Este documento resume la historia del descubrimiento de los pulsars. Explica que los pulsars son estrellas de neutrones que rotan rápidamente y emiten señales de radio de forma intermitente con un período preciso entre 0,03 y 4 segundos. En 1967, los astrónomos Bell y Hewish descubrieron el primer pulsar de forma accidental mientras realizaban observaciones de radioastronomía. Pronto se descubrieron más pulsars y se relacionaron con restos de supernovas, confirmando su origen en estrellas de neutrones.

1. JAVIER DE LUCAS

2. Una primera definici�n de p�lsar ser�a la de un objeto
estelar que emite se�ales de radiofrecuencia de
manera intermitente, con un per�odo que oscila entre
0,03 y 4 segundos

3. Una de las caracter�sticas m�s importantes del
p�lsar es la exactitud de su per�odo, lo que hace
de estos objetos precisos relojes.
Los pulsars son estrellas de neutrones que rotan
r�pidamente con un fuerte campo magn�tico del
orden de 1012 gauss

4. HISTORIA

5. En 1934, Zwicky y Baade hicieron una sugerencia
trascendental, pero especulativa: "las supernovas
representan las transiciones de las estrellas normales
a neutr�nicas, que en sus etapas finales constan de
neutrones unidos estrechamente en forma de paquete
compacto"

6. En 1939, Oppenheimer y Volkoff
demostraron que tal estrella pod�a existir,
con un di�metro de 20 Km y una densidad
de 1015 veces la del agua.
Pero todo esto eran conjeturas. Adem�s, en
las siguientes d�cadas, los pulsars no
fueron objetivos de los astr�nomos

7. Fue en la d�cada de los sesenta cuando
realmente comienza la historia de estos
extra�os pobladores del Cosmos, y, como
tantas veces ha sucedido en
descubrimientos cient�ficos, el objetivo
del experimento u observaci�n no fue
precisamente el hallazgo de un pulsar.

8. Bell y Hewish, en la Universidad de
Cambridge, trataben de determinar el
tama�o de focos radioemisores. Corr�a el
a�o 1967, y ya en 1960 Frank Drake, en
Green Bank, hab�an detectado se�ales que
resultaron ser debidas a experimentos de
radar del mando militar norteamericano.
En el verano de 1967, Jocelyn Bell advirti�
algo extra�o en los mapas que semanalmente
se obten�an en el telescopio de Cambridge:
sobre tales registros aparec�a, alrededor de
medianoche, algo que parec�a ser estallidos o
impulsos radioemitidos.

10. El 28 de Noviembre, la se�al del foco
llegaba muy intensa y los astr�nomos
determinaron un impulso
extraordinariamente corto, de 0,016
segundos de duraci�n, que se recib�a cada
1,33730115 segundos.
Pronto se encontraron tres pulsars m�s.
El 9 de Febrero de 1968 se hicieron
p�blicos los resultados, con lo que se inici�
la investigaci�n acerca de los pulsars

12. En Octubre de 1968, Staelin y Reifenstein, miembros del NRAO de
Green Bank, localizaron un pulsar en medio de la Nebulosa del
Cangrejo, lo que ven�a a confirmar que el pulsar era el resto de una
supernova.
El 15 de Noviembre de 1968, los cient�ficos del Observatorio de
Arecibo, en Puerto Rico, determinaron que el per�odo del pulsar de
Crab Nebula era de 33,09112 milisegundos, y el 16 de Enero de 1969,
en el Observatorio de Steward, en Arizona, se obtuvo una imagen
�ptica de este pulsar, el NP 0532, que se enciende y se apaga cada 33
milisegundos.

14. El descubrimiento de los pulsars,
la captaci�n de su emisi�n de
radioondas con un per�odo tan
incre�blemente exacto, llev� a
algunos cient�ficos a plantearse
que el origen de estos misteriosos
emisores podr�a estar
relacionado con inteligencias
extraterrestres, teor�a que,
naturalmente, tuvo un gran eco
popular.
Sin embargo, y ya de entrada,
hab�a tres consideraciones que
desaconsejaban esta hip�tesis

15. a) Las longitudes de onda
que emit�an los pulsars eran
oscurecidas por emisiones
de radiogalaxias, por lo que
no es l�gico que seres
inteligentes utilizasen esas
frecuencias

16. b) La
energ�a para
producir los
impulsos era
de 10.000
millones de
veces la que
el hombre es
capaz de
producir en
la Tierra

17. c) No se han
encontrado planetas
asociados a pulsars

19. El primer pulsar �ptico detectado fue el
situado en la Nebulosa del Cangrejo. Esta
nebulosa, en la constelaci�n de C�ncer, es
el resto de la supernova del a�o 1054,
observada por astron�mos chinos,
japoneses y coreanos.
Esta nube de gas incandescente tiene un
di�metro de 3 parsecs y est� repleta de
electrones que giran alrededor de l�neas de
fuerza magn�tica a velocidades cercanas a
la luz. En la proximidad del centro est� el
pulsar, que es un pulsar joven en el cual se
dan glitches, es decir, aceleraciones
repentinas (uno tuvo lugar el 29 de
septiembre de 1969).
Cuando Staelin y Reifenstein
descubrieron, en el Observatorio de Green
Bank este pulsar (NP 0532), el 6 de
Noviembre de 1968, en Arecibo se
determin� su per�odo, 33,091112
milisegundos, a 5 minutos de arco del
centro de la nebulosa del Cangrejo.

