Planeta Marte un mundo por descubrir

MARTE
En este planetase encuentrael mayorvolcánde nuestrosistemasolar,loscientíficosle han
puestoel nombre de Olimpo,unarareza.
Su alturaaproximadaesde 23 kilometros,o23 mil metros,ytiene undiámetrode 600 kilometros.
Para comparar, ennuestroplanetael monte Everestesel masaltoy apenasllegaalos8848
metros,menosde 9 kilometros.

Origen del volcán más monstruoso del
Sistema Solar
Marte es un planeta que murió hace miles de millones de años. Pero en el
pasado, su aspecto era bastante parecido al de la Tierra. La superficie
estaba cubierta de océanos de agua líquida, la atmósfera atrapaba
la humedad y las temperaturas eran más suaves. Y, al igual que en la
Tierra, el interior del planeta bullía de «vida» en forma de actividad
geológica, y había potentes volcanes soltando calor y materiales al
exterior. Como tan solo estaban limitados por una gravedad casi tres
veces inferior a la terrestre, les fue más fácil alcanzar alturas enormes.
Por eso en Marte hay una docena de grandes volcanes que son entre 10 y
100 veces mayores a sus gemelos terráqueos.
Uno de esos volcanes llegó a lo más alto, y se convirtió con razón en
el Monte Olimpo, el lugar en el que la mitología griega localizaba el
hogar de los dioses más importantes del panteón griego. El fuego de
Marte levantó al volcán hasta alcanzar los 25.000 metros de
altura, mientras que la montaña más alta en la Tierra apenas llega a los
8.800 metros. Su extensión está cerca de los 624 kilómetros.

La vida y muerte del Monte Olimpo es hoy en día un tesoro para los
vulcanólogos y también para aquellos que piensan en explorar y entender
otros cuerpos del Sistema Solar. Los investigadores del Instituto de
Ciencias Geológicas y de Ciencias Planetarias de la Universidad Libre de
Berlín (Alemania), lo saben, y recientemente han conseguido entender
un poco mejor a este coloso. Gracias a una colección de imágenes de alta
resolución y a unos simuladores matemáticos, han podido explicar el
origen del supervolcan y entender por qué las laderas del Monte
Olimpo son suaves y al mismo tiempo están habitadas por terrazas.
Su estudio fue publicado en « Journal of geophysical research-Planets».
Los científicos aplicaron sus conocimientos sobre volcanes terrestres
para entender cómo podía haber nacido una montaña tan inmesa en
Marte. En concreto, aplicaron modelos numéricos para simular cómo la
gravedad gobierna el crecimiento de los volcanes, y también tuvieron en
cuenta la influencia de la litosfera y la salida de lava.
Sus simulaciones dieron unos resultados compatibles con la idea de que
la gran plataforma del Monte Olimpo se formó como resultado de un
proceso de equilibrio entre el estirón en la altura del volcán y la
relajación de la plataforma horizontal sobre la que descansaba.
Los resultados se basaron en las fotografías tomadas por la « High
Resolution Stereo Camera» (HRSC), instalada a bordo de la Mars
Express, una sonda que ha orbitado el planeta rojo desde 2003. Gracias a
esto, los investigadores descubrieron que la plataforma (también llamada
escudo) del Monte Olimpo descendía muy suavemente hacia los límites,
pero que también habías unas terrazas muy abruptas en sus laderas.
El origen del monstruo
Durante cientos de millones de años, las furiosas erupciones dieron lugar
a un cráter que hoy en día llega a los 85 kilómetros, y en el que cabrían
con holgura provincias enteras. La salida de lava y materiales fue tan
intensa, que se creó una plataforma de 624 kilómetros, elevada a su
vez sobre una pared de 6.000 metros de alto.
Pero el monstruoso volcán cambió el rostro de Marte. Algunos
investigadores, sugirieron que su poder fue tal, que sus escombros

crearon la gran llanura de Tarsis, una zona de 5.000 kilómetros
cuadrados y 12 de profundidad, en un planeta que es la mitad de grande
que la Tierra.
«Esta aberración» fue tan dramática, que desplazó la capa superficial del
planeta y movió vastas zonas de la corteza hacia el Norte. Los polos
dejaron de estar en los polos, y el curso de los ríos muertos se desplazó
tanto que hoy en día algunos de ellos no parecen tener sentido. «Si algo
así hubiera pasado en la Tierra, París habría quedado en el círculo
Polar», dijo la investigadora Sylvain Boulepara AFP, después de
investigar la llanura de Tarsis.
Quizás lo más inquietante, aparte de su enorme tamaño, es que este
volcán pueda entrar en erupción de nuevo, tal como han sugerido otros
investigadores.

Se encuentra en el hemisferio occidental del planeta rojo.
El Monte Olimpo es el más joven de los grandes volcanes de Marte;
se ha formado durante los últimos 1.800 millones de años. Ya era
conocido antes de que las naves espaciales terrestres se acercaran
el planeta, aunque no se sabían sus detalles.

El macizo central del volcán se eleva casi 23 kilómetros sobre la
llanura que lo rodea. Esto equivale a tres veces la altura de nuestro
monte Everest, la montaña más alta de la Tierra. Se encuentra en
una depresión que tiene una profundidad de 2 km y está rodeado
por grandes acantilados que llegan hasta los 6 km de altura.
Su caldera tiene 85 km de largo, 60 km de ancho y casi 3 km de
profundidad. Se pueden apreciar hasta seis chimeneas
superpuestas, formadas en diversas épocas. La base del volcán mide
600 km de diámetro incluyendo el borde exterior de los acantilados.
En total, la base ocupa una superficie de unos 283.000 km²,
equivalente a la República de Ecuador o casi de la mitad de la
Península Ibérica.
Para nosotros resulta difícil imaginar tales dimensiones. Un
observador situado en la superficie marciana no sería capaz de ver
la silueta de este monstruoso volcán, ni siquiera alejándose mucho
de su base; antes de poder apreciar su forma, la curvatura del
planeta ya la habría ocultado. Como mucho, se vería una pared o se
confundiría con la línea del horizonte.

Tampoco veríamos sus formas desde la cima. Al mirar hacia abajo
no llegaríamos a ver el final, ya que la suave pendiente llegaría
hasta el horizonte. La única forma de ver esta colosal montaña es
desde el espacio.
El Monte Olimpo marciano es un volcán escudo. A diferencia de los
volcanes compuestos, altos y delgados, los volcanes escudo son
altos y anchos, con formas planas y redondeadas, como algunos
volcanes hawaianos
Su impresionante altura se debe a que Marte, al contrario que la
Tierra, no tiene placas tectónicas que muevan y transformen su
superficie. Durante millones de años el Monte Olimpo ha soltado
lava exactamente en el mismo lugar. Por eso ha estado creciendo
hasta formar esta enorme montaña en la superficie del planeta
Marte.

Misterios de Marte
Esta imagen, obtenida por la cámara de la nave Mars Express de la Esa, muestra una de las
zonas más atractivas del planeta rojo, la región Nili Fossae. Se encuentra cerca del área
volcánica de Syrtis Major, donde se han localizado depósitos de metano. Este lugar tiene un
gran interés geológico, como vemos en la foto hay grandes cráteres, depresiones… todo un
mundo por descubrir.

Extraña luz en la superficie de Marte
En una intrigante captura del rover Curiosity de la NASA, se atisba una extraña luz
aparentemente artificial que emana de la superficie del planeta Marte. Lo que muchos
entusiastas creyeron en un primer momento era el indicio de algún tipo de vida alienígena,
parece ser con mayor probabilidad la estela de energía de un rayo cósmico. Los flujos de
partículas subatómicas que se mueven a gran velocidad por el espacio exterior son absorbidos
por la atmósfera de la Tierra y no interfieren en nuestros instrumentos fotográficos, pero fuera

de esta, golpean los detectores electrónicos de cámaras y telescopios y depositan energía en
algunos píxeles.

Flujos de lava en Marte
En la imagen se aprencian los flujos de lava que han dejado dos erupciones volcánicas en las
llanuras de Marte. La zona de la fotografía es la región de Daedalia Planium, cuyas llanuras
han sufrido numerosos flujos de lava en los que cada uno va cubriendo al anterior. En esta
ocasión la lava tuvo un obstáculo en el camino, un islote, obligándoles a rodearlo. Gracias a las
distintas capas que se van solapando erupción tras erupción, los científicos planetarios pueden
reconstruir y estudiar la actividad volcánica del Planeta Rojo.

Las cicatrices de la historia geológica en Marte
En el centro de Hebes Chasma encontramos esta altiplanicie circundada de enormes cañones y
llena de surcos (lo que invita a pensar que el material que lo compone es débil y fácilmente
erosionable) que nos muestran la historia geológica de esta zona del planeta rojo. Hebes
chasma tiene casi 8.000 metros de profundidad y ocupa unos 315 kilómetros de este a oeste y
unos 125 kilómetros de norte a sur en su zona más ancha. Esta parte de Marte se encuentra a
unos 300 kilómetros al norte de Valles Marineris.

Inundación tras el impacto
Esta peculiar imagen tomada por la sonda Mars de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestra
un cráter de 20 kilómetros de diámetro excavado por un asteroide en la superficie de
Marte. Cuando un cometa o un asteroide choca a gran velocidad con otro cuerpo del Sistema
Solar, la energía liberada provoca que el punto de impacto se caliente drásticamente. En el caso
de este cráter, el calor generado por la colisión derritió el terreno, compuesto de roca, polvo y
hielo, provocando un desbordamiento que inundó sus alrededores. Antes de secarse, los lodos
excavaron una compleja red de canales mientras se abrían paso sobre la superficie del Planeta
Rojo

Panorámica Everest
Cuando el turismo espacial nos permita pasar las vacaciones fuera del planeta, esta será una de
las panorámicas favoritas de los visitantes de Marte. Esta imagen, que forma parte de una
instantánea de 360 grados, fue tomada en 2005 por el difunto Spirit, el primer rover en aterrizar
en la superficie del planeta. El robot de exploración fotografió durante tres días las vistas
que ofrecía la cima de Husband Hill, conocidas popularmente como la “panorámica
Everest” en honor al pico más alto de la Tierra. Spirit tenía instrucciones de tomar
fotografías con resolución similar a la vista humana. La colina se sitúa en el interior del cráter
Gusev, una depresión de 166 km de diámetro que pudo haberse originado hace 3 millones de
años.

Canales marcianos
Esta imagen muestra los surcos de dos kilómetros de ancho visibles en una región del
hemisferio norte de Marte llamada Ismenia Fosa. Estos grandes canales se originaron por la
fusión de hielo y el consiguiente flujo de agua líquida sobre la superficie del planeta
durante la época primigenia. Por otro lado, en la parte inferior izquierda observamos
pequeños cráteres que habrían aparecido tras el impacto de los desechos arrojados en la
formación de cráteres de mayor tamaño, o debido a la sublimación de hielo subterráneo. Esta
fotografía fue tomada por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de la sonda Mars
Express de la ESA.

Erupciones gigantescas en Marte
Ya en 1972, gracias a la nave espacial Mariner 9 de la NASA, pudimos saber que
en Marte están los volcanes más grandes del Sistema Solar. Por ejemplo, el Olympus Mons es
más del doble del tamaño del Everest. Ahora, según han descubierto los investigadores, en el
planeta rojo se produjeron durante sus primeros mil millones de años erupciones volcánicas
gigantescas, mucho mayores que las peores en la historia de la Tierra. En la imagen se observa,
la caldera del Eden Patera, un antiguo supervolcán, donde el rojo indica altitudes más altas,
mientras que el negro, azul y púrpura muestras zonas más bajas.

