1. 1er Congreso “Tendencias de la actividad minera en México”
Asociación de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México, A.C
Distrito Durango
Durango, Dgo-México
4,5 y 6 de Septiembre 2008
RECUPERACION DE CIANURO EN LA MINA ALAMO DORADO
“PROCESO AVR”
Minera Corner Bay (Pan American Silver-México)
Ing. Miguel Ángel González
Supervisor de Procesos
Minera Corner Bay
Mina Álamo Dorado
Álamos-Sonora
México
mgonzalez@platapanamericana.com.mx
Ing. Agustín Platas Bautista
Superintendente de Procesos
Minera Corner Bay
Mina Álamo Dorado
Álamos-Sonora
México
aplatas@platapanamericana.com.mx

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CONTENIDO
I. INTRODUCCION
II. FUNDAMENTO TEORICO DEL PROCESO AVR
III. MINA ALAMO DORADO
IV. DESCRIPCION DEL PROCESO AVR EN LA MINA ALAMO DORADO
V. FUNCIONAMIENTO DE LA PLANTA AVR
VI. REFERENCIAS

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I. INTRODUCCION
El Cianuro es ampliamente utilizado en la industria minera para extraer la plata y el oro del
mineral. Normalmente, el mineral es molido y agitado con una solución diluida de cianuro por
varias horas en presencia de aire u oxigeno. Durante este proceso, el cianuro reacciona con las
partículas de plata y oro finamente diseminadas para formar los complejos plata-
cianuro 
2)(CNAg y oro-cianuro 
2)(CNAu , los cuales están en la solución. Inevitablemente
otros metales, tales como el cobre son también disueltos con el cianuro.
Después la plata y el oro son recuperados mediante la cementación con polvo de zinc o con la
adsorción con carbón activado dependiendo de la cantidad de plata y oro que tenga el mineral,
luego de esto la solución de cianuro, libre de plata y oro contiene una cantidad significante de
cianuro libre el cual disuelve el cobre y otros metales llamándose ésta “solución estéril”, por
ello debido a la alta toxicidad el cianuro soluble debe de ser destruido antes que la solución sea
descargada al medio ambiente. Usualmente, el contenido de cianuro es disminuido por
exposición de la solución a la luz del sol en grandes reservorios, siendo este proceso llamado
“Degradación Natural”.
Sin embargo, en muchos casos los procesos de oxidación química son necesarios para lograr
una completa destrucción del cianuro. Actualmente estos procesos de destrucción presentan
desventajas tanto económicas como para el medio ambiente.
Muchas compañías mineras gastan considerables cantidades de dinero en destrucción de cianuro
utilizando diversos procesos tales como el proceso Inco (SO2/aire), Peroxido de Hidrogeno,
Acido Caro y Clorinacion Alcalina, debiendo al mismo tiempo de comprar cianuro nuevo para
reemplazar el cianuro que esta siendo destruido. Sin embargo a pesar de todo esto se suman
evidencias que indican que el Cianato 
CNO “que es el producto común de oxidación del
cianuro utilizando estos procesos de destrucción” puede generar amonio y nitrato como un alto
compuesto toxico, así como también el cobre y otros metales contenidos en la solución estéril al
final ubicados en la presa de jales forman compuestos de desconocida estabilidad.
Debido a todo esto, se desarrollo como una alternativa a la destrucción del cianuro, el “Proceso
AVR” Acidificación-Volatización-Reneutralización para recuperar y reciclar el cianuro de la
solución estéril.
II. FUNDAMENTO TEORICO DEL PROCESO AVR
EL Proceso AVR como sus siglas en ingles describen, consiste de un proceso de Acidificación-
Volatización y Reneutralización el cual es aplicado principalmente a soluciones (pocos casos se
da en pulpas) conteniendo moderadas a altas concentraciones de cianuro bajo condiciones de
flujo ya sean elevados o bajos
En el proceso de AVR la recuperación del cianuro se realiza mediante una acidificación, un
despojo “stripping” y una absorción, en el cual se remueve el cianuro de la solución estéril
como gas cianuro de hidrogeno y retorna en solución como un concentrado de cianuro de sodio
(NaCN) respectivamente.
A un pH menor e igual de 8, el cianuro libre y algunos compuestos de cianuro WAD son
convertidos a gas cianuro de hidrogeno (ver tabla I), el cual puede ser despojado de la solución
con ingreso de aire. Una ves removido de la solución como cianuro de hidrogeno gas, éste es
fácilmente absorbido en una solución alcalina de hidróxido de sodio.

