La Galaxia Andrómeda. Formato 1

1. Galaxia de Andrómeda
Andrómeda
Descubrimiento
Descubridor Azophi1
Fecha 9641
Datos de observación
(época J2000.0)
Tipo Galaxia espiral
(SA(s)b)
Ascensión recta 00h
42m
44,3s
Declinación +41° 16' 09"
Distancia 2,5 millones de al (2,4 *1019
km)2
Magnitud aparente (V) 4,36
Tamaño aparente (V) 3,20° × 1v,0°
Corrimiento al rojo -0,001001
Velocidad radial -300 km/s
Brillo superficial 13,61
Constelación Andrómeda
Características físicas
Magnitud absoluta -–21,93
Radio 110 000 al
Otras características
Galaxia espiral gigante.
Núcleo en apariencia doble.
Otras designaciones

2. M31, NGC 224, UGC 454, PGC 2557, MCG 7-2-16, ZWG 535.17, 2C 56 (Núcleo),
LEDA 2557
Sucesión de galaxias
NGC 223 Andrómeda NGC 225
La galaxia de Andrómeda, también conocida como Galaxia Espiral M31, Messier
31 o NGC 224, es una galaxia espiral con un diámetro de 220.000 años luz (en lo que
respecta a su halo galáctico) y de unos 150.000 años luz entre los extremos de sus brazos.
Se encuentra a una distancia de aproximadamente 2,5 millones de años luz de la Tierra, La
galaxia de Andrómeda es visible a simple vista como una mancha difusa en el cielo
nocturno, y es uno de los objetos más fascinantes y estudiados por los astrónomos. Está a
2,5 millones de años luz2 en dirección a la constelación de Andrómeda. Es, junto con nuestra
propia galaxia, la más grande y brillante de las galaxias del Grupo Local, que consiste en
aproximadamente 30 pequeñas galaxias más tres grandes galaxias espirales: Andrómeda,
la Vía Láctea y la galaxia del Triángulo.
La galaxia se aproxima hacia la Vía Láctea a una velocidad de unos 420.000 km/h,4 y
algunos especulan que ambas colisionarán dentro de unos 5.860 millones de años,
fusionándose en una galaxia mayor,5 en el evento conocido como Lactómeda.
En ocasiones pueden confundirse Andrómeda y la Enana del Can Major. La primera es la
galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea, mientras que la otra es la galaxia enana más
cercana a la nuestra. La existencia de la Enana del Can Mayor se ha disputado6 en el
pasado debido a la dificultad de su detección, sin embargo en caso de no existir la Enana del
Can Mayor, el título de la galaxia más cercana correspondería a la Enana Elíptica de
Sagitario (véase Anexo:Galaxias más cercanas); actualmente se considera que es una
galaxia real y es reconocida como tal. Es importante señalar que la distancia de estas
galaxias a la Vía Láctea es muy pequeña en términos astronómicos, ya que todas ellas se
encuentran a una distancia de unos pocos cientos de miles de años luz.
Estimaciones de su masa y luminosidad[editar]
La masa total de la galaxia de Andrómeda es difícil de calcular, encontrándose en la
literatura valores que van desde alrededor de 4×1011 masas solares hasta 1,37×1012 masas
solares; en un estudio reciente se ha calculado una masa total para esta galaxia de
aproximadamente 1,3×1012 masas solares, distribuida como sigue: 1,2×1012 masas solares
de materia oscura y 1,4×1011 masas solares en forma de materia bariónica, a su vez
distribuidas en 1,3×1011 masas solares en forma de estrellas y 7,7×109 masas solares en
forma de gas (hidrógeno y helio).7
Algunos científicos creen que la Vía Láctea contiene mucha más materia oscura y podría ser
más masiva que M31.8 Sin embargo, observaciones recientes del telescopio espacial
Spitzer revelaron que la M31 contiene un billón de estrellas (1012), excediendo por mucho el
número de estrellas en nuestra galaxia. 9
Algunos autores postulan que es la segunda galaxia intrínsecamente más brillante en un
radio de 10 megaparsecs alrededor de nuestra galaxia, y algunos estudios sugieren que es
la segunda galaxia intrínsecamente más brillante en esa región, después de la galaxia del
Sombrero (M104). solo superada por la galaxia del Sombrero (aunque quizás NGC
253 también la supere en brillo);10 sin embargo, es difícil determinar con precisión su
luminosidad total debido a la extinción de su brillo causada por el polvo interestelar al verse
de canto. La magnitud absoluta de Andrómeda varía según el modelo empleado, pero en
general se considera que es más luminosa que la Vía Láctea, con una magnitud absoluta en

3. el azul de –20,89, que con el índice de color corregido dado en él (0,6) da una magnitud
absoluta de aproximadamente -21,511, aunque en general se está de acuerdo en que
Andrómeda es más luminosa que la Vía Láctea.12
Historia observacional[editar]
La primera referencia existente a la galaxia de Andrómeda data del año 961, y fue hecha por
el astrónomo persa Azophi, a la que en su Libro de las Estrellas Fijas describe como una
«nube pequeña en la constelación de Andrómeda».