Agua en Marte hace 4.000 millones de años
Cráteres que un día estuvieron rebosantes de agua y sedimentos hoy se muestran
completamente secos, pero el rastro de aquella larga vida como lagos fangosos sobrevive ante
la amenaza del tiempo. Esta fotografía muestra el grabado fruto de la erosión del agua en
las paredes de los cráteres y es una evidencia del pasado activo de Marte durante su era
Noeica, hace unos 4.000 millones de años. La captura está tomada en una región montañosa
del sur del planeta, al norte de un antiguo cauce de río conocido como Tagus Valles. El cráter
principal tiene 34 kilómetros de diámetro y un fondo escarpado resultado del depósito de

sedimentos. El agua y las erupciones volcánicas han jugado un papel fundamental en el
modelado del relieve marciano.
El rastro del Curiosity desde la órbita de Marte
La sonda de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter ha fotografiado la posición del rover
Curiosity (esquina derecha inferior) junto al rastro dejado por sus ruedas. En la zona izquierda

vemos dos marcas azules rodeadas de una mancha oscura: es el punto en el que aterrizó la nave
del Mars Science Laboratory el pasado 6 de agosto, retirando parte del polvo de la superficie
del planeta en su llegada. Para hacer una aproximación a la escala, la distancia que separa las
dos líneas paralelas del rastro del rover es de tres metros. La fotografía se tomó el día 27 de
junio, cuando el Curiosity se situaba en una zona cercana al Cráter Gale. Posteriormente el
rover se alejó hacia el suroeste.

El primer kilómetro de Curiosity
El rover Curiosity de la NASA ya ha recorrido sobre Marte más de un kilómetro (exactamente
1,029 cuando se tomó esta fotografía) en su viaje iniciado este mes hacia el Monte Sharp. Esta
misión, que se prolongará durante varios meses, busca analizar las estratos inferiores del
terreno para esclarecer la evolución del medio ambiente marciano. En la anterior misión del
rover ya se obtuvieron evidencias de un antiguo entorno que reunía las condiciones de humedad
necesarias para albergar vida microbiana. Hace ya casi un año que el Curiosity aterrizó en la
superficie del planeta.

Rumbo al monte Sharp, en Marte
Al fondo de la imagen, a unos 8 kilómetros de dónde se encuentra ahora mismo Curiosity, se
encuentran las primeras laderas del monte Sharp, próximo destino del robot explorador de
Marte. En primer plano se observa el brazo robótico del Curiosity, con el taladro de rocas en la
parte inferior izquierda de la imagen. Y es que Curiosity es un poco egocéntrico, en esta
fotogalería tienes algunos de sus autorretratos.

El Monte Olimpo de Marte
La imagen muestra la forma del Monte Olimpo, en Marte, un enorme volcán de unos 22
kilómetros de altura (el volcán más grande de la Tierra, el Mauna Kea de Hawái tiene 10
kilómetros de altura desde su base oceánica hasta la cumbre). Además de las laderas y el cráter
del mismo, se señala con rectángulos la zona fotografiada por la sonda Mars Express con más
detalle. En algunas zonas los acantilados que rodean este volcán en escudo alcanzan los 9
kilómetros de altura. Los restos de los flujos de lava se observan en toda la ladera.

Flujos de lava en el Monte Olimpo de Marte
La High Resolution Stereo Camera que viaja a bordo de la sonda de la Mars Express de la
ESA tomó esta fotografía de la zona sureste del Monte Olimpo de Marte el 21 de enero de
2013. En la imagen se observa el contraste entre las llanuras que rodean el volcán gigante y los
flujos de lava en los flancos del volcán.

Curiosity
El rover Curiosity aterrizó en Marte en el verano de 2012 para explorar su superficie y buscar
restos de vida pasada. Este es un “autorretrato” del rover en el afloramiento Jonh Klein, donde
se tomaron las primeras muestras de rocas.

Primera imagen de Marte
Esta fue la primera imagen que se obtuvo del planeta rojo, y fue tomada por el Viking 1 el 23
de julio de 1976. Foto: NASA/ Chris Cohen.

Syrtis Major
Syrtis Major es una mancha negra muy característica en el planeta rojo, que aquí fue
fotografiado por el Telescopio Espacial Hubble. Foto: NASA, Steve Lee University of
Colorado, Jim Bell Cornell University.

Agua en Marte
Los barrancos marcianos que se muestran en esta imagen podrían haberse formado por la
escorrentía y filtración de agua líquida en un tiempo pasado. La imagen fue tomada en la región
Chaos Gorgonum. Foto: NASA, JPL, Malin Space Science Systems.

Hielo seco en las dunas de Marte
Las últimas investigaciones de la NASA han descubierto el origen de las cárcavas que se
forman en las dunas de arena de Marte. Según los resultados, fragmentos de dióxido de carbono
congelado, también conocido como hielo seco, podrían deslizarse por las dunas por encima de
cojines de gas, arando a su paso los surcos que se reconocen en esta imagen. Mediante la
comparación de imágenes sucesivas, los científicos han estimado que estos surcos se formarían
durante la primavera. Foto: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona.

Cambios de estación en la región polar
Estas imágenes en falso color de las dunas de arena de la región polar de Marte muestran la
progresión estacional en la zona. A principios de primavera (panel A), el suelo está cubierto por
una capa estacional de hielo de dióxido de carbono. Cuando la primavera avanza el hielo se
rompe y se libera la arena oscura de la duna. Después, al liberarse el gas a presión atrapado por
debajo de la capa de hielo, este arrastra arena y polvo a la parte superior de la capa de hielo.
Foto: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Polo Norte de Marte
Este mosaico de 57 imágenes tomadas durante la misión Mars Express presenta el tapón de
hielo del polo norte de Marte. Las fotografías fueron tomadas cuando Mars Express estaba en
su punto más cercano al planeta rojo, a unos 300-500 kilómetros de altitud. Foto: ESA/DLR/FU
Berlin–G. Neukum; F. Jansen (ESA).
https://www.muyinteresante.es/ciencia/fotos/marte-el-planeta-rojo/polonorte

Hielo en Marte
Esta fotografía de alta resolución de la superficie de Marte fue tomada por el Viking Lander 2
en mayo de 1979 y muestra una fina capa de hielo en las rocas y el suelo. Foto: NASA.

FIDO, el futuro explorador
El rover FIDO (por sus siglas en inglés Field Integrated Design and Operations) es un prototipo
de investigación que se empleará en futuras misiones planeadas por la NASA a la superficie del
planeta rojo. Tiene aproximadamente el tamaño de una mesita de café y pesa 70 kilogramos. Se
puede mover a velocidades de hasta 300 metros por hora. Foto: NASA

Una imagen de Marte de 1.300 millones de píxeles
Combinando unas 900 fotografías tomadas por el robot de exploración espacial Curiosity la
NASA ha creado una panorámica de 360º grados y de 1.300 millones de píxeles. La imagen
está tomada en el primer lugar donde recogió muestras de Marte conocido como 'Rocknest'. Las
imágenes que componen el detallista mosaico fueron tomadas entre el 5 de octubre y el 16 de
noviembre de 2012 gracias a tres cámaras distintas, la Mast Camera, Navigation y Mastcam. Se
puede ver la imagen en detalle aquí.
Imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Visión estéreo del Monte Sharp
En esta imagen, el rover Curiosity perfora la roca John Klein en el cráter Gale. La imagen es
una panorámica 3D que se extiende 360 grados, con el Monte Sharp en el horizonte sur.

¿Un hueso en Marte?
Esta imagen de la superficie de Marte tomada por el Mars Rover Curiosity de la NASA ha
creado todo tipo de especulaciones sobre la posibilidad de que, lo que ves en la parte superior
de la misma, sea un hueso de un ser vivo. Pero la agencia americana ha salido al paso para
desmentirlo rotundamente: "No son los restos de un misterioso marciano". De hecho, según
apunta la NASA, “si alguna vez existió vida en Marte, los científicos esperan que sean
pequeñas formas de vida muy simples”. Y es que el planeta rojo probablemente nunca tuvo el
oxígeno suficiente en su atmósfera u otros lugares para permitir la vida de organismos más
complejos. Así pues, lo más probable (por no decir que es la única explicación científica

posible) es que simplemente se trate de una roca esculpida por la erosión que ha adoptado una
forma muy parecida a la de un fósil cualquiera.

Chocolate fundido en el polo sur de Marte
Esta golosa imagen podría parecer una copa de tres chocolates fundiéndose con el calor estival,
pero nada más lejos de la realidad. La fotografía fue tomada por la sonda Mars Express de la
Agencia Espacial Europea (ESA), y se trata de la irregular orografía del polo sur de Marte.
Como explican desde la ESA, la región blanca y brillante es la capa de hielo que cubre el polo
sur de Marte, compuesta por agua y dióxido de carbono congelados. Aunque pueda parecer una
superficie uniforme en esta imagen, de cerca es una mezcla estratificada de picos, gargantas
y planicies. Esta zona congelada tiene un diámetro de casi 350 kilómetros y su espesor, en
algunas zonas concretas, alcanza los 3 kilómetros.

Aureum Chaos
Este es el aspecto de los estratos rocosos de la región de Marte conocida como Aureum Chaos,
situada en la zona oriental del famoso Valles Marineris de Marte. La imagen ha sido tomada
gracias a la cámara High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) dispuesta a bordo
de la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Lethe Vallis al detalle
Lo que vemos en esta imagen de la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter de
la NASA es Lethe Vallis, un valle en la región volcánica Elysium en Marte. Se trata de uno
de los pocos lugares marcianos donde se han identificado estas formas de relieve de aspecto
prístino. El canal se formó debido a inundaciones del pasado que creó también un prominente
cráter con núcleo. La parte superior de la imagen también muestra la textura poligonal de la
tierra, característica de los procesos periglaciares en un suelo rico en hielo. Así pues, en una
sola imagen tenemos procesos periglaciares, volcánicos, fluviales, eólicos, de impacto...
todo en un mismo lugar.

Laberinto marciano
La nave espacial Mars Express de la ESA captó el pasado 21 de junio este sistema de
depresiones y mesetas de nuestro vecino planeta rojo, Marte. Con una destacada forma de
laberinto, la región fotografiada es Adamas Labyrinthus, considerada el lecho de un antiguo
océano. Adamas Labyrinthus se encuentra en Utopia Planitia en las tierras bajas del norte de

Marte. Estos bloques con forma aleatoria varían en tamaño de 5 a 20 kilómetros de diámetro y
están separados por canales tan anchos como de 2 kilómetros, un patrón de dibujo muy
parecido al de algunas regiones submarinas de la Tierra, lo que apoya la idea de que este
paisaje tan característico de Marte es producto de la deposición de sedimentos de grano fino en
un océano.

Flujos brillantes
En Marte, la NASA observa las pendientes del planeta que muestran flujos helados o glaciares.
La región que se presenta aquí, en la ladera orientada hacia el sur de un cráter, es inusual
porque los flujos tienen reflejos brillantes. Es probable que las variaciones de color y brillo se
deban a recubrimientos superficiales de polvo brillante y arena oscura. La imagen se captó
en octubre de 2017.

Roca marciana
En una parte de "Vera Rubin Ridge" donde investigadores del equipo rover intentaron
determinar si los recubrimientos de polvo ocultan el contenido de hematita de las rocas (un
mineral compuesto de óxido ferroso), la cámara Mast (Mastcam) del robot de la NASA
Curiosity Mars tomó esta imagen de una superficie rocosa cepillada con una herramienta
de eliminación de polvo del rover en noviembre de 2017.

Depósitos hidrotermales
Esta imagen, tomada en la región de Eridania, en el sur de Marte, muestra bloques fracturados
y desmembrados de depósitos profundos que han sido rodeados y parcialmente enterrados
por depósitos volcánicos más jóvenes.
El área cubierta por esta vista abarca aproximadamente 20 kilómetros de ancho. La forma y la
textura de las gruesas capas de lecho de roca en la cuenca de Eridania, junto con la mezcla
de minerales identificados desde la órbita, llevaron a los investigadores a identificarlo como el
sitio de posibles depósitos hidrotermales del lecho marino.

Curiosity en Mount Sharp
En el centro de la imagen, se puede apreciar un minúsculo punto azulado. Dicha marca brillante
es nada menos que el rover Curiosity Mars de la NASA en el flanco noroeste del Monte
Sharp. La fotografía está tomada en verano de 2017 por la cámara HIRISE desde la órbita de
Marte. HIRISE ha estado visualizando Curiosity aproximadamente cada tres meses para
supervisar las características circundantes de cambios como la migración de dunas o erosión.

