Este documento describe los conceptos básicos de economía, incluidas las necesidades humanas, los bienes, la escasez y el trabajo. Define las necesidades humanas como aquellas que satisfacen los deseos y necesidades de las personas. Clasifica las necesidades en vitales, culturales y espirituales. Explica que los bienes son aquello que satisface las necesidades humanas, distinguiendo entre bienes materiales, servicios, bienes libres y bienes económicos. Describe la escasez como la insuficiencia de recursos para satisfacer todas las neces

1. Conceptos básicos de economía 1
Material de Apoyo 1
PROBLEMAS BASICOS DE ECONOMIA
Las Necesidades Humanas
Concepto:
En el lenguaje corriente, necesidad es sinónimo de carencia de algo, del deseo de
poseer o de disfrutar de algo que no se tiene y que existe, aunque por diversas razones
-pobreza, por ejemplo- no esté realmente al alcance de la persona.
De esta manera, algunas ramas de la teoría económica suponen que cualquier
persona, independiente de su situación, "necesita" o puede optar a todo lo que existe
dentro del marco de realidad que históricamente le corresponde vivir.
Sin embargo, las necesidades no poseen el mismo rango de importancia para todos los
sujetos. Tampoco se nos presentan con el mismo grado de urgencia ni son iguales las
posibilidades de satisfacerlas. Así, respirar a pulmón lleno no admite postergación y es
una necesidad que todos pueden satisfacer sin mayor dificultad. Otras, en cambio,
plantean dificultades mucho mayores por su satisfacción y permiten limitaciones,
sustituciones o exclusiones con consecuencias mucho menos dramáticas. Esto permite
una clasificación que posee cierta importancia.
Clasificación:
En primer lugar, con un rango indiscutible de importancia, debemos anotar las
necesidades vitales o de origen biológico tales como dormir, respirar, comer,
abrigarnos, etc. Su satisfacción incompleta o parcial atenta contra la existencia misma
del individuo.
Por otra parte, la vida humana se desarrolla de acuerdo con pautas o moldes culturales
que crean múltiples necesidades asociadas a las anteriores y que llegan a tener
importancia significativa. Es el caso que, si bien no es absolutamente indispensable
usar platos y cubiertos para comer, por razones de existencia social ha llegado a serlo y
requerimos comida cocinada de determinada manera y servida conforme a la manera
adoptada por nuestra cultura. Este tipo de hábitos de origen cultural, que generan
necesidades, se extiende a todos los ámbitos de nuestra vida: vestidos, habitaciones,
muebles, etc.
Por último, la verdad que expresa la frase "no sólo de pan vive el hombre" aparece
también en el campo de las necesidades humanas. Lo que genéricamente llamamos
espíritu crea necesidades que le son propias y que deben ser atendidas. Aunque no
todas estas necesidades espirituales tengan mayor significación económica -la
búsqueda de Dios, por ejemplo- es evidente que las personas gastan parte de sus

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ingresos en obtener o en crear emociones estéticas (cine, pintura, música) o en avanzar
en el conocimiento puro (filosofía y ciencias) y otras actividades semejantes.
Desde otro ángulo pueden clasificarse en colectivas e individuales. En el hecho, todas
las necesidades son de carácter individual, porque las experimenta el individuo. Pero,
desde que se vive en comunidad, muchas de ellas pasan a ser del grupo entero y se
tornan colectivas. Por ejemplo, la necesidad de vigilancia policial, de educación, de
higiene ambiental, etc.
Para atender estas necesidades colectivas, que ningún individuo por sí mismo podría
satisfacer, cobra una importancia primordial el Estado como aparato visible que analiza
y concentra esfuerzos para lograr los fines generales que consciente o
inconscientemente se propone la comunidad o, si se quiere, quienes toman su
representación.

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Actividades:
Otras Características de las necesidades:
Se ha dicho ya que se suponen
ilimitadas, en tanto que todos pueden
eventualmente llegar a necesitar de todo, en el
sentido económico del término. Podemos
agregar, conforme a la experiencia personal de
cada uno de nosotros que, además, son
generalmente progresivas.
Esto quiere decir que en cuanto se
satisface una de ellas -tener casa propia, por
ejemplo- de inmediato surgen otras y otras, como
tener muebles mejores, aparatos
electrodomésticos, etc. Otro tanto ocurre con las
necesidades espirituales: cada avance en ese
terreno lleva a nuevas aspiraciones más altas y
complejas.
Como nadie puede satisfacer todas sus
necesidades, cada quien deberá resolver, cuáles Tipos de
satisfacer, en parte o completamente, y cuáles necesidades
postergar. De hecho, con mayor o menor
conciencia y reflexión sobre tan importante
asunto, cada consumidor establece su propia
ordenación o lista de preferencias de sus
necesidades ya que ellas son jerarquizables.
Establecer una jerarquía es justamente crear un
ordenamiento de rangos según la menor o mayor
importancia que se le asigne a las necesidades.
El criterio para establecer estos grados de
importancia puede fundarse tanto en valores
reales y objetivos como en las meras referencias
que surgen del medio social y de los
mecanismos de influencia que operan en los
medios de comunicación. En este sentido, la
publicidad hecha a través de la televisión, la
radio y la prensa, posee una fuerza decisiva para
introducir preferencias y gustos.