La primera observación telescópica registrada de la galaxia de Andrómeda se atribuye al
astrónomo alemán Simon Marius en 1612, quien la describió como una "niebla" o "nube
débil" en su obra "Mundus Iovialis". Charles Messier la incluyó en su catálogo de objetos
celestes en 1764, numerándola como M31, pero erróneamente atribuyendo su
descubrimiento a Marius en vez de al astrónomo persa Azophi, quien la había descrito en el
siglo X.
Posteriormente, William Herschel observó la galaxia de Andrómeda en detalle y notó un
débil brillo rojizo en su región central, pensando que era la nebulosa más cercana y que no
podía estar a más de 2000 veces la distancia a Sirio. Herschel también fue el primero en
sugerir que la galaxia de Andrómeda era en realidad una "isla universo" separada de nuestra
Vía Láctea, lo que sentó las bases para la comprensión moderna de las galaxias como
entidades separadas en el universo.
En 1864, William Huggins observó su espectro, y observó que no se parecía al que cabría
esperar en un objeto nebuloso y sí al de uno hecho de estrellas, por lo que M31 era un
objeto formado por estrellas (sin embargo, siguió siendo considerada durante mucho tiempo
como una nebulosa). En 1885 apareció una supernova (catalogada como S Andromedae, y
hasta la fecha la única registrada en ella) en su región central. Apareció en agosto de dicho
año con magnitud próxima a la 6.ª, ascendió hasta la 5, 4.ª hacia el 17 de dicho mes para ir
perdiendo brillo paulatinamente; dejó de verse en febrero de 1886: todavía el 1 de febrero de
ese año pudo medirla Asaph Hall con el gran refractor instalado en Washington,
encontrándola con magnitud 16.ª. Se ha calculado que su magnitud absoluta fue de –18,2.
Debido a que se consideraba este objeto como muy cercano, la supernova fue considerada
en su tiempo como una nova.
Heber Curtis descubrió en 1917 una nova genuina en Andrómeda, y buscando en placas
fotográficas anteriores encontró 11 más. Al parecer 10 magnitudes más débil que las novas
registradas en la Vía Láctea, supuso que el objeto estaba a 500 000 años luz y que tanto ella
como otros objetos similares, conocidos por entonces como «nebulosas espirales», no eran
nebulosas sino galaxias independientes. Esto fue la causa de un famoso debate
en 1920 entre este astrónomo y Harlow Shapley —que defendía que eran en realidad
nebulosas cercanas—, y que llegó a su fin cuando en 1925 Edwin Hubble encontró
estrellas cefeidas en fotografías de Andrómeda, dejando claro que tales objetos son en
realidad galaxias similares a la nuestra, solo que a grandes distancias, de modo que la
«nebulosa de Andrómeda» (denominación que aún se encuentra en textos antiguos) pasó a
ser conocida definitivamente como la «galaxia de Andrómeda».
Walter Baade fue el primero en discernir estrellas dentro de la región central de la galaxia de
Andrómeda en 1943. Su descubrimiento de dos tipos de cefeidas en la galaxia de
Andrómeda fue especialmente importante porque permitió una medición más precisa de la
distancia a esta galaxia.
Grote Reber, por otro lado, fue un pionero en el campo de la radioastronomía, y su detección
de emisiones de radioprocedentes de la galaxia de Andrómeda en 1940 abrió un nuevo
campo de investigación en la astronomía]; en 1950 se realizaron los primeros radio mapas
de ella, descubriendo también los astrónomos ingleses Brown y Hazard que esta galaxia

4. emitía ondas de radio en la banda de los 158,8 MHz, siendo la primera galaxia descubierta
como objeto emisor de ondas de radio..