El turno de Mars 2020
Esta es una representación del futuro vehículo explorador Mars 2020 de la NASA. La
misión no solo buscará y estudiará un área que probablemente haya sido habitable en el pasado
distante, sino que buscará signos de la vida microbiana. Su lanzamiento está previsto para
verano de 2020 en un cohete Atlas V-541 del Space Launch Complex 41, en la Estación de la
Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida.

1. Galileo Galilei fue el primero en observar Marte desde su telescopio en
1609. ¿Te imaginas lo que debió de sentir ante tan espléndido
acontecimiento?
2. Es casi la mitad de pequeño que la Tierra y tiene un diámetro de
unos 6.800km cuadrados, aunque un error muy habitual sea representarlo
de la misma proporción. Su masa total representa apenas un 10% de la
masa total de nuestro planeta.
3. Su color rojo se origina a causa de los óxidos presentes en su superficie,
puesto que sus rocas metálicas y montañas están oxidándose
continuamente.
4. Posee una atmósfera muy fina, 100 veces menos densa que la de la Tierra.
Está formada casi en su totalidad por dióxido de carbono.
5. En Marte se desatan tormentas de arena más aterradoras, intensas y
poderosas de todo el sistema solar. El proyecto Mars One (colonizar Marte)
se encarga de estudiar por qué duran tanto estas tormentas y son tan
bestiales.
6. Gracias a recientes estudios y misiones llevadas a cabo, se ha podido
confirmar que Marte alberga agua en su interior, bajo tierra y concentrada
sobre todo en los polos. Aunque este agua no sea potable debido a las altas
concentraciones de minerales, un proceso previo de potabilización sería
una solución.
7. La montaña más alta de todo el sistema solar se denomina Monte
Olimpo y se encuentra precisamente en Marte. Se eleva a más de 23 km
de altura y tiene un diámetro de 600km. Más que una montaña, estamos
hablando de un volcán extinto.
8. La temperatura media en Marte oscila en unos -60ºC. ¡Que frío!
9. Al igual que la Tierra, Marte también posee satélites y en su caso son dos
lunas llamadas Fobos y Deimos.
10. El cañón más profundo de todo nuestro sistema planetario,
curiosamente se encuentra también en el planeta rojo. Este cañón conocido
como Valles Marineris se extiende hasta los 400km de longitud desde su
ecuador y posee regiones de más de 7km de profundidad.
11. Un año marciano equivale a 687 días terrestres, puesto que un día en
Marte tiene una duración de 24 horas, 39 minutos y 35 segundos.
12. Dentro de la comunidad científica especializada en el universo,
existe algo parecido a “El Triángulo de las Bermudas” y se le conoce
como “gran demonio galáctico” a modo burlesco. Hacen referencia a los
dispositivos robóticos enviados a Marte y que nunca llegan a su destino.

Concretamente, solo 1 de cada 3 naves espaciales logran llegar con éxito a
la superficie marciana.
13. Tal y como se menciona en puntos anteriores, su fuerza de gravedad
tiene menos intensidad que en la Tierra, es decir, en Marte alcanzarías 3
veces la altura de aquí dando solo un salto.
14. Si viajáramos en coche hasta Marte (cosa imposible por el momento)
tardaríamos en llegar 271 años y 221 días, a una velocidad de unos 96km/h.
¡Menudo viajecito!
Actualmente, se cree que existe vida microscópica en Marte y el hallazgo
del meteorito Shergotty, refuerza esta posibilidad.

Curiosidades sobre el Curiosity
El Curiosity es un rover robot de exploración de superficie
planetaria, con laboratorio portátil, especialmente diseñado para
trabajar en Marte. Tamaño aproximado de un automóvil Mini Cooper,
es decir, lo más grande que se ha posado en Marte enviado por tus colegas
humanos.

– Para el aterrizaje de los siete minutos del terror, se utilizaron 6
configuraciones en el vehículo, 76 dispositivos pirotécnicos, 500 mil
líneas de código de software, mil 600 grados centígrados, una
desaceleración de 21 mil km por hora a cero en siete minutos, con 0
margen de error.
– El Curiosity posee instrumentos de geología, fotografía,
exploración, química, física e ingeniería. Posee la pila de instrumentos
científicos más avanzada que jamás haya pisado ese planeta.
– El explorador estudiará la habitabilidad de Marte: si el planeta fue o es
apto para la vida de microbios y microorganismos. Se pretende saber
si hubo allí una generación espontánea de vida animal, vegetal, o incluso
viral.
– El Curiosity está equipado con un rayo láser que se disparará para
estudiar algún punto de interés científico, y si se requiere de
una muestra, pulverizará la superficie de la roca para recoger el polvo y
depositarlo dentro de su laboratorio para hacer un análisis completo.
– Con el análisis de polvo y roca, se identificarían ingredientes tales
como los pequeños bloques que usa la biología para fabricar a los seres
vivos, llamados compuestos orgánicos. La preservación a largo plazo de
los compuestos orgánicos (que son moléculas que contienen carbono)
requiere ciertas condiciones especiales. Algunos minerales son conocidos
porque se pegan a los compuestos orgánicos y los protegen de oxidarse, y

por lo tanto de arruinarse. De este modo, el Curiosity buscará estos
minerales para analizarlos en busca de los compuestos orgánicos que
pueda tener el polvo.
– El explorador también buscará algún depósito de agua, una misión
implícita en cualquier explorador o rover que pise Marte. Se utilizarán
los instrumentos de geología para encontrar agua ya sea en estado liquido,
sólido (hielo), en la superficie o en el subsuelo.
– El Cráter Gale, dodne aterrizó el rover, es una hondonada de 155
kilómetros de ancho con una montaña en el centro, cerca del ecuador
marciano. El sitio fue escogido entre un total de 60 ubicaciones
candidatas porque ofrece algo para todas las disciplinas científicas que
buscan sacar provecho de esta nueva etapa exploratoria. Es el sueño de un
geomorfista (persona que estudia las capas de sedimentos para entender
los procesos que produjeron esa estructura de sedimentación). Pero
también presenta oportunidades para los géologos tradicionales que
buscan descubrir la química de las rocas.
– Este cráter es de vital importancia ya que los satélites que vuelan
sobre Marte han estado descubriendo allí parches erosionados que han
destapado depósitos de arcillas y sulfatos (minerales formados en la
presencia de agua). Determinar la abundancia y distribución de los
minerales, y si fueron formados por agua del subsuelo, de algún lago, o
lluvia (tres cosas totalmente distintas), ayudará a los investigadores a
aprender mucho acerca de la habitabilidad que haya podido tener (o no)
el Marte de la antigüedad.

– El Curiosity se comunicará con el Jet Propulsion Laboratory haciendo
primero un enlace con el Mars Reconnaisance Orbiter, el Mars Odyssey o
el Mars Express, que están orbitando a Marte.
– Los otros dos exploradores que pisaron suelo marciano fueron el
Spirit y el Opportunity. Al Spirit se le acabaron las baterías después de
nueve años de funcionamiento, y el Opportunity sigue en operaciones
creca del ecuador del planeta.
– Según el Jet Propulsion Laboratory, el Curiosity trabajará durante 24
meses, pero los exploradores suelen durar más de lo calculado…

El nombre: Curiosidad.
Un equipo de la NASA seleccionó el nombre Curiosidad luego de un concurso estudiantil a
nivel nacional que atrajo a más de 9,000 propuestas a través de Internet y correo. Una
estudiante de sexto grado de Kansas, Clara Ma, de doce años, de la Escuela Primaria
Sunflower en Lenexa, Kansas, presentó la entrada ganadora. Como premio, Ma ganó un viaje
al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, donde firmó
su nombre directamente en el rover cuando se estaba ensamblando.27
Ma escribió en su ensayo ganador:
La curiosidad es una llama eterna que arde en la mente de todos. Me hace levantarme de la
cama por la mañana y me pregunto qué sorpresas me arrojará la vida ese día. La curiosidad
es una fuerza tan poderosa. Sin ella no seríamos quienes somos hoy. La curiosidad es la
pasión que nos impulsa a través de nuestra vida cotidiana. Nos hemos convertido en
exploradores y científicos por nuestra necesidad de hacer preguntas y preguntarnos.

Exploraciónde Marte
La exploración espacial de Marte comenzó en el contexto de la carrera
espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética, durante el período de la Guerra Fría. El
interés en Marte y en la posibilidad de que albergue vida se remonta ya a 1877, cuando el
astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli afirmó haber visto canales por todo el planeta.
Posteriormente, otros astrónomos intentaron comprobar la postulación del astrónomo
estadounidense Percival Lowell, que sugería que los presuntos canales descubiertos por
Schiaparelli eran un sistema de irrigación creado por seres inteligentes. Aunque no había
pruebas reales de estas especulaciones, se creó toda una serie de teorías o mitos sobre
Marte, que trascendieron en la literatura y en la creación de leyendas sobre supuestos
marcianos que habrían visitado la Tierra.
Las primeras misiones y orbitadores
Primeras misiones soviéticas
Las primeras misiones soviéticas tuvieron lugar a partir del Programa Mars, que consistió en
dos vuelos cercanos con sonda en octubre de 1960. Las dos sondas fallaron al salir de la
Tierra y quedaron atrapadas en la órbita, una de ellas alcanzó una altura máxima de 120 km
antes de reentrar a la Tierra.
Otra sonda fue la Mars 1962A que realizaría un sobrevuelo. Fue lanzada el 24 de octubre de
1962, mientras que la Mars 1962B, que incluía un aterrizador, fue lanzada en diciembre de
ese mismo año. La primera falló al salir de la órbita de la Tierra y en la segunda explotó la
etapa superior antes de darle el último empuje directo a Marte.
Mars 1 lanzada el 1 de noviembre de 1962, sería una sonda automática interplanetaria, la
primera del programa soviético de sondas a Marte. Volaría a una distancia de 11.000 km del
planeta, tomaría fotos de la superficie y mandaría información sobre la radiación cósmica,
impactos de micrometeoritos, sobre el campo magnético de Marte, radiación en el ambiente,
estructura de la atmósfera, y posibles componentes orgánicos presentes. Se mantuvieron 61
transmisiones de radio con intervalos cada 2 días. El 21 de marzo de 1963, cuando la nave se
encontraba a 106.760.000 km de la Tierra, cesó la comunicación, debido a fallos de la antena
de transmisión. Luego, en 1964 empezó el programa Zond, que consistía en la Zond 1964A,
que falló su lanzamiento, y la Zond 2, que perdió contacto después de unas maniobras a mitad
de camino en mayo de 1965.

Programa Mariner
Este programa comenzó en 1964 cuando el Jet Propulsion Laboratory lanzó las
Sondas Mariner 3 (lanzada el 5 de noviembre de 1964) y Mariner 4 (lanzada el 28 de
noviembre de 1964), para realizar vuelos cercanos a Marte.
La Mariner 4 pasó por Marte el 14 de julio de 1965, dando las primeras fotos cercanas al
planeta; mostró lugares con impactos similares a los de la luna. En la siguiente ventana de
lanzamiento, la NASA lanzó más sondas, que llegaron a Marte en 1969. La Mariner 9 se
convirtió en la primera sonda espacial en entrar en la órbita marciana, esta llegó al mismo
tiempo que las sondas soviéticas Mars 2 y Mars 3, que encontraron grandes tormentas de
polvo en progreso. Fue entonces que desde el control de misión de la Mariner se decidió
llevarla a Fobos para tomar fotos.
Misiones destacadas
1960-1969: Primeras exploraciones; los Mariners
Véase también: Proyecto Mariner Mars 71
Una de las primeras fotos de la superficie marciana (Mariner 4).
Las sondas soviéticas Mars 1960A y Mars 1960B, lanzadas el 10 y el 14 de octubre
de 1960 con una masa de 640 kg encabezaron la lista de ingenios lanzados desde la Tierra
con destino a Marte, si bien no consiguieron escapar de la órbita terrestre y fueron destruidas.
Igualmente fallida resultó la Mars 1, que el 1 de noviembre de 1962 despegó con 893,5 kg de
peso. Se trataba de una sonda que pretendía sobrevolar el planeta a una distancia de
11.000 km; pasó a 193.000 km de Marte el 19 de junio de 1963, si bien se había perdido
contacto con ella el 21 de marzo de 1963, cuando se encontraba a 106.706.000 km de la
Tierra, convirtiéndose en el primer objeto humano en aproximarse al planeta.
A fines de 1964 Estados Unidos envió la Mariner 3 a Marte, sonda que fracasaría por
problemas de ingeniería. En 1965, Estados Unidos envió la Mariner 4 que consiguió transmitir
las primeras fotografías de Marte tomadas en su cercanía en julio del mismo año; Mariner 4
encontró un paisaje desolado, desértico y con abundantes cráteres, mientras que la Zond 2 de
la entonces Unión Soviética lograría, luego de varios meses, sobrevolar Marte el 6 de agosto
de 1965 a una distancia de 1.500 kilómetros y a una velocidad relativa de 5,62 km/s, sin enviar
datos.

