2.  «Caballo», «Corcel», «Potrillo»,
«Yeguada» y «Yeguas» redirigen aquí. Para otras
acepciones véanse Caballo (desambiguación), Ford
Corcel, Potrillo (Artemis Fowl), Yeguada
(desambiguación), Río Yeguas.
 CaballoClasificación
científicaReino:AnimaliaFilo:ChordataClase:Mammalia
Orden:PerissodactylaFamilia:EquidaeGénero:EquusEspe
cie:E. ferusSubespecie:E. f. caballus
LINNEO, 1758SinonimiaEquus caballus ;Caballo con capa
de color isabelo. El caballo (Equus ferus caballus)1 2 es
un mamífero perisodáctilodomesticado de la familia de
los équidos. Es un herbívoro solípedo de gran porte,
cuello largo y arqueado, poblado por largas crines.

3.  A la hembra del caballo se le llama yegua y a las
crías, potros o potrillossi son machos,
y potras o potrancas si son hembras. La cría y utilización
del caballo por parte del hombre se conoce como ganadería
equina o caballar, y su domesticación se remonta a unos
3600 años a. C., en la región de Kazajistán.3

4.  Etimología
 El término latino utilizado para
denominar al caballo
era equus,4 mientras caballus, que
derivó en la palabra «caballo», es un
término del latín tardío, posiblemente
de origen celta, que significa «caballo
castrado».4 5 «Yegua» procede del
femenino de equus, «equa».4 A los
animales jóvenes en general se les
denominaba pullus, textualmente
«pollos», que originó la palabra pulliter,
pullitri que derivaría en «potro» o
«potrillo».

5.  Taxonomía
 Linneo clasificó a los caballos domésticos en 1758 en la
especie Equus caballus. Al demostrarse que los caballos
domésticos actuales y su antepasado silvestre extinto,
clasificado como Equus ferus (caballo salvaje), pertenecían a
una misma especie debía asignársele un único nombre
científico. Generalmente en casos como éste se aplicaría el
principio de prioridad usado en la nomenclatura científica,
que establece que debe permanecer como nombre específico
el primero en haber sido registrado, siendo caballus el más
antiguo. Pero la Comisión Internacional de Nomenclatura
Zoológica determinó en 2003 en la opinión 2027 que los
caballos actuales, al igual que otras 17 especies domesticadas,
debían nombrarse como su variedad salvaje extinta, Equus
ferus, para evitar la paradoja de que los linajes anteriores, los
silvestres, fueran nombrados como subespecies de sus
descendientes

6.  . Por lo tanto el nombre específico que
prevalece para los caballos actuales es Equus
ferus, quedando el
término caballus como nombre
trinomial que designa a la subespecie
doméstica.1
 Los caballos se clasifican dentro del orden de
los perisodáctilos, perteneciendo a
la familia de los équidos, a la que también
pertenecen los asnos (Equus africanus), el
onagro o el kulán (Equus hemionus), el
kiang (Equus hemionus kiang) y lascebras,
en la que están estrechamente
emparentados al pertenecer todos al
único género superviviente, Equus.

7.  Evolución
 Esquema resumido de la evolución del caballo.
 La evolución del caballo puede seguirse a través del
registro fósil hasta llegar a Hyracotherium (también
llamado Eohippus), un pequeño mamífero herbívoro que
vivió durante el Eoceno, hace 55 millones de años,
en América del Norte. Se supone que de él descienden todos
los équidos posteriores, incluido el
género Equus. Hyracotherium tenía un tamaño que oscilaba
entre los 20 y los 40 cm de altura, con cuatro dedos en las
extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando
cada uno en una uña (no en un casco, como las especies
actuales).6 A primera vista era similar a un perro pequeño.
 La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su
altura hasta los 115 cm y perder sus dedos hasta
hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco,
su único dedo se endurecería mediante mutaciones, hasta
desarrollar cascos que les permitían huir de los depredadores.

