El Comercio 30 de setiembre del 2014

1. MARTES 30 DE SETIEMBRE DEL 2014 EL COMERCIO .A17
CIENCIAS
CIENCIA
PLANETA TIERRA
AFP AFP
La competencia para volver al espacio
SPACE X
Dragón V2
Las naves exploradoras
ATRAPASUEÑOS
Dream Chaser
7 tripulantes
7 tripulantes
7 tripulantes
BOEING CST-100
4,56 toneladas
10 toneladas
9 toneladas
de inclinación en sus paredes. El
volumen de 14 metros cúbicos,
de los cuales 10 son presuriza-dos,
permitirá llevar 7 tripulan-tes.
Con un peso total de unas
4,2 toneladas, podrá llevar más
de 3,3 toneladas de carga al es-pacio
y regresar con 2,2.
Sus viajes podrán durar des-de
una semana hasta dos años y
el aterrizaje será con 8 motores
Súper Draco, que lo detendrán
para posarse verticalmente en
la Tierra. Una cifra que debe
haber llamado la atención, tan-to
a la NASA como a los rusos,
son los costos. El precio total
de un viaje del Dragón ha sido
estimado en US$140 millones,
ida y vuelta, lo cual resulta en
US$20 millones por asiento,
una diferencia notable compa-rada
con los US$76 millones
que cobran los rusos.
Boeing CST 100
Boeing, aunque hasta ahora
no tiene mayor experiencia
en propulsores, es el principal
receptor de los fondos para el
desarrollo del nuevo transbor-dador.
Su proyecto es el Boeing
CST 100, una nave cónica, de
aspecto similar al Apollo y al
Dragón. Las cifras exactas de su
diseño no han sido aún dadas,
pero su peso de lanzamiento se
ha propuesto en 10 toneladas,
su diámetro en 4,56 metros y su
altura en 5,03 metros. Se cal-cula
que podrá pasar 210 días
acoplada a la EEI.
La contratación de Boeing
se basa en la experiencia adqui-rida
por la empresa, que par-ticipó
en el diseño del Apolo y
en algunos de los programas
de la Estación Espacial Inter-nacional.
Se ha informado que
Boeing trabajará con asistencia
técnica de la Lockheed Martin y
empleará el sistema de acopla-miento
que ha usado la NASA
en el programa Apollo. El ve-hículo
que pondría en órbita el
S100 usaría el motor RS-88 que
quema etanol y oxígeno líqui-do.
Este es un sistema desarro-llado
por la NASA y fabricado
por la empresa Rocketdyne.
El atrapasueños
El tercer competidor por el nue-vo
transbordador de la NASA es
la Sierra Nevada Corporation
(SNC). Aunque no ha recibido
financiación de la NASA,
tiene un proyecto que di-fiere
radicalmente de los
dos anteriores. Diseñado
también para llevar siete
astronautas, bautizado
Dream Chaser (atrapasue-ños)
tiene el aspecto de un
pequeño transbordador
espacial, con alas y cola si-milares
a los de un avión,
sería lanzado en un cohete
Atlas 5, y regresaría a tierra
planeando, como el trans-bordador.
Con un tren de
aterrizaje, el Dream Cha-ser
podría entrar en un
aeropuerto comercial y, a
diferencia del transborda-dor,
ser reusado poco des-pués,
ya que su protección
térmica no sería de losetas
sino de piezas grandes.
Los motores para la pro-pulsión
en órbita usarían
como combustible un polí-mero
y óxido nítrico, fáci-les
de operar. La empresa
Sierra Nevada tiene años
de experiencia en el desa-rrollo
de esta tecnología
de motores híbridos, que
son los que propulsaron al
White Knight (Caballero
Blanco), la primera nave
espacial privada que ganó
en el 2004 el premio An-sari
X de 10 millones de
dólares. La SNC también
anunció que contará con el
apoyo de la ESA europea y
de la Agencia Espacial Ale-mana.
El futuro
Por lo pronto EE.UU. ha
demostrado que está de-cidido
a independizarse
de Rusia para llegar al es-pacio.
