Benarés es una de las ciudades más sagradas del hinduismo ubicada en la orilla del río Ganges. Los fieles acuden diariamente a los ghats, escalones que descienden al río, para bañarse en sus aguas y realizar ceremonias religiosas. El río es considerado sagrado y los hindúes creen que sus aguas tienen el poder de limpiar los pecados. Benarés también es conocida por sus cremaciones ceremoniales que tienen lugar continuamente en los ghats.

1. Varanasi – Benarés.
La india

2. Benarés
Benarés (en Hindiy oficialmente:
IAST:Vārāṇasī) es una
ciudad situada a orillasdel río Gangesen
el estado de UttarPradesh (India). Se
trata de una de las siete ciudades sagradas
del hinduismo,así como para el jainismo y
el budismo.
Antiguamentese conocía con el nombre de
Kashí(en sánscrito e hindi:
Kāśī),que significa‘la espléndida’,
siendo kāśí:‘brillante (el Sol)’.
Benarés-Varanasi debe su nombre
probablemente a su situación geográfica,
entre losríos Varaṇā y Asī.Otra
especulación —poco aceptada— acerca del
nombre es que el propio río Varana se
habría llamado Varanasí en la antigüedad
y la ciudad habría recibido el nombre del
río.

3. Estábañada por el Ganges, considerado
por los hinduistascomo el río sagrado, a
donde acuden milesde fieles y
moribundos diariamente para realizar
ceremonias religiosasen las decenas de
ghats que pueblan las orillas, en sus
aguas “bautizan” a losniños,purgan sus
pecados, entreganofrendas al dios del
Sol y arrojan las cenizas de susseres
queridos después de incinerarlospara
terminar con el ciclo de la reencarnación.
Por todo ello el Gangeses uno de losríos
más contaminados del planeta lo cual no
impide que losfieles sigansumergiéndose
y bebiendo diariamente sus nocivas aguas.
A pesar de ser una ciudad habitada por 3
millonesy medio de personas se respira
un ambiente místicoy espiritual por
donde quiera que se vaya.

4. Los Ghats:
Son sinduda el principal atractivode
Benarés y el motivode la llegada de los
millares de turistas.Se encuentran en la
orilla del Ganges y hay que distinguir
entre losdedicados a losbaños, que son la
mayoría y aquellos que se utilizanpara la
cremación de los difuntos.Los hindúes
acuden al baño en el Ganges,
principalmente para la “puja”, es decir al
amanecer y durante la “ganga aarti”, es
decir, al anochecer. Una de las mejores
formas de disfrutar de los ghats es realizar
una travesía en barco. Lo mejor es
madrugar y salir sobre las 5:30 – 6:00 de la
mañana. El trayecto suele durar una hora
aproximadamente.

6. Son los escalones situados a la orilla del río por donde los fieles
bajan hasta el agua para purificarse, aquí se encuentra el
auténtico espíritu de la ciudad. Hay más de 80 pero los más
importantesestán situadosentre Assighat y Raj ghat que
bullen de fieles y turistas.Muchos de estos ghatsson
particulares y pertenecen a la realeza o gente importante que los
utilizandel mismomodo para realizar sus baños sagrados pero de
forma privada.

8. El Ganges
Es mencionado por el Rig Veda, la más
temprana de las escrituras hindúes.
Aparece en el Nadistuti sukta (Rig
Veda 10.75), quelista los ríos desde el este
al oeste. Hay otra referencia a la palabra
“Ganga” (RV 6.45.31) en el texto,pero
no está claro si se refiere al río.
De acuerdo con la religión hindú, el famoso rey
Bhagiratha llevó a cabo constantesperíodos de sacrificio
durante muchos años para lograr que el río Ganges -
entonces en el cielo- bajara a la tierra, y con ello diera
salvación a susantepasados, afectados por una maldición.
Ganga bajó a la tierra utilizandoel moño de Shiva,para
hacer que la tierra se volviera fértil y pía, y sin pecados
humanos.Para los hindúesde la India, el Ganges es más
que un río: es una madre, una diosa, una tradición, una
cultura.

9. Algunos hindúes creen además que la vida
está incompleta si no se bañan en el Ganges
al menos una vez en la vida.
Muchas familiashindúes mantienenuna
urna de agua del Ganges en su vivienda.
Estose hace porque da prestigiomantener
en casa agua del sagrado Ganges,de forma
que si alguien muere, pueda beber un poco de
esa agua. Para muchos hindúes,beber del
Ganges puede limpiar el alma de la persona
de todoslos pecados pasados, y también
puede curar la enfermedad. Las viejas
escrituras afirman que el agua del Ganges
lleva la bendición de los pies deVishnú; por
eso la madre Ganges es conocida
como Vishnupadi, que significa“emanante
de lospies de loto del dios supremo Sri
Vishnu“.

11. Peroel Gangessirveparamuchomas que paralimpiarseceremonialmente,así losvecinosacudenpara
lavarlaropa,afeitarse,haceryoga,lavara sus animalesy cualquierotracosa que puedanimaginarse.

13. Gracias a la peregrinación de muchos enfermos y ancianos que desean pasar sus
últimos días junto al Ganges, la ciudad recibe permanentementeen sus residencias
a los numerosos moribundos. Juntoa la orilla, los crematorios son un ritual que
suceden permanentemente.

