1. 1
Nueva esclavitud y trabajo forzoso. Un intento de delimitación conceptual desde la
perspectiva laboral. (El trabajo, sus presupuestos sustantivos y la dignidad
humana)1
.
Eduardo Rojo Torrecilla2
Introducción.
Deseo agradecer a los organizadores del Congreso su invitación a participar en el
mismo. Es un motivo de satisfacción poder compartir con personas muy cualificadas de
diferentes disciplinas jurídicas, económicas y sociales, y aