Este documento define los términos "pirata informático" y "cracker". Un pirata informático distribuye contenido digital como software o medios de manera ilegal con fines de lucro, mientras que un cracker viola sistemas informáticos, ya sea para beneficio personal o para causar daño. Aunque algunos crackers usan sus habilidades para corregir software, la mayoría de hackers critican esta actividad por dañar su reputación.

1. Pirata informático o cracker
Pirata informático es quien adopta por negocio la reproducción, apropiación o
acaparación y distribución, con fines lucrativos, y a gran escala, de distintos medios y
contenidos (software, videos, música) generalmente haciendo uso de un ordenador1 .
Siendo la de software la práctica de piratería más conocida.
Es importante remarcar, sin embargo, que pirata informático no es sinónimo de hacker.
El término cracker (del inglés crack, romper) tiene varias acepciones, entre las que
podemos observar las siguientes:
• Es una persona que mediante ingeniería inversa realiza: seriales, keygens y
cracks, los cuales sirven para modificar el comportamiento o ampliar la
funcionalidad del software o hardware original al que se aplican, sin que en
absoluto pretenda ser dañino para el usuario del mismo.
• Es cualquier persona que viola la seguridad de un sistema informático de forma
similar a como lo haría un hacker, sólo que a diferencia de este último, el
cracker realiza la intrusión con fines de beneficio personal o para hacer daño.
El término deriva de la expresión "criminal hacker", y fue creado alrededor de 1985 por
contraposición al término hacker, en defensa de éstos últimos por el uso incorrecto del
término. Se considera que la actividad realizada por esta clase de cracker es dañina e
ilegal.
Por ello los crackers son criticados por la mayoría de hackers, por el desprestigio que
les supone ante la opinión pública y las empresas, son aquellos que utilizan sus
conocimientos técnicos para perturbar procesos informáticos (Haffner y Markoff, 1995).
Pueden considerarse un subgrupo marginal de la comunidad de hackers.
En ocasiones el cracking es la única manera de realizar cambios sobre software para el
que su fabricante no presta soporte, especialmente cuando lo que se quiere es, o corregir
defectos, o exportar datos a nuevas aplicaciones, en estos casos (sólo en estos casos) en
la mayoría de legislaciones no se considera el cracking como actividad ilegal.
En muchos países existen crackers mercenarios que se ofrecen para romper la seguridad
de cualquier programa informático que se le solicite y que contenga alguna protección
para su instalación o ejecución.