Las circunstancias
políticas han llevado a su
gobierno a tomar una deci-sión
trascendental ponien-do
prácticamente el futuro
de la exploración espacial
en manos de las empresas
privadas.
Por lo pronto, todo pa-rece
indicar que ha sido
una buena decisión, ya que
las tareas emprendidas por
las empresas han demos-trado
costar menos y re-querir
menos tiempo para
lograr los fines deseados.
en poner en órbita una nave es-pacial
–el Dragón– y recuperar-la.
En mayo del 2012, SpaceX
envió al Dragón a la EEI y en di-ciembre
del 2013, fue la prime-ra
empresa que logró poner en
órbita un satélite geoestacio-nario
a 36 mil kilómetros.
La empresa de Musk produ-ce
la mayoría de los componen-tes
que utilizan sus sistemas.
Ha desarrollado motores para
sus vehículos espaciales, tanto
cohetes como naves, que son el
Merlin, Kastrel y Draco. Ade-más
de demostrar su eficien-cia,
los motores y sistemas de
SpaceX cuestan menos y requi-rieron
menos tiempo del que
necesita la NASA.
La nave espacial Dragón es
la base para el vehículo que la
empresa está diseñando para
la NASA. Montado en un co-hete
Falcon 9 de dos etapas, la
nueva versión será el Dragón
V2. Su funcionamiento ya ha
sido comprobado, ya que en
mayo del 2012 tuvo un en-cuentro
exitoso con la EEI, a
la cual llevó provisiones, aco-plándose
y desacoplándose de
manera automática. Su pro-tección
térmica y paracaídas le
han permitido regresar a tierra
sin sufrir daño, para ser reusa-do,
tal como lo hace el Soyuz.
Además del corto tiempo
requerido para desarrollar y
operar exitosamente el
sistema, SpaceX ha de-clarado
que el costo es
bastante menor a lo
que han costado hasta
ahora las mismas ope-raciones.
Las cifras de la
NASA no han sido dadas a co-nocer,
pero la Agencia Espacial
reconoce que el Dragón repre-senta
“un significativo ahorro”.
Ahora se trata de llevar siete
astronautas a la EEI, para lo
cual SpaceX está preparando el
Dragón V2.
El Dragón V2
El Dragón V2 es un vehículo
que exteriormente se parece al
módulo de la nave de comando
Apolo que llevó a los astronau-tas
a la Luna, aunque sus carac-terísticas
técnicas incorporan
tecnología de punta. Es un cono
de 3,7 metros de diámetro y 6,1
metros de largo, con 15 grados
Las condiciones
políticas han
cambiado y cada
vez son más ten-sas
las relacio-nes
entre EE.UU. y Rusia.
Además, EE.UU. tiene que
pagar a los rusos más de
70 millones de dólares por
vuelo de cada astronauta.
Esto ha llevado al Go-bierno
de EE.UU. a optar
por una solución propia:
adquirir autonomía para
llevar y traer astronautas
al espacio. Esto supone un
transbordador que pueda
hacer vuelos tripulados en-tre
la Tierra y la Estación Es-pacial
Internacional (EEI),
y en un futuro a la Luna y tal
vez a Marte. Esta vez el Go-bierno
americano ha deci-dido
introducir un cambio
radical, encargando el de-sarrollo
de los sistemas a
empresas privadas.
La NASA ha asignado
US$6.800 millones a ser
distribuidos entre dos con-tratistas
para producir un
sistema de transporte es-pacial:
Boeing y SpaceX.
Una tercera empresa, la
Sierra Nevada Corporation
(SNC), también ha recibi-do
el encargo, aunque no
se le han asignado fondos.
Todo parece indicar
que, a pesar de ha-ber
recibido una
asignación me-nor
que Boeing
(US$2.600
mlls. contra
US$4.200 mlls.),
SpaceX está más cerca
de cumplir el encargo.
SpaceX
La empresa de tecnología y
exploración espacial Spa-ceX
es una creación del ca-nadiense
Elon Musk, naci-do
en Sudáfrica, fundador
de PayPal y Tesla Motors.
