Los ríos son fundamentales para el planeta y la vida. Funcionan como los vasos sanguíneos del mundo, transportando agua y nutrientes esenciales. Además de proveer agua potable, los ríos son el hábitat de una gran diversidad de especies y sustentan ecosistemas complejos. Las civilizaciones humanas también dependen de los ríos, que han sido vías de comunicación y sustento para ciudades a lo largo de la historia. Debido a su importancia, es crucial proteger los ríos de la contaminación para preser

1. Importancia de los Ríos
La importancia de los ríos en el planeta excede cualquier posibilidad de
interpretaciones erróneas. Muchos artistas y hombres de ciencia los han comparado
con los vasos sanguíneos del mundo, dado que se encargan de funciones cardinales
que hacen a la integridad del planeta entero, como una verdadera unidad.
Un río es un curso de agua (en general con baja salinidad, de allí lo de “agua dulce”
entre nosotros o “agua fresca” entre los angloparlantes), que se origina ya sea a punto
de partida del deshielo de las altas montañas o bien como confluencia de otros cursos
de agua más reducidos (otros ríos, pequeños arroyos). En general, mientras que los
ríos de montaña son de curso rápido y vigoroso, con alto contenido en minerales, los
ríos de llanura se caracterizan por su mayor caudal y canal, con un curso más lento y
pausado.
Desde el punto de vista de la biosfera, los ríos constituyen una importante reserva de
agua de acceso para los seres vivos (agua potable) y también son el hábitat de
innumerables formas de vida, que incluyen protistas, moneras, plancton, hongos,
vegetales, animales inferiores y superiores. En este sentido, los ecosistemas más
variados del planeta giran en torno al Amazonas, el río más caudaloso del planeta, con
un recorrido nacido en la alta montaña (río Marañón) y que termina su curso como río
de llanura. Se estima que la cuenca amazónica sólo es sobrepasada por los océanos
en términos del número de especies y recuento de individuos en lo que hace a
animales y vegetales.
No debe olvidarse el otro aspecto relevante que hace a la importancia de los ríos: su
misión social. En efecto, las grandes civilizaciones de la antigüedad y las principales
ciudades de la modernidad se han asentados junto a ríos de dimensiones
considerables, tanto por la necesidad de comunicación (los ríos navegables han sido
los principales caminos de la humanidad durante varios milenios) como de sustento de
agua potable y fuente de alimento. Basta recordar a las culturas de Egipto (río Nilo),
Mesopotamia (Tigris y Éufrates) o a las numerosas capitales europeas situadas sobre
el Danubio.
Por lo tanto, es menester destacar que la importancia de los ríos los convierte en
necesarios objetivos de protección, dado que la contaminación de las aguas puede dar

2. paso a la destrucción de ecosistemas completos e incluso a transformar a los
asentamientos humanos en áreas inviables a corto y mediano plazo.