En 1969 llegaron las Mariner 6 y 7 de Estados Unidos, sobrevolando la superficie del planeta a
unos 3.500 kilómetros de altura. Ambas consiguieron enviar unas 200 fotografías de las
regiones ecuatoriales.
1970-1979: Vikings
Programa Viking
Primera foto clara en la historia tomada desde la superficie de Marte (Viking 1).
En 1971 se consiguen nuevas y varias marcas en la historia de la conquista del espacio
(primera satelización de una sonda en Marte el 13 de noviembre, Mariner 9, primer objeto
humano en el planeta el 27 de noviembre, Mars 2, primera transmisión desde su superficie el
2 de diciembre, Mars 3)
La Mariner 9 se convierte en el primer satélite artificial de Marte el 13 de noviembre de 1971.
Una vez posicionada consiguió captar las grandes tormentas de polvo que se originan en el
hemisferio sur y que oscurecen toda su superficie.
La Unión Soviética se convierte en la primera potencia que logra depositar en la superficie un
vehículo de exploración (astromóvil) controlado a distancia con su Mars 3, que tocó la
superficie a unos 20,7 m/s aproximadamente a 45ºS y 158ºO a las 13:50:35 GMT del 2 de
diciembre (tras el fallo y pérdida durante el descenso de la Mars 2), pero poco después de
iniciar la transferencia de las primeras imágenes se perdió contacto con la Tierra. Igualmente
el pequeño astromóvil que porta, el PROP-M, queda inoperante.
La sonda Mars 5, se situó en órbita marciana en febrero de 1974, enviando fotografías, tras el
fracaso de su predecesora, la Mars 4, que pasó a 2.200 km del planeta.
Posteriormente, la soviética Mars 6, lanzada el 5 de agosto de 1973, consiguió ponerse en
órbita a 1.500 km de Marte hacia el 12 de marzo de 1974. La sonda de aterrizaje descendió a
24º sur y 25 º oeste, al nordeste de la cuenca de Argyre. Durante su descenso transmitió
medidas atmosféricas, pero interrumpió las transmisiones 0'3 segundos antes de tomar suelo.

Foto tomada por la Viking 2 lander.
También en marzo de 1974 llega al planeta la Mars 7, pasando a 1.300 km del mismo y
fracasando en su misión.
En 1976 Estados Unidos hace descender en el planeta las sondas Viking 1 y Viking 2 que
consiguen transmitir fotografías de la superficie desde las planicies de Chryse y Utopía. Estas
dos misiones realizaron experimentos para detectar vida en la superficie marciana y cuyos
resultados fueron más polémicos que concluyentes1. Las sondas Viking permanecieron
activas hasta 1980 - 1982.
Las sondas Fobos 1 y 2 parte en 1988, pero una nave dejó de transmitir por el camino y la otra
hizo lo mismo cuando se disponía a acercarse a Fobos en 1989.
En 1992 la misión Mars Observer de los Estados Unidos pierde todo contacto con la nave al
momento de entrar en órbita, fracaso al que seguirá el de la misión rusa Mars 96 cuatro años
más tarde.
Sojouner. El primer ´rover´ marciano (foto).
En 1997 llega a Marte la Mars Pathfinder que desciende en Aris Valley llevando
el astromóvil autopropulsado Sojourner; principalmente es un vehículo para pruebas de
tecnologías nuevas. Su exploración de la superficie dura 2 meses y en el proceso es
televisado a millones de personas. El sitio de aterrizaje del Mars Pathfinder se bautizó Sagan
Memorial Station, en honor a Carl Sagan. Este mismo año también llega a Marte la Mars
Global Surveyor, sonda que orbita Marte.

Mars Global Surveyor (dibujo).
La primera sonda orbital japonesa al planeta, llamada Nozomi sería lanzada el 4 de julio de
1998, sobrevoló Marte el 14 de diciembre de 2003, pero varios fallos condujeron al fracaso de
la misión.
Dos años más tarde, en 1999, Estados Unidos envía y pierde a la Mars Climate Orbiter y a
la Mars Polar Lander. La primera, según la versión oficial ampliamente criticada, fue perdida
por el uso de unidades de medición anglosajonas en lugar de unidades métricas decimales, lo
que provocó un grave error según los directivos de la misión. La segunda, perdida en el
aterrizaje en Marte, fue objeto de un intento de rastreo fotográfico llevado a cabo por la nave
Mars Global Surveyor. A principios del año 2005 se pensó que se habían encontrado los
restos de la Mars Polar Lander. Desafortunadamente, exámenes más detallados de las
imágenes demostraron que ese no era el caso y la Mars Polar Lander sigue desaparecida.
Estos fallidos intentos de llegar a Marte representaron un duro y doble golpe para el programa
de exploración de Marte de Estados Unidos.

El siglo XXI
Mars Reconnaissance Orbiter sobre Marte (dibujo).
En 2001 Estados Unidos envía a Marte a la Mars Odyssey que se acomoda en una órbita
marciana de 2 horas. Realiza una misión de cartografía de la distribución y concentración
de elementos químicos y minerales en la superficie del planeta. Descubre la existencia
de hielo, lo que apoya la teoría de las grandes cantidades de agua en Marte y provoca
entusiasmo al ser una fuente potencial del líquido elemento para una futura misión tripulada a
Marte.
Autorretrato del Mars Science Laboratory (foto).
En 2003 Gran Bretaña en colaboración con la Agencia Espacial Europea envía a la Mars
Express que permanece en órbita y al Beagle 2 que desciende a la superficie pero no vuelve a
emitir señales de vida desde entonces. Paralelamente, Estados Unidos envía con éxito
al Spirit y al Opportunity (dentro de la misión Mars Exploration Rover), que realizan
exploraciones de la superficie y mediciones de las condiciones atmosféricas que han podido
confirmar nuevamente la teoría de la enorme cantidad de agua que existió en Marte y que

existe en forma de hielo ahora. En resumen, los robots estadounidenses descubrieron que
efectivamente hubo un ambiente habitable en el planeta rojo.
La nave Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA fue lanzada en un cohete Atlas 5 el /08 de
2005 desde Cabo Cañaveral, EE. UU.. Llegó a Marte en marzo del año 2006. Uno de los
objetivos principales de esta misión es la búsqueda de agua: podrá detectar acuíferos
subterráneos si es que existen y están cerca de la superficie. Esta sonda obtendrá imágenes
de la superficie de Marte con más resolución de lo obtenido hasta ahora.
En agosto de 2007 se efectuó el lanzamiento de la sonda Phoenix y que aterrizó en el polo
norte de Marte a finales de mayo de 2008.
En 2008 había seis instrumentos espaciales fabricados por el hombre funcionando en Marte':
Los robots Spirit (astromóvil) y Opportunity (astromóvil) y el Phoenix (aterrizador) que aterrizó
en el Polo Norte. A su vez las tres sondas orbitales: el Mars Odyssey (orbitador) y el Mars
Reconnaissance Orbiter (orbitador) de los Estados Unidos y la sonda orbital de la Agencia
Espacial Europea, el Mars Express (orbitador).
En 2011 se lanzó la sonda rusa Phobos-Grunt con destino al satélite de Marte Fobos, pero
luego de orbitar la Tierra algunos días sus sistemas electrónicos fallaron al intentar ponerlo en
camino a su destino.
Atardecer en Marte capturado por el Curiosity. (Foto en color real)
El 26 de noviembre de 2011 fue lanzada la Mars Science Laboratory (abreviada MSL),
conocida como Curiosity. Se trata de una misión espacial que incluye un astromóvil de
exploración marciana dirigida por la NASA. Este vehículo es tres veces más pesado y dos
veces más grande que los vehículos utilizados en la misión Mars Exploration Rover (2004). La
comunidad internacional ha proporcionado algunos de los instrumentos que porta esta misión
lanzada utilizando un cohete Atlas V 541. El astromóvil se encuentra en desarrollo de sus
tareas analizando muestras de suelo y polvo rocoso marciano. La duración original de la
misión era de 1 año marciano (1,88 años terrestres). Uno de sus objetivos es investigar la
capacidad actual o pasada de Marte para alojar vida.
En poco más de un año en el planeta rojo, el astromóvil MSL ha encontrado evidencia de que
Marte presentó en el pasado condiciones favorables para albergar vida microbiológica. El
rover también encontró evidencia de la existencia pasada de un lago de agua en donde hoy
está el cráter Gale, así como también estimó la presencia de un 2% de agua en la
composición global del suelo rocoso del planeta.23

El 16 de diciembre de 2014, Curiosity registró con el instrumento SAM aumentos bruscos en
los niveles de gas metano en el cráter Gale. Estos muestran que los valores de base son más
bajos de lo pensado, de apenas 0,7 partes por billón en volumen (ppmv), pero en seis
ocasiones aumentaron considerablemente, una de las veces hasta sobrepasar las siete ppmv,
10 veces más. Esto indica que hay “una fuente adicional de metano de origen desconocido.” 4
Misiones canceladas
 Programa Voyager (Marte) de los años 1970 se planeaban dos orbitadores y
dos landers que se lanzarían en un solo cohete Saturno V
 Mars Aerostat – Misión Rusa Francesa,5 para ser lanzada en la ventana de lanzamiento
de 1992, pospuesta en 1994 y cancelada en 1996.
 Mars 98, Misión Rusa que incluía un orbitador, lander y un rover planeada para la ventana
de lanzamiento de 1998
 Mars Surveyor 2001 Lander, para octubre de 2001
 NetLander Mission 2007 a 2009, misión Holandesa
 Mars Telecommunications Orbiter, septiembre de 2009 misión principal para
telecomunicación.
 Wright Flyer, una misión usando un planeador propuesta para el 17 de diciembre de 2003,
para conmemorar el centenario del vuelo de los hermanos Wright.
Ventanas de lanzamiento
Las ventanas de lanzamiento de energía mínima para una expedición marciana ocurren a
intervalos de aproximadamente dos años y dos meses (específicamente 780 días, el período
sinódico del planeta con respecto a la Tierra). Además, la energía de transferencia disponible
más baja varía en un ciclo de aproximadamente 16 años.6 Por ejemplo, un mínimo ocurrió en
las ventanas de lanzamiento de 1969 y 1971, alcanzando un pico a finales de los setenta y
alcanzando otro mínimo en 1986 y 1988.

Bandera de Marte
Bandera de Marte.
La bandera de Marte es una bandera tricolor empleada para representar al
planeta Marte. Sin ser oficial en ningún sentido legal, ha sido aprobada por la Mars
Society y la Sociedad Planetaria, e incluso ha viajado al espacio, llevada a órbita
cargada por el transbordador espacial Discovery por el astronauta John Mace
Grunsfeld en la misión espacial STS-103, esta bandera representa la "futura
historia" de Marte. La barra roja, situada la más cercana al mástil, simboliza Marte
tal y como es ahora. El verde y el azul simbolizan etapas en la
posible terraformación de Marte. La popular Trilogía marciana de Kim Stanley
Robinson: Marte Rojo, Marte Verde, y Marte Azul, fue la base para la concepción
de la bandera. La bandera de Marte ondea sobre la Flashline Mars Arctic
Research Station (FMARS) en la Isla Devon, Canadá.
Casualmente, la bandera es virtualmente idéntica a la antigua bandera armenia,
usada en la década de 1880 por nacionalistas armenios.

