenzando con quién,
qué, dónde, cuándo y cómo en lugar de
hacer preguntas que puedan ser con-
testadas con un simple "sí" o "no". Esto
te ayudará a mantener la conversación
en movimiento.
Por ejemplo, digamos que estás cenan-
do con alguien que acaba de regresar
de un viaje de dos semanas a Nueva
Zelanda. Una buena pregunta podría
ser: "¿Cuál fue tu parte favorita del
viaje?"
Incluso si no tienes nada en común con
otros comensales, hay temas generales
de discusión que pueden hacer que to-
dos hablen. Los ejemplos incluyen: co-
mida y vino, decoración de la sala, mú-
sica y la gente a nuestro alrededor –a
menos que estemos diciendo algo que
no queramos que esas personas escu-
chen. Los expertos también sugieren
probar temas de conversación, tales
como deportes, programas de tele-
visión, películas o teatro, dependiendo de lo que
tú o tus compañeros de mesa disfruten. Sobre to-
do, no quieras abordar cualquier tema demasiado
controversial o potencialmente ofensivo, dice
Gloria Starr, entrenadora de etiqueta, comunica-
ción y liderazgo.
"Recomiendo que no se hable de política, duelo,
religión, muerte o cualquier cosa que sea dema-
siado picante, "dice ella.
Eso no significa que no se pueda participar en
conversaciones profundas en la mesa, sobre todo
con la gente que conoces bien. La clave es ser e-
ducado y encontrar un tema que interese a todos.
No Estropees la Fiesta
Hablando de ser educado, nada causa indiges-
tión en una comida más rápido que el timbre del
teléfono celular. Encender el teléfono es lo último
en desencanto en la mesa ya que envía un men-
saje alto y claro: Ya no tienes mi atención. Si
tienes que contestar una llamada urgente en la
mesa, excúsate y sal de la habitación, dicen los
expertos en etiqueta. Y definitivamente no llames
por teléfono, a menos que haya una razón de
peso para hacerlo.
Sobre todo, escucha más de lo que hablas. “De-
bes ser consciente del ritmo inherente de cual-
quier conversación " dice Hyatt, experto en lide-
razgo, en su blog. "¿Cuánto están hablando?
¿Cuánto estás hablando? La clave es centrarse
en hacer preguntas. Si haces esto bien, te en-
contrará hablando menos y escuchando más".

2. 2 PLÁTICA A LA HORA DE LA COMIDA
TOASTMASTER DICIEMBRE, 2013 DONDE LOS LÍDERES SE HACEN
Hay otra ventaja de ser un buen oyente: Entre
más hable la otra persona, ¡más tiempo tendrás
para comer!
Estilos de conversación son distintos
Desde mi propia experiencia cenando con mu-
chas personas en los últimos años, he observado
que los "habladores de mesa" tienden clasificarse
en cinco categorías generales. ¿En cuál encajas?
El Conferencista. El conferencista tiene una
agenda -y se asegura de que todos en la mesa lo
sepan. A veces enojado o estridente, puede inter-
rumpir a sus compañeros de mesa, pero lo más
probable, es que no les dé una oportunidad de
ser interrumpido. Él quiere repartir sus conoci-
mientos, pensamientos y sentimientos, pero no
entiende que una conversación requiere de un
flujo de ida y vuelta, que no es un monólogo.
"La conversación es como un juego de voleibol -
golpeas el balón para que pase sobre la red y
llegue a la otra persona, y ésta la devuelve de
nuevo", dice Starr.
El Contador de Historias. Como el conferen-
cista, este comensal toma la palabra por mucho
más tiempo que cualquier otra persona en la
mesa, sólo él puede ser más entretenido. Otros
comensales puede que no sean rudos e interrum-
pan su historia, pero eso no quiere de-
cir que ellos no quieran hablar. Sin em-
bargo, hay una advertencia al estilo del
narrador: Pocas cosas son más delicio-
sas en la mesa que compartir historias
como grupo, particularmente si son en-
tretenidas. (Piensa en la película clási-
ca My Dinner with André, trata de dos
viejos amigos que tienen una conversa-
ción expansiva en una comida elabora-
da). En tanto que todos, o la mayoría,
de los comensales estén involucrados
en la actividad, contar de historias pue-
de ser una excelente manera para que
la gente se relaje y se conecte con los
demás en una comida.
El Silencioso. A todo el mundo le gus-
ta ser el centro de atención, pero por
estar tranquilo, el Silencioso puede dar
a los demás comensales demasiado
tiempo para hablar. A la mayoría de las
personas les resulta difícil hablar con
alguien que sólo asiente con la cabeza,
sonríe y contribuye poco a la conversación. Sin
embargo, si el Silencioso se sienta al lado del
Conferencista o incluso del Contador de historias,
se podría crear la situación perfecta.
El Entrevistador. En algún momento, esta per-
sona aprendió que hacer preguntas hace hablar a
las personas. Muy cierto, pero de nuevo, esto
puede ser una cuestión de demasiado de una
cosa buena. La gente no quiere sentirse como si
se pusiera en el lugar de una conversación sabia.
Los comensales pueden incluso preguntarse qué
tiene que ocultar el entrevistador, o incluso para
cuál revista está escribiendo.