14. Presenciar las
cremaciones
Así dicho puede parecer una
“actividad” un tantomacabra e
incluso de mal gusto, pero en
Varanasi hay que acercarse hasta
uno de los dos ghat crematorios
principales de Varanasi (el de
Manikarnika es el más
importante, pero también más
concurrido) a presenciar las
cremaciones, o al menos intentarlo
durante unos minutos. Es parte
de la energía del lugar, es parte de
la realidad de India, y hay que
verlo para tratar de comprenderlo.
Siempre con respeto,por
supuesto.

15. Durante la ceremonia los doms recorren el
centro de la ciudad hasta el río transportando
el cadáver sobre una cama de bambú cubierta
con una tela. Una vez que llegan al ghat
sumergen el cuerpo brevemente en el agua y
luego lo depositan sobre una pila de leña a la
que prenden fuego. Finalmente cuando la
hoguera se apaga esparcen las cenizas por el
río, de este modo terminan con el ciclo de la
reencarnación y su alma por fin puede
descansar. Está prohibido realizar
fotografías de las cremaciones.

16. Todoslosdíasal atardecerse repiteesta
ceremoniaenlos Ghatsde Dasaswamedhy
ManMandirde Varanasi.La
ceremonia,muy solemne,convocaa
multitudesde devotosque llegana pie o en
barcas.Duranteel ritual,endondeel humo,
el fuegoy el aguasonprotagonistas,se
entontancánticosal compásde campanillas
y tambores,se quemasándalo,y se ofrecen
pujasal sagradoGanga.
la ceremonia de Ganga Aarti

21. Estas imágenes pertenecen a
TripAdvisor
Templo de Kashi Vishwanath o templo de oro
El templo de KashiVishwanathes uno de los doce jyotirlingas,lugares
sagrados principales dedicados aShiva. Está situado en la orilla
occidental del rio Ganges, en la parte más antiguade la ciudad. La deidad
principal se llamaVishwanata,que significa"el que gobierna el universo",
también conocido como Kashi,de ahí que el templose llame Kashi
Vishwanath.
Debido a la cúpula dorada que lo corona también es llamado Templo
Dorado,ya que esta recubierta por unos 800 kilosde oro.
La entrada a los extranjeros está vetada dentro del templo.No obstante,
no os preocupéis porque podréis ver la cúpula y parte del Kashi
Vishwanath desde la segunda planta de una tienda que hay justo enfrente
del recinto o entrar acompañados por un hindú al patio del mismo,nunca al
templo.
Eso si, preparaos para el control policial, y su registro exhaustivo. Por temor
a atentados, la vigilancia policial es bastante dura (imprescindible llevar
pasaporte) y las fotografías están absolutamente Prohibidas.

27. Templo de Durga
o
templo de los monos

28. por Glenn R Carter
El Templo de Durga es comúnmente conocido como el Templo del Mono (Monkey Temple) debido a la gran
cantidad de simiosque lo han convertido en su hogar. Fue edificado en el sigloXVIII por orden de una
maharaní bengalí,y combina tonosrojizos yocres. El pequeño templo está construidoen estilo nagara, propio
del Norte de la India, y presenta un shikara con varios niveles. Durba es la forma "terrible" de la consorte de
Shiva,Parvati,por lo que en las festividades suelenofrecerse sacrificios de cabras.
Los no-hindúespueden entrar al patio del templopero no al propio templo. Nosotros estuvimosdanzando junto
a loshindús en sus ritos,todo un privilegio.

32. Templo de la madre india
El templo de Brarat Mata es
otro de los sitios sagrados de la
ciudad, ubicado a orillas del
Ganges.
Está dedicado a la India y fue
inaugurado por Mahatma
Gandhi en 1936.
En su interior nos encontramos
una estatuade la india realizada
en mármol, que representa la
orografía del país .

34. Como llegar a Benarés:
Enavión:El aeropuerto se encuentra de Babatour a 22 kmde la
ciudad. Para acercarnos algunos hotelesdisponen de transporte.
Normalmente podemos preguntar por el servicio de autobús, o
coger un taxi por 275 INR, un autorickshaw por 125 INR:
Atentosa los timos.IndianAirlinesvuela
a Delhi,Mumbai,Agra, Katmandú y Khajuraho. Sahara
Airlinesune la ciudad conDelhi y Mumbai. Idénticoservicio
presta JetAirways.
Enautobús:Hay que advertirque la estación es un completo caos
donde abundan los timadores.Si nosaventuramos,encontraremos
que hay lineas que unen Benarés con Allahabad, Faizabad,
Lucknow, Khajuraho, Bodhgaya y Sarnath.
Entren:De nuevo cuidado con losrobos y timadores.Los
extranjeros deben comprar el billeteen la oficina de asistencia al
turistaextranjero de la estación de Varanasi Junction.

35. Para muchos, entre losque me incluyo,Varanasi es “la”
ciudad de referencia cuando se habla o recuerda un viaje
a India.Ella sola reúne lo peor (y, a su manera, también
lo mejor) de un país que, ya de entrada, es una bofetada
para los sentidosy el alma.

36. Presentación realizada por:
Carolina flores prieto.
Blog:
fotografías de mis viajes
Y aquí acaba nuestro recorrido
por Benarés, o mejor dicho
Varanasi.
Espero que os haya gustado.
Hasta la próxima!