Cómo “terraformar” el planeta rojo
El ambicioso proyecto de implantar en otro planeta las condiciones que hacen
posible la vida humana en la Tierra ha dejado de ser la fantasía que asomaba en
múltiples obras de ciencia ficción del último siglo. En la actualidad es un proyecto
formulable en términos científicos y tecnológicos, aunque existe el riesgo de
encontrar dificultades insuperables. Por lo demás, es en sí mismo un proyecto
sujeto a controversia.
Todos los grandes proyectos de colonización del espacio, o de planetas del sistema solar, se enfrentan a un
problema técnico infranqueable. Mantener condiciones favorables a la vida humana fuera de la Tierra, de
manera duradera, implica la creación de una versión miniaturizada de un ecosistema terrestre, capaz de
evolucionar y de reproducirse a pesar de las condiciones exteriores. La ausencia de atmósfera, de agua o de
vegetación, una temperatura exterior demasiado elevada o demasiado baja, una radiación ultravioleta y/o de
rayos X demasiado intensa, así como una radioactividad muy fuerte, constituyen obstáculos al desarrollo de
una colonia humana fuera de la Tierra, ya sea en la Luna, en Marte o en enormes estaciones suspendidas en
el espacio. Para el caso de una futura colonia planetaria, existe una ambiciosa solución: transformar las
condiciones vigentes en la superficie del planeta en cuestión, para hacerlas compatibles con las de la vida
humana. Esa colosal operación de ingeniería planetaria ya tiene nombre: "terraformación".
La idea de poder modificar las condiciones reinantes en la superficie de Marte aparece ya en 1917 en la
novela de Edgar Rice Burroughs, Una princesa en Marte, que inaugura una serie de once novelas en las
cuales una "fábrica" de atmósfera hace que el planeta rojo sea habitable. La misma idea se halla en el
escritor inglés Olaf Stapledon (1886-1950). Su novela La última y la primera humanidad, publicada en 1930,
es un fresco monumental que expone el futuro de la humanidad a lo largo de dos mil millones de años. En
esa ficción se logra hacer respirable la atmósfera de Neptuno por medio de plantas genéticamente
modificadas que absorben los gases nocivos e inyectan oxígeno.
En cuanto al término "terraformación", hay acuerdo en atribuirlo al escritor estadounidense de ciencia ficción
Jack Williamson, que introdujo la palabra "terraforming" en su novela Seetee Ship, publicada en 1951. La
terraformación 1
designa el conjunto de operaciones que habría que realizar para que un planeta sea
habitable por la especie humana. Desde entonces, la terraformación se convirtió en un tema
abundantemente tratado por los autores de ciencia ficción. En 1952, Arthur C. Clarke publica Las arenas de

Marte, novela donde se propone calentar ese planeta produciendo la ignición de su luna Phobos por medio de
una reacción nuclear. En Dune, la célebre novela de Frank Herbert (1965), los fremens, con la ayuda del
paleontólogo imperial Liet Kynes, planean transformar en grandes praderas verdes los inmensos desiertos
del planeta Arrakis. Pero la obra de referencia sobre el tema sigue siendo la trilogía de Kim Stanley Robinson
(Marte rojo, Marte verde, Marte azul, 1993-1996, Editorial Minotauro) donde el autor trata de la
transformación de Marte en un planeta habitable y de sus consecuencias humanas, sociales y políticas.
La terraformación no sólo excita la imaginación de los autores de ciencia ficción, sino que también interesa a
los científicos. El primero en estudiar el tema fue nada menos que el célebre astrofísico estadounidense Carl
Sagan, quien en 1961 propuso un sistema para hacer más tolerables las condiciones que rigen en Venus,
planeta que posee atmósfera y cuyo tamaño es parecido al de la Tierra. La superficie de ese planeta es un
verdadero infierno; la temperatura alcanza los 480°C y la presión atmosférica es 92 veces superior a la que
conocen los terráqueos. Las sondas soviéticas Venera, que se posaron sobre ese astro entre 1975 y 1982,
pueden testimoniarlo, ya que sólo lograron funcionar unos pocos minutos en tales condiciones. A partir del
trabajo realizado por Sagan, el tema de la terraformación fue considerado más seriamente. Uno de los
investigadores más activos sobre el tema es Christopher McKay, que trabaja en el Ames Research Center de
la NASA, en California 2
.
La terraformación es un proceso lento. Primero hay que hacer pasar al planeta elegido por diversas etapas
de habitabilidad. Afortunadamente, numerosas modificaciones pueden facilitar la ocupación humana del
planeta mucho antes de que el mismo sea totalmente terraformado. Por ejemplo, una atmósfera más densa,
incluso irrespirable, sería una excelente protección contra las partículas cósmicas y las radiaciones de alta
energía, facilitaría la puesta en órbita de las naves terrestres por aerofrenado, permitiría utilizar aparatos
voladores, construir habitaciones no presurizadas y pasearse por su suelo sin escafandra, con una simple
máscara de oxígeno.
La ecopoiesis
La primera etapa para concretar la terraformación es la que el biólogo canadiense Robert Haynes llama
"ecopoiesis". Consiste en transformar un planeta estéril en un sitio capaz de acoger la vida y de sostener un
ecosistema completo. Se podría pensar ingenuamente que para ello basta con dispersar en el planeta elegido
una buena cantidad de bacterias cuidadosamente seleccionadas o genéticamente modificadas. Pero no es tan
simple. Consideremos el caso de Marte. La temperatura de la superficie varía considerablemente durante el
día, de -140°C a +20°C, con una temperatura promedio muy por debajo de cero. La atmósfera tiene una
presión extremadamente débil y no existe capa de ozono para filtrar los rayos ultravioletas del sol. Para que

las bacterias terrestres, incluso las más tenaces, puedan sobrevivir, habría que realizar las siguientes
modificaciones:
- aumentar la temperatura de la superficie en al menos 60°C y aumentar la presión atmosférica;
- lograr que el agua pueda fluir en la superficie;
- reducir sustancialmente la radiación ultravioleta y la lluvia de partículas cósmicas que impactan sobre la
superficie.
Los cambios necesarios son fáciles de enumerar, pero difíciles de realizar. Sin embargo, dos fenómenos van
a atenuar esas dificultades. En primer lugar, las modificaciones requeridas están estrechamente vinculadas
entre sí: afectar una de las condiciones puede hacer avanzar la otra en la dirección deseada. Así, el aumento
de la presión atmosférica mejora la protección de la superficie contra las radiaciones y al mismo tiempo crea
un efecto invernadero que aumenta la temperatura. A partir de entonces el sistema entra en una
"retroacción positiva", expresión que oculta un círculo virtuoso para nuestros fines: la mejoría de la situación
crea condiciones favorables para una nueva mejoría. Así, no es para nada necesario llevar gas a Marte para
aumentar el espesor de su atmósfera, ni construir enormes calefactores para aumentar la temperatura. Un
fuerte impulso inicial permitiría poner en marcha una evolución espontánea de las condiciones marcianas
hacia un régimen de alta temperatura, que se espera sea estable. Eso se parece terriblemente a lo que la
humanidad está haciendo en la Tierra, con consecuencias no deseables...
Gracias a la observación de numerosos relieves, actualmente parece indiscutible que en el pasado fluyeron
líquidos sobre la superficie marciana, fundamentalmente agua. Además, una atmósfera densa, casi
seguramente formada en su mayoría por dióxido de carbono (CO2) recubrió el suelo de ese planeta. Los
planes de ecopoiesis de Marte se apoyan en la idea de que es posible volver a crear ese medio ambiente
desaparecido. La principal hipótesis supone que aún existe en el planeta una gran cantidad de CO 2 y que se
la puede extraer fácilmente, pues estaría aprisionada en "reservorios" de superficie. Al liberar esa substancia
se obtienen dos efectos. En primer lugar, se logra aumentar la presión atmosférica y formar un embrión de
atmósfera. Luego, el CO2 -que capta la radiación infrarroja- es un gas de efecto invernadero: cuanto mayor
es su porcentaje en la atmósfera, mayor es el recalentamiento de ésta, lo que acelera la máquina térmica.
Una temperatura elevada favorece la liberación del gas por sublimación (paso directo del estado sólido al
gaseoso) del hielo de los casquetes polares, o por el desgasado del suelo marciano, el regolit. Esa mayor
producción aumenta la presión y la temperatura atmosférica, lo que a su vez aumenta la liberación de
dióxido de carbono, lo que aumenta la presión y la temperatura, etc. La explotación de los casquetes polares
o del regolit, para liberar el dióxido de carbono, no es una idea descabellada. A lo largo del año marciano 3
,
la presión atmosférica puede aumentar en un 20% cuando, en la primavera, los casquetes polares se

subliman bajo el efecto de la radiación solar. Igualmente, la presión atmosférica disminuye en invierno,
cuando el dióxido de carbono gaseoso se condensa hacia el estado sólido.
De todos modos, sólo existe una idea aproximativa de la cantidad aprisionada en los casquetes y en el
regolit. Según ciertas estimaciones, los casquetes polares contendrían suficiente CO2 como para multiplicar
la presión atmosférica actual por 10 o por 20. Las reservas del regolit permitirían sumar un factor 4 ó 5 para
alcanzar una presión final cercana a la mitad de la presión atmosférica terrestre. Sin embargo habría que
prepararse para algunas decepciones, pues el espectrómetro Omega de la sonda europea Marte
Express 4
descubrió en enero de 2004 que, contrariamente a lo que se creía, el casquete polar austral está
formado mayoritariamente de hielo de agua.
También es posible que el dióxido de carbono se halle presente bajo la forma de carbonatos, como en la
Tierra. En nuestro planeta, el dióxido de carbono aprisionado en los carbonatos marinos vuelve a la
atmósfera gracias a la actividad volcánica, luego de haber pasado por las entrañas de la Tierra. En Marte, los
carbonatos deberán ser vaporizados utilizando medios particularmente drásticos: explosiones nucleares,
impactos de asteroides, disparos de láser. Comenzar a bombardear un planeta para apoderarse de él es
ciertamente un comportamiento típico de nuestra especie, pero esa evidente falta de sutileza podría no
despertar mucho entusiasmo...
Elevar la temperatura
¿Cómo proceder? Un estudio de Christopher McKay y Robert Zubrin 5
indica que bastaría una elevación de
4°C de la temperatura del casquete polar sur para poner en marcha ese proceso, pues la amplificación
natural permitiría reducir el tiempo, la energía y los medios técnicos necesarios para modificar las
condiciones climáticas marcianas. Para ello, los autores proponen simplemente calentar el casquete polar por
medio de un inmenso espejo espacial que focalizaría la luz solar. Debería ser grande (un centenar de
kilómetros de radio), liviano y hábilmente instalado, de manera que la gravedad marciana compense la
presión -escasa pero no inexistente- que ejerce la luz solar sobre la superficie del espejo. Éste mantendría
una posición estacionaria respecto de la zona que debe iluminar. Ese tipo de espejo sería una versión
gigante del espejo orbital ruso Znamya, desplegado en febrero de 1999 y formado por una vela de Mylar de
5 milésimas de milímetro de espesor y de 25 metros de diámetro.
Otra solución para elevar la temperatura de un casquete polar: extender sobre el mismo una sustancia
negra, como polvo de carbón, que al absorber más eficazmente la luz solar provocaría un aumento de la
temperatura. Según un estudio de la NASA, esta técnica permitiría derretir los casquetes en un plazo
cercano a un siglo. Sin embargo hay un inconveniente: el viento marciano, a pesar de ser muy tenue, podría
perturbar la pulverización o llevarse la capa de sustancia negra una vez colocada.