8.  En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica
y Eurasia diversas especies y géneros relacionados. Parece ser que
las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las
especies americanas dieron lugar durante el Oligoceno al
género Mesohippus del tamaño de una gacela, que tenía sólo
3 dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies con forma
de casco.7
 Algo más tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le
sucedió Hypohippus y Anchitherium; se cree que ambas especies
colonizaron después Eurasia desde América del Norte. Otros
descendientes de Mesohippus fueron Miohippus yMerychippus;
este último género desarrolló dientes con coronas muy altas, lo
que le permitió, a diferencia deHyracotherium, que pastaba
hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y arbustos. Entre los
descendientes deMerychippus estaba Hipparion, que durante
el Plioceno se desplazó y expandió desde Norteamérica hasta
Eurasia, yPliohippus (primer antepasado de un solo dedo),
antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el caballo moderno, es
decir, el género Equus, que apareció hace 5 millones de años.8

9.  Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos 15.000 años, el
género Equus extendió su área de distribución desde
Norteamérica a Eurasia y África cruzando el puente de
Beringia.9 Hace unos 10.000 años los caballos se extinguieron en
Norteamérica,10 11 por causas aún desconocidas, quizá por algún
cataclismo climático que modificó
los ecosistemasamericanos.12 Diversos hallazgos en cuevas de
Europa indican que el caballo era un animal muy abundante
durante laEdad de Piedra en dicho continente; se han encontrado
suficientes restos de esqueletos de caballos dentro y en los
alrededores de estas cuevas como para afirmar que eran
consumidos por el ser humano. El número de caballos disminuyó
en el neolítico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en su
mayor parte. Se han encontrado restos de la Edad del Bronce,
embocaduras y piezas de arneses, que demuestran que el caballo
ya estaba domesticado en esta época. Esta domesticación siglos
más tarde permitió, tras el descubrimiento de América, que los
caballos fueran reintroducidos por los conquistadores españoles
en el continente que los vio surgir.

11.  Porte
 La altura de los caballos, como en los demás cuadrúpedos, se
mide hasta la cruz, donde encuentran las escápulas, es decir
el punto donde se une el cuello con la espalda en el caballo.
Se elige como referencia este punto por ser una altura estable
que no puede subir o bajar como la cabeza o el cuello.
 El tamaño de los caballos varía considerablemente entre las
distintas razas, y también está influido por la nutrición.
Según su porte las razas de caballo suelen dividirse en tres
grupos:
 pesados o de tiro;
 ligeros o de silla;
 ponis y razas miniatura.

12.  La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre
142 y 163 cm y su peso oscila entre 380 y 550 kilogramos.13Los
caballos de silla más grandes tienen una altura a partir de
157 cm y llegan hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a
600 kg.14 Las razas de tiro o pesadas miden generalmente de
163 a 183 cm y pueden pesar entre 700 y 1000 kg.15
 El tamaño de las distintas razas de caballos puede variar
considerablemente, como puede observarse en estos dos
caballos adultos.
 El ejemplar de caballo más grande registrado en la historia se
llamaba Mammoth, probablemente era un shire, que nació
en 1848. Medía 220 cm y se estima que llegó a pesar
1500 kg.16 El caballo que actualmente ostenta la marca de
menor altura se llama Thumbelina, es una yegua miniatura
adulta afectada de enanismo. Mide 43 cm de alto y pesa
27 kg.17

13.  El ejemplar de caballo más grande registrado en la historia se
llamaba Mammoth, probablemente era un shire, que nació
en 1848. Medía 220 cm y se estima que llegó a pesar
1500 kg.16 El caballo que actualmente ostenta la marca de
menor altura se llama Thumbelina, es una yegua miniatura
adulta afectada de enanismo. Mide 43 cm de alto y pesa
27 kg.17

14.  Ponis
 Poni trotando.
 Artículo principal: Poni
 Se denominan ponis a muchas razas de caballo de pequeño
porte, aunque el baremo varía ligeramente según los lugares.
El límite que establecen generalmente los países que usan
el sistema anglosajón de unidades para considerar a un
caballo como un poni es que no supere 147 cm de altura en la
edad adulta;18aunque en Australia el tope es de
142 cm.19 La Federación Ecuestre Internacional, que usa
el sistema métrico, establece la altura de corte entre caballos
y ponis en 148 cm sin herraduras y 149 cm con
herraduras.20 Algunas razas que producen individuos tanto
por encima como por debajo del límite no son consideradas
ponis a pesar de su altura.21 En cambio algunas razas de ponis
pueden producir individuos que sobrepasen el límite sin
perder la denominación de poni.22

