CURSO CIERRE DE MINAS

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REHABILITACIÓN DE SITIOS MINEROS HUÉRFANOS/ABANDONADOS EN
CANADÁ: ESTUDIO DE CASOS
Gilles Tremblay
Natural Resources Canada
555 Booth Street, Ottawa, Ontario, Canada, K1A OG1
Tel: (1) 613.992-0968; Fax: (1) 613.947-5284
Correo electrónico: gtrembla@nrcan.gc.ca
1 Estudio de Casos Nacionales e Internacionales
El gobierno federal ha tomado acciones en las minas abandonadas y sin propietario
identificable, por las cuales se hace responsable. El presupuesto federal de 2003 asignó
CDN $ 175 millones para dos años de trabajo en 57 sitios federales contaminados, algunos
de los cuales son minas abandonadas en el norte de Canadá (i.e. Mina Faro en Yukon,
Minas Colomac y Giant en los Territorios del Norte). El presupuesto de 2004 reafirmó el
compromiso fiscal del gobierno de rehabilitar los sitios contaminados, incrementando el
presupuesto hasta CDN $ 3,500 millones durante un período de 10 años para la
rehabilitación de la contaminación en los terrenos federales. El gobierno también
comprometió un monto adicional de CND $ 500 millones durante el mismo período para la
rehabilitación de sitios que no estan del todo comprendidos bajo la jurisdicción federal, como
Sydney Tar Ponds en Nova Scotia.
Algunas de las provincias de Canadá ya cuentan con programas en progreso para las minas
abandonadas en sus jurisdicciones. En Ontario, se asignaron CDN $ 10 millones durante el
período 1991 – 1994, y luego CDN $ 48 millones más para el período 1999 – 2007. Québec
completó un programa de CDN $ 20 millones que cubre el período 1987 – 2002 y anunció
otros CND $ 47 millones de fondos para el período 2003 – 2008. Muchas de las otras
provincias (e.g. Saskatchewan, Nova Scotia, New Brunswick) han invertido
aproximadamente CDN $100,000 realizando el inventario de sus sitios. En la mayoría de
las jurisdicciones se ha realizado una pequeña cantidad de trabajos de rehabilitación cada
año.
A continuación se presenta una breve descripción de los programas de rehabilitación de
Kam Kotia, en Ontario; Britannia Mine, en British Columbia; y el Proyecto Eden en el Reino
Unido. Para mayor información sobre estos sitios, el lector puede consultar los sitios
Internet de estos proyectos.

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1.1 Mina Kam Kotia, Ontario
El Ministerio de Minas y Desarrollo del Norte de la Provincia de Ontario (Ministry of Northern
Development and Mines - MNDM) inició los trabajos de rehabilitación de la Mina Kam Kotia
en 1999. Esta mina se ubica dentro de la jurisdicción de la municipalidad de Timmins, en el
noreste de Ontario, y es considerada la peor mina abandonada en la Provincia de Ontario.
En esta mina originalmente se explotaron metales base a principios de la década de los ‘40
y eventualmente cesó su producción en 1972. Durante ese tiempo se depositaban
aproximadamente 6 millones de toneladas de relaves ricos en sulfuro en tres áreas de
disposición, dos de las cuales no estaban represadas. El sitio, que abarcó aproximadamente
500 ha, produce drenaje ácido que ha impactado severamente dos ríos y puede amenazar
el agua subterránea en el área. El costo del proyecto de rehabilitación para el sitio ha sido
estimado originalmente en aproximadamente CDN $ 41 millones, pero en la actualidad se
espera que el monto final sea mayor.
Mediante un fondo de CDN $ 27 millones a cuatro años (1999 – 2003) para la rehabilitación
de sitios mineros abandonados de propiedad de la Corona en la provincia de Ontario, se
desarrolló un plan de rehabilitación para la Mina Kam Kotia. El plan presenta un enfoque en
cinco fases, en donde cada fase aporta al sitio un beneficio distinto y único y su realización
toma aproximadamente un año. En el año 2003 el Fondo fue extendido a cuatro años más
mediante un aporte adicional de CDN $ 21 millones para continuar la rehabilitación de los
sitios de propiedad de la Corona en Ontario. Kam Kotia también se ha beneficiado con
estos nuevos fondos.
A la fecha, el MNDM ha comprometido CDN $ 35 millones para realizar varias de las cinco
fases del plan de rehabilitación. La Fase “A”, que involucró la construcción de una planta de
neutralización con cal y una nueva estructura de contención diseñada, fue completada en
julio de 2002. Los trabajos de la Fase “B”, que comprendieron la reubicación de los relaves
no represados de la zona sur en el nuevo depósito construido durante la Fase “A”, fueron
concluidos durante el invierno de 2002/03. La Fase “C”, completada en parte durante el
invierno de 2003/04, incluyó la reubicación y amortiguamiento de los relaves del depósito no
represado de la zona norte en el nuevo depósito. Debido a la gran poza de agua ácida que
se acumuló en la nueva área de embalse, los relaves trasladados durante la Fase “C” se
apilaron en el perímetro del área del depósito. Recientemente se ha seleccionado a un
contratista para tratar las aguas ácidas y reubicar los relaves dentro del depósito, lo cual
será completado en el año 2005. La Fase “D” involucrará la construcción de una cobertura
húmeda sobre la nueva área de disposición y la Fase “E” comprenderá la colocación de una
cobertura “seca” diseñada sobre el área de disposición norte. Los peligros físicos