Respecto del regolit, el problema es más complejo, pues el dióxido de carbono, fijado sobre la superficie de
los minerales, es más difícil de liberar. En ese caso, el aumento de la temperatura debería afectar a un gran
espesor del regolit (200 metros) y no sólo a una capa superficial. Para evitar ese problema, se podrían
introducir en la atmósfera gases de efecto invernadero más eficaces que el dióxido de carbono. Grandes
fábricas, del tipo de los "procesadores atmosféricos" que James Cameron mostró en su película Alien 2
(1986), producirían miles de millones de toneladas de clorofluorocarbonos (CFC), moléculas cuya
contribución al efecto invernadero es diez mil veces más eficaz que las de dióxido de carbono. En la Tierra,
los CFC liberados por la actividad industrial favorecieron el calentamiento climático y la aparición del agujero
de ozono. Ese problema no se planteará en Marte... pues no posee capa de ozono.
Una vez que las condiciones marcianas hayan sido mejoradas un poco, sería posible introducir
microorganismos. Si estos son capaces de producir amoníaco y metano, buenos gases de efecto
invernadero, esos seres vivos podrían así contribuir al recalentamiento del planeta. Sin embargo, Marte no
será para nada un paraíso. Los microorganismos elegidos deberían ser campeones de la capacidad de
supervivencia en medios extremos. Ya se ha visto en simulaciones hechas en laboratorio, que ciertas
especies de bacterias que producen metano pueden adaptarse a una presión atmosférica reducida y hallar
en el suelo marciano la nutrición necesaria para sobrevivir. Así se podría aprovechar la formidable capacidad
de resistencia de las bacterias Deinococcus radiodurans (que pueden sobrevivir a dosis muy altas de
radiaciones iónicas) o de Matteia (capaces de sobrevivir sin agua).
Una vez que la atmósfera marciana se haya vuelto más densa, en algunos lugares la temperatura será
suficiente para que el agua líquida vuelva a fluir en la superficie. La atmósfera seguirá siendo irrespirable,
pero permitirá la vida de microorganismos o de líquenes. Un ser humano podrá caminar sin traje especial
presurizado, aunque tendrá que protegerse del frío y llevar una máscara de oxígeno.
El recalentamiento y el aumento de densidad de la atmósfera pueden lograrse con medios
sorprendentemente modestos, pero la etapa siguiente es más complicada: se trata de reactivar la hidrosfera
del planeta para que recupere un ciclo del agua completo, como el que pudo existir hace algunos miles de
millones de años. Los casquetes polares parecen ser las reservas más evidentes. Según los datos recogidos
por la sonda estadounidense Mars Odyssey 6
, también habría agua en gran cantidad, en forma de hielo, en el
subsuelo marciano.
Por último, el agua podría hallarse también en ciertos minerales del regolit marciano. Si las reservas de
Marte resultaran insuficientes, será necesario proceder a la importación. Entre las soluciones
cuantitativamente satisfactorias para ello citemos dos: capturar un núcleo de cometa o un gigantesco bloque

de hielo de los anillos de Saturno, y estrellarlo contra la superficie del planeta rojo. Otro bombardeo más,
pero para una causa noble.
En algunos lugares el vapor de agua liberado se condensará en forma de nubes: por primera vez, luego de
varios miles de millones de años, la lluvia regará la superficie de Marte. Así aparecerán lagos, torrentes y
ríos; el agua serpenteará de nuevo sobre la roja corteza. Se inundará el fondo del Valles Marineris,
transformándolo en un río inmenso que correrá entre vertiginosas paredes y tendrá una anchura
extraordinaria. Las planicies bajas del hemisferio norte, situadas dos kilómetros por debajo del nivel medio
de la superficie, se transformarán en un océano que rodeará el Polo Norte marciano.
Para aumentar el tenor en oxígeno de la atmósfera de Marte y hacerla respirable, habrá que diseminar sobre
el planeta cianobacterias, acostumbradas a vivir en condiciones extremas, y cuya actividad de fotosíntesis
capta el CO2 y libera oxígeno. En la tierra, esos microorganismos dominaron la vida durante dos mil millones
de años. Las cianobacterias elegidas lograrán al principio llevar la presión parcial en oxígeno al valor-mínimo
de un hectopascal 7
, para que las plantas puedan desarrollarse libremente. Esas plantas posiblemente
deberán ser genéticamente modificadas para aclimatarlas a las duras condiciones marcianas y para
aumentar su producción de oxígeno. Cuando la presión parcial supere los 120 hectopascales, los primeros
colonos podrán salir a pasear sin necesidad de colocarse sus máscaras de oxígeno.
La terraformación es un trabajo de largo aliento. La de Marte requiere una serie de etapas cuyas escalas de
tiempo son bastante diferentes. Para completar la primera etapa, la ecopoiesis, habrá que contar varios
cientos de años. Unos miles de años más tarde debería ser posible cultivar plantas en Marte. Y se
necesitarán unos miles o decenas de miles de años más para que la atmósfera sea suficientemente rica en
oxígeno para que podamos respirar sin asistencia externa.
Dos grandes defectos
Es preciso concluir la descripción de las grandes líneas de ese plan con un aspecto algo pesimista en cuanto
a las posibilidades de éxito. En efecto, el planeta rojo adolece de dos grandes defectos que podrían arruinar
cualquier intento de terraformarlo. En primer lugar, al ser Marte un planeta más pequeño y menos denso
que la Tierra, su gravedad es menor. Tan baja, que fue incapaz de evitar la fuga de la mayor parte de su
atmósfera primitiva hacia el espacio. Por lo tanto, si se restableciera artificialmente una atmósfera en Marte,
es perfectamente plausible que los gases liberados o inyectados se desvanezcan nuevamente en el medio
interplanetario, destruyendo así todos los esfuerzos realizados.
Además, Marte ya no posee campo magnético, pues el mecanismo que lo había creado inicialmente
desapareció al enfriarse el núcleo del planeta (un fenómeno asociado con su reducido tamaño). En la Tierra,

ese campo magnético forma una especie de escudo, que junto a la atmósfera protege su superficie de las
partículas de alta energía de origen solar o cósmico. Es casi seguro que no será posible reactivar el campo
magnético de Marte, de modo que el planeta no podrá disponer de ese formidable paraguas natural que
protege la superficie y limita la evaporación de la atmósfera.
Terraformar Marte es un proyecto grandioso, uno de los más extraordinarios jamás imaginados por el
cerebro humano. Se le puede reprochar su carácter absurdo o su arrogancia. En su famosa trilogía marciana,
Kim Stanley Robinson describe con lujo de detalles un método creíble para cambiar la cara de Marte. Intenta
también responder a un difícil interrogante: ¿debe lanzarse la humanidad a terraformar el planeta rojo? En la
novela se enfrentan dos grupos con ideas radicalmente diferentes. Para los Verdes, la terraformación es la
lógica continuación de la conquista espacial. Para los Rojos, Marte es un santuario geológico, que atestigua
la historia de nuestro sistema solar, y que debe ser absolutamente preservado. En definitiva, se trata de una
oposición entre un antropocentrismo que defiende la idea de que la humanidad debe expandirse hacia todos
los lugares que le sean accesibles, y un biocentrismo que reconoce el valor intrínseco de la naturaleza y trata
de protegerla. La extensión al cosmos de la ética conservacionista que existe en la Tierra abre
indiscutiblemente nuevas perspectivas al debate político y filosófico: ¿hay que autorizar la terraformación, si
fuera posible?; ¿es aceptable modificar el aspecto de un planeta?
Sin embargo, la colonización de Marte puede resultar ineluctable. Después de todo, nuestro planeta es frágil;
el impacto de un asteroide puede en un instante hacer desaparecer a la humanidad y su historia.
Terraformar Marte sería de alguna manera mejorar las posibilidades de supervivencia de la humanidad a
largo plazo, dentro del sistema solar, y -más ampliamente- en la galaxia. Pero algo es cierto: la
terraformación de Marte es posible y podría ser lanzada con la tecnología de este comienzo del siglo XXI,
aunque a condición de algunas profundizaciones teóricas y de un esfuerzo técnico considerable.
El estudio de la terraformación (natural o artificial), además de ser un posible objetivo a largo plazo de la
exploración espacial, es un excelente estimulante intelectual que favorece el desarrollo del trabajo
interdisciplinario, el intercambio de conocimientos y la reflexión sobre la acción de una humanidad
convertida en "ingeniero planetario". Pues si bien es posible y hasta fácil hacer de Marte un sitio habitable,
también es fácil desestabilizar y deteriorar irremediablemente la biosfera terrestre.

Lunas de Marte
Nuestro planeta tiene un sólo satélite conocido como la Luna. A los
satélites se les suele denominar lunas, haciendo referencia a la nuestra.
El planeta Marte dispone de dos pequeñas lunas que tienen una
apariencia similar a unas papas y que fueron descubiertas en el siglo
XIX. Poseen un tamaño tan pequeño que no suponen ni una cuarta parte
de la Luna. Existe la posibilidad de que dentro de algunos millones de
años, ni siquiera existan ya.

Características de las lunas de Marte
Las lunas de Marte son sólo dos. Sus nombres son Fobos y
Deimos. Se trata de dos satélites naturales con forma irregular
que orbitan sobre este planeta. Tienen un tamaño muy pequeño
si lo comparamos con el satélite de nuestro planeta, la Luna.
Vamos a analizar cada satélite individualmente para conocer
mejor sus características:
Fobos

Este satélite tan sólo tiene unos 27 km de diámetro. Orbita
alrededor del planeta a una distancia de unos 6.000
kilómetros. En tan sólo 7 horas y media es capaz de darle la
vuelta por completo al planeta. Posee gran cantidad de cráteres
entre los que destaca el Stickney. Este cráter lleva el apellido de
la esposa del descubridor. El cráter se ha hecho tan famoso
porque tiene unas dimensiones de 10 km de diámetro. La
superficie está llena de bastantes surcos de entre 20 y 40 metros
de profundidad. Estos surcos no pasan de los 250 metros de
ancho.
La superficie de Fobos está inundado de polvo, llegando a tener
casi un metro de alto. Se piensa que esto se debe a los
constantes impactos que sufre Fobos de meteoritos de menor
tamaño.
Deimos
Pasemos a describir el otro satélite de Marte. Este satélite es más
pequeño aún que Fobos. Tan sólo cuenta con 12 kilómetros de
diámetro. Al igual que Fobos, también cuenta con una superficie
irregular. Al tener poca masa, la gravedad no ha sido capaz de
redondear la superficie. Por ello, se dice que tienen forma de
papas.
Orbita mucho más lejos que Fobos. A una distancia de unos
23.500 kilómetros del centro de Marte. A diferencia del otro
satélite, Deimos tarda en dar la vuelta completa a Marte unas 30
horas. No posee cráteres tan anchos, sino que tienen un menor
tamaño. Unos 2,3 km de diámetro. Al tener una gran cantidad de
estos, hace que luzca lisa en ocasiones.
Las dos lunas de Marte muestran siempre la misma cara, como
pasa con nuestro satélite. Esto se debe a las fuerzas de marea
que la anclan.

Las lunas de Marte desde el planeta
Fobos orbita alrededor de Marte a una velocidad muy rápida. Esto
se debe a su cercanía. Es una de las razones por las que es
capaz de darle la vuelta al planeta en tan poco tiempo. Desde la

superficie de Marte es como si saliera desde el Oeste hacia el
Este. A diferencia de lo que ocurre con Deimos, que se puede ver
desde Marte como si fuera una estrella por su tamaño y distancia.
Se puede ver que sale desde el Este para ponerse por el
Oeste. A Fobos se le podría ver en un día en Marte alrededor
de 3 veces. Por otro lado, a Deimos tan sólo se le vería cada dos
días, por el tiempo que tarda en recorrer la órbita de Marte.
Al principio del siglo XVII, Johannes Kepler pudo predecir si
Júpiter tenía 4 lunas y la Tierra solo una, que en Marte habría
orbitando dos, pues seguramente tendría que tener dos lunas.
Esta suposición fue correcta como podemos comprobar hoy día.
El problema de esa teoría es que Júpiter no tenía 4 lunas, sino
muchas más. Los descubrimientos tardaron bastante en darse,
debido a los tamaños tan pequeños que había en comparación
con las demás lunas de otros planetas.
Para el 18 de agosto de 1877 es cuando, el astrónomo Asaph
Hall, con la presión de su esposa Angeline Stickney, pudo
descubrir los dos satélites en el observatorio naval de
Washington. Hoy en día se puede ver con un telescopio para
aficionados de tan sólo 20 cm de abertura o más. El día de su
descubrimiento se tuvo que ver con un telescopio de 66 cm de
abertura.

