Los científicos colocaron cinco monos en una jaula con una escalera y plátanos. Cuando un mono subía por los plátanos, los científicos rociaban agua a los demás. Luego, los monos golpeaban a cualquier mono que intentara subir. Después de reemplazar a los monos uno por uno, el grupo continuó golpeando a cualquier mono que intentara subir a pesar de que ninguno había recibido agua, perpetuando el comportamiento sin comprender el motivo original.