This is a summary of a full paper on adobe heirtage of al-Ghat, a desert village in Saudi Arabia, published recently in Spanish in an Argentinean newspaper http://puntoseguido.com.ar/lo-que-hay-que-saber/construccion-en-adobe-arabia-saudita-por-hirsham-mortada/

1. LO QUE HAY QUE SABER
CONSTRUCCIÓN EN
ADOBE – ARABIA
SAUDITA POR
HISHAM MORTADA
COMPARTIR
1 ASPECTOS NATURALES
AL-GHAT es una pequeña población a 250 km. al noroeste
de la Riyadh, capital de Arabia Saudita. La cadena de
montañas Towaique (708-1170 metros sobre el nivel del
mar) atraviesa la ciudad sin influir en su clima, el cual es
extremadamente seco y caluroso en el verano y frío en el

2. invierno. Las temperaturas varían bruscamente del día a la
noche, durante los días veraniegos fluctúan entre los 30 y
45 grados c. y entre 22-35 grados por la noche. En invierno
las temperaturas máximas son entre los 10 y 16 grados
bajando a la noche a menos de 0 grados. Las lluvias son
escasas y ocasionales pero tormentosas y repentinas y con
un gran caudal de agua.
2 CARACTERÍSTICAS URBANAS
La ciudad de al-Ghat,con su influencia de la economía y de
su entorno socio-cultural (religioso), estaba custodiada por
murallas y portones “darawaz” como a su vez por sus
torres de vigilancia. Por las noches una ciudad blindada.
Lo urbano estaba consolidado e integrado con sus paseos
zigzagueantes y sus espacios abiertos. Actualmente la
ciudad fue abandonada por sus habitantes que eligieron

3. vivir en viviendas modernas fuera de estas murallas. Los
nuevos asentamientos son similares en su arquitectura y
urbanidad. Los barrios principales de la ciudad amurallada
eran al-Owshaza, al-Medina y al-Oqda, como así también
su souq (mercado) y la mezquita. La avenida principal unía
un portón con el opuesto atravesando cada barrio que se
caracterizaba por su souq propio. Todos los quartiers salvo
al-Medina tenían su torre de vigilancia propia. Al-Medina
estaba edificada en un nivel más alto con una amplia vista,
no necesitando tener su torre de vigilancia.
El mercado central o Souq consistía en un espacio abierto

4. rodeado de negocios (construidos en adobe) con
mercancías locales, verduras y artesanías con su sistema
de subasta característica.
Sus callecitas y espacios abiertos eran útiles tanto a la
circulación como a la interacción social de sus habitantes.
Su privacidad era marcada por la jerarquía de sus calles,
públicas a semi públicas o privadas. Su construcción tenía
las sombras y protección necesarias para combatir los
veranos duros. En invierno mantenían su calor por largas
horas estando protegidas de los fuertes vientos y las
tormentas de arena, haciendo de éste un lugar agradable
para los encuentros sociales.
1 CARACTERÍSTICAS ARQUITECTÓNICAS
El diseño de al-Ghat’s refleja la balanza necesaria entre la
vida pública y privada, con la privacidad de los habitantes
en sus viviendas y su conexión con sus vecinos. La
vivienda típica tiene su patio interno, habitaciones y otros
espacios alrededor. Dependiendo del nivel económico y
social podía haber más de un patio. En esos casos las
habitaciones del patio adicional eran asignadas a los
huéspedes. La presencia de estos patios era
imprescindible para soportar los calores del desierto. En
invierno colaboraban en mantener el calor en las
habitaciones colaterales durante la noche y lo opuesto en
el verano. La falta de conexión de las aberturas de las
habitaciones al exterior contribuía a una temperatura
agradable y a la privacidad. Este tipo de ventanas impiden
intromisión visual externa, de nivel alto y por debajo de los
techos, pequeñas y limitadas. El resultado era un aspecto

5. de fachadas casi planas y aburridas visualmente. No tener
ventanas era también una característica de al-Ghat.
Las casas tradicionales eran de dos pisos y divididas en
tres sectores. El primero era primordialmente para
hombres con su propia entrada y vestíbulo, una recepción
“lewan”, una habitación para tomar café, su patio
“housh”, y unas cuantas habitaciones de
almacenamiento. El sector femenino o familiar consistía
en una entrada por un callejón u otro espacio con el fin de
impedir que se las vea, un vestíbulo “al-rewaq”, su patio y
una sala de estar “al-quba”, la más utilizada por la familia
y con salida al patio interno.

7. La sección familiar consistía en varios dormitorios
distribuidos en la planta baja y los pisos restantes. Dos de
estas habitaciones estaban en la planta baja utilizadas para
familiares o los adultos mayores de la familia. El baño
“assahroj” también estaba localizado en la planta baja. El
dormitorio principal “al-rowshin”, en el primer piso, con
una vista indirecta al patio inferior a través de un pasillo “al-
masabeh”.
La cocina también tenía conexión con el patio, sus altos
techos y aberturas de ventilación. Algunas tenían
claraboyas en el techo “sawama o kashafah” por encima

8. de la cocina.
Al-Sofah , el lugar de almacenamiento de granos u otros
alimentos para períodos prolongados, aislado y frío casi
todo el año. Forma parte del sector familiar, habitualmente
entre las habitaciones o separando la casa de las
edificaciones aledañas.
Es importante que varias casas tengan un sótano
“khalwa” con un contenedor “jassah” o “soba” de barro o
piedra y soldado con yeso. También en el subsuelo hay una
habitación “khalwa” que recibe aire y luz a través de
pequeñas ventanas, la cual es utilizada con temperaturas
extremas.
El techo se divide en partes con puertas, las cuales son
utilizadas en el verano por familiares. Una parte es para los
padres y la otra en forma separada para mujeres e hijos
varones. También es utilizada para secar algunos
alimentos.
El tercer sector es el trasero o posterior. Contiene
elementos como ser el tanque de agua “sahroj”, el granero,
algunos animales, una huerta y el pozo de agua. También
conectado al patio.
1 CONSTRUCCIÓN, MATERIAL Y TÉCNICA