Galaxia de Andrómeda en el infrarrojo. Combinación de
imágenes tomadas por el Telescopio Spitzer.
Robin Barnard, de la Open University, ha detectado 10 fuentes de rayos X en la galaxia de
Andrómeda (publicados el 5 de abril de 2004), utilizando observaciones del observatorio
orbital XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea. Su hipótesis es que pueden ser
posibles candidatos a agujeros negros o estrellas de neutrones, que calientan el gas
entrante a millones de grados emitiendo rayos X. El espectro de las estrellas de neutrones
es el mismo que el de los supuestos agujeros negros, pero se distinguen por sus masas —
menores en el primer caso—.
Recientemente se ha hecho pública la que hasta la fecha es la imagen de más alta
resolución de Andrómeda en ultravioleta, tomada por el Telescopio Swift, y que muestra más
de 20 000 fuentes brillantes en esa longitud de onda en ella.13
Estimaciones recientes de su distancia[editar]
Es interesante saber que los métodos utilizados para medir la distancia a esta galaxia han
evolucionado con el tiempo y se han vuelto cada vez más precisos. La medición de la
distancia a través de las cefeidas fue un paso importante en la comprensión de esta galaxia,
sin embargo tenía un cierto margen de error debido a la incertidumbre en la distancia la Gran
Nube de Magallanes.
Sin embargo, los métodos más recientes utilizados para medir la distancia a la galaxia de
Andrómeda, como el brillo superficial de sus estrellas gigantes rojas más luminosas14 y
las variaciones de brillo de sus estrellas dobles eclipsantes, han permitido una mayor
precisión en la estimación de la distancia. Con estos métodos más avanzados, se ha
determinado que la distancia media a la galaxia de Andrómeda es de alrededor de 775
kiloparsecs, lo que equivale a aproximadamente 2,5 millones de años luz.
Esta nueva estimación de la distancia a la galaxia de Andrómeda es importante porque nos
ayuda a comprender mejor la estructura y la escala del universo. También puede tener
implicaciones en la forma en que modelamos la evolución y el comportamiento de las
galaxias en el universo.
Estructura[editar]
La galaxia de Andrómeda es extremadamente importante para los estudios galácticos, ya
que es la galaxia gigante más cercana a la Vía Láctea y nos proporciona una oportunidad
única de estudiar una galaxia similar a la nuestra. En 1991 la Cámara Planetaria a bordo
del Telescopio Espacial Hubble fotografió su núcleo y se descubrió que tenía una doble
estructura, con dos puntos nucleares calientes separados por unos pocos años luz. Este
descubrimiento fue sorprendente porque hasta ese momento se pensaba que los núcleos
galácticos eran estructuras únicas y uniformes.
Observaciones terrestres posteriores llevaron a especular que, además de existir dos
núcleos, éstos se moverían el uno con respecto al otro y que uno de los núcleos está
deshaciendo al otro, que podría ser el remanente de una galaxia más pequeña «tragada»
por M31, pero esta explicación ha sido abandonada, ya que un núcleo galáctico de ese tipo
no sólo no sobreviviría mucho tiempo antes de ser destruido por el principal, sino que
además en este caso no parece haber un agujero negro central en él que lo estabilice, y

5. también ocurre que no tiene el aspecto de un núcleo galáctico (ni hay evidencias a mayor
distancia del centro de dicha fusión galáctica); hoy se piensa que lo que estamos viendo es
la proyección de un disco de estrellas (que a su vez tiene en su interior otro disco de
estrellas de tipo espectral. Ha nacido en un brote estelar hace 100-200 millones de años
quizás causado por la absorción de una galaxia menor rica en gas,15 por lo que el núcleo de
esta galaxia es en realidad aparentemente triple16) que orbita alrededor del núcleo de
Andrómeda y que al ser su órbita muy excéntrica las estrellas parecen "acumularse" en la
zona cercana al agujero negro, apareciendo lo que se ve. Los núcleos de muchas galaxias
son conocidos por ser lugares bastante violentos, y a menudo se propone la existencia
de agujeros negros supermasivos para explicarlos; el situado en el verdadero centro de esta
galaxia se calcula que tiene 108 masas solares y que se halla en el centro del disco de
estrellas de tipo A mencionado arriba.