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Señale y Explique las características de las necesidades:
Las necesidades son:
Los Bienes
Concepto:
Todo aquello que satisface una necesidad económica lo denominamos, genéricamente,
bien.
Algunas son cosas materiales, cosas tangibles que poseen corporeidad física. Estos
son los bienes propiamente dichos. Otras, en cambio, son intangibles, como la atención
profesional de un médico o la seguridad que brinda el Cuerpo de Bomberos. Estos
bienes intangibles los llamamos servicios.
El conjunto de bienes y servicios que satisfacerá las necesidades del grupo humano
deberá ser producido mediante el esfuerzo o trabajo de la comunidad. Se exceptúa un
género de bienes que no requiere trabajo humano para existir y que, además, se
encuentra en una cantidad que sobrepasa la necesidad del mismo. Estos bienes
abundantes y que no son producto del trabajo constituyen los llamados bienes libres (la
luz solar, el agua de lluvia, el mar, etc.)
Por contraposición, la gran mayoría de los bienes y servicios existen en virtud del
trabajo y son llamados bienes económicos.

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Origen y características:
Los bienes económicos proceden primordialmente, como se ha dicho, el trabajo
humano aplicado a la naturaleza. Sin embargo, en las sociedades modernas, el hombre
no se enfrenta al medio natural "a mano desnuda", como puede haberse hecho en
épocas remotas, sino que lo hace auxiliado por un sinnúmero de herramientas,
máquinas, equipamientos y, sobre todo, formas de organización y conocimientos que
posee acerca de los mecanismos y procedimientos para obtener mayores y mejores
frutos con su esfuerzo.
Los auxiliares que hemos mencionado constituyen, en conjunto, la llamada tecnología.
La integran, por una parte, los elementos físicos que sirven para producir, tales como
las semillas, las herramientas y las máquinas. Estos son los bienes de capital, que
pueden definirse como los bienes destinados a producir otros bienes. El conocimiento
de cómo hacer las cosas son las técnicas, que serán tan múltiples como diversos sean
los campos de producción (textil, agrícola, navegación, etc.).
El trabajo, la naturaleza, los capitales y las técnicas son, por la función que cumplen en
la producción, los recursos o factores productivos.
Ahora bien, todos los recursos, por muy abundantes que nos parezcan en ciertos
casos, poseen un límite. Tal limitación queda demostrada por el solo hecho que los
recursos pueden agotarse. Si pueden medirse o contarse es, justamente, porque son
limitados. De esta característica principal se derivará otra que es su consecuencia: son
relativamente escasos. Esto es, son siempre escasos en relación con un uso ilimitado.
Una tercera característica nos advierte que, además, tienen usos alternativos.
Defina:
Bien :
Servicios :
Bien Libre :
Bien Económico :
Bien de Capital :