21. Otros pulsars detectados en la zona del
visible son el de Vela X, el de Large
Magellanic Cloud (Gran Nube de
Magallanes), el de Vulp�cula y el de
Ara.
La edad del PRS 0531 (Cangrejo) es de
900 a�os, y la del PRS 0833 (Vela),
11000 a�os, mientras que la de los otros
es desconocida. Tanto el PRS 1937
(Vulp�cula), como el GX 339, (Ara),
cuyos per�odos son, respectivamente,
0,0016 y 0,0013 segundos, no aparecen
en supernova

22. El pulsar de la Nebulosa del
Cangrejo, aparte de ser detectado en
la regi�n del espectro visible, tambi�n
lo ha sido en la banda de los rayos X.
Parece ser que este pulsar emite
energ�a en forma de radiaci�n X de
100000 electr�n-voltios, rayos gamma
de 10 millones de electr�n-voltios y
quiz�s ondas gravitatorias, aunque
esto �ltimo es ciertamente
especulativo.
En la banda de radioondas emite en
las frecuencias de 430 y 196
megaciclos por segundo

23. PULSAR DE LA
NEBULOSA DEL
CANGREJO

24. En diversos estudios, se
encuentra una tabla que
contiene los primeros 89
pulsars descubiertos,
detallando el nombre del
pulsar, sus coordenadas
astron�micas (declinaci�n y
ascensi�n recta), sus
coordenadas gal�cticas y su
per�odo

25. NATURALEZA DE LOS

26. Las principales
teor�as sobre la
naturaleza de los
pulsars son

27. a) Hewish:
pulsaci�n radial
de una estrella de
neutrones o de
una enana blanca
por la excitaci�n
producida

28. b) Ostriker:
mancha activa
en una enana
blanca en
rotaci�n

29. c) Hoyle y
Narlikar:
colapso
reversible de
una
supernova

30. d) Black:
pulsaci�n
atmosf�rica
de una
enana
blanca

31. d) Gunn y
Ostriker:
radiaci�n, por
efecto de un
dipolo
magn�tico, de
una estrella de
neutrones

32. e) Stothers:
pulsaci�n
radial de una
estrella de
neutrones que
est� perdiendo
parte de su
masa

33. Pero, �qu� es una
estrella de
neutrones?

35. Subrahmanyan
Chandrasekhar, f�sico
hind�, viaj� a
Inglaterra para
trabajar con el insigne
astron�mo Arthur
Eddington, y all� por
el a�o 1930 present�
sus c�lculos en los
cuales afirmaba que
una estrella con masa
superior a 1,4 veces la
masa del Sol, no
soportar�a su propia
gravedad

36. A esta masa se le
denomina hoy L�mite
Chandrasekhar.
Una enana blanca es una
estrella con una masa
inferior al L�mite
Chandrasekhar que
finalmente deja de
contraerse y se estabiliza
en un estadio final con un
radio de pocos miles de
kil�metros y una
densidad de decenas de
toneladas por cent�metro
c�bico

37. Un a�o despu�s de que
Chandrasekhar presentara
sus c�lculos, el f�sico sovi�tico
Lev Landau manten�a que las
estrellas con una masa 1,4
veces la del Sol, tendr�an que
colapsar m�s all� de la fase de
enana blanca, llegando a
comprimirse los protones y
los electrones en neutrones
para formar una estrella de
neutrones.
Estas estrellas se
mantendr�an gracias a la
repulsi�n debida al principio
de exclusi�n entre neutrones.

38. CARACTERISTICAS

39. El Campo magn�tico
creado es del orden de
1012 gauss (el de la
Tierra es 1 gauss).
La densidad puede
llegar a los 50 billones de
gramos por cent�metro
c�bico (flu�do de
neutrones
incompresible, quinto
estado de la materia).

40. Alta
conductividad
calor�fica,
temperatura
uniforme a
partir de pocos
metros de
profundidad
(108 K)

41. Atm�sfera de la
estrella con espesor
de pocos
cent�metros y
gravedad 108 veces
la del Sol

42. Teniendo en cuenta que
cada supernova suele
aparecer cada 100
a�os, y que se han
identificado hasta
ahora m�s de 20 restos
de supernovas en
nuestra Galaxia (y
muchas otras en
distintas galaxias), no
resulta excesivamente
comprometido augurar
que pr�ximamente se
descubrir�n nuevos
pulsars asociados a
restos de supernovas

43. FIN