15.  La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de
altura, sino también de fenotipo, conformación o apariencia,
además de temperamento. A menudo los ponis presentan
pelaje más denso en crines, colas y cubierta en general.
Además tienen patas proporcionalmente más cortas, con
cuerpos más robustos, huesos más pesados, cuellos más
cortos y cabezas cortas con amplias frentes. Suelen tener
temperamentos calmados.18 De hecho, la talla por sí misma
no es un factor determinante para la definición de un caballo
como poni: mientras que el poni de las Shetland tiene una
media que sobrepasa los 102 cm,23 los Falabella y otros
caballos miniatura, que no sobrepasan los 86.4 cm (la talla de
un perro grande) no son considerados ponis en sus
respectivos estándares genealógicos.24

16.  Estructura ósea
 Estructura ósea de un caballo.
 Un caballo tiene 205 huesos.25 Su columna vertebral está
compuesta por 51 vértebras. Una diferencia importante
entre el esqueleto del caballo y el del humano es que
aquel carece de clavículas, los miembros anteriores se
unen a la columna mediante poderosos músculos,
tendones y ligamentos que sujetan las escápulas. Las
patas y los cascos de los caballos también son
estructuras únicas. La disposición y proporciones de los
huesos de sus patas son muy diferentes a las de los
humanos. Por ejemplo, la parte del cuerpo llamada
«rodilla» en los caballos en realidad está formada por
los huesos del carpo, que se corresponden con la
muñeca humana. Mientras que el corvejóncontiene
huesos equivalentes al tobillo humano.

17.  Los huesos inferiores de la pata del caballo se corresponden
con los huesos de la mano o el pie humanos, y los
denominados menudillos del caballo son los huesos
sesamoides entre la caña (un único hueso equivalente
al metacarpo) y las falanges proximales de los dedos, es decir
los nudillos humanos. En las extremidades delanteras,
el cúbito y radio se han fusionado dando lugar a un único
hueso, al igual que ha sucedido con la tibia y el peroné lo que
impide que pueda girar lateralmente las manos y pies.
Además un caballo no tiene músculos en sus patas por debajo
de las rodillas y corvejones, sólo tiene piel, tendones,
ligamentos, cartílago y huesos, y un tejido córneo
especializado para absorber impactos que forma
los cascos.26 Todas estas diferencias son adaptaciones de
susextremidades a la carrera, como la reducción del número
de dedos de las extremidades a uno solo rodeado de un
material córneo llamado casco.

18.  Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los
de la cara tienen el doble de longitud que los
del cráneo. Lamandíbula también es larga y posee
una superficie ancha y aplanada en la parte inferior
de la zona posterior.

19.  Colores y marcas
 Caballos sueltos en el Valle de Bohí (Lérida, España).
 Los caballos muestran una gran variedad de colores de capa y
de marcas distintivas, que dan lugar a amplio vocabulario
descriptivo especializado. A menudo un caballo se clasifica
antes por el color de su capa que por su raza o sexo.35 Los
caballos del mismo color de capa se pueden distinguir por
alguna marca blanca distribuida a lo largo de sus
cuerpos,36 que junto a los patrones moteados se heredan de
forma independiente de color de la capa.37

21.  Se han identificado muchos genes que dan diferentes colores a la
capa de los caballos, aunque continúan las investigaciones para
identificar los demás factores que dan origen a distintos rasgos.
Una de las primeras relaciones genéticas que se entendieron fue la
existente entre el color rojizo recesivo y el dominante negro, que
está controlado por el receptor de melanocortina 1.
Otros alelos controlan el moteado, el intercalado de pelos blancos,
la supresión o dilución del color, y otros efectos que crean las
docenas de posibles colores de capa de los caballos.38
 Las capas alazana, castaña y negra son los colores equinos básicos.
Estos colores son modificados por lo menos diez genes que crean
el resto de los colores, incluyendo diluciones como el palomino o
los patrones de manchas como los pintos.38 No todos los caballos
blancos tienen una capa blanca de nacimiento, a menudo los
caballos blancos de mediana edad eran caballos grises al nacer.
Los grises nacen con un tono más oscuro y se vuelven grises con la
edad, y ambos generalmente tienen la piel negra bajo sus capas de
pelo blanco (con la excepción de las pieles rosa bajo las marcas
blancas). Sólo los caballos que nacen con la capa blanca tienen la
piel rosada, algo que es una característica rara.39