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Piensa y Reflexiona:
¿Qué significa que un bien tenga usos alternativos?
La Escasez
Desde su origen, el hombre ha debido resolver el problema básico de dar respuesta a la
satisfacción de sus necesidades. ¿Cómo conseguir alimentos, vestuario, vivienda?;
¿cómo resolver sus inquietudes espirituales?; ¿cómo obtener educación y salud?;
¿descanso y recreación? Así, ha intentado procurarse los bienes y servicios que le
permitan satisfacer esos requerimientos. Ese es el propósito principal de la actividad
económica: la satisfacción de los deseos y necesidades humanas.
Al proceso de satisfacer esas necesidades se le llama consumo, y a los individuos que
las satisfacen, consumidores. De esta manera, podemos hablar del consumo de
entradas al fútbol, de educación, salud, peras, conciertos o máquinas de afeitar. Todos
estos bienes y servicios satisfacen necesidades humanas.
Como es de toda lógica, tenemos que producir aquello que deseamos consumir, para lo
cual necesitamos recursos productivos, factores de producción, o como a veces se
les llama, insumos.
La característica principal de estos recursos es que son limitados en relación a las
necesidades humanas. La naturaleza es "mezquina" y nos proporciona siempre menos
de aquello que deseamos o, quizás para ser más justos, el hombre es ambicioso y sus
necesidades infinitas, exigiendo a la naturaleza siempre más de lo que ésta puede dar.
Tal situación conduce a que siempre exista escasez, es decir, insuficiencia de medios
para satisfacer todos los deseos humanos. No existen recursos suficientes para
producir todos los bienes y servicios que la gente desea. Pensemos: ¿no querríamos
tener una casa mejor a la que habitamos?; ¿no desearíamos mayores y mejores niveles
de educación?: ¿no nos gustaría vestirnos mejor?; ¿no desearíamos más tiempo para
dedicar al desarrollo artístico o espiritual? Las respuestas serían obviamente ¡Si! Sin
embargo existe "algo" que nos impide obtenerlo. En general, este "algo" es la escasez
de medios necesarios para producir todo lo que deseamos.
Un recurso singularmente importante y escaso es el tiempo. El desarrollo de cualquier
actividad requiere (como insumo o factor productivo) de tiempo, elemento que no es
recuperable ni renovable, y que por lo tanto impone otro límite a las posibilidades
humanas de satisfacer las necesidades. El minuto tiene 60 segundos, la hora 60
minutos y el día 24 horas. Dentro de ese lapso limitado debemos dormir, trabajar,
alimentarnos, entretenernos, educarnos, etc. No podemos dedicar a esas actividades
toda la atención y dedicación que desearíamos.

7. Conceptos básicos de economía 7
Así, al analizar cualquier fenómeno desde la perspectiva económica, nunca debemos
olvidar este hecho: la escasez está siempre presente, aunque por algunos momentos y
a veces, no pensemos estar dominados por ella.
A estas alturas quizás resulte conveniente destacar que escasez no es igual a pobreza.
Esta última se refiere a ciertos niveles de vida o consumo que consideramos necesario
alcanzar para llevar una vida digna y relativamente segura. En muchos países
europeos, junto a algunos asiáticos y americanos, se ha logrado superar esta barrera y
disfrutar de abundancia y prosperidad relativas. En otro gran número de naciones
todavía se lucha y trabaja por alcanzar esta meta. Ellas, legítimamente, pueden esperar
superar una situación de pobreza; sin embargo jamás podremos abandonar la situación
de escasez. Tal como hemos dicho, ésta se refiere a la imposibilidad de producir todo
lo que el hombre desea. En la medida que los recursos estén físicamente limitados, la
lucha contra la escasez, a diferencia de aquélla contra la pobreza, estará perdida.
Ahora bien, si pudiésemos disponer permanentemente de todo lo que necesitamos, no
nos preocuparía la forma de proveernos de ello, ni disponer nuestros recursos para
producirlo; es decir, las decisiones de consumo y producción serían poco importantes.
Si el cazador primitivo hubiese tenido la certeza de encontrar presas siempre que
quisiera y en las cantidades que quisiera, no se habría dedicado a perfeccionar flechas
y lanzas. Si nuestro tiempo fuese ilimitado no sentiríamos remordimientos por ir al cine
en vez de estar estudiando. En resumen, si tuviésemos siempre en cantidades
ilimitadas todos los medios o recursos que necesitamos para satisfacer nuestros
deseos no nos preocuparían los procesos y formas en que mejor podemos resolver
esos problemas: no tendría sentido el estudio de la economía.
Sin embargo, podemos observar que la escasez nos obliga a tomar decisiones en
cuanto al uso de nuestros recursos, nos obliga a elegir, que es el acto de seleccionar
entre distintas alternativas. Enfrentados, por lo limitado de los recursos, a la
imposibilidad de satisfacer todos nuestros deseos, debemos elegir entre las mejores
alternativas disponibles o seleccionar el mejor uso posible para los recursos escasos.
Tenemos que elegir la forma más eficiente para producir nuestro alimento; decidir cómo
distribuir nuestro ingreso entre todos los bienes y servicios que necesitamos; determinar
cómo asignar nuestro tiempo entre las distintas actividades que podemos desarrollar.
¿Ocuparemos técnicas que usen mucha mano de obra y poco capital?; ¿compraremos
más pan y menos té?; ¿estudiaremos, o pasearemos, o trabajaremos?; ¿gastaremos
en ir al cine o ayudaremos en obras de caridad?; ¿vamos a un concierto o veremos
televisión?.
¿Qué relación se establece entre el Concepto de Escasez y el Concepto de
Elegir? Señala algunos ejemplos.

