El documento discute el fin inminente del petróleo y sus consecuencias devastadoras para la sociedad y la economía mundial. Argumenta que cuando la producción mundial de petróleo alcance su punto máximo y comience a disminuir, provocará una crisis alimentaria y de transporte a nivel global, amenazando la supervivencia de miles de millones de personas. También señala los esfuerzos de la sociedad civil para promover la transición a sociedades más resilientes y menos dependientes del petróleo a través del movimiento de transición.

1. El fin del petróleo
Los llamados ‘pueblos en transición’ se enfrentan al abismo de un mundo sin
reservas de petróleo
Carla Pascual Roig
Área de Estudios
Fundación Intervida
09/03/2011
“Cuando sobrepasemos el cénit del petróleo, veremos cómo las economías se vienen
abajo. Las naciones se pelearán (si cabe, a nivel militar) por las reservas que queden.
Los granjeros entrarán en bancarrota, incapaces de pagar el precio de los
combustibles para sus tractores. Los precios de los alimentos se pondrán por las
nubes. El resultado será una hambruna masiva, porque simplemente no seremos
capaces de mantener a la población de ahora sin combustibles fósiles” dice el profesor
universitario Richard Heinberg, autor de varios libros sobre el fin del petróleo.
Lanzada en los años 70 por el geofísico M.King Hubbert, la teoría del cénit (o pico) del
petróleo dice que todos los yacimientos del crudo alcanzan un nivel máximo de
producción pero que, luego de superarlo, la producción decrece tan rápido como había
crecido. Esto lo hemos visto en yacimientos de varios países como Estados Unidos,
Gran Bretaña, Noruega, México u Omán. Su falta de reservas los ha situado en el
lugar opuesto de la balanza comercial internacional: han pasado de ser exportadores a
ser importadores. Como dice Heinberg, el problema llegará cuando todos los países
pasen a ser importadores, lo cual significará que el petróleo del mundo se habrá
acabado.
En las últimas décadas, los centros investigadores sobre el petróleo han proliferado a
escala global, a la vez que las especulaciones sobre la fecha en que el recurso llegará
a su pico. Mientras unos dicen que llegó entre el 2006 y el 2010, otros prefieren
alargar la tragedia hasta el 2030 o, incluso, el 2050. Sin embargo, según el director de
la revista Soberanía Alimentaria, Gustavo Duch, el problema del cénit del petróleo no
es cuándo sino cómo lo afrontamos.
Duch predice que uno de los mayores impactos del cénit del petróleo será en el
modelo de agricultura y alimentación actual. Nuestra comida viaja un promedio de
2.200 km para llegar a nuestros platos. En un mundo sin crudo, los transportes
quedarán inertes, muertos y, a menos que tengamos una granja cerca, no tendremos
alimento. En términos de Heinberg: la sociedad pre-petrolera contaba con apenas
1.000 millones de habitantes. Ahora somos casi 7.000. ¿Qué pasará con los 6.000
restantes?
El silencio del petróleo
Philippe Rekacewick y Pierre Rimbert, dos periodistas de Le Monde Diplomatique, nos
presentan el problema de la transparencia en la información que manejamos.
Destacan que los conocimientos necesarios para sopesar las posibilidades del futuro
energético son confiscados al público; son propiedad exclusiva de estados y grandes
corporaciones, que mantienen al margen la opinión pública ciudadana.
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2. En su libro El fin del petróleo (2004), el periodista estadounidense Paul Roberts
desenmascara el grupo del servicio de inteligencia de Estados Unidos llamado “La
geopolítica de la energía en el 2015”. Se trata de un consejo de expertos que desde
1999 se reúne anualmente para discutir el sistema energético global en términos de
poder, influencia y protagonismo en las relaciones internacionales. El autor se refiere
concretamente a “La geopolítica de la energía”, serie de conferencias que el consejo
organiza en colaboración con otras entidades.
Conscientes de que el reto energético del siglo XXI será satisfacer una demanda de
energía considerablemente más grande al mismo tiempo que se produce menos
carbono, el grupo plantea los posibles escenarios futuros. Una opción sería potenciar
las tecnologías verdes y las energías renovables, algo que no parece hacer Estados
Unidos, país poco preocupado por el medio ambiente, singular por su oposición al
Protocolo de Kioto y por su legislación poco exigente respecto a las tasas de emisión
de dióxido de carbono y a la contaminación generada por los transportes y los
procesos productivos de las fábricas y empresas.