Recientes investigaciones han demostrado la existencia de una barra en el centro de M 31,
lo cual la convierte en una galaxia espiral barrada al igual que la Vía Láctea,17 y por lo que
quizás sea mejor clasificarla como SBb.
Scott Chapman, del California Institute of Technology, y Rodrigo Ibata, del Observatoire
Astronomique de Strasbourg en Francia, anunciaron en 2005 sus observaciones con
los telescopios Keck que muestran que el brillo tenue de estrellas que se extiende hacia
fuera de la galaxia es, en realidad, parte del propio disco. Esto significa que el disco espiral
de estrellas en Andrómeda es tres veces más largo de lo estimado hasta ahora. Es una
evidencia de que hay un vasto disco estelar que hace que la galaxia tenga un diámetro de
más de 220 000 años luz. Los cálculos previos estimaban el diámetro de Andrómeda entre
70 000 y 120 000 años luz.
Galaxia de Andrómeda
en ultravioleta. Mosaico de imágenes tomadas por el telescopio GALEX.
El brazo espiral principal de la galaxia de Andrómeda comienza cerca del núcleo y se
extiende hacia afuera en una dirección hacia nuestro sistema solar, y luego gira hacia la
izquierda. El segundo brazo es más débil y comienza cerca del núcleo en la dirección
opuesta, extendiéndose hacia el exterior y luego girando hacia la derecha. Además, la
galaxia de Andrómeda tiene una barra central de estrellas que atraviesa su núcleo y se
extiende a lo largo de su eje mayor. Sus brazos espirales pueden seguirse gracias a una

6. serie de regiones HII que el astrónomo Walter Baade describió como «perlas en un hilo».
Según este autor, que fue el primero en estudiar y describirla en detalle:
Brazos espirales de M31 según Walter Baade.
Brazos (N=cruza semieje
mayor N de M31, S=cruza
semieje mayor S de M31)
Distancia desde el
centro (minutos de
arco) (N*/S*)
Distancia desde el
centro (kpc)
(N*/S*)
Notas
N1/S1 3.4/1.7 0.7/0.4
Brazos de polvo sin
asociaciones estelares o
regiones HII.
N2/S2 8.0/10.0 1.7/2.1
Brazos de polvo con unas
pocas asociaciones estelares.
N3/S3 25/30 5.3/6.3
Como N2/S2, pero con unas
pocas regiones HII también.
N4/S4 50/47 11/9.9
Muchas asociaciones
estelares, regiones HII, y
poco polvo.
N5/S5 70/66 15/14
Como N4/S4, pero mucho
más débil.
N6/S6 91/95 19/20
Formado por asociaciones
estelares dispersas, sin polvo
visible.
N7/S7 110/116 23/24
Como el anterior, pero más
débil e inconspicuo.
Aunque apretados, parecen estar más separados que los de nuestra galaxia.2021
Sin embargo, además de por verse la Galaxia de Andrómeda casi de canto, que su
estructura espiral esté bastante distorsionada debido a la interacción con sus galaxias
vecinas, haya hecho que haya habido diversas interpretaciones sobre cuántos brazos tiene,
incluyendo un único brazo espiral.22 Imágenes rectificadas para simular el aspecto que
tendría la galaxia vista de frente muestran, por otro lado, en el visible una galaxia espiral
"floculenta", es decir, compuesta por multitud de brazos espirales pequeños en vez de uno o
dos brazos espirales mayores,23 —contrariamente a la interpretación mayoritaria de una
espiral de dos brazos—. Asimismo, desde 1998 y gracias a estudios realizados también en
el infrarrojo por el telescopio Observatorio Espacial Infrarrojo, se sabe que esta galaxia
puede estar pasando de ser una galaxia espiral normal a una galaxia anular; el gas y el
polvo de Andrómeda están distribuidos en varios anillos alrededor del centro, el más
prominente y que concentra una buena parte de la formación estelar de la galaxia con un

7. radio de 10 kiloparsecs y conocido por algunos astrónomos como el anillo de fuego.2425
Dichos anillos son invisibles en el óptico al estar hechos de polvo frío,262728 y al parecer
algunos de ellos fueron causados debido a la colisión entre esta galaxia y una de sus
satélites, la M 32, hace más de 200 millones de años29
Otros estudios realizados también en infrarrojos mediante el telescopio Spitzer muestran que
en esas longitudes de onda la estructura espiral aparece formada por dos brazos espirales y
el anillo antes mencionado. Dichos brazos emergen de la barra central y continúan más allá
de dicho anillo, estando poco definidos y formados por segmentos de brazos espirales en
