acensores espaciales

1. ascensores espaciales: preparación para el despegue
En su novela de 1979, Las fuentes del paraíso, Arthur C Clarke escribió sobre
un ascensor que conecta la superficie de la tierra con el espacio. Tres décadas
después, este concepto de ciencia ficción se prepara para despegar en el
mundo real. La NASA lanzó el desafío del ascensor espacial, una competencia
con un generoso fondo de premios, y varios equipos y compañías están
trabajando en proyectos de investigación serios con el objetivo de ganarlo.
Como su nombre indica, un elevador espacial está diseñado para elevar las
cosas al espacio.
Los satélites, los componentes para las naves espaciales, los suministros para
los astronautas en las estaciones espaciales e incluso los mismos astronautas
son ejemplos de cargas útiles que podrían transportarse a la órbita sin la
necesidad de cohetes explosivos y poco respetuosos del medio ambiente. Sin
embargo, la altitud del espacio orbital -un colosal 35,790 km sobre el suelo- es
una medida del desafío al que se enfrentan los ingenieros. ¿Cómo se puede
alcanzar esa altura?
La respuesta es mediante el uso de un cable increíblemente fuerte y liviano, lo
suficientemente fuerte como para soportar su propio peso y carga pesada. El
diseño de este cable sigue siendo en gran parte teórico. Esto se adjuntaría a la
estación base en el suelo en un extremo y un satélite en la órbita
geoestacionaria (fija en un punto en el ecuador) en el otro. Los vehículos de
elevación subirán y bajarán el cable, operarán con fuerza electromagnética y se
controlarán de forma remota.