2. José Gervasio Artigas nació en Montevideo el 19 de junio de 1764.
Fueron sus padres Don Martín José Artigas y Doña Francisca
Antonia Arnal. Su abuelo paterno, Juan Antonio, figuró entre los
primeros pobladores de Montevideo. Después de estudiar en el
colegio franciscano de San Bernardino, se dedicó a las tareas rurales
en las estancias de su padre. Años más tarde comenzó a ganarse la
vida comprando cueros en la campaña para venderlos a los
exportadores de Montevideo. En 1791 nació su primer hijo, Manuel,
fruto de su unión con Isabel Sánchez.

3. Comienza la rebelión:
En febrero de 1811, el Gobernador español de Montevideo, Javier de
Elío, nombrado ahora Virrey del Río de la Plata, le declaró la guerra a
la Junta revolucionaria creada en Buenos Aires en mayo de 1810. El
entonces capitán Artigas desertó de la guarnición de Colonia y se
puso a disposición del gobierno porteño, que le dio el grado de
teniente coronel, 150 hombres y 200 pesos para iniciar el
levantamiento de la Banda Oriental contra el poder español. El 28 de
febrero de 1811, dos campesinos, Pedro José Viera y Venancio
Benavídez, con el apoyo del sublevado comandante militar de la
región, Ramón Fernández, daban en Asencio (Soriano) el grito de
libertad del pueblo oriental y se disponían a luchar junto a Artigas.

4. Del triunfo a la decepción:
Artigas fue reclutando un verdadero ejército popular formado por los
gauchos orientales, empobrecidos por la administración de Elío.
Repartió entre sus paisanos las tierras y los ganados que les iba
tomando a los españoles. Con estas fuerzas, el 18 de mayo de 1811
derrotó a los realistas en el combate de Las Piedras y, puso sitio a
Montevideo hasta que, sorpresivamente y sin consultarlo, el Primer
Triunvirato firmó el 20 de octubre un armisticio con Elío por el cual
se comprometía a retirar las tropas patriotas.

5. El éxodo del pueblo oriental:
Disgustado con este desenlace, seguido por sus milicianos y la mayoría
de la población oriental, Artigas se retiró hacia Entre Ríos para
reorganizar la lucha. De todos lados llegaban familias huyendo de la
persecución española a colocarse bajo su protección y a ofrecerse
para luchar contra los españoles y los portugueses, que habían
comenzado a penetrar desde el norte de la Banda Oriental por pedido
de Elío. Mil carretas y unas 16 mil personas (hombres, mujeres y
niños) con sus pocos ganados y pertenencias, cruzaron el río Uruguay
y se instalaron en Ayui, cerca de la actual Concordia (Entre Ríos)
preparados para continuar la lucha. Era el famoso éxodo del pueblo
oriental. Pero el Primer Triunvirato envió a Manuel de Sarratea para
reemplazar a Artigas en el mando de las tropas orientales. Sólo
cuando a fines de 1812, tras la caída del Primer Triunvirato, Sarratea
fue reemplazado por Rondeau, y se le devolvió su mando a Artigas,
los orientales aceptaron unirse a las tropas porteñas para sitiar
Montevideo.

6. Instrucciones revolucionarias:
Al inaugurarse la Asamblea del Año XIII, la Banda Oriental eligió sus
representantes en un Congreso y, por inspiración de Artigas, les dio
precisas instrucciones de contenido federalista y revolucionario:
inmediata declaración de Independencia, constitución republicana,
libertad civil y religiosa, igualdad de todos los ciudadanos, gobierno
central con respeto a las autonomías provinciales y el establecimiento
de la capital fuera de Buenos Aires.

7. Primeras armas:
En 1797 ingresó como soldado de caballería en el regimiento de
Blandengues, creado para combatir el robo de ganado, el contrabando
en la Banda Oriental, y proteger la frontera con el Brasil. En 1805,
siendo ya oficial del Cuerpo, debió retirarse del ejército por razones
de salud y se casó con su prima Rafaela Villagrán. Con ella tendrá
tres hijos: José María, Francisca y Petronila. Pero lamentablemente,
las dos niñas morirán a los pocos meses de su nacimiento, lo que
deprimió tanto a Rafaela que terminó por enloquecer. Artigas debió
retornar al servicio activo y en 1806, durante las invasiones inglesas
participó en la reconquista de Buenos Aires y en la defensa de
Montevideo a las órdenes de Liniers.

8. El principio del fin:
A fines de 1819 la Liga estaba entre dos fuegos, por un lado los
directoriales y por el otro los portugueses. Artigas concibió un plan
militar. Él atacaría el campamento portugués en Río Grande mientras
que las fuerzas de Entre Ríos y Santa Fe atacarían Buenos Aires. Pero
mientras el caudillo de Santa Fe, Estanislao López, y su compañero
de Entre Ríos, Francisco Ramírez, invadían exitosamente Buenos
Aires y triunfaban en Cepeda, Artigas era derrotado por los
portugueses en Tacuarembó.

9. El éxodo:
"Cada día veo con más admiración sus rasgos singulares de heroicidad
y constancia. Unos quemando sus casas y los muebles que no pueden
conducir; otros caminando leguas y leguas a pie por falta de auxilios
o por haber consumido sus cabalgaduras en el servicio. Mujeres
ancianas, viejos decrépitos, párvulos inocentes, acompañan esta
marcha manifestando todos la mayor energía y resignación en medio
de todas las privaciones. Yo llegaré muy en breve a mi destino con
este pueblo de héroes, y al frente de seis mil de ellos que obran como
soldados de la patria trabajaré gustoso en propender a la realización
de sus grandes votos."

10. José Gervasio Artigas Arnal (Montevideo, Gobernación de
Montevideo, Virreinato del Perú, 19 de junio de 1764 - Quinta
Ybyray de Asunción del Paraguay, 23 de septiembre de 1850) fue un
militar, estadista y máximo prócer uruguayo.1 2 Recibió los títulos de
«Jefe de los Orientales» y de «Protector de los Pueblos Libres». Fue
uno de los más importantes estadistas de la Revolución del Río de la
Plata, por lo que es honrado también en la Argentina por su
contribución a la independencia y, con vicisitudes, la federalización
del país.

11. Artigas tuvo una actuación destacada en las luchas independentistas y
en el predominio de las ideas republicanas y democráticas sobre las
monárquicas. Luchó sucesivamente contra el Imperio español y el
Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve y contra los unitarios
instalados en Buenos Aires y Montevideo.

12. José Gervasio Artigas fue hijo de Martín José Artigas Carrasco y de
Francisca Antonia Arnal Rodríguez, según la partida que luce al folio
209 del Libro Primero de Bautismos de la Catedral de Montevideo.
Pese a que siempre firmó como José Artigas, su segundo nombre
Gervasio se usa mayoritariamente en la literatura y el público en
general. Su abuelo, Juan Antonio Artigas Ordobas (oriundo de la
localidad aragonesa de Puebla de Albortón) y su abuela Ignacia
Xaviera Carrasco y Melo-Coutiño, habían sido de los primeros
pobladores de la ciudad. Sus abuelos vinieron de Zaragoza, Buenos
Aires y Tenerife (Islas Canarias). Formaba parte de una de las
familias más acaudaladas de Montevideo. Su padre era propietario de
campos y fue el primer capitán de milicias, desempeñando el cargo de
Oficial Real.