Origen de las Lunas de Marte
Para dar explicación al posible origen de las Lunas de Marte, hay
varias teorías. Una de ellas es la que sugiere que pueden
provenir del cinturón de Asteroides que orbitan entre Marte y
Júpiter. Esta teoría puede facilitar la explicación del por qué
tienen esa forma irregular.

Hay también otras teorías que plantean la posibilidad de que
estos satélites naturales tengan una procedencia igual que ocurrió
con la Luna. Es decir, hubo un momento en los que formaron
parte de Marte y que por impactos de meteoritos se
desprendieron del planeta para quedarse orbitándolo.
Curiosidades
Vamos a enumerar algunas de las curiosidades más importantes
que tienen las lunas de Marte:

 Fobos se separa de Marte 9.380 kilómetros del centro. Cada siglo que
pasa se acerca 9 metros más a la superficie. Esto se debe a la
acción de la gravedad. Esto hace que, dentro de 40 millones de años,
Fobos acabe colisionando con Marte.
 Al contrario que ocurre con la Luna, estos satélites no reflejan la luz
del sol por su tamaño. Esto hace que al anochecer, todo esté en
penumbra y el planeta no tenga ningún tipo de iluminación.
 La luna Deimos se va alejando cada vez más del planeta
Marte. Cada vez tiene un recorrido más largo y tarda más tiempo en dar
una vuelta completa. Dentro de algunos millones de años, Deimos ya
no formará parte del sistema marciano. Esto lo convertirá en un
asteroide a la deriva hasta que entre en órbita con otro planeta o vague
por el universo. Estos hechos significarían el fin de las lunas de Marte.

Los cinco descubrimientos
más impactantes en Marte
A pesar de los adelantos de la ciencia, Marte el cuarto planeta del Sistema Solar sigue
lleno de secretos que llama a la atención de los científicos.
El 30 de julio salió hacia el planeta Marte un vehículo robotizado llamando Perseverance el
cual se controlará desde la Tierra. Este pequeño equipo nos traerá más información del
también llamado Planeta Rojo. Pero, ¿cuáles han sido los principales hallazgos descubiertos
anteriormente?

Lago de agua líquida
En 2018 el radar Marsis, instalado a bordo de la misión de exploración Mars Express
Orbiter coordinada por la Agencia Espacial Europea (ESA) por sus siglas en inglés, descubrió
un lago de agua salada líquida el cual se presume tenga al menos un metro de profundidad,
informaron entonces el grupo de científicos italianos que estuvieron al frente del
descubrimiento.
Este importante hallazgo es el primer signo de existencia de agua líquida en el cuarto planeta
del sistema solar. En el pasado, Marte tuvo agua, sin embargo, el enfriamiento del planeta y
su débil atmósfera provocó que esta desapareciera o se convirtiera en hielo.

Las arañas de Marte
La estación multiplataforma interplanetaria automática Mars Reconnaissance Orbiter
descubrió el pasado 13 de mayo de 2018 unas “arañas gigantes” en la superficie del planeta
rojo.
Los “arácnidos” corresponden a un casquete glacial de dióxido de carbono el cual, una vez
impacta la luz solar en este, reproduce la falsa imagen del mencionado animal.

Los atardeceres azules del planeta rojo
El robot explorador de la NASA, Curiosity fotografió por primera vez los atardeceres azules del
planeta rojo. La cámara izquierda del mecánico enviado de la Tierra grabó en realidad un
video del cual conocemos sus más bellos fotogramas.
La imagen, más que por su belleza, sirvió para que los científicos estudiaran la composición y
caída del polvo nocturno de Marte, algo fundamental para entender el origen del planeta.

No solo atardeceres, también dunas azules
El Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO, por sus siglas en inglés) descubrió el 24 de
enero de 2018 grandes dunas azules con tonalidades verdes.
La coloración se debe a acumulaciones gas metano junto con moléculas orgánicas en rocas
de hace más de 3 billones de años. Lo más impactante es que esto último, pudiera sugerir
presencia de antiguas formas de vida.

¿Vida en Marte?
La tan esperada vida en Marte, ya fuese desaparecida y o actualmente existente, no ha sido
del todo comprobada. De manera que quienes quieren soñar con una civilización destruida
que emigró a la Tierra deben esperar un poco más.
Sin embargo, las sondas Viking enviada por la NASA hace más de 40 años, especialmente el
equipo robotizado Labeled Release, o LR, suministró pruebas que podían dar a entender la
posibilidad de antiguas formas de vida, algo que aún está siendo investigado por los
científicos.

Entonces ¿por qué Marte es rojo?
Aunque el cuarto planeta del sistema solar tenga atardeceres y dunas azules, desde Tierra lo
observamos rojo debido a las altas concentraciones de óxido de hierro en su superficie.
De modo que, cada vez que tengamos la posibilidad de ver desde nuestras casas al cuarto
planeta del sistema solar, lo seguiremos viendo rojo, y no podremos disfrutar nunca de los
atardeceres y las dunas azules. Salvo que alguna vez podamos visitar Marte.
https://www.telesurtv.net/news/cinco-descubrimientos-impactantes-planeta-marte-20200728-
0056.htm

Una sonda especial china se dirige a
Marte

AP
Pekín
La sonda china a Marte Tianwen-1, que despegó en julio, se encuentra a más de 15 millones de
kilómetros de la Tierra camino del planeta rojo, informó la Administración Nacional del Espacio ayer
sábado.
La administración dijo que Tianwen-1 se encontraba estable, habiendo completado su primera
corrección orbital de mitad de trayectoria el mes pasado. Debe arribar a marte en febrero luego de
recorrer 470 millones de kilómetros en total.
Sin embargo, no se ha brindado información sobre una misteriosa nave espacial experimental
reutilizable que regresó a la Tierra hace una semana.
La nave espacial, con sondas orbital, de descenso y de exploración, es la misión más ambiciosa hasta el
momento de China, que quiere ser el segundo país después de Estados Unidos en colocar una nave en el
planeta. Fue transportada al espacio por un cohete Larga Marcha-5 el 23 de julio, un mes en que
Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos aprovecharon la distancia acortada entre los dos planetas para
lanzar misiones similares.
China dijo que la nave reutilizable regresó a su lugar de aterrizaje designado el domingo pasado y que se
trata de un gran avance que permitirá transporte de ida y vuelta al espacio a bajo costo. No se han
divulgado detalles de esa misión ni de la configuración de la nave espacial.

Marte y sus lunas en gloriosa
resolución 8K: Japón enviará la primera
nave con una cámara Ultra HD a Marte
en 2024
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13 Septiembre 2020
CRISTIAN RUS @CristianRus4
Hemos llegado a Marte y lo hemos explorado ya con varios rovers.
Sin embargo, aún no lo hemos hecho a un nivel de detalla tan alto
como promete hacerlo la agencia espacial japonesa. La JAXA ha
anunciado que, para su próxima misión a Marte, piensan
llevarse una cámara 8K capaz de capturar fotografías a
resolución Ultra HD del planeta rojo y sus dos lunas. De
conseguirlo, será la primera vez que tengamos imágenes en 8K de
nuestro planeta vecino (más o menos).
EN XATAKA
13 vídeos para alucinar con el espacio en 4K y 8K: la Tierra desde su órbita, la
superficie de Marte, el Sol de cerca y más
Japón es otro de los países que planea llegar en los próximos
años a Marte. Concretamente explorará el planeta rojo y sus lunas
desde las alturas. Ahora, la JAXA ha anunciado una de sus armas
secretas para esta misión: una asombrosa cámara capaz de capturar
imágenes en 8K. Para ello se han aliado con Japan Broadcasting
Corporation (NHK), la entidad pública de comunicaciones del país
de Oriente. En los próximos años desarrollarán una cámara Super
Hi-Vision que permita tomar imágenes en 8K, con las dificultades en
volumen, peso y condiciones que implica el espacio.

De conseguir crear la cámara sin complicaciones y sobre todo llegar a
Marte con la nave, será la primera cámara 8K que llegue a
Marte. Concretamente llegará a su órbita, ya que la sonda orbitará
el planeta para capturar desde las alturas fotografías y vídeos en 8K
de Marte y sus dos lunas Phobos y Deimos. Una mirada sin
precedentes de algo tan cercano y a la vez tan lejano de nosotros.
¿Y cuál es el objetivo de la misión? Arrojar algo de luz sobre el
origen de las lunas de Marte, así como la evolución del
planeta a lo largo del tiempo. JAXa probablemente de más detalles
de sus objetivos específicos en los próximos meses o incluso años. Lo
que está claro es que, aparte de los datos recopilados para la
investigación, tendremos unas asombrosas imágenes marcianas.
Una misión de ida y vuelta
MMX es la nave espacial encargada de llegar a Marte con esta nueva
cámara. Actualmente se encuentra en desarrollo y el objetivo
es tenerla lista para un lanzamiento en 2024. Lo más probable
es que la JAXA aproveche una ventana de lanzamiento en 2024 que,
por la órbita de Marte y la Tierra, permite que el viaje se optimice al
máximo en cuanto a consumo de recursos se refiere.
Lo interesante sin embargo es la segunda parte de la misión. Una vez
la nave llegue y tome las imágenes... hay que enviarlas de vuelta
a la Tierra. Si ya de por si es complejo enviar datos de tamaño
ínfimo debido a las distancias, contenido en 8K es prácticamente
tarea imposible. ¿Qué va a hacer la JAXA entonces? Primero

recuperarán parte del contenido capturado de forma inalámbrica y el
resto lo hará de forma física. En otras palabras, una vez finalice la
misión la sonda enviará de vuelta a la Tierra una cápsula con todo el
contenido recolectado en una memoria digital.
El próximo lustro pinta de lo más emocionante en la
exploración espacial. La NASA, China y Emiratos
Árabes enviaron recientemente sus últimas naves a Marte. Para
2024 se espera que el ser humano vuelva a pisar la Luna y por
primera vez lo haga una mujer. Aparte de eso, misiones de lo más
interesantes como esta de Japón suman valor a la exploración
espacial por parte de la humanidad.

