Este documento describe a los denisovanos, una posible especie humana extinta descubierta a partir de restos óseos encontrados en la cueva de Denisova en Siberia. Los análisis de ADN sugieren que los denisovanos se separaron de los neandertales y humanos modernos hace unos 300.000 años y que tuvieron contacto genético con los primeros pobladores de Oceanía, lo que explicaría algunas de sus características genéticas. Los denisovanos habrían habitado amplias regiones del sureste asiático y su mez

1. Una aproximación a los
denisovanos
¿Quiénes eran? ¿De dónde venían?
¿A dónde iban?
Andrés Rodríguez Seijo

2.  La región de las Montañas de Introducción
Altai (Siberia - Rusia) es una de
las mejores para el estudio de la
Paleoantropología, por tener
conocimiento de su poblamiento
en los últimos 800.000 años BP.
 En los últimos 30 años, se conoce
la existencia de 9 cuevas y más
de 10 emplazamientos al aire
libre.
Generalmente son emplazamientos en valles (500-1000 metros de altitud),
en las laderas sur y cerca de ríos.

3.  De estos emplazamientos, 2 de ellos destacan sobre el resto como son las cuevas
de Okladinov y de Denisova.
 En Okladinov se encontraron diferentes piezas esqueleto postcraneal de un
individuo adulto.
 Con estudios posteriores se determinó que eran de una mujer neandertal que
vivió en la zona hace unos 50.000 años BP, a unos 2.000 km del área normal de
distribución de los neandertales.

4. La cueva de Denisova
Situada en el noroeste de las Montañas de Altai, a unos 30 metros sobre el
nivel del río Anuy, tiene un área de unos 270 m2, formada por una estancia
central y varias galerías adyacentes
Entre 2002 y 2008 se encuentran diferentes restos óseos, que por lo que se
había descubierto en Okladinov, se suponía que también podrían ser de un
neandertal pero se necesitaba confirmarlo.

5.  En el año 2000, se encuentra
una pieza dental de lo que
parecía un homínido.
 En 2008, se encuentra una
falange distal del quinto dedo
de la mano.
 En el 2011, se anuncia la
aparición de un nuevo hueso,
en este caso de una falange
del pie.

6. Además la cueva ha sido una fuente de numerosos artefactos de piedra
y hueso de animales, cuyo origen es del paleolítico superior,
relacionados con una Industria Musteriense y de Levallois.
El caso de un brazalete encontrado, fue algo
novedoso, por la mezcla de técnicas sencillas y
complejas con el que estaba realizado.
Tiempo estimado (48.650-2380/1840 y los
29.200+360 años BP)

7. ¿Y tú quién eres?
 Inicialmente se pensó que los restos encontrados de la falange del dedo
podían ser de neandertales o un homínido moderno, debido a los registros
de la zona.
 Svante Pääbo (2008) considera que los restos por los análisis morfológicos
realizados podían ser de una especie desconocida y necesitarían realizar
análisis genéticos para estar seguros por completo aunque llegan a
considerar una posible nueva especie.
 Derevianko (2011) habla abiertamente en base a estas diferencias de la
posibilidad de la existencia de Homo sapiens altaiensis.

8.  En el caso de la falange del 2008, se aíslan fragmentos de DNA mitocondrial y se
comparan con los de 54 homínidos modernos, de 1 homínido moderno datado hace
unos 30.000 años y hallado en Kostenki (Rusia), 6 neandertales, 1 bonobo (Pan
paniscus) y el de 1 chimpancé (Pan troglodytes).
 Mientras los neandertales difieren de H. sapiens en unas 202 posiciones
nucleotídicas, el de Denisova difiere en 385 con respecto a H. sapiens y de 1.462
posiciones con respecto al del de chimpancé.
 Una de las conclusiones a las que llegaron los investigadores, es que no había una
relación con los neandertales pero tampoco con homínidos modernos que
vivieran en un periodo de tiempo similar.
 No concluyente: Al ser DNA mitocondrial (heredado por vía materna), necesitan
DNA nuclear porque el mitocondrial podría provenir de intercambios genéticos entre
H. erectus, H. neanderthalensis u otra especie de Homo.
 Posteriormente, se publica que la muestra podría estar dañada y los resultados no
serían válidos (Caldaro & Guthrie, 2012).

9.  La muestra dental (2000), era el 3º (pocas posibilidades) o 2º molar superior izquierdo
de un individuo joven y diferente al de las falanges encontradas anteriormente.
En caso de ser un 2º molar, es más grande que el de H. neanderthalensis u H. sapiens,
pero de un tamaño similar al de H. erectus y H. habilis.
 El DNA mitocondrial difiere en únicamente 2 posiciones del de la falange pero en unas
380 posiciones del de neandertales y de los humanos actuales.
 El análisis morfológico de la falange del pie (2011), muestra que es de un individuo
diferente al de la falange encontrada en 2008, con una forma intermedia entre los
homínidos modernos y los neandertales.
 Esta morfología diferente y las diferencias del DNA mitocondrial en el hueso de la
falange y el molar, apoya la idea de que los "denisovanos" son una especie
diferente a la de los últimos neandertales y a la de los actuales homínidos.