9. Todos los materiales de al-Ghat fueron extraídos del
desierto. Típico de estas regiones áridas y calurosas y por
sus propiedades termales, el barro es el material básico.
Los ladrillos de barro son construidos mezclando la arena,
paja y agua. Luego la mezcla se coloca en los marcos de
madera de diferentes tamaños dejando secar al sol unos
días. Luego de colocar estos ladrillos en las paredes se
coloca una capa de barro fermentado. La fermentación con
agua toma un tiempo, de 2 a 4 semanas para las paredes
internas. La fermentación de las paredes externas necesita
varios meses y se torna oscuro y suave. Es un proceso
esencial para conseguir la resistencia al agua y aumentar
la efectividad termal. Este material también se utiliza para
cubrir pisos y pasillos. Las paredes internas se plastifican
con yeso sin llegar a los techos.
Los cimientos y columnas de la mayoría de las viviendas

10. son de piedra. Las columnas con formas cilíndricas
llamadas “kharazah” se colocan una arriba de la otra y con
uniones de yeso y recubiertas de barro. Las piedras
también fueron utilizadas en las vigas superiores de
puertas y ventanas. Las maderas de Athel (árbol local) se
utilizaron para las vigas de los techos a 60-80 cm. de
distancia, terminando en las paredes.
5 ELEMENTOS DISTINTIVOS DE DECORACIÓN
Representando el estilo arquitectónico de Najd, el mayor
desierto de la región de Arabia Saudita, las viviendas de al-
Ghat exhiben una arquitectura única y sus elementos
decorativos son los siguientes:
Al-Wejar: La sala de café de los hombres tiene su chimenea
y una barra de 15 cm. de altura. La vajilla está alineada
alrededor del marco interno y el ritual del té y café se realiza

11. sobre el fuego central.
Al-Kemar o Al-Kamr: Elemento importante de la sala de
café o sala de recepción. Son estantes formando un
cuadrado marco interno del mismo material en la pared
donde se almacenan las tazas de café/té y otros utensilios.
Al lado se almacena la madera para el fuego al-Dakah o al-
Kabiah.
Al-Tormah: Es una pequeña y alta abertura proyectada
afuera de la fachada principal arriba de la puerta principal
con una finalidad defensiva.
Al-Sharafat: Son proyecciones pequeñas y triangulares de
piedra sobre el techo. Protegen las paredes de adobe de
las lluvias. Frecuentemente están cubiertas de yeso
blanco.
Fojah: Aberturas triangulares para dejar pasar la luz

12. natural, ventilación como la seguridad. Muchas de ellas
tienen cerramientos internos como nichos o estantes de
almacenamiento.
Al-Marazem: Son para el drenaje de las aguas de lluvia
hechas con troncos de palmeras sobre las fachadas y con
salida a los patios.

13. Decoración: La mayor parte de los elementos decorativos
son un espejo de la arquitectura de al-Ghat como de sus
sentimientos y percepciones de la vida desértica.
Simbolizan el cielo puro, el sol, las estrellas y la luna como
así las palmeras como mayor fuente de alimento. A su vez
hay elementos decorativos en yeso especialmente en las
paredes como a su vez en las salas de recepción/café de
Kamar, sus puertas y marcos. La decoración es una
mezcla de patrones geométricos y florales.

14. 6 ESFUERZOS DE CONSERVACIÓN
Lamentablemente al-Ghat fue abandonada por su
población hace 20-25 años. Sus habitantes salieron de las
murallas y construyeron edificios de concreto en la nueva
al-Ghat. Gracias a los esfuerzos de la Comisión Saudi de
Turismo y Preservación (SCTH) que ha comenzado a
conservar la herencia urbana en toda Arabia Saudita hace
10 años, mantiene la edificación tradicional de al-Ghat y su
entorno. El palacio de gobierno es utilizado como un
museo, un grupo de viviendas de adobe fueron convertidas
en alojamientos turísticos. El souq central fue conservado
y se abre durante los fines de semana especialmente para
eventos culturales. Los visitantes y habitantes de la nueva
al-Ghat se reúnen para celebrar su patrimonio creando una
atmósfera especial ambientada con sus negocios de

15. mercaderes exhibiendo sus artesanías.
7 ALGUNAS PALABRAS PARA LOS ARGENTINOS
Argentina, como Arabia Saudita, es rica en su tradición
arquitectónica de viviendas en adobe que debe ser
conservada y re-utilizada. Esta arquitectura es parte de la
historia cultural de Argentina. Los esfuerzos de las
autoridades pertinentes para conservar las construcciones
históricas son intensos en Salta. Son muy apreciadas pero
insuficientes. Hay mucho trabajo por hacer, no solamente
en Salta sino también en otras localidades como ser en San
Juan. Las comunidades locales argentinas tienen la mayor
responsabilidad en conservar su herencia. Si se pierde este
legado, se pierde una parte esencial de su memoria,
historia y orgullo.

16. Escrita en exclusividad para puntoseguido por el Prof.
Hisham Mortada: profesor, investigador, arquitecto,
historiador, especialista en sustentabilidad que trabaja en
Jeddah, Arabia Saudita, y es además profesor visitante
permanente en Berlín.