El Conversador. Esta es la persona que de ma-
nera auténtica escucha a los demás, hace un nú-
mero moderado de preguntas lo que hace parti-
cipar a los demás en la discusión, da comen-
tarios de no más de un par de oraciones a la vez,
evita tomar la palabra por más de un minuto. Los
conversadores son invitados populares.
Toastmasters en la Mesa
Si no lo han hecho ya, tú y los miembros de tu
club pudieran querer compartir una comida de
vez en cuando. Consideren que es una gran
oportunidad para los Tópicos de Mesa más allá
del alcance de una reunión Toastmasters. Nadie
deberá hablar por más de un par de minutos a la
vez, y la conversación deberá incluir comentarios
Al hablar con un vecino de mesa, anda con cuidado al principio:
Considera posponer los chistes, por ejemplo, hasta que
conozcas un poco sobre el sentido del humor de la persona.

3. 3 PLÁTICA A LA HORA DE LA COMIDA
TOASTMASTER DICIEMBRE, 2013 DONDE LOS LÍDERES SE HACEN
Iniciadores de la
Conversación
Prueba estos iniciadores de la conversa-
ción en una comida familiar y haz que to-
dos se involucren. Incluso los puedes
usar en la próxima sesión de Tópicos de
Mesa de tu club.
 ¿Cuáles son las cualidades más
importantes que buscas en un amigo?
 ¿Qué destreza te gustaría tener algún
día?
 ¿Qué te gustaría estar haciendo dentro
de 10 años?
 ¿Quién es uno de tus héroes y por qué te
inspira?
 ¿Qué es lo más agradable que has
hecho alguna vez por alguien?
 ¿Has defendido alguna vez algo que
pensabas que era correcto?
 ¿Qué saben los niños más que los
adultos?
 ¿Cuál es la cosa más espantosa que
jamás te haya pasado?
 ¿Qué consejo te gustaría poder transmitir
a alguien más?
 ¿Qué talento especial te gustaría tener?
 La mayoría de las personas tienen una
historia favorita o experiencia que les
gusta compartir con otras personas. Esta
es tu oportunidad: ¿Cuál es tu historia?
 Si tuvieras que escribir tu propia
definición personal de la palabra éxito,
¿cuál sería?
 Cada vez que estás teniendo un mal día,
¿qué es lo mejor que puedes hacer para
animarte?
 ¿Qué evento o actividad en los próximos
meses estás espera con más ansias que
cualquier otra cosa?
 Si tuvieras el tiempo y dinero y pudieras
irte en una aventura de verano de un
mes, ¿qué escogerías hacer?
Esta es una versión modificada de la lista
de Mealtime Conversation de
www.familytreemd.org.
y respuestas, como en cualquier conversación
natural. Incluso podrías hacer que el Director de
Tópicos de Mesa conduzca un round robin, y
permitir que cada persona que responda un
Tópico de Mesa sugiera el siguiente tema para
otra persona en la mesa. La belleza de esta
oportunidad es que no sólo los miembros del club
tienen la oportunidad de hablar, pero también de
experimentar los placeres de una buena fiesta
con cena -y la presencia de alimentos y
de compañerismo.
Con tantas cosas en qué pensar, no te
olvides de tu temprana educación que
recibiste sobre hablar con la boca llena
en la mesa. "La gente puede pregun-
tarte [mientras tienes] comida en la
boca... en ningún caso quieras res-
ponder la pregunta cuando estés mas-
ticando", dice Starr. Toma un poco de
agua antes de contestar y haz buen
uso de tu servilleta. Nadie quiere ver la
comida en la cara de alguien, o en sus
dientes.
Y antes de hacer una pregunta a otros
en la mesa, recomienda Starr,
asegúrate de que sus bocas estén
vacías también. T
CAREN S. NEILE, PH.D., CL,
ATMS, enseña en la Escuela de
Comunicación y Estudios de
Multimedia en la Florida Atlantic
University. Ella se ha presentado
en dos Convenciones de
Toastmasters International.
Traducido del artículo, “MEALTIME
CONVERSATION/ Table Talk”,
Pág. 16 – 19. Revista TOAST-
MASTER, DECEMBER 2013.
Consejos para Pláticas
Los siguientes enlaces son útiles para aprender
más sobre el arte de la una conversación de
mesa:
Dinner Conversation: http://www.
etiquettescholar.com/dining_
etiquette/table_manners/dinner_
conversation.html
Etiquette for Dinner Conversation:
http://given2hospitality.com/
etiquette-for-dinner-conversation/
How to Have Better Dinner
Conversations: michaelhyatt.
com/how-to-have-better-
dinnerconversations.
html
Conversation Starters: Good Dinnertable
Topics: www.divinecaroline.
com/life-etc/home-food/
conversation-starters-gooddinner-
table-topics.
— Caren S. Neile
Traducido por: Javier Córdova González,
DTM. Miembro del Club Maz Líder,
Mazatlán, Sin. jacogo@hotmail.com
Bunzo Suzuki, pasado gobernador del Distrito 76, y Mike Storkey, Segundo Vicepresidente
de Toastmasters Internacional, disfrutan de una conversación a la hora de la comida en el
almuerzo de los Gobernadores de Distrito en la Convención Internacionales del 2011.