El coronavirus está llegando a África y podría provocar una tragedia humanitaria. Los sistemas de salud débiles en África y las dificultades para mantener el distanciamiento social en las áreas rurales pobres hacen que el continente sea extremadamente vulnerable. Se necesita una respuesta global urgente y bien financiada para combatir la pandemia y sus consecuencias en África.

1. El coronavirus está
llegando a África y podría
provocar una tragedia
humanitaria
Por José Néstor Ureta
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A comienzos de la pandemia del coronavirus sorprendía el
bajo nivel de infectados por el Covid-19 en el continente
africano. No obstante, en las últimas semanas el número de

2. infectados fue creciendo rápidamente. La gran mayoría de
ellos importados de China y Europa.
Al 20 de marzo son más de 30 los países que han reportado
casos -con muertos en algunos de ellos- y cuyos gobiernos
han tomado diferentes medidas de aislamiento, cierres de
frontera y prohibiciones.
El impacto del virus en el continente se sigue con mucha
atención, ya que su expansión, particularmente en el África
subsahariana -con más de 1000 millones de personas-,
puede acarrear consecuencias muy severas.
Muchos de estos países cuentan con sistemas sanitarios
extremadamente débiles y una gran cantidad de población
afectada por el HIV, tuberculosis y otras afecciones.
Por otra parte será muy difícil mantener la distancia
social. ¿Cómo se les pedirá a las pobrísimas poblaciones
rurales lavarse las manos cuando no tienen agua o lavarse
con gel cuando no cuentan con recursos para comprar
comida?
Conforme a lo expresado por el director del Programa de HIV
de la provincia de Kwazulunatal, al Sur de Sudáfrica (la que
enfrenta el más alto índice de HIV), todavía no existe un
número significativo de infectados, pero solo puede tomar
algo de tiempo para que el virus ataque las poblaciones más
vulnerables. Por lo cual opina que será inevitable una
epidemia substancial. Al respecto, la semana pasada la
Academia de Ciencias de Sudáfrica alertó que las personas

3. que viven con HIV tienen ocho veces más posibilidades de
contraer neumonía causada por el virus.
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El director general de la OMS, el etíope Tedros Adhanom,
lanzó un llamado a los países africanos el pasado 19 de
marzo para que “despierten”, alertando que probablemente
hay numerosos casos no detectados.
En relación a la pandemia que mundialmente nos aflige y
particularmente respecto a países africanos, cabe recordar
la experiencia del Ébola que seis años atrás devastó África
Occidental con significativos costos humanos y económicos,
que podrían haber sido menores.
Como lo expresó la Dra. Adaora Okoli, médica nigeriana
superviviente del Ébola, a causa del virus fallecieron
aproximadamente 12000 personas. En un principio las
Naciones Unidas movilizaron 15 millones de dólares a través
del Fondo Central de Respuesta de Emergencia (CERF).
Para agosto de 2014 el costo era de 70 millones y con 700
nuevas muertes ascendió a 1000 millones. Finalmente, en
septiembre de 2014 la ONU creó la Misión de Respuesta de
Emergencia del Ébola (UNMEER). Para febrero de 2015 se
habían desembolsado solo 1000 millones de dólares de los
2,89 mil millones prometidos.
Conforme la Dra. Okoli, la epidemia dejó en evidencia que
raramente funciona la recaudación de fondos, por lo

4. cual propone un “fondo separado de ayuda de
emergencia” separado del CERF para afrontar brotes de
enfermedades y con financiación continua de países
donantes, ONG y agencias de las Naciones Unidas.
Expresa la Dra. Okoli que su propuesta no es un asunto de
caridad sino de autopreservación.
Esta propuesta parece válida y no solo en relación a África.
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Es muy importante que la Oficina para la Coordinación de
Asuntos Humanitarios (OCHA por sus siglas en inglés) de la
ONU, responsable de la coordinación de las respuestas a
emergencias, que gestiona el CERF y que cuenta con
oficinas regionales en muchos países acuerde e implemente
con urgencia, en conjunto con la OMS, el Programa de las
Naciones Unidas sobre el HIV/SIDA (ONUSIDA) y otras
Agencias de la ONU competentes, las medidas más
apropiadas para combatir el Covid-19 y sus
consecuencias. Sabemos que los virus no respetan
fronteras nacionales y se desplazan con extremada rapidez.
Cabe recordar por otra parte, que la Comisión de las
Naciones Unidas para África (CEPA) estima que el impacto
del Covid-19 podría afectar gravemente el sostenido
crecimiento económico que viene experimentando el
continente africano; por la alteración de las cadenas de
suministros mundiales, la interconexión con las economías
europeas, de China y de Estados Unidos, socavadas por el

5. coronavirus, la caída de las exportaciones de petróleo, el
envío de remesas y el turismo.
En este escenario, África, según la CEPA, deberá revisar
sus presupuestos para aumentar sus partidas de salud en
10.600 millones de dólares.
El autor es diplomático argentino, fue embajador en Nigeria
y Filipinas y es director del Comité de Asuntos Africanos del
Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales
(CARI)
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Originalmente publicado en https://www.infobae.com/ el Abril 9,
2020.