Marte: un nuevo "tour
virtual" de la NASA
permite recorrer el planeta
rojo desde el celular
La NASA desarrollóunaexperienciavirtual que,ademásde divertida,eseducativa Crédito:
Shutterstock
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15 de septiembre de 2020 • 17:05
La NASA lanzó una plataforma ideal para los curiosos de la
astronomía durante la cuarentena. Se trata de Access Mars, una
experiencia de realidad virtual gratuita para conocer de cerca el
planeta rojo, con puntos de referencia interactivos, y la posibilidad
de escuchar la narración de un científico de la NASA, utilizando
el Sistema de Datos Planetarios (PDS).
La extraordinaria región "llena de actividad caótica y espumosa" que existe más allá del sistema
solar y que ahora exploran las naves Voyager

A partir de la recopilación de datos hechas en distintas misiones
planetarias, ahora la NASA ofrece una experiencia tan educativa
como entretenida.
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La NASA lanzóunaplataformaideal paraque disfrutenlosentusiastasde laastronomía
durante la cuarentena
Desarrollada a partir de una colaboración con Google, se trata de uno
de los muchos proyectos de realidad virtual y aumentada que son
posibles gracias a las imágenes y los datos de alta resolución que la
agencia espacial recopiló con naves espaciales y rovers en los últimos
años.
Cómo surge el Access Mars
Access Mars surge a partir de fotos tomadas por el Curiosity de la
NASA, que estudia Marte desde 2012. Así, se pueden navegar las
rutas recorridas por el rover más grande que la agencia aeroespacial
envió al llamado "planeta rojo". Además, se pueden visitar puntos de
referencia notables como Pahrump Hills, Marias Pass y Murray
Buttes.
¿Vida en Venus? Qué se sabe sobre el impactante hallazgo
Cómo vivir la experiencia Access Mars
Para vivir la experiencia Access Mars, lo único que se necesita es un
dispositivo móvil o una computadora. Por eso, se trata de un
proyecto de fácil acceso y que, en comparación con otras
experiencias virtuales, tiene muy pocas condiciones de uso. Además,

permite un paseo mucho más allá del mundo exterior, que es
particularmente interesante en plena cuarentena por el covid-19.
La herramienta puede usarse desde este link.
https://accessmars.withgoogle.com/

La NASA deja atrás a Marte y
prioriza búsqueda de vida en
Venus tras descubrimiento
© Foto : Pixabay/GooKingSword
ESPACIO
00:33 GMT 15.09.2020URL corto
0 323
Síguenos en
WASHINGTON (Sputnik) — La búsqueda de vida extraterrestre se alejó
repentinamente del objetivo de Marte con la noticia de que científicos en la
Tierra descubrieron señales de un microbio alienígena a gran altura en la
atmósfera tóxica de Venus, dijo el administrador de la NASA Jim
Bridenstine.
"¿Vida en Venus? El descubrimiento de la fosfina, un subproducto de la
biología anaeróbica, esel avance mássignificativo hasta ahora en el
escenario de vida fuera de la Tierra. Es hora de priorizar Venus", escribió
Bridenstine en su cuenta de la red social Twitter.
Life on Venus? The discovery of phosphine, a byproduct of anaerobic biology, is the most
significant development yet in building the case for life off Earth. About 10 years ago
NASA discovered microbial life at 120,000ft in Earth’s upper atmosphere. It’s time to
prioritize Venus. https://t.co/hm8TOEQ9es
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) September 14, 2020
La fosfina, un gas altamente tóxico, tiene solo dos fuentes: como subproducto de reacciones
químicas inorgánicas o como subproducto de microbios que viven y se reproducen sin
oxígeno.
Si bien los científicos saben de la existencia de la fosfina en la atmósfera de Venus desde
hace una década, como señaló Bridenstine, investigadores del Instituto de Tecnología de
Massachusetts (MIT) y la Universidad de Cardiff del Reino Unido publicaron un estudio en

la revista Nature el 14 de septiembre, concluyendo que los microbios extraterrestres
proporcionan la única explicación de la fosfina que flota en las nubes de Venus.
© NASA . JPL-CALTECH/MSSS
La Tierra y Venus como nunca los habías visto | Foto
Rusia planea lanzar su primera sonda a Venus,Venera-D,a finales de esta década,la primera de
una serie de expediciones no tripuladas de módulos de aterrizaje capaces de soportar temperaturas
en la superficie rocosa del planeta que generalmente superan los 800 grados Fahrenheit.
Las condiciones en la superficie de Venus son demasiado severas para que exista la vida
pero a la altura de unos 53-62 kilómetros, en la capa de las nubes, son adecuadas.
Liudmila Zásova, codirectora del grupo de investigación de la sonda, le dijo a Sputnik que
las misiones Venera podrían equiparse con sondas de globo capaces de observar de cerca
las moléculas que flotan en las nubes del planeta.
"Tenemos una sonda que cambia de altitud. En principio, está equipada con un
microscopio, entre otros instrumentos. Pondremos énfasis en este cometido", agregó.

Venera-D será la primera sonda a Venus lanzada por Rusia; las primeras Venera fueron
enviadas por la ex Unión Soviética.

¿Por qué seguimos buscando vida en Marte?
El planeta rojo es un perfecto laboratorio para entender el
origen de la vida, y por eso hemos mandado sondas allí. Los
siguientes pasos pasan por traerse material del planeta e ir en
persona
Ilustración del robot 'Perseverance' sobre la superficie
de Marte.NASA / NASA
2

Los humanos llevamos buscando vida en Marte, ¡y
“encontrándola”!, más de 300 años. Grandes astrónomos
como Christian Huygens, Giacomo Maraldi o William
Herschel interpretaron sus observaciones del planeta rojo de
manera errónea para postular la presencia de nubes y de
atmósfera, aumentando la esperanza de encontrar vida en
nuestro planeta vecino. En 1877 el astrónomo
italiano Giovanni Schiaparelli encontró una serie de
estructuras que llamó canales (canali en italiano). Una
traducción al inglés de su trabajo usó erróneamente la
palabra canals (referidos a una construcción artificial) en
lugar de channels, desatando todo tipo de teorías acerca de la
naturaleza de la obra de ingeniería y de la civilización
avanzada del planeta vecino. Desde entonces la existencia de
vida en Marte ha inspirado obras de ficción como La guerra
de los mundos de H.G. Wells, o Las crónicas marcianas de
Ray Bradbury. Los marcianos han invadido la Tierra varias
veces, como en Mars Attacks!, y nosotros hemos visitado el
planeta rojo también, como en Flight to Mars, Desafío
Total o, más recientemente, en The Martian. Pero, ¿es todo
esto parte de la ciencia-ficción?, ¿hay realmente vida en
Marte?, ¿por qué la buscamos con interés?
El Marte de hoy es demasiado frío (-60 ºC) para albergar
agua líquida en su superficie, un requisito indispensable para
el desarrollo de la vida tal como la conocemos. Además,
incluso si la temperatura fuera mayor, la presión atmosférica

es tan baja que el agua pasaría de estar congelada a
evaporarse sin pasar por la fase líquida. Pero quizás Marte
alguna vez tuvo una atmósfera de dióxido de carbono (CO2)
tan gruesa o incluso más gruesa que la nuestra, y gracias a
ese gas de efecto invernadero que ya defendimos, las
condiciones pudieron ser muy similares a las actuales de la
Tierra. Pues bien, este parece ser el caso, porque existen
muchas evidencias de que Marte tenía agua líquida hace
miles de millones de años. Por lo tanto, aunque parece
bastante improbable que exista vida en Marte hoy, sí parece
probable que algún tipo de organismo vivo poblara este
planeta hace 4.000 millones de años.
Las primeras exploraciones a Marte comenzaron durante la
carrera espacial entre la URSS y EE UU, en plena Guerra
Fría. La URSS fue la primera en colocar (más bien estrellar,
los soviéticos no tuvieron nunca suerte con Marte) un
vehículo de exploración en superficie marciana, pero fueron
los americanos los que, en 1976, realizaron la primera
misión dedicada a buscar señales biológicas de vida pasada o
presente. Las sondas Viking 1 y 2 llevaron a cabo cuatro
experimentos, tres de los cuales dieron un resultado
negativo. El cuarto experimento fue más controvertido que
concluyente. El experimento consistía en introducir en una
muestra de tierra marciana una serie de nutrientes incluyendo
un isótopo de carbono radiactivo. La idea es que si hubiera
microbios, estos deberían metabolizar los nutrientes

introducidos y expulsar CO2 radiactivo. Este experimento se
llevó a cabo en las dos sondas y ambas detectaron estos
gases radioactivos. Sin embargo, una regla en ciencia es que
un experimento no es cierto hasta que se repita con los
mismos resultados y, para decepción de muchos, esto no
sucedió cuando se realizó de nuevo una semana más tarde.
 Descubierto un rastro nunca visto del oxígeno en Marte
En 1984 se descubrió un meteorito marciano en la Antártida.
Este meteorito, datado en 4.000 millones de años, sería de
una época en la que pensamos que Marte tuvo agua líquida
en su superficie. Un análisis detallado reveló la existencia de
cadenas muy parecidas a los microfósiles terrestres. Sin
embargo, se publicaron artículos indicando posible
contaminación del hielo antártico. Además es posible que las
cadenas sean debidas a procesos no biológicos así que, de
nuevo, los resultados fueron controvertidos y, como ya
hemos dicho varias veces… no es un alien mientras exista
otra posible explicación.
Varias misiones posteriores han encontrado posibles
evidencias de vida, como metano en la atmósfera o
moléculas orgánicas, que pueden ser debidas, o no, a
procesos biológicos, por lo que parece que seguimos sin
encontrar la evidencia definitiva. Probablemente esta llegue
de uno de los experimentos de la misión de la NASA Marte
2020, que contará con instrumentación española de

caracterización atmosférica desarrollada en el Centro de
Astrobiología (CAB, CSIC-INTA), que ya tiene artefactos
dándonos partes meteorológicos del planeta rojo cada día
(cada “sol”, como se dice en las misiones marcianas). La
misión Marte 2020 se encargará de buscar señales de que el
planeta rojo tuvo las condiciones apropiadas para albergar
vida, y de encontrar señales de vida microbiana pasada o
presente.
Ilustración artística de Marte hace 4.000 millones de
años, cubierto de agua.ESO/M. KORNMESSER
¿Cómo se estudia una atmósfera que existió hace miles de
millones de años? Si Marte tuvo una atmósfera, la presencia
de cráteres antiguos en Marte nos indica que esta duró poco.
Una manera de perder el CO2 atmosférico es mediante su
disolución en los océanos, tal como ocurre en nuestro
planeta. El clima cálido genera más lluvia, que fluye a través
de los ríos hasta los océanos donde el carbono forma rocas
carbonatadas, objetos orgánicos como las conchas y
contribuye a la acidez oceánica. En nuestro planeta la
actividad tectónica hace que este carbono se recicle y vuelva
a liberarse a la atmósfera durante la erupción de los
volcanes, pero la ausencia de actividad tectónica en Marte
podría no haber permitido esta renovación. Por lo tanto, la
presencia de carbonatos en lugares donde se sabe que existió

agua sería una prueba de que Marte tuvo, en su juventud, una
atmósfera.
La misión Marte 2020 llevará un rover al planeta rojo que,
recientemente, se ha bautizado por votación popular
como Perseverance. Aterrizará en un delta fosilizado
formado por un río que fluyó por el planeta rojo hace 3.600
millones de años, en el cráter Jezero. Entre muchas otras
tareas, Perseverance se encargará de taladrar en una de estas
regiones para obtener muestras de rocas y prepararlas para
transportarlas a la Tierra para su análisis. Recoger muestras
de astros del sistema solar y traerlos a nuestros laboratorios
en casa es una de los grandes objetivos de la exploración
planetaria actual, pero es extremadamente costoso y solo se
ha hecho en unas pocas ocasiones. En el caso de Marte,
seguramente las muestras tardarán un poco en venir, siendo
optimistas a principios de la década de 2030, por lo que el
análisis in situ va a ser crucial para conocer la presencia de
fósiles o de una atmósfera pasada. Sin embargo, como
científicos tenemos que tener cuidado y ser muy conscientes
del sesgo que la mente humana, deseosa de no saberse sola
en el universo, puede producir en nuestra interpretación de
resultados porque, como ya sucedió en el pasado, puede
llevarnos a encontrar una vida en Marte que, tal vez, nunca
existió.
Patricia Sánchez Blázquez es profesora titular en la
Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Pablo G. Pérez González es investigador del Centro de
Astrobiología, dependiente del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas y del Instituto Nacional de
Técnica Aeroespacial (CAB/CSIC-INTA).
Vacío Cósmico es una sección en la que se presenta nuestro
conocimiento sobre el universo de una forma cualitativa y
cuantitativa. Se pretende explicar la importancia de
entender el cosmos no solo desde el punto de vista científico
sino también filosófico, social y económico. El nombre
"vacío cósmico" hace referencia al hecho de que el universo
es y está, en su mayor parte, vacío, con menos de 1 átomo
por metro cúbico, a pesar de que en nuestro entorno,
paradójicamente, hay quintillones de átomos por metro
cúbico, lo que invita a una reflexión sobre nuestra existencia
y la presencia de vida en el universo.

Perseverance a Marte:6 preguntassobre elexplorador"más
sofisticado" de la NASA que buscará vida en el planeta rojo
Paul RinconEditor de Ciencia, BBC News
 30 julio 2020
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Derechos de autor de la imagenREUTERSImage captionEl Perseverance salió camino a Marte este
jueves.
La NASA lanzó este jueves su robot explorador Perseverance camino a Marte, planeta al que debe
llegar a principios de 2021.
El vehículo buscará signos de vida microbiana pasada en el planeta rojo.

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