8. Conceptos básicos de economía 8
El Trabajo:
Un Hecho Primordial
Ganarás el pan con el sudor de tu frente, dicen las escrituras, estableciendo una orden
que algunos califican de maldición, y otros de simple referencia a una de las
características fundamentales de la cultura humana.
En épocas muy lejanas, antes de toda civilización, el ser humano (si es que podemos
realmente llamarlo así) vivía de lo que recolectaba y de lo que lograba atrapar. Existía
una estrecha relación entre necesidades fundamentales, principalmente asociadas a la
comida y a la seguridad, y los recursos espontáneos o naturales que encontraba en su
entorno.
Un género de vida parecido podemos observar aún en nuestros tiempos en las
comunidades humanas menos evolucionadas, por ejemplo, en los indios amazónicos.
Su número es pequeñísimo y la edad promedio que alcanzan a vivir apenas excede a la
pubertad.
Las otras comunidades humanas, las que han desarrollado civilizaciones más
adelantadas, presentan en cambio, un evidente contraste con la realidad descrita y el
número de sus miembros se cuenta por millones, muchos de los cuales son ancianos
de avanzada edad.
¿En qué fundan su sobrevivencia tanto el hombre europeo de hoy como el indio
amazónico? Pues, ambos "trabajan", esto es, realizan diversos esfuerzos para
satisfacer sus necesidades.
El hecho de que un norteamericanos próspero disponga de más bienestar que un isleño
polinesio que habita un atolón semidesértico no significa, necesariamente, que el
primero trabaje mucho más que el otro. El asunto, más bien, es que el esfuerzo de uno
produce mucho más que el del otro, lo cual es señal de que el progreso de la
civilización ha redundado en un crecimiento de su eficacia y en la consiguiente
multiplicación de los bienes y, con ello, en la prolongación de la vida.
La civilización dentro de la que nacemos y nos desarrollamos es, sin duda, un producto
colectivo e histórico que recoge los incontables aportes de todo género hecho por miles
y miles de hombres del pasado. Cada uno de esos aportes, sea en obras materiales, en
conocimientos, en ideas o en valores, representa el producto de su hacer, de "su
sudor", en síntesis.
Es cierto que cada persona, individualmente considerada, debe "ganarse la vida" y
procurarse los medios de su propia subsistencia y la de los suyos; pero no puede
cumplir con esta imposición al margen de los demás. El grupo humano se enfrenta a la
naturaleza, de donde extraerá los elementos que necesita, estableciendo
procedimientos y formas de asociación que crean, como consecuencia, determinadas
vinculaciones de los individuos entre sí. Cada quién, entonces, se inserta en su grupo o

9. Conceptos básicos de economía 9
sociedad y asume tareas individuales que sólo tienen sentido y resultados en el
conjunto social.
Nuestra actual existencia transcurre en términos muy distintos a los que,
accidentalmente, debieron ceñir la vida del célebre Robinson Crusoe. Pero, aun en ese
caso extremo, a pesar de estar absolutamente solo enfrentando la vida en aquella isla
deshabitada, Robinson usaba herramientas (salvadas del naufragio) que ciertamente él
no había ni inventado ni construido. Además, sabía cómo hacer cosas y se refugiaba en
la lectura consoladora de la Biblia, manifestaciones ambas de la cultura de la que
provenía como ser humano.
Se concluye, entonces, que la producción de los elementos necesarios para sostener y
multiplicar la vida humana es el fruto principal del trabajo y que éste, a su vez, se
realiza en términos cooperativos o sociales.
¿Por qué el trabajo es un hecho primordial?
Selecciona un objeto dentro de tu sala de clases, y describe los distintos trabajos
involucrados en su producción o existencia.
La población es el conjunto de seres humanos que viven en un área
determinada.
El factor productivo trabajo es la parte de la población que desarrolla las tareas
productivas.

10. Conceptos básicos de economía 10
Ocupados en sentido
estricto: tienen un tra-bajo
remunerado aun-que se
hallen de baja por
enfermedad.
Ocupados
Activos marginales: rea-
lizan un trabajo remune-
rado pero durante un
tiempo inferior a lo nor-mal,
los que tienen un empleo
estacional.
Población acti-va:
la que inter-viene en Desempleados: Reúnen las condiciones de
el pro-ceso edad y capacidad física y mental para realizar
Población educativo. un trabajo remunerado y no lo encuentran.
Población - Jubilados o retirados.
inactiva: la que - Escolares y estudiantes.
realiza sólo las - Amas de casa.
fun-ciones de - Personas que no trabajan, y aunque pue-den,
consumo. no buscan empleo.
- Incapacitados para trabajar, etc.
Tomado de:
Francisco Mochon "Economía Básica".
Aníbal Pinto y Carlos Fredes "Curso de Economía, Ed. Universitaria.
Hernán Cortés "Economía participativa y problemas". Ed. Universidad Católica de Chile.