El documento habla sobre las diferencias epigenéticas entre gemelos idénticos que pueden explicar por qué uno desarrolla cáncer y el otro no. Manel Esteller, director de un programa de epigenética y cáncer, discute el uso de marcadores y fármacos epigenéticos para mejorar el diagnóstico y tratamiento del cáncer de forma personalizada. También menciona que los recortes presupuestarios están haciendo perder a España una generación de científicos debido a la falta de apoyo a la investigación.

1. La Voz de Galicia | Domingo, 28 de septiembre del 2014 | SOCIEDAD | 29
¿Por qué si el ADN de dos ge-
melos es idéntico uno puede pa-
decer cáncer y otro no? La res-
puesta no está en la genética, si-
no en la epigenética, las modifi-
caciones químicas inducidas por
el ambiente (tabaco, alcohol, ra-
diación solar, estrés, comida...)
que varían la expresión de los
genes. Conocer estas diferencias
es lo que ayuda a entender el de-
sarrollo de muchos tumores y es
también lo que permite avanzar
hacia la medicina personalizada.
Manel Esteller (Sant Boi de Llo-
bregat, 1968), director del progra-
ma de Epigenética y Biología del
Cáncer en el Instituto de Investi-
gación Sanitaria de Belvitge (Idi-
bell), es la referencia mundial en
la especialidad.
—Usted habló en Santiago de
la necesidad de perder el mie-
do para implantar la medicina
personalizada.¿Aquéserefiere?
—A que en la práctica clínica los
profesionales del sistema sanita-
rio han de ser capaces de incor-
porar esa información nueva a
su rutina diaria. Han de mante-
nerse informados y exigir que
las nuevas alteraciones molecu-
lares y genéticas que hoy cono-
cemos que ocurren en las enfer-
medades, sobre todo en el cán-
cer, se incorporaren a los análi-
sis que piden, que tampoco son
muy caros. Te permiten hacer un
mejor diagnóstico y tratamien-
«Algunos fármacos epigenéticos
están cambiando la historia»
Esteller reclama valentía para implantar la medicina personalizada
Manel
Esteller es
uno de los
científicos
españoles
con mayor
reputación
y dirige un
laboratorio
de nivel
mundial.
Esta
semana
estuvo en
Santiago
para
participar
en la feria
BioSpain.
R. ROMAR
REDACCIÓN / LA VOZ
MANEL ESTELLER DIRECTOR DEL PROGRAMA DE EPIGENÉTICA DEL IBIDELL
to del paciente, e incluso al fi-
nal del día ahorrar dinero. Pe-
ro la reticencia más importante
quizá venga de los gestores sani-
tarios, sobre todo de hospitales,
que a veces parece que lo único
que quieren es ajustar las cuen-
tas a final de año.
—¿Ahorraría al sistema?
—Sí supone un ahorro al siste-
ma de salud, porque hoy en día
estamos dando fármacos que a
veces solo permiten aumentar
un mes de vida más al paciente,
y gastamos muchísimo en ellos.
Pero, ¿por qué no darle un fár-
maco más efectivo que sepamos
que le va a aumentar su esperan-
za de vida cinco o diez años más?
En vez de ello, ahora nos plega-
mos ante datos estadísticos que
lo único que te dicen es que un
fármaco con respecto a otro te
permite vivir tres semanas.
—¿Se usan ya marcadores epi-
genéticos para mejorar el diag-
nóstico de cada paciente?
—Hay un biomarcador epigené-
tico que se usa en un cáncer del
cerebro, glioma, para decidir si
un paciente debe recibir una ra-
dioterapia u otra. Se está usan-
do en los hospitales.
—¿También hay fármacos epige-
néticos para el cáncer?
—Hay cinco fármacos epigenéti-
cos aprobados para el uso de leu-
cemias y linfomas. En algunos ca-
sos han cambiado la historia na-
tural de la enfermedad. Hay una
enfermedad que se llama síndro-
memielodisplásicoparalaqueno
había tratamiento. Es como una
preleucemia a la que solo se po-
día responder con cuidados pa-
liativos: cuidar a la persona has-
ta que muera. Pues aquí el fár-
maco epigenético ha cambiado
la historia de la enfermedad, por-
que ahora esta gente vive cinco,
seis u ocho años, cuando antes al
medio año estaban fuera de es-
te mundo. ¿Qué queremos hacer
ahora? Extenderlos más allá, que
lleguen al colon, al pulmón, a la
mama, los tumores más comunes
en nuestra sociedad.
—Ustedes también trabajan en
enfermedades neurodegenera-
tivas. ¿También habrá este tipo
de fármacos para ellas?
—Comprobamos que en ratones
es posible recuperar la memoria
utilizando fármacos epigenéti-
cos. Y como en este tipo de en-
fermedades la memoria es uno
de los grandes problemas, pues
quizás sea posible utilizar tera-
pias similares a esta.
—¿Losveremosparaelalzhéimer?
—No lo sabemos. Yo creo que al-
guno habrá. Nosotros hemos em-
pezado a utilizarlos en ratones y
parece que tienen efectos correc-
tos. Pero tratándose del alzhéi-
mer yo ya me conformo con que
cualquier fármaco pare un poco
la enfermedad.
«Dejar de
investigar es más
caro que hacerlo»
Esteller dirige un laboratorio de
referencia internacional y no le
faltan fondos para desarrollar su
trabajo. Pero, pese a ello, ve con
preocupación y denuncia sin re-
paros el efecto que los recortes
están produciendo en la situa-
ción de la ciencia española.
—Las sociedades científicas
denuncian que los recortes han
hecho perder a España una ge-
neración de científicos.
—Yo creo que se está perdiendo
no una, que se ha perdido ya, sino
una segunda generación de cien-
tíficos. Esto es debido a que falta
una apuesta política clara por la
investigación.Ysinosparamosen
cifras podemos ver que la investi-
gación no cuesta nada al Estado.
—Explíquese.
—Tú puedes quitar todo el dine-
ro que se da al I+D+i en España
y no salvas ni al banco más pe-
queño del mundo. Por lo tanto,
tú puedes doblar el presupues-
to de investigación, llegar al 2 %
prometido, y no sucedería nada.
Los presupuestos generales del
Estado no notarían ese cambio.
—¿Le preocupa la situación?
—Lo que sucede hoy en día es
muy dramático, investigadores
extranjerosqueantesveníanaquí
ahorayanolohacenylosjóvenes
prometedores que están aquí no
podemosretenerlos.Yanotienen
opción de quedarse, y eso es muy
triste. Pero es una pura voluntad
política.Silahay,lasituaciónpue-
decambiarporquelasherramien-
tas están, y la financiación que re-
quiere no es muy elevada. Dejar
de investigar es más caro que in-
vestigar, eso es clarísimo.