Musk creó SpaceX para
reducir los costos de trans-porte
espacial, con miras a
llegar a Marte. Su primera
creación, en el 2008, fue
el cohete de combustible
líquido Falcon 1. Dos años
más tarde, su Falcon 9 fue
el primer vehículo privado
Cuando en el 2011, EE.UU. retiró los transbordadores de la NASA, perdió el único medio para llegar
a la Estación Espacial Internacional (EEI). Desde entonces han usado el Soyuz ruso -nave de órbita
baja que hizo su primer vuelo en 1967 y funciona hasta hoy- para llevar y traer astronautas a la EEI.
TOMÁS UNGER
Divulgador científico
“
La NASA ha asignado
US$6.800 millones a
ser distribuidos entre
dos contratistas para
producir un sistema de
transporte espacial”.
“
La contratación de
Boeing se basa en la
experiencia adquirida
por la empresa, que
participó en el diseño
del Apolo”.
TECNOLOGÍA
Ahora el Galaxy Note 4
es blanco de críticas
— En la página Phandroid.
com se registran los primeros
reclamos de usuarios coreanos
del nuevo Galaxy Note 4. Se re-fieren
al espacio que hay entre
la pantalla y la carcasa (cabe
una tarjeta de presentación). El
caso ya empezó a ser llamado
como el ‘GapGate’.
CAMBIO CLIMÁTICO
La ola de calor del 2013
fue por causa humana
— Las olas de calor del año pa-sado
en Asia, Europa y Austra-lia
estuvieron vinculadas al
cambio climático producido
por la acción humana. Así se
desprende de un informe inter-nacional
de la Oficina Ocea-nográfica
y Atmosférica de
EE.UU. (NOAA).
GENÉTICA
Hormona predispone
a aprender aritmética
— Un estudio del Centro Mé-dico
de la Universidad VU (Ho-landa)
indica que los bajos ni-veles
de la hormona tiroxina
hace que las personas tengan
más probabilidades de tener
problemas al aprender aritmé-tica.
Esta hormona se transfiere
durante el embarazo.
-ComprobAdo-
La nueva versión,
el Dragón V2, ya
ha sido probada
en mayo del 2012
cuando llegó a
la EEI.
La urgencia de una vacuna contra
el ébola genera dilemas éticos
Londres [ReuteRs]. Normalmen-te
se tardan años en demostrar
que una vacuna nueva es segu-ra
y efectiva, pero con los cente-nares
de personas que mueren
por día debido al peor brote de
ébola registrado hasta ahora,
no hay tiempo que perder.
En un esfuerzo por salvar vi-das,
las autoridades están de-cididas
a sacar posibles vacu-nas
en meses, prescindiendo
de pruebas habituales, incluso
planteando cuestiones prácti-cas
y éticas sin precedentes.
“Nadie sabe cómo lo hare-mos.
Hay muchos temas difí-ciles
para un despliegue en el
mundo real y nadie tiene todas
las respuestas aún”, dijo Adrian
Hill, que realiza pruebas en vo-luntarios
sanos de una vacuna
experimental contra el ébola de
GlaxoSmithKline (GSK).
pruebAs en mArChAs
GSK es una de las farmacéuticas
que han comenzado o anunciado
planes para realizar pruebas de va-cunas
contra el ébola en humanos.
Otras son Johnson & Johnson,
NewLink, Inovio Pharmaceuticals
y Profectus Biosciences.
La OMS espera ver un uso a pe-queña
escala para enero del 2015.
REUTERS
URGENCIA. La circunstancia sanitaria que se vive en África Occi-dental
está haciendo que se tomen decisiones poco convencionales.
Entre las cuestiones que
afrontan los científicos están:
¿debería una vacuna no pro-bada
administrarse a todo el
mundo o solo a pocos? ¿Debe-ría
ofrecerse a los trabajado-res
sanitarios primero? ¿A los
jóvenes antes que a los viejos?
¿Debería ofrecerse primero en
Liberia, donde el ébola se ex-pande
más rápido, o en Gui-nea,
donde está más cerca de
quedar controlado? ¿Se le de-bería
decir a la gente que asu-ma
que las protegerá del ébo-la
o seguir con las medidas de
precaución? Y si es así, ¿cómo
se sabría si la vacuna funciona?