vez de ser continuos -lo cual ha sido atribuido a interacciones gravitatorias con galaxias
satélite-.30
Andrómeda parece ser más rica en hidrógeno neutro que nuestra galaxia, con una masa de
gas estimada en más de 7×109 masas solares -más del doble que la que contiene nuestra
galaxia-.3132 Sin embargo, al ser mayor que ella, esto implica una menor densidad de gas y
una mayor eficiencia a la hora de formar estrellas. Además, tiene mucho menos hidrógeno
molecular,33 menos estrellas supergigantes que nuestra galaxia, y más estrellas de baja
masa viejas,3435 así como una tasa de formación estelar mucho menor, incluso en el
mencionado anillo de fuego,36 pensándose que fue más activa formando estrellas en el
pasado.37 Aun así, contiene algunas asociaciones estelares grandes y ricas en estrellas
brillantes como NGC 206.38 y una abundante población de cúmulos de masa media -
bastante escasos en nuestra galaxia-.39
Un estudio reciente sugiere que Andrómeda, al igual que nuestra galaxia, se halla en lo que
en el diagrama de color-magnitud para galaxias se conoce cómo el valle verde: una zona
intermedia entre la secuencia roja (galaxias que no forman estrellas, muchas de
ellas galaxias elípticas) y la nube azul (galaxias que forman estrellas a gran ritmo, muchas
de ellas galaxias espirales), caracterizada por una progresiva disminución de la formación
estelar al irse acabando el gas a partir del cual nacen las estrellas, calculándose que esta
acabará dentro de cinco mil millones de años, incluso contando con el aumento de la
formación estelar que llevará su colisión con la Vía Láctea4041
Cúmulos globulares, galaxias satélite y halo
M31 es mucho más rica en cúmulos globulares que la Vía Láctea, con una población
estimada en alrededor de 460.42 El más brillante de ellos se asumió que era el G1, pero
recientemente se ha descubierto otro -conocido como 037-B327-, difícil de estudiar por el
fuerte oscurecimiento que sufre debido al polvo interestelar de M31, que es al menos
comparable en propiedades a él, y podría incluso superarle4344
Un rasgo notable de los cúmulos globulares de esta galaxia es su gran dispersión de
edades; mientras que la nuestra solo contiene globulares viejos, nacidos en la época en la
que se formó nuestra galaxia y con una edad comprendida entre 8000 millones y 10 000
millones de años, Andrómeda, además de tales cúmulos globulares viejos, posee cierta
cantidad de cúmulos con edades comprendidas entre unos pocos cientos de millones de
años y 5000 millones de años, los cuales no se encuentran en la Vía Láctea y cuyo hallazgo
sugiere la idea de que M31 haya alcanzado su tamaño actual absorbiendo gran cantidad de
galaxias menores.45 Esta idea es reforzada por estudios realizados mediante el Telescopio
Espacial Hubble de las estrellas presentes en el halo galáctico, que muestran que
aproximadamente 1/3 de las estrellas que lo forman tienen edades de entre 6000 millones y
8000 millones de años y elevada metalicidad, habiéndose formado posiblemente cuando
Andrómeda absorbió una o varias galaxias menores, mientras que el resto de ellas tienen
edades considerablemente mayores y una metalicidad menor, los rasgos esperables en las
estrellas que conforman un halo galáctico.46.47
Un estudio reciente va más allá y sugiere que la galaxia de Andrómeda es el resultado de la
fusión entre dos galaxias espirales, una de ellas alrededor de la tercera parte de masiva que

8. la mayor, algo que explica muchas de las propiedades antes mencionadas que tiene este
objeto48
Otra evidencia a favor del crecimiento de M31 a base de absorber numerosas galaxias
menores es el reciente hallazgo de estructuras en el halo formadas de estrellas y gas
arrancado no solo a galaxias ya destruidas por su fuerza gravitatoria, sino también a la
Galaxia del Triángulo, calculándose que las dos galaxias se acercaron mucho hace 2500
millones de años y que dentro de 2000 millones de años se volverán a acercar bastante,
siendo este nuevo encuentro mucho más violento que el anterior4950
En acuerdo con estudios recientes, el halo de Andrómeda parece ser mucho más extenso de