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subsistentes también serán tratados en la Fase “E”. Debido al agua acumulada en la nueva
poza, una parte de los trabajos para la cobertura seca de la Fase “E” fueron concluidos
durante el invierno de 2004/05 y serán continuados en los años futuros.
Una descripción detallada de este sitio y los trabajos de rehabilitación efectuados puede
encontrarse en Hamblin (2003) o en la página web del Ministerio de Minas y Desarrollo del
Norte de la Provincia de Ontario (MNDM), www.mndm.gov.on.ca, específicamente en la
página de Explotación de Minerales y Rehabilitación de Minas.
1.2 Proyecto Britannia, British Columbia
La siguiente información ha sido adaptada de Easton (2005) y la página web del Proyecto
Britannia (www.britanniaproject.com).
Ubicado a lo largo de Howe Sound en los alrededores de Britannia Beach, BC; el Proyecto
Britannia desarrollará una experiencia interpretativa de nivel internacional que demuestra el
compromiso de Canadá con la innovación y la sostenibilidad.
La Antigua Mina Britannia, en algún tiempo la mayor productora de cobre del Imperio
Británico, se ubica aproximadamente 48 Km. al norte de Vancouver, a lo largo de la
pintoresca carretera que conduce hacia el área de los Juegos Olímpicos de Invierno de
2010. La mina, descubierta a fines del siglo XIX, fue operada desde 1902 hasta 1963 por
Britannia Mining and Smelting Company Ltd., y de 1963 a 1974 por Anaconda Mining
Company. Durante sus operaciones, se crearon 160 km. de labores subterráneas y 5 tajos
abiertos en el sitio. Se procesaron más de 50 millones de toneladas de mineral durante los
70 años de su operación. Hasta hace poco, la mina representó una de las mayores fuentes
de contaminación por metales en Norteamérica. En 1989, el sitio fue designado Patrimonio
Histórico Nacional y actualmente funciona como museo de la minería bajo la dirección de la
Sociedad Histórica de Britannia Beach, recibiendo más de 40,000 visitantes al año.
El Proyecto Britannia fue desarrollado en dos fases. La Fase I produjo un Informe de
Diseño Conceptual en mayo de 2003. La Fase II involucró un programa más detallado de
diseño y desarrollo conceptual, un análisis de factibilidad de mercado, un ejercicio de
planeamiento de negocios y consultas con los grupos de interés. Los siguientes pasos
inmediatos comprenden la restauración del edificio de la planta de procesamiento,
considerado patrimonio nacional, y asegurar el financiamiento para el desarrollo del
planeamiento detallado y la factibilidad del proyecto.
El Proyecto Britannia creará siete experiencias clave para los visitantes:

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• La Plaza de Cobre y Centro de Visitantes. El punto de llegada. Esta área servirá como
la gran introducción al proyecto.
• La Planta Concentradora. La planta concentradora contará con una presentación
multimedia de la historia de Britannia (mostrada en una pantalla de cinco pisos en el
primer piso de la Planta Concentradora). Un sistema articulado de rieles transportará a
las personas a través de los veinte pisos del edificio a una serie de exhibiciones
mostrando la historia de la minería en Canadá. En la parte superior de la Planta
Concentradora se encuentra el Museo de la Minería de BC y es el punto inicial para el
paseo subterráneo en tren.
• Los Jardines de la Tierra. Rehabilitación y regeneración – una serie de jardines en las
laderas, cataratas y cursos de agua, demostrando el poder de regeneración de la tierra.
• Centro de Innovación y Sostenibilidad. Esta área demostrará liderazgo global en
sostenibilidad. Los Jardines de la Tierra conducen a un centro de innovación,
investigación y sostenibilidad de primer nivel, en donde se desarrolla y se muestra al
mundo el compromiso de Canadá con la sostenibilidad para las generaciones futuras.
• La Calle Principal. Esta área presenta todas las amenidades y el ambiente de un
auténtico pueblo minero histórico, combinado con las atracciones contemporáneas de un
distrito comercial.
• Aventuras al aire libre. Explora los lugares del campo con una variedad de experiencias
al aire libre, desde caminatas hasta hasta escaladas en rocas.
• Zona Costera. La zona costera será revitalizada con parques y una marina en Howe
Sound. También habrán artesanías y obras de arte en esta área.
El Proyecto Britannia une a la industria, los gobiernos, pueblos aborígenes y a la
comunidad. Esta alianza ha sido defendida por la industria minera, los gobiernos de
Canadá y British Columbia, el Distrito Regional Squamish Lillooet y la Sociedad Histórica de
Britannia Beach.
En noviembre de 2004 se creó la Corporación de Desarrollo de Britannia (Britannia
Development Corporation - BDC) para dirigir e implementar las Fases III y IV del Proyecto
Britannia. La recientemente establecida Junta Directiva de la BDC se encuentra
actualmente trabajando para desarrollar una política corporativa, construir su membresía y
dirigir las actividades de la Fase III. La eventual composición de la Junta Directiva reflejará
la representación de la comunidad, pueblos aborígenes, gobierno, industria y ONGs.

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La apertura está programada para el año 2009, a tiempo para las Olimpiadas de Invierno de
2010. El Proyecto Britannia transformará el legado minero en el sitio de Britannia en un
atractivo turístico obligado de nivel mundial, que atraerá a un estimado de 400,000 visitantes
locales e internacionales por año que disfrutarán de las diferentes experiencias del
Proyecto. Demostrando la historia, la regeneración y sostenibilidad en los distintos
ambientes emocionantes y entretenidos, el proyecto comunicará la importancia de la
minería y los minerales en la sociedad actual y relatará la historia de la sostenibilidad en el
sector de recursos.
1.3 Mina Poirier, Québec
Poirier fue una mina subterránea de cobre y zinc ubicada en el norte de Québec. Fue
operada por Mine de Poirier Inc., una división de Rio Algom Limited, durante
aproximadamente 10 años, entre 1965 y 1975.
Durante la vida de la mina, aproximadamente 7 millones de toneladas de mineral de la mina
Poirier y aproximadamente 2 millones de toneladas de mineral de Joutel Copper Mines Ltd.
fueron procesadas en la planta concentradora de Poirier. Cerca de 5.5 millones de
toneladas de relaves fueron depositadas en el área de relaves, usando la parte restante
como relleno subterráneo. Después del cierre de la mina, la planta concentradora y las
instalaciones fueron vendidas y retiradas del sitio.
En julio de 1985, Rio Algom aceptó una propuesta de Explorations Minieres Solbec Ltee.
para comprar la propiedad minera. La oferta requería que el nuevo propietario restaurara el
sitio a un nivel aceptable para el Ministerio de Recursos Naturales y el Ministerio del
Ambiente. Desde 1986, la titularidad de la propiedad cambió varias veces hasta 1994,
cuando el propietario no fue capaz de realizar los trabajos de remediación necesarios y
quizo abandonar el sitio. En junio de 1995, Rio Algom se reunió con representantes del
Ministerio de Recursos Naturales para analizar la rehabilitación de la mina Poirier.
El área disturbada comprende el área de la antigua planta (15 ha), el área principal de
relaves (46 ha), el área de relaves norte (4 ha) y los derrames de relaves (24 ha).
El contenido de azufre de los relaves varía entre 7% y 20%, con un promedio de 16.5%.
Los minerales de azufre incluyen pirita y pirrotita.
La superficie de los relaves se ha oxidado, contribuyendo con el bajo pH, la alta acidez y el
contenido de metales en los cursos de agua locales. La calidad del agua en la quebrada
Kistabiche ha sido afectada en un tramo de 14 km desde el sitio de Poirier, mientras que en

