La cirugía plástica incluye la cirugía plástica reparadora, que restaura la función y apariencia física después de lesiones o enfermedades, y la cirugía plástica estética, cuyo objetivo es corregir alteraciones estéticas para mejorar la armonía facial y corporal. La cirugía plástica requiere cinco años de formación como médico interno residente en un hospital acreditado para obtener el título de especialista.

1. Cirugía Plástica
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 La Cirugía Plástica es una especialidad
quirúrgica que se ocupa de la corrección de
todo proceso congénito, adquirido, tumoral o
simplemente involutivo, que requiera
reparación o reposición, o que afecte a la
forma y/o función corporal. Sus técnicas
están basadas en el transplante y la
movilización de tejidos mediante injertos y
colgajos o incluso implantes de material
inerte. La Cirugía Plástica
Reparadora procura restaurar o mejorar la
función y el aspecto físico en las lesiones
causadas por accidentes y quemaduras, en
enfermedades y tumores de la piel y tejidos
de sostén y en anomalías congénitas,
principalmente de cara, manos y genitales.

2.  La Cirugía Plástica Estética, en cambio, trata con pacientes en
general sanos y su objeto es la corrección de alteraciones de
la norma estética con la finalidad 
de obtener una mayor
armonía facial y corporal o de las secuelas producidas por el
envejecimiento. Ello repercute en la estabilidad emocional
mejorando la calidad de vida a través de las relaciones
profesionales, afectivas, etc

3. 
 Aunque la motivación para
someterse a una operación de
Cirugía Estética es muy personal,
hay factores externos que
indudablemente influyen. Tal es,
por ejemplo, la orientación actual
de nuestra sociedad hacia la
juventud y en la cual un aspecto
físico joven y dinámico es
primordial para poder competir en
igualdad de condiciones
profesionales. Similar importancia
tiene un buen aspecto físico en
las relaciones sociales y afectivas.
Influye también la moda, hoy
orientada hacia una mayor
exposición del cuerpo y con un
determinado patrón de belleza.
Estas consideraciones influyen
negativamente sobre la
autoimagen corporal que, en
definitiva, es la razón que impulsa
a una persona a someterse a una
operación de Cirugía Estética.

4. 
 Por último, destacar el hecho de que el paciente debe tener una idea clara
y realista de los objetivos que se pueden alcanzar mediante la Cirugía
Estética, de sus limitaciones y riesgos, a fin de poder tomar una libre
decisión. Las operaciones de Cirugía Plástica están condicionadas, no
sólo por la experiencia y habilidad del cirujano, sino también por la propia
calidad de cicatrización y curación del paciente. Asimismo, pueden existir
complicaciones como en cualquier otro tipo de cirugía (hemorragias,
infecciones, cicatrización patológica) o de tipo anestésico, ya sea local,
regional o general (alergias, problemas cardiovasculares, respiratorios,
etc.). Sin embargo, estadísticamente el porcentaje de complicaciones
generales es extremadamente reducido, entre otras razones por ser una
cirugía que en la mayoría de los casos no es intracavitaria (craneal,
torácica o abdominal), requiriendo una anestesia menos profunda y por
efectuarse, en general, en pacientes sanos. Los eventuales riesgos
específicos relacionados con cada tipo de intervención son mencionados
en las páginas correspondientes.

5.  Antes de la cirugía se realizará: una historia
clínica, un estudio preoperatorio (análisis,
radiografías, electrocardiograma, fotografías, etc.)
y se dará información sobre presupuesto
económico.
 En España, aunque la posesión del Título de
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Licenciado en Medicina y Cirugía faculta
teóricamente para realizar cualquier
procedimiento médico, es evidente, sin embargo,
que diversas ramas de la Medicina y Cirugía
precisan de unos estudios de postgrado para
alcanzar el nivel de conocimientos y experiencia
necesarios en cada una de estas disciplinas. Al
final de este periodo adicional de formación, el
Licenciado en Medicina y Cirugía, obtiene el título
de Especialista. En el caso de la Cirugía Plástica
se requieren cinco años de Medico Interno
Residente en un hospital acreditado (un año en
Cirugía General, otro en especialidades
quirúrgicas afines y tres años específicos de
Cirugía Plástica). Sólo los médicos que acreditan
estar en posesión del Título de Especialista en
Cirugía Plástica, Reparadora y Estética tienen la
formación profesional que proporciona al paciente
una óptima calidad asistencial.