artículo sobre planetas enanos

1. 8
| DIARIOdeIBIZADOMINGO, 9 DE OCTUBRE DE 2016
DOMINICAL ASTRONOMÍA
Un científico de la NASA ha pronostica-
do una tormenta global de polvo en Mar-
tedentrodeunaspocassemanasomeses,
según patrones obtenidos del análisis de
eventos anteriores.
«Marte alcanzará la mitad de su actual
temporada de tormentas de polvo el  de
octubre de este año. De acuerdo con la se-
rie histórica de que disponemos, cree-
mos que es muy probable que una tor-
mentaglobaldepolvocomiencedentrode
unaspocassemanasapartirdeestafecha»,
declaró James Shirley, científico planeta-
rio del Laboratorio de Propulsión a Cho-
rro (JPL) de la NASA, California.
Las tormentas de polvo locales se pro-
ducen con frecuencia en Marte. Estos fe-
nómenos localizados, de vez en cuando
crecen o se unen para formar sistemas re-
gionales, sobre todo durante la primavera
y el verano del hemisferio sur, cuando
Marte está más cerca del sol. En raras
ocasiones, las tormentas regionales pro-
ducen una neblina de polvo que envuelve
todo el planeta y oscurece la superficie.
La más reciente tormenta global de pol-
vo en Marte se produjo en , y dismi-
nuyó significativa-
mente la energía solar
disponible para los
dos vehículos de ex-
ploración de Marte de
la NASA que estaban
operativos allí, el Spi-
rit y el Opportunity.
«La tormenta global
depolvoenfuela
primera gran amena-
za para estos rovers
desde su aterrizaje»,
dijo John Callas, di-
rector del proyecto
Spirit y Opportunity. Sin embargo, final-
mente las dos sondas lograron seguir fun-
cionando.
Fue una tormenta como estas la que re-
cibió, en , a la primera sonda que or-
bitó Marte, la Mariner , que sólo pudo fo-
tografiar una superficie lisa y sin relieves
por culpa del polvo en suspensión.
AGENCIAS.MADRID
La última que envolvió al planeta
se produjo en 2007, pero esta
es la primera vez que se predice
¿QUÉ HAY EN EL CIELO? EL UNIVERSO DESDE EIVISSA
Pronostican una gran
tormenta de polvo en
Marte a finales de año
Comotodossabemos,losplanetasquegi-
ranalrededordelsolsonsiete:Mercurio,Ve-
nus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno y Urano.
Algúnlectorhabráestadotentadodeacabar
lalistaconPlutón,comoeranormalnohace
muchos años aún. Para explicar esa ausen-
cia,debemosconocerlahistoriadeladefini-
cióndeplaneta.
Esunapalabragriegaquesignifica«erran-
te», nombre que procede de la extraña tra-
yectoriaquedibujaenelcielo.Antiguamen-
te,seconocíanlosplanetashastaSaturno.Con
la llegada del telescopio, se descubrieron
más:afinalesdelXVIIIsedetectóUrano;ami-
tad del XIX se hizo lo mismo con Neptuno y
yaempezadoelXXsedescubrióPlutón.Pero
a mitades de siglo XX, se descubrieron otros
muchos cuerpos en las cercanías de Plutón,
algunoigualdegrandequeél,comoeselcaso
de Eris, en una zona que acabó por llamarse
cinturón de Kuiper.
Lacontroversiasobresiestoscuerposeran
planetasonoduróhastaagostode,cuan-
doseestableciódefinitivamentequéesunpla-
netaporlaUniónAstronómicaInternacional
(UAI). Dicho organismo decidió que sólo
puedeserplanetaaquélcuerpoquecumpla
las siguientes condiciones: que orbite el Sol,
que tenga suficiente masa para que adopte
unaformaesférica,quehayalimpiadolave-
cindaddesuórbitadeotrosfragmentosme-
noresyquenoemitaluzpropia.Losplanetas
enanos, por su parte, serán aquellos que
cumplantodosestoscriteriosexceptoeldeque
hayan limpiado su órbita de escombros.
Existenreconocidoscincoplanetasenanos,
aunqueseestimaquepuedenhabermásde
.Sedebateincluirdentrodedichacategoría
amásdecuerpos,entrelosqueelmásfa-
moso es Sedna, con una órbita tan excéntri-
ca que su punto más distante es la distancia
más lejana al Sol a la que se halla un cuerpo
celeste que no es un cometa.
El llamado Cinturón de Kuiper es el con-
juntodecuerposcelestesmásalládeNeptu-
no,compuestosensumayoríacometasdepe-
riodo corto, asteroides y cuerpos rocosos
mayores.Allíseencuentrantresplanetasen-
anos: Makemake, Haumea y Plutón.
Esteúltimofuepredichoporcálculosdeór-
bita casi  años antes de ser descubierto en
. Fue visitado hace un año por la sonda
NewHorizons.Tienecincosatélitesyunode
ellos, Caronte, es la mitad de grande que
Plutón,loquehacequeorbitenalrededorde
unpuntoimaginariosituadoentreambos.Por
esoelsistemaPlutón-Caronteseconsiderapor
muchos un planeta enano doble.
Eris,porsuparte,orbitaunazonamásale-
jadadelcinturóndeKuiper,llamadadiscodis-
perso.PoseemayormasaquePlutón(perono
mayor diámetro) y un pequeño satélite lla-
madoDisnomia,queesladiosadeladiscor-
dia.Noenvano,fuesudescubrimientoelque
provocó el debate sobre qué es un planeta.
Ceres es el cuerpo celeste más grande del
cinturóndeasteroides,situadoentreMartey
Júpiter. Descubierto a primeros del XIX, fue
considerado planeta hasta que se hallaron
otros muchos asteroides en su cercanía, al-
gunosconpotencialparaserplanetasenanos,
como Pallas, Vesta, Higia o Juno. La sonda
DawndelaNASAsobrevuelaCeresenlaac-
tualidad.
En el futuro se seguirán descubriendo
candidatosaplanetaenano(enfebrerosedes-
cubrió otro, RR) y está previsto seguir
mandando sondas a algunos de ellos, inde-
pendientemente de que sean los hermanos
pequeñosdenuestragranfamiliaplanetaria.
CIENCIA. Los planetas enanos ocupan, en la jerarquía del
Sistema Solar, un puesto inferior a los planetas
convencionales, pero superior a los asteroides. Plutón es el
mayor de ellos, pero es una familia en constante crecimiento, ya que
los medios actuales aventuran nuevos hallazgos.
Plutón, Eris, Ceres, Sedna, Makemake y Haumea son
los cinco cuerpos catalogados de este modo hasta ahora
Superficie de Plutón, con montañas y cordilleras, enviada por la New Horizons NASA
Los cinco planetas enanos actualmente reconocidos por la ciencia. DI
MiguelÁngelGuerrero
AGRUPACIÓNASTRONÓMICADEEIVISSA,AAE
Planetas enanos:
los hermanos
pequeños del
Sistema Solar
Marte, a la derecha, afectado por una tormenta global. NASA