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la quebrada Kananewesig, la zona de calidad de agua afectada se extiende en más de
21 km.
En 1996, Rio Algom realizó una evaluación del sitio para la preparación para un Plan de
Rehabilitación. El Plan de Rehabilitación representa la culminación de una serie de estudios
dirigidos al desarrollo de un método ambientalmente sólido para el retorno del sitio a un
estado natural. El objetivo del Plan de Rehabilitación es reducir las cargas químicas
procedentes de los depósitos de relaves y las filtraciones de aguas contaminadas, a fin de
disminuir el riesgo ecológico a un nivel aceptable y permitir que los tramos afectados de las
quebradas Kananewesig y Kistabiche se recuperen de manera natural. Se consideraron y
evaluaron cinco opciones de rehabilitación.
El plan de cierre final incorpora la colocación de todo el material reactivo en el depósito de
relaves y la instalación de un revestimiento con geomembrana (HDPE de 60mil.) sobre el
depósito principal de relaves, con una cobertura de suelo de un metro de espesor para
proteger el revestimiento. Se evaluó el efecto ambiental de las filtraciones residuales desde
una perspectiva de riesgo ecológico. El Plan de Recuperación fue aceptado y los trabajos
de rehabilitación del sitio comenzaron en 1998.
Desde los inicios del proyecto, durante la selección de la opción de rehabilitación preferida y
durante la construcción, se realizaron presentaciones regulares a los Ministerios de
Recursos Naturales y Fauna Silvestre y de Medio Ambiente de Québec. Estas consultas
regulares y las revisiones críticas ayudaron a guiar el desarrollo del proyecto y facilitaron la
oportuna obtención de permisos para la construcción.
La restauración de Poirier requirió el trabajo conjunto de la industria y el gobierno para el
desarrollo de un esquema de cierre apropiado para las condiciones específicas del sitio. El
manejo a largo plazo de los relaves generadores de ácido se realiza minimizando la
infiltración del agua en los materiales reactivos mediante la instalación de un revestimiento
de geomembrana, combinado con una capa de suelo de un metro para proteger el
revestimiento. Este plan de rehabilitación proporcionará considerables mejoras al hábitat
circundante mediante la disminución de la cantidad de filtraciones desde el sitio.
Las actividades de construcción ya han sido completadas y el proyecto ahora requiere el
monitoreo del desempeño para verificar las mejoras pronosticadas para el medio local.

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1.4 Proyecto Eden, Cornwall, Reino Unido
Las industrias de minería metálica y caolín de Cornwall, Reino Unido, han dejado un amplio
rango de legados negativos y positivos en la región. En particular, la prolongada
decadencia de la minería metálica desde fines del siglo XIX y durante el siglo XX dejaron
marcados desafíos socioeconómicos y miles de hectáreas de tierras contaminadas y
abandonadas. La extracción de caolín continúa planteando desafíos significativos en
manejo de residuos y la rehabilitación ambiental. Hoy en día, estos impactos negativos
están siendo reinventados de una manera dinámica, mediante la regeneración social y
económica sensible, manteniendo los valores culturales y ambientales de los sitios
abandonados. Existen algunos logros significativos en la regeneración post-minería, y Eden
es un ejemplo de ello. El Proyecto Eden se ubica en una cantera de caolín de 160 años de
antigüedad, cerca de St. Austell en Cornwall, Inglaterra. Es considerado el evento
económico y social de mayor impacto por décadas en la región (Whitbread-Abrutat, 2003).
El área de St. Austell es reconocida debido a la producción de grandes cantidades de caolín
de alta calidad. El caolín es extraído hidráulicamente usando chorros de agua de alta
presión para arrancar el caolín de las paredes de granito descompuesto de las canteras. La
arcilla es separada de la pulpa usando técnicas de procesamiento gravimétrico. La
regeneración post minería está ocurriendo mediante proyectos de restauración a gran
escala. La restauración de terrenos baldíos y bosques se encuentra actualmente en
proceso a través de alianzas entre la industria, el gobierno local y las agencias de
conservación.
Eden es un ejemplo impresionante de proyecto de regeneración post minería con un sólido
enfoque socioeconómico (www.edenproject.com). Como un exitoso destino botánico de
visitantes, el proyecto está cultivando con éxito las principales plantas del mundo en suelos
y climas artificiales. Sin embargo, antes de iniciar la siembra, se tuvo que vencer varios
desafíos tecnológicos y de diseño. El Proyecto Eden se ubica en una cantera de caolín que
durante un período de 160 años de actividad removió más de 7 millones de m3
de material,
dejando un hoyo irregular de 22 ha y 30 a 70 m de profundidad y un amplio rango de formas
de taludes. Las labores de caolín son notoriamente inestables y deben ser bombeadas
continuamente para prevenir la inundación en un clima predominantemente húmedo.
Tampoco se disponía de una cobertura de suelo que actuara como sustrato para el
crecimiento de las plantas. Se requirieron dos años de trabajo para estabilizar los taludes,
instalar sistemas de drenaje y bombeo de alta tecnología, desarrollar el paisaje básico,
construir los grandes viveros y crear 80,000 toneladas de suelos artificiales a partir de
materiales reciclados – todo antes de iniciar la siembra de los 5,000 tipos de plantas.