Pero no todas las grandes corporaciones norteamericanas siguen los patrones de su
legislación. Algunas se han preocupado por el uso de energías renovables y
tecnologías verdes, dando lugar a productos “limpios” como por ejemplo el coche
eléctrico. Así, en 1996 la empresa norteamericana General Motors sacó al mercado un
coche eléctrico, el EV-1, silencioso, rápido y no contaminante. Los usuarios lo
adquirían exclusivamente por contrato de alquiler. Pero diez años después, finalizados
dichos contratos, General Motors no quiso renovar ni mucho menos vender. Los
agrupó y los destruyó.
La multinacional japonesa Toyota llegó a ofrecer en 1997 un coche eléctrico cuya
recarga total costaba 2’70$. En este caso un grupo de usuarios logró presionar a la
empresa y comprar los autos una vez expirados los contratos de alquiler. Pero otra
gran corporación compró la patente de la batería y provocó el desmantelamiento de la
fábrica.
El movimiento de la transición
Sin embargo, los intentos por superar la dependencia del petróleo de nuestras
sociedades se alzan actualmente desde la sociedad civil. Es el caso del movimiento o
cultura de la transición, corriente fundada en el Reino Unido por el profesor Rob
Hopkins, autor de El manual de transición, una guía con 12 pasos a seguir para
convertirse en un “pueblo en transición”. Hopkins ofrece la posibilidad de cambiar de
rumbo, de adecuar nuestros modos de vida a un mundo sin petróleo sin dejar de lado
la búsqueda de la felicidad del ser humano. En España, concretamente en la isla de
Mallorca encontramos un ejemplo.
La cultura de la transición gira en torno a dos conceptos clave: el fin del petróleo y la
resiliencia. Respecto al primer punto, Pedro Prieto, representante de ASPO
Internacional (Association for the Study of the Peak Oil) entra en la línea de Hopkins y
ofrece un ejemplo muy ilustrativo: “en la isla de Lanzarote hay 120.000 habitantes que
viven exclusivamente de una desaladora que funciona con electricidad generada en
una planta que quema petróleo y cuyo petróleo llega en un petrolero. Y si deja de
llegar ese petrolero, habrá que evacuar a estos 120.000 habitantes”.
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3. En cuanto a la resiliencia, Rob Hopkins se apoya en otro ejemplo de El manual de
transición. Como dice, aunque un pueblo consiga reciclar todos los residuos plásticos
industriales y domésticos para contaminar menos, su dependencia del petróleo sigue
siendo alta. Porque sigue necesitando dichos plásticos. En cambio, si da nuevos usos
al plástico usado, como por ejemplo hacer bloques de construcción con él o un tipo de
aislante, conseguirá ser más resiliente.
La resiliencia es, como recoge Hopkins, “la capacidad de un sistema para absorber
impactos y reorganizarse mientras está cambiando, manteniendo su misma función,
estructura, identidad y feedbacks”.
Pero la transición de Hopkins no se reduce a la era post-petróleo, sino que abarca un
sentido global respecto a todos los recursos naturales. No se trata de sustituir el
petróleo por otro recurso finito, como el gas, sino de adecuar nuestras sociedades a
criterios altamente sostenibles.
Estos son los conceptos expuestos en El manual de transición de Rob Hopkins, libro
que sirve de guía para los llamados “pueblos en transición”. Siguiendo los 12 pasos
que propone el autor, varios pueblos del mundo han logrado institucionalizar la
resiliencia y el pico del petróleo como criterios políticos y económicos, siendo Reino
Unido y Estados Unidos los que cuentan con un mayor número de medidas al
respecto.
La idea de Hopkins no es crear un partido político que consiga imponer criterios
medioambientales a cambio de dejar otras áreas sin atender, sino consensuar una
cultura de fin del petróleo, dado que esta necesidad es a día de hoy incuestionable.
Por eso, el proceso es liderado por un grupo reducido que desde su nacimiento prevé
su disolución.
Como dice Oily Cassandra en un curioso video colgado en la red, las reacciones
esperadas frente al fin del petróleo suelen ser dos: negarse o deprimirse. Asumir que
el mundo se queda sin crudo es aceptar que nuestra vida tiene que cambiar casi por
completo: nuestra ropa, nuestra comida, nuestra movilidad…Todo. No asumirlo es
dejar que la humanidad siga rumbo al mayor abismo que jamás ha conocido. Y nada
indica que la actitud preponderante sea otra que esta última.
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