lo que se pensaba en un principio, llegando a solaparse con el de nuestra galaxia5152
Un tipo de objetos presentes en el halo de la galaxia de Andrómeda, pero no encontrados
por ahora en la Vía Láctea, son cúmulos de propiedades similares a la de los cúmulos
globulares, pero bastante menos densos y mayores que éstos, habiéndose sugerido que
estos objetos son una especie de eslabón perdido entre los cúmulos globulares y
las galaxias enanas esferoidales53
Mediante estudios realizados con ayuda del Telescopio Espacial Hubble, analizando la luz
de cuásares situados cerca de la galaxia de Andrómeda y las variaciones de su espectro, se
ha podido determinar la presencia de un gran halo de gas caliente rodeando a ésta. Dicho
halo tiene un diámetro de alrededor de dos millones de años luz, llegando a mitad de
distancia de la Vía Láctea y la masa de gas presente en él equivale a la mitad de la masa en
estrellas en Andrómeda. Este halo es rico en elementos pesados formados en supernovas
pensándose que se formó a la vez que la galaxia que rodea y que la mitad de tales
elementos más pesados que hidrógeno y helio formados en supernovas a lo largo de la
historia de esa galaxia han sido expulsados allí. Las propiedades de ese halo de gas son
también coincidentes con una galaxia que está en el valle verde del diagrama de color-
magnitud para galaxias.54
Al igual que la Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda posee una gran cantidad de galaxias
satélite, siendo las más notables de ellas la Galaxia del Triángulo, la M32, la M110, la NGC
185, y la NGC 147 (todas excepto la primera galaxias elípticas enanas, sobre todo las tres
últimas que suelen ser clasificadas también cómo galaxias enanas esferoidales). Se cree
también que -entre otras- las galaxias irregulares IC 10 e IC 1613 están también asociadas
con ella
El resto de sus galaxias satélites son galaxias enanas esferoidales, muy difíciles de estudiar
y detectar, por lo que la lista puede ampliarse en el futuro; tales galaxias incluyen
a Andrómeda I, Andrómeda II, Andrómeda V, Andrómeda VI, Andrómeda VIII, Andrómeda
IX, Andrómeda X, y las recientemente descubiertas Andrómeda XXI y Andrómeda XXII -esta
última, sin embargo, puede estar asociada con M33-
Recientemente se ha descubierto también que varias de sus galaxias satélite se hallan en un
mismo plano, lo que parece apuntar a un origen común a ellas
Evolución
Recopilando todos los datos mencionados anteriormente, se piensa que la galaxia de
Andrómeda nació hace aproximadamente 10 000 millones de años a consecuencia de la
fusión de numerosas protogalaxias, los cuales acabaron por formar su bulbo y su disco. Es
de destacar que esta Andrómeda era bastante menor que la actual, quizá solo la mitad de
masiva.
Dos mil millones de años después, hace 8000 millones de años, M31 sufrió una violenta
colisión con una galaxia menor. Este proceso formó tanto su disco extendido como una gran
parte de sus cúmulos globulares y las estrellas de su halo durante varios miles de millones

9. de años y pudo llegar a convertirla brevemente en una Galaxia Infrarroja Ultraluminosa
(GIUL) al dispararse su tasa de formación estelar.
Hace entre 2000 y 4000 millones de años Andrómeda y la galaxia del Triángulo pudieron
llegar a acercarse bastante. El proceso deformó ligeramente los discos de ambas galaxias y
produjo en la primera un aumento de su formación estelar, incluyendo quizás el nacimiento
de algunos cúmulos globulares.
Durante los últimos 2000 millones de años la galaxia de Andrómeda ha seguido sufriendo
interacciones con otras galaxias vecinas, habiendo podido absorber una galaxia menor rica
en gas hace aproximadamente 100 millones de años. Durante esta época, su tasa de
formación estelar fue disminuyendo hasta prácticamente detenerse, para ir aumentando
posteriormente hasta la actual.59
Futura colisión con la Vía Láctea
Artículo principal: Colisión Vía Láctea-Andrómeda
La colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda, las dos galaxias más grandes del Grupo Local,
es un evento que se cree tendrá lugar en el futuro, y en el cual las dos galaxias acabarán por
fundirse en una galaxia mayor (muy posiblemente, una galaxia espiral).