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La construcción de dos invernaderos, o biomas, se inició en diciembre de 1999. El más
grande de los dos, el Bioma de Trópicos Húmedos (Humid Tropics Biome - HTB), es el más
grande invernadero del mundo. Tiene 240 m de longitud, 110 m de ancho y 50 m de altura
y está construido con polígonos teselados en diseño de domo geodésico. Tiene una
estructura autosostenida, sin requerir soporte interno. Contiene más de 1,000 especies de
plantas (plantadas desde setiembre de 2000) y menos del 5% se han perdido. El más
pequeño, el Bioma de Temperatura Cálida, está construido de manera similar y tiene
aproximadamente la mitad del tamaño del HTB. El Bioma de Exteriores contiene una serie
de terrazas en forma creciente que relatan la historia de las plantas útiles de todo el mundo.
Un Centro de Educación, conocido como "The Core", fue construido a un costo de £15
millones, y fue inaugurado en setiembre de 2005. El edificio resalta por varias razones, pero
principalmente por su techo revestido de cobre, un diseño espinal basado en la serie de
números de Fibonacci y contiene algo más de 33 toneladas de material de la mina
Kennecott Utah Copper. El plan es realizar diferentes eventos educativos, exposiciones y
talleres en el centro. La obtención de fondos para un tercer y final invernadero, el Bioma de
Trópicos Secos, está actualmente en camino. Este bioma presentará historias de
supervivencia y diversidad de personas y plantas que viven en la difícil parte del mundo que
carece de agua.
Eden es un centro independiente, educativo y sin fines de lucro para la atracción de
visitantes, construido como un jardín global de 15 ha con sólidos programas (públicos y
formales) educativos y de investigación científica, relacionados con el uso sostenible de los
recursos biológicos, minerales, hídricos y energéticos del planeta. Se requirió de innovación
en cada aspecto de la construcción y desarrollo del proyecto, desde el financiamiento, el
diseño, la ingeniería y la construcción, hasta sus programas de horticultura, procedencia de
especies, interpretación, educación y ciencia. Eden ha sido financiado gracias a una alianza
pública-privada (construcción inicial: £86 millones) y otras fuentes públicas (inversión
posterior: £30 millones) por un total de aproximadamente CDN $275 millones.
Eden abrió sus puertas en marzo de 2001 y para abril de 2005 había atraído a 6.2 millones
de visitantes, generando más de £500 millones (CDN $1,200 millones) en la economía local
actual, dando empleo a 450 personas. Siguiendo un modelo de “empresa social” altamente
exitoso, el impacto económico y social de Eden se ha maximizado por aplicación agresiva
de políticas de empleo local y compras locales (Whitbread-Abrutat, 2004).
Mayor información puede ser obtenida en la página web del Proyecto Eden
(www.edenproject.com).

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2 Referencias
Cowan, W.R. and Robertson, J.G.A. 1999. Mine Rehabilitation in Ontario, Canada: Ten Years of
Progress. In Porceedings of the Sudbury 1999: Mining and the Environment Conference, Sudbury,
Ontario, September 13 – 17, 1999. pp. 1037 – 1043.
Hamblin, C.D. 2003. Ontario Leads the Way in Abandoned Mines Rehabilitation. In, Proceedings
of the Sudbury 2003: Mining and the Environment Conference, Sudbury, Ontario, May 25 – 28,
2003 (CD-ROM).
ICMM Newsletter. Vol 5 February 2006. Eden Turns to Resposible Supplier: Materials Stewardship
Matters. Page 12.
Lewis, B.A., Gallinger, R.D. and Wiber, M. 2000. Poirier Site Reclamation Program. In, Proceedings
of the 5th
International Conference on Acid Rock Drainage Conference, Denver, Colorado, May 21-
24, 2000. pp. 959-968
Whitbread-Abrutat, P. 2003. Creating Eden is a Despoiled Land. In, Proceedings of the Sudbury
2003: Mining and the Environment Conference, Sudbury, Ontario, May 25 – 28, 2003 (CD-ROM).
Whitbread-Abrutat, P. 2004. A Radical Approach to Post-Mining Regeneration – Case Studies from
Cornwall, UK. In, Proceedings of the International Conference on Sustainable Post-Mining Land
Management, Krakow, Poland, 4 –6 November, 2004.