El estándar Ethernet es el protocolo de comunicaciones más utilizado para redes pequeñas debido a que es fácil de construir y mantener, y porque los sistemas operativos modernos incluyen soporte integrado para Ethernet. Ethernet utiliza paquetes de datos con direcciones únicas para cada nodo para garantizar la entrega confiable de la información. El hardware básico para una red pequeña incluye dispositivos como switches y tarjetas de red, y el único software necesario generalmente es un sistema operativo compatible con Ethernet.

1. ELEMENTOS BASICOS
El estándar Ethernet
“Ethernet”, es más que un simple término rimbombante; es como el “reglamento de
trabajo” de una red de computadoras en general; de hecho, es el método de intercambio de
información más utilizado para optimizar el funcionamiento de la red en general y de cada
uno de los equipos que la forman.
En nuestros días, cuando se habla de armar una pequeña red de computadoras, casi se da
por hecho que se está hablando de una red de tipo Ethernet. Pero, ¿Por qué es el estándar
predeterminado para la comunicación entre equipos de PC que forman una red? Esto tiene
su historia; en primer lugar, debe señalarse que el estándar Ethernet fue desarrollado en el
reconocido centro de investigaciones de palo Alto (en este laboratorio de la compañía
Xerox, ubicado en California, se han creado diversos recursos informáticos que son ahora
de uso muy común; es el caso, por ejemplo, de la interfaz gráfica y el ratón).
Por otra parte, la característica básica de Ethernet es que trabaja con “paquetes” de
información y asigna a cada nodo de la red (cada sistema enlazado) una dirección única que
los identifica; así en cada paquete de datos que se va a intercambiar, puede indicarse la
máquina a la que se envía y la máquina de la que procede la información, y pueden
agregarse otras referencias de control. Pero esta forma de identificar y controlar todos los
datos que son objeto de intercambio, incluye también una herramienta que detecta y
soluciona –cuando es posible- los problemas que hayan surgido durante su transmisión
(Figura 11.8.).
Si en el sistema receptor se detecta que la información llegó con tantos errores que es
imposible leerla, puede enviarse una petición al emisor para que este vuelva a transmitirla;
esto asegura un intercambio de datos seguro y confiable. Además, las redes basadas en el
estándar de comunicación Ethernet son muy fáciles de construir y de mantener en
operación.
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2. Por su parte, el estándar Token-Ring (extraordinariamente seguro, pero un tanto difícil de
construir) y algunas tecnologías propietarias (generalmente respaldadas por grandes
empresas del ramo), son otros importantes estándares de comunicación que se usan en
computadoras conectadas en una red; pero casi nunca se emplean en una red pequeña.
El estándar Ethernet es el más utilizado en redes pequeñas y se forma con equipos de la
plataforma PC.
Hardware para armar una red SOHO
Para saber con qué componentes de hardware puede armarse una red de computadoras,
primero hay que definir con qué tipo de máquinas se van a utilizar. En la figura 11.9, se
muestra un ejemplo de piezas básicas con las que se forma un arreglo SOHO.
Software para configurar una red SOHO
Tal como recién mencionamos, una de las grandes ventajas del estándar Ethernet, es que se
ha convertido en la opción predeterminada para el intercambio de datos en una pequeña red
d computadoras. Por tal motivo, los diseñadores de sistemas operativos han incorporado en
estos todo lo necesario para que el usuario pueda, fácil y rápidamente, comenzar a trabajar
en red.
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3. Por lo tanto podemos decir que el único elemento
de software que se necesita para configurar una red
de computadoras SOHO, es un Sistema Operativo
compatible con el estándar Ethernet; y en la
actualidad, todas las versiones de Windows (desde
el célebre Windows 3.11 para trabajo en grupo,
hasta Windows XP Home y profesional hasta el 8 y
más), las distintas distribuciones de Linux y de
BSD y sistemas operativos no tan comunes como
Solaris, BeOS, OS/2, etc., cuentan con las rutinas y
controladores necesarios para lograr una
integración sin problemas a una red basada en el
protocolo Ethernet (figura 11.10). Sin embargo, en
ciertos casos hay que adquirir e instalar algún
programa auxiliar; de estas utilerías, que facilitan determinadas acciones, hablaremos de
ellas conforme vaya siendo necesario.
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