10. ¿De dónde venían? Denisovanos y otros grupos de homínidos
¿Un nuevo modelo a la salida de África?
Habitualmente para referirnos a la salida de África, nos basamos en los
modelos multirregional o el de la salida de África.

11. Salida de África hace 1 Millón de años BP
 En base a los análisis de los restos de Denisova y su comparación neandertales y
homínidos modernos, Krause et al. (2010) proponen cambios a los modelos
existentes del origen del H. sapiens.
 Aproximadamente 1 Millón de años BP (779.300 – 1.313.500 años BP), el que el
antecesor de los denisovanos sale de África hacia el este de Eurasia.
 A partir de ahí, los denisovanos, se desarrollan de forma independiente a
neandertales y homínidos modernos, que se “separarán” hace unos 466.000
años BP.

12. Leaky Replacement (Sustitución de Fugas)
 Svante Pääbo (2011) y Mednikova (2011) proponen un nuevo
modelo (diferente al de Krause aunque basado en él) conocido
como “sustitución de fugas” (Leaky Replacement en inglés) por
el cual:
 Hace unos 440.000 años BP, habría una diferenciación entre
el linaje de los homínidos anatómicamente modernos y los
neandertales; que incluiría tanto a los neandertales como a los
denisovanos.
 Posteriormente sobre unos 300.000 años BP, los denisovanos
se separaran de los neandertales, de forma que los
neandertales ocupan el Oeste de Eurasia y los denisanos el Este.

13. ¿A dónde iban? Denisovanos y el poblamiento de Oceanía
Hace unos 100.000 años BP existe una de las mayores migraciones de
homínidos anatómicamente modernos desde África, y es probable la
existencia de intercambio de flujo genético con otras especies de Homo.
1- Contacto y flujo genético entre los neandertales y homínidos
anatómicamente modernos hace unos 80.000-60.000 años en Oriente
Medio.
2- Entre los 60.000-40.000 años BP en el sudeste asiático, hay un flujo
genético entre los denisovanos y los primeros pobladores de Oceanía
siendo una de las posibles explicaciones a que estas poblaciones tengan
genes de neandertales (2,5%) y de Denisovanos (5%).

14. Esta nueva población que llega a Oceanía y que tuvo el mayor contacto con
los denisovanos, son los actuales melanésidos (habitantes de la Polinesia,
Micronesia, Papúa Nueva Guinea, norte de Australia y ciertas poblaciones de
Filipinas).
Este hecho, supone un
cambio de paradigma
porque situaría la
colonización de Oceanía
hace unos 65.000 años
BP.
[20.000 años antes de lo
que se pensaba].

15. Algo más que una cueva
Los denisovanos habrían ocupado una amplia y diversa región del sudeste
asiático, que abarcaría desde los bosques caducifolios de Siberia hasta el
trópico de cáncer.
Por otra parte, los antecesores de los primeros pobladores de Oceanía
también pudieron pasar al otro lado del Himalaya durante su expansión
por el este de Eurasia y allí tener el cruce genético con los denisovanos.

16. Denisovanos y el sistema inmunitario actual
 El complejo mayor de histocompatibilidad humano (HLA)comprende tres
grupos de antígenos altamente polimórficos, codificados por entre 35 y 40
genes, que están localizados en el cromosoma 6.
 La existencia de flujo genético habría tenido una relación en la mejora del
sistema inmune actual, ya que los humanos actuales habrían adquirido el
alelo HLA-B*73 en el este de Asia aportado por los denisovanos.
 La variante HLA-A*11 está entre un 50 y 60% de los individuos actuales de
China y Papúa Nueva Guinea, sin embargo esta variante no está presente
en los individuos de África.
 Aunque en la falange de la mano encontrada en Denisova, no aparece la
variante B*73, sí aparecen variantes de HLA-C que se producen en el mismo
lugar del cromosoma 6 asociado a los HLA-B y que sí está en los asiáticos,
por lo que una de las hipótesis, es que los denisovanos fueran los posibles
responsables de esta variante en los asiáticos.

17. Conclusiones
 La comparación del DNA mitocondrial de neandertales y homínidos
modernos con el de los denisovanos, a priori parece que éstos podrían
llegar a ser una especie diferente a H. sapiens y H. neanderthalensis.
 Los datos parecen confirmar la existencia de un flujo genético con los
primeros pobladores de Oceanía y la existencia de cambios en el sistema
HLA por el intercambio con neandertales y homínidos modernos.
¿Homo altaiensis?
Aún es pronto para decir que son una especie diferente, aunque la mayoría
de investigadores ya se refieran a ellos como “denisovanos” y se trabaja
como si de verdad fueran una especie diferente.

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