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Clasificación Compuestos pH
Cianuro libre

CNHCN acuoso ,)( < 9.3
Compuestos simples
fácilmente solubles
CuCNCNZn ,)( 2
9.3-6.0
AgCNCNNi ,)( 2
2)(CNCd
Sales neutras insolubles
KCNNaCN ,
22 )(,)( CNHgCNCa
CNNH4
Complejos WAD
(acido débil disociable)

3
2
4 )(,)( CNCdCNZn
6.0-4.02
22
2
4 )()(,)( 
OHCNZnCNCd
Complejos MAD
(acido moderadamente
disociable)
2
3
2
4 )(,)( 
CNCuCNCu
4.0-2.52
4
3
4 )(,)( 
CNNiCNCu
3
62 )(,)( 
CNFeCNAg
Complejos SAD
(acido fuertemente
disociable)
4
6
4
6 )(,)( 
CNCoCNFe
<2.52
42 )(,)( 
CNHgCNAu
Tabla I. Principales complejos metal-cianuro en solución y valores de pH para el stripping de )(gHCN
(Hoecker and Muir, 1987)
Etapas del proceso AVR
Las tres etapas fundamentales involucradas en la recuperación de cianuro son 3: la acidificación,
la etapa en la torre de stripping y etapa en la torre de absorción.
1. En la etapa de acidificación, el pH de la solución o pulpa es disminuido a través de la
adición de acido sulfúrico, el cual convierte los cianuros libres y WAD en cianuro de
hidrogeno molecular (HCN). Algunos de los HCN son liberados como gas en este
punto, pero la mayoría de HCN en este punto permanece disuelto en solución.
)(22 2
)(4)()(42)( ionacidificacSOHCNSOHCN solucionsolucionsolucionsolucion


También en la etapa de acidificación, al disminuir el pH a niveles muy bajos, esto
causara la precipitación del cobre como CuCN , de acuerdo a la siguiente reacción:
)(2)( )()(
2
)(3 ionprecipitacCNCuCNCNCu solucionsolidosolucion


También la plata precipitaría de la siguiente manera:
)()( )()()(2 ionprecipitacCNAgCNCNAg solucionsolidosolucion


2. Siguiendo la acidificación, la solución o pulpa es dirigida hacia la torre de stripping
donde ésta es contactada en contracorriente con grandes volúmenes de aire para separar
el HCN como gas. La torre de stripping proporciona un ambiente adecuado para una
rápida transferencia de HCN de forma disuelta a HCN en forma de gas, el cual incluye
un área de alta superficie del empaque para el contacto turbulento de gas-líquido.

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)""()()( strippingodespojoHCNHCN gassolucion 
3. La mezcla HCN-aire se pasa a través de una torre de absorción en donde se pone en
contacto con una solución de NaOH a un pH elevado. El gas HCN despojado es
absorbido en una solución de NaOH para generar una solución concentrada de cianuro
de sodio recuperada (NaCN)
)()(2)()()( absorcionOHNaCNNaOHHCN solucionsolucionsoluciongas 
En el paso de Neutralización, la lechada de Cal, 2)(OHCa es agregada a la solución estéril
acida, libre de HCN para incrementar de pH: 2.0 hasta que la solución sea alcalina
La cal reacciona con el 42SOH residual de acuerdo a la siguiente reacción:
)(2)(4)(42)(2 2)( solucionsolucionsolucionsolido OHCaSOSOHOHCa 
Este proceso de recuperación de cianuro presenta ventajas tanto económicas como de medio
ambiente sobre los métodos de destrucción de cianuro mostrándose a continuación algunas
características de este proceso.
Principales características de AVR
 Recuperaciones muy altas de cianuro pueden ser logradas, pues recupera todo el cianuro
libre y cerca de la mitad del cianuro acomplejado.
 No genera compuestos tóxicos, tales como el amonio
 Recupera el cobre desde la solución estéril como un precipitado. En algunas
operaciones el valor económico del precipitado puede justificar su reprocesamiento para
recuperar el cobre.
En resumen los procesos de AVR trabajan muy bien y las recuperaciones de cianuro pueden ser
espectadas a superar fácilmente el 90% y podrían llegar hasta un 99% con un afinamiento del
circuito.
III. MINA ALAMO DORADO
La mina Álamo Dorado es una operación de Pan American Silver-México ubicada en el estado
de Sonora-México. La mina es de tajo abierto, mientras que la planta de proceso consta de una
etapa de trituración, un circuito de molienda, un circuito de Lixiviación en tanques agitadores,
una etapa de filtrado y un proceso de Electrodepositación para obtener en los cátodos la plata y
algo de oro proveniente de minerales óxidos (en donde se encuentra ubicada la Clorargirita,
AgCl y algo de oro nativo, Au), sulfuros (Argentita, Ag2S) y sulfosales.
La operación fue comisionada en el lugar en diciembre del 2006, la cual incluyo una planta de
AVR en el circuito para recuperar el cianuro de la solución estéril proveniente ésta de la
solución saliente de electrodepositación. La planta AVR fue diseñada para lograr un 97% de
recuperación de cianuro proveniente de la solución estéril conteniendo ésta cerca de 3500 mg/L
de NaCN.