Si bien se sabe que ambas galaxias se acercan a una velocidad de alrededor de 300
kilómetros por segundo referida al Sol y que se acercarán dentro de aproximadamente 3000
millones de años, cosa confirmada por la sonda Gaia en 2013—; lo único que está claro es
que, con mucha probabilidad, tarde o temprano acabará por ocurrir, y así investigaciones
recientes realizadas con ayuda del telescopio espacial Hubble no solo confirman este
escenario sino que sugieren que la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda se acercarán
mucho dentro de 3870 millones de años y que la fusión final entre ambas tendrá lugar dentro
de 5860 millones de años
Observación
La galaxia de Andrómeda es fácilmente visible a simple vista bajo un cielo verdaderamente
oscuro; dicho cielo solo lo podemos encontrar en relativamente pocos lugares, normalmente
zonas aisladas lejos de los núcleos de población y fuentes de contaminación lumínica. A
simple vista parece bastante pequeña, pues solo la parte central es suficientemente brillante
para ser apreciable por el ojo humano, pero el diámetro angular completo de la galaxia es en
realidad de siete veces el de la Luna llena visto desde la tierra. Observando
con binoculares o un telescopio de pocos aumentos desde los lugares mencionados es
posible ver no solamente su región central sino el resto de la galaxia, así como sus dos
galaxias satélite más cercanas (M32 y M110); desde zonas urbanas solamente puede verse
su región central y al menos la galaxia M32.
La vista del universo desde la galaxia de Andrómeda
Nuestra galaxia vista desde Andrómeda se parecería a como vemos nosotros a esta última,
aunque con un ángulo algo más abierto y menos brillante (siendo aun así también apreciable
sin problemas a simple vista). Sin embargo, se vería muy cercana al plano galáctico (a
apenas 13°; el ángulo respecto al ecuador con el que nosotros vemos a Andrómeda), lo que
dificultaría su estudio desde allí al estar oscurecida por el polvo que abunda en dicha zona, y
de hecho si "estuviéramos" detrás del bulbo y/o hubiera mala suerte de tener cerca una nube
de polvo interestelar podría ser incluso invisible en el óptico; lo mismo le ocurriría al Cúmulo
de Virgo y a otras muchas galaxias brillantes bien visibles desde la nuestra, que se verían
peor que desde la Vía Láctea, algunas de las cuales incluso siendo invisibles en el óptico al
estar en el ecuador galáctico.60Triángulo (M33), se vería bastante mayor y más brillante que
desde nuestra galaxia, y en la zona de uno de los polos galácticos —los cuales están

10. situados en las constelaciones de Columba y Hércules—, pero casi de canto, y finalmente
las mayores galaxias satélites (M 32 y M 110) se verían muy bien, sobre todo la primera —
que en el peor de los casos se vería cómo un cúmulo globular gigante—; la M 110 recordaría
en tamaño y luminosidad a la Pequeña Nube de Magallanes.
China inaugura mayor telescopio de campo amplio del
hemisferio norte y presenta una imagen de Andrómeda
Uno de los aspectos más destacados del nuevo telescopio de exploración
de China es su capacidad para capturar imágenes precisas
de galaxias distantes, como la presentada de la galaxia de Andrómeda,
ubicada a más de 2 millones de años luz de distancia.
China inauguró este domingo su nuevo telescopio de exploración de campo
amplio (WFST, por sus siglas en inglés), el mayor de su tipo en el hemisferio
norte, y lo presentó con una imagen de la vecina galaxia de Andrómeda.
El telescopio, ubicado en el Observatorio de la Montaña Púrpura de la
provincia de Qinghai bajo la Academia China de las Ciencias, se convirtió
con su entrada en funcionamiento en el más potente de su clase dentro del
hemisferio norte, reportó la agencia de noticias Xinhua.
El WFST, desarrollado conjuntamente desde 2019 por la Universidad de
Ciencia y Tecnología de China y el observatorio, abarca todo el hemisferio
norte del cielo, lo que favorecerá la investigación astronómica y la vigilancia
del espacio cercano a la Tierra.
