La cadena larga y corta se refiere a dos aspectos: el número de operadores involucrados en la producción y la distancia en kilómetros que recorren las materias primas y productos a lo largo de la cadena de suministro. Una cadena se considera larga cuando hay un gran número de operadores o cuando la suma total de los kilómetros recorridos es grande, mientras que una cadena corta tiene menos operadores o una distancia total más pequeña.