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Actualmente la planta de recuperación de cianuro hasta el momento ha tenido algunos cambios
realizados, durante el cual se ha estado luchando contra las altas velocidades de formación de
incrustación en lugares como el tanque de acidificación, clarificador, torre de stripping y en el
tanque de neutralización siendo este último el de mayor cantidad formada.
Respecto a la eficiencia de recuperación del cianuro actualmente en el mes de Julio promedia en
un 96% (91.8% va de promedio en el 2008) de una solución conteniendo entre 2800 y 3500
mg/L de NaCN.
Ubicación de la Mina Álamo Dorado
Pan American Silver es propietaria de la mina de plata Álamo Dorado, la cual esta ubicada
cerca de 47 kilómetros al sur este del pueblo de Álamos-Sonora en México, tal como se muestra
en la Figura 1.
Figura 1. Ubicación de la Mina Álamo Dorado
La mina esta ubicada en un lugar cercano a ciertas comunidades y rancherías, teniendo épocas
de lluvias en los meses de Junio-Julio de cada año, así como temperaturas del aire de ambiente
de hasta 45o
C como máximo y vientos de hasta 165 Km/h.
La planta metalúrgica fue comisionada en el 2006 y rápidamente luego de su primer año supero
su capacidad de diseño de 4000 toneladas molidas por día. La ley promedio de la plata en el
mineral es de aproximadamente 118 g/ton y la ley promedio de oro es de 0.33 g/ton
El sistema de procesamiento metalúrgico incluye trituración mediante una trituradora giratoria,
un molino SAG, un molino de bolas, clasificación mediante 4 hidrociclones, y un circuito de
lixiviación en 7 tanques agitadores, etapa filtración, electrodepositación y un sistema de
recuperación de cianuro para remover el cianuro de la solución estéril previa a su uso en el
lavado de los filtros horizontales de vacío.
La planta de recuperación de cianuro Álamo Dorado fue inicialmente configurada para
recuperar cianuro de 160 m3
/h de solución estéril conteniendo 3500 mg/L de cianuro de sodio.
Durante estos meses de operación la formación de sulfato de calcio (yeso) fue observada en la
etapa de acidificación del proceso, así también como en la torre de stripping y en el tanque de
neutralización.
Alamo Dorado
Mine

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La acumulación de incrustación requirió ocasionalmente limpiar manualmente las tuberías y
esprias ubicadas en la torre de stripping, así como añadir en diferentes puntos del proceso AVR
antiincrustante.
A continuación se muestra la planta AVR la cual es ilustrada en la Figura 2.
Figura 2. Planta de AVR “Mina Álamo Dorado”
IV. DESCRIPCION DEL PROCESO AVR EN LA MINA ALAMO DORADO
La planta de recuperación de cianuro Álamo Dorado incluye los siguientes principales equipos:
1. Un tanque de acidificación con un agitador, en donde el acido sulfúrico (al 98%) es
adicionado para bajar el pH de la solución cerca de 2.0. La velocidad de la adición de
acido sulfúrico es ajustado usando una bomba de velocidad variable y un controlador de
pH. A la vez a este tanque se agrega floculante para que llegue a sedimentar a la
siguiente etapa los complejos cianurados de cobre.
2. La solución acidificada con los sólidos suspendidos es enviada mediante gravedad por
una tubería hacia un clarificador para sedimentar principalmente los complejos
cianurados de cobre y de plata remanentes.
3. El sobre flujo del clarificador es enviado a un tanque de almacenamiento para de ahí ser
bombeado hacia la torre de stripping. El radio volumétrico de aire a solución en la torre
de stripping es de algo mayor de 800:1, el cual ayuda en la eficiencia del despojo de
HCN de cerca del 90 a 96%.
4. El bajo flujo del clarificador (lodo sedimentado) es llevado hacia un filtro prensa para
mediante batches obtener principalmente el cianuro de cobre como concentrado
5. La solución despojada de la torre de stripping es colectada en un tanque de
neutralización donde lechada de cal es adicionada para subir el pH entre 8 y 10. Esta
solución luego de tener un pH alcalino es enviado como lavado de los dos filtros
horizontales de vació.

