El factor de potencia es una medida de la eficiencia en el uso de la energía eléctrica. Un bajo factor de potencia, menor a 0.85, causa sobrecargas en los equipos, pérdidas de energía y recargos en la factura. Los inductores como motores y luces fluorescentes causan bajo factor de potencia. El uso de condensadores puede compensar la energía reactiva y mejorar el factor de potencia, evitando penalizaciones y beneficiando a clientes y empresas distribuidoras.

1. ¿Qué es el Factor de Potencia?
El factor de potencia (en general mal llamado cosfi) es un tema muy importante
para la industria. Se puede definir como la relación entre la potencia activa (KW) y
la potencia aparente (KVA) y es indicativo de la eficiencia con que se está
utilizando la energía (activa de 50 Hz) eléctrica para producir un trabajo útil. Un
bajo factor de potencia (varía entre 0 y 1) limita la capacidad de los equipos y los
arriesga a sobrecargas peligrosas y pérdidas excesivas de energía.
Adicionalmente provoca recargos en la cuenta de energía eléctrica, los
cuales llegan a ser significatvos cuando el factor de potencia es reducido.
El origen del bajo factor de potencia son las cargas de naturaleza inductiva,
principalmente motores de inducción, luces fluorescentes, equipos eléctronicos y
formas de onda distorsionadas (armónicas). El primer paso en la corrección de un
problema de factor de potencia es prevenirlos mediante la selección y operación
correcta de los equipos. Los sistemas de compensación de reactivos
(condensadores principalmente) son una forma práctica y económica de mejorar el
factor de potencia, sobre todo en instalaciones existentes. Su utilización puede ser
un problema complejo y es conveniente recurrir a especialistas si no se cuenta con
los recursos necesarios para resolverlo
Así pues el Factor de Potencia se puede definir brevemente como un “indicador
del correcto aprovechamiento de la energía eléctrica”. El Factor de Potencia toma
valores entre 0 y 1.
En los artefactos tales como lámparas incandescentes, planchas, y estufas
eléctricas, toda la energía que requieren para funcionar es transformada en
energía lumínica o energía calórica, en cuyo caso el Factor de Potencia toma valor
1.
Los artefactos del tipo electromecánicos, como por ejemplo lavarropas, heladeras,
equipos de aire acondicionado, y ventiladores, entre otros, además de la energía
que se transforma en energía mecánica, energía térmica, etc., requieren energía
para su propio funcionamiento, en cuyo caso, el factor de potencia toma valores
menores a 1.
A la energía que se transforma en trabajo, se la denomina energía activa,
mientras que aquella usada para el propio funcionamiento del artefacto, se llama
energía reactiva.
Existe una normativa que controla este indicador y señala que el Factor de
Potencia no debería ser inferior a 0,85.
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2. Inconvenientes que ocasiona
En caso de que el Factor de Potencia sea inferior a 0,85, implica que los artefactos
tienen elevados consumos de energía reactiva, produciéndose una circulación
excesiva de corriente eléctrica en sus instalaciones y en las de la Empresa
Distribuidora, provocando daños en las mismas por efecto de sobrecargas.
Además, produce alteraciones en las regulación de la calidad técnica del
suministro (variaciones de tensión), con lo cual empeora el rendimiento y
funcionamiento de los artefactos.
Tenga presente que:
La normativa que regula este indicador establece que cuando la Empresa
Distribuidora comprueba que el Factor de Potencia de la instalación interior de un
cliente es inferior a 0,85, debe sumar un recargo a la factura del 10 o 20%.
Estos recargos se sumarán mientras dure la anormalidad.
¿Cómo solucionar este problema?
Los excesivos consumos de energía reactiva pueden ser compensados por
capacitores. Estos son los elementos eléctricos que, instalados correctamente y
con el valor adecuado, compensan la energía reactiva necesaria requerida por la
instalación interior, elevando el Factor de Potencia por sobre los valores mínimos
exigidos. Estos elementos deben ser conectados por instaladores electricistas
habilitados.
Conclusión
Para el uso racional de la energía, es prioritaria la corrección del Factor de
Potencia. En la compra de artefactos y maquinarias exija que éstos tengan
compensado el Factor de Potencia a valores no penalizables.
El mantenimiento de valores controlados del Factor de Potencia redundará en
beneficio tanto de los clientes como de la Empresa Distribuidora, ya que:
•Aumenta la vida útil de la instalación.
•Evita la penalización en la facturación.
•Mejora la calidad del producto técnico que recibe el cliente
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3. ¿Cuales son las ventajas de corregir el Factor de Potencia?
Las ventajas de la corección del Factor de Potencia se pueden dividir en cinco
grupos igualmente importantes.
1.-Eliminación del cargo por Bajo Factor de Potencia. La compañía
suministradora penaliza a las empresas que presentan un Bajo factor de Potencia
(inferior a 0.9)
2.-Bonificación por un Factor de Potencia superior al 0.9. Los capacitores
ayudan a liberar la carga del sistema y ayudan a diferir inversiones por parte de la
compañía suministradora. A partir del 11 de noviembre de 1991 se ofrece un
beneficio al usuario para incentivarlo a instalar capacitores. Este puede llegar a ser
hasta hasta del 2.5% de acuerdo a la fórmula que se describe en la sección de
tarifas eléctricas.
3.-Menores pérdidas en el sistema: Estas pueden calcularse aproximadamente
Una mejoría del Cos de 0.6 a 0.9 reduce las pérdidas en 56% y una mejora de 0.6
a 1.0 resultará en una reducción del 64%
4.-Potencia liberada en el transformador: (kVAs Disponibles)
La carga total de un transformador se mide en kVA, que numéricamente es igual
a:
Donde:
KW=Carga de Potencia Activa
KVAr= Carga de Potencia Reactiva
Así pues, si la carga de potencia reactiva (kVAr) es compensada en el secundario
del transformador, con capacitores, una parte importante de potencia adicional
puede ser utilizada, conocida como potencia liberada (kVA). La potencia liberada,
mientras se mantiene la misma potencia activa, puede ser expresada por:
Donde:
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4. Esta ventaja se ve acrecentada con la utilización de bancos automáticos de
capacitores.
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