Características
Con un diámetro de 2,5 metros, este telescopio se encuentra en la aldea de
Lenghu, a una altitud promedio de 4 200 metros, conocido como el
"Campamento Marte" de China debido a su paisaje desértico similar a la
superficie del planeta rojo.
Uno de los aspectos más destacados del WFST es su capacidad para
capturar imágenes precisas de galaxias distantes, como la presentada de la
galaxia de Andrómeda, ubicada a más de 2 millones de años luz de
distancia.
Su gran campo de visión y alta resolución hacen posible fotografiar galaxias
que resultan difíciles de observar para otros telescopios.

11. Este telescopio también ayudará en la monitorización de eventos
astronómicos dinámicos y permitirá la investigación de observación
astronómica en el dominio del tiempo.
Además, mejorará las capacidades de monitoreo y alerta temprana de
objetos cercanos a la Tierra en China.
Este nuevo tipo de telescopios de reducido tamaño toman instantáneas del
universo con mayor ancho y profundidad, utilizando un método que hace
rebotar la luz entre múltiples espejos antes de capturarla en una cámara
gigante.
El área de Lenghu, que una vez finalizada será la base de observación
astronómica más grande de Asia, comenzó su construcción en 2017 y ya
alberga 12 proyectos de telescopios.
En total se montarán más de 30 telescopios en la montaña de Saishiteng,
entre los que se encuentran el MUST (siglas en inglés para telescopio de
reconocimiento multiplexado), de 6,5 metros, o el EAST
(telescopio segmentado de apertura extendida), de 8 metros.
El poblado, con un área total de 17.800 kilómetros cuadrados, se ubica a
944 kilómetros de la capital provincial de Qinghai, Xining.China ha
empezado a mirar los cielos en los últimos años, con un ambicioso programa
espacial que consta de proyectos de exploración lunar, la construcción de
una estación espacial bautizada como Tiangong y el desarrollo de una serie
de telescopios en la región occidental del Tíbet.

12. La NASA completó con éxito las pruebas para generar
oxígeno en Marte
Desde 2021, la NASA produjo 122 gramos de oxígeno en Marte, lo
equivalente a lo que respira un perro pequeño en 10 horas.
La NASA ha detallado el éxito del 'Experimento de utilización de recursos in situ
de oxígeno en Marte' (MOXIE), enviado al Planeta Rojo dentro de Perseverance.
El anuncio se realizó luego de que MOXIE generara oxígeno con éxito por última vez, en su
decimosexta ocasión. Para la agencia espacial, la prueba superó las expectativas.
Todo un éxito
Desde su aterrizaje en Marte en 2021, MOXIE ha producido un total de 122 gramos
de oxígeno, el equivalente a lo que respira un perro pequeño en 10 horas, según la NASA.
En su momento más eficiente, MOXIE pudo generar 12 gramos de oxígeno por hora, el
doble del objetivo original establecido por los científicos El instrumento cumplió con éxito
todos los requisitos técnicos y funcionó en diversas condiciones durante todo un año
en Marte.
MOXIE funciona separando un átomo de oxígeno de cada molécula de dióxido de carbono
en la delgada atmósfera marciana mediante un proceso electroquímico. La pureza y la
cantidad del oxígeno generado se analizan continuamente.
El éxito de MOXIE ha inspirado a la comunidad de utilización de recursos in situ y ha
demostrado la dedicación de la NASA a invertir en tecnologías futuras. El siguiente paso es
desarrollar un sistema a gran escala que incluya un generador de oxígeno como MOXIE y
una forma de licuar y almacenarlo.
El paso necesario
Según la NASA, el impresionante rendimiento de MOXIE demuestra la viabilidad de
extraer oxígeno de la atmósfera de Marte. Este oxígeno podría utilizarse potencialmente
para suministrar aire respirable o propulsor de cohetes para futuros astronautas
en Marte. En lugar de traer grandes cantidades desde la Tierra, los futuros astronautas
podrían confiar en la utilización de recursos in situ, utilizando materiales encontrados en el
planeta.
El desarrollo de tecnologías que utilicen recursos de otros planetas es crucial para
establecer una presencia lunar a largo plazo, crear una economía lunar sólida y permitir la
exploración humana de Marte.