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6. El gas HCN es recuperado en una torre de absorción utilizando una solución de
hidróxido de sodio de alto pH. La torre de absorción funcionan análogamente a la torre
de stripping, donde el gas y el líquido son contactados en contracorriente. El cianuro de
sodio recuperado de la solución de la torre de absorción es recolectado en un único
tanque y transferido en batches hacia un área de almacenamiento de cianuro de sodio
listo para su envió a los tanques de lixiviación.
Un diagrama de flujo del proceso general para la planta de recuperación de cianuro Álamo
Dorado es presentado en la figura 3.
Figura 3. Diagrama de flujo de la Planta de AVR “Mina Álamo Dorado”
V. FUNCIONAMIENTO DE LA PLANTA AVR
Actualmente la planta de recuperación de cianuro Álamo Dorado trata aproximadamente entre
80 y 100 m3
/hora de solución estéril conteniendo cerca de entre 2800-3500 mg/L de cianuro de
sodio y llega a una recuperación de cianuro de cerca del 96%. El efluente de la planta de
recuperación de cianuro contiene cerca de 100-130 mg/l y es usado como una solución de
lavado en las dos etapas de lavado de los filtros horizontales. A continuación se presenta una
comparación de los parámetros de operación de diseño vs. el actual funcionamiento de la planta
la cual es proporcionada en la tabla II.
Parámetros de AVR Diseño 2005 Julio 2008
pH de la Solución Estéril (Alim) 11.0 11.0-11.5
pH de Acidificación 2.0 1.8-2.0
Flujo de Solución Estéril, m3
/h 160 80-100
Flujo de Aire (torre de Stripping), m3
/h 129,000-176,000 130,000-150,000
Cianuro en Solución Estéril (Alim), g/L 3.5 2.8-3.5
Cianuro en Solución Neutralizada (Desc), g/L 0.10-0.13
Recuperación de Cianuro, % 95-97% 96%
Recuperación de Cobre, % 96.6% 88% *

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Consumo de H2SO4, Kg./ton solución 6.0 9.2 *
Consumo de Ca(OH)2, Kg./ton solución 2.43 2.50 *
Consumo de NaOH, Kg./Kg. Recuperado de NaCN 0.82 1.9 *
Tabla II: Resumen del funcionamiento para la planta de recuperación de cianuro Álamo Dorado
* Valores obtenidos del Primer Trimestre 2008.
La planta de Cianuro en el año 2007 recupero aproximadamente 1,292 toneladas, el cual fue
regresado al circuito de lixiviación. El valor de este NaCN que fue recuperado fue de
aproximadamente 2.2 millones de dólares. Para el 2008 la cantidad de cianuro a recuperar se
espera sobrepasar las 1,500 toneladas de NaCN por lo que el ahorro será más significativo.
VI. REFERENCIAS
 Diseño del Proceso Mina Álamo Dorado Minera Corner Bay S.A. de CV. Álamo
Dorado- Pan American Silver Corp., Marzo 2006.
 G.L. Miltzarek, C.H. Sampaio, J.L. Cortina, “Cyanide recovery in
hydrometallurgical plants: use of synthetic solutions constituted by metallic
cyanide complexes”, Minerals Engineering, Edited by Pergamon, 2002.
 H.Vapur, O. Bayat, H. Mordogan, C. Poole, “Effect of stripping parameters on
cyanide recovery in silver leaching operations” Hydrometallurgy No
77 Magazine,
Edited by ELSEVIER, 2005.
 J. Hupka and B. Dabrowsky; J.D. Miller and D. Halbe, “Air-sparged hydrocyclone
(ASH) technology for cyanide recovery”, Minerals and Metallurgical Processing, Vol.
22, No
3, August 2005.
 “Manual de Operación de AVR”, Minera Corner Bay S.A. de CV. Álamo Dorado-
Pan American Silver Corp., Marzo 2006.
 Michael M. Botz, and Terry Mudder, “Treatment of Solutions and Slurries for
Cyanide Removal”, Chapter in Mineral Processing Plant Design, Practice, and
Control, Edited by Andrew Mular, Doug Halbe and Derek Barratt, Society for Mining,
Metallurgy and Exploration (SME), Vol 2, Littleton, Colorado, 2002.
 Mike Botz (Elbow Creek Engineering, Inc.), conversación personal y por e-mail.
 M3 Engineering and Technology Corporation, “Technical Specification AVR Plant
for Alamo Dorado Mine”, UniField Engineering, Inc., August 2005.
 Patricio Riveros, “The Acidification-Volatilization-Reneutralization Process for
Cyanide Recovery and Recycling”, Mining and Metal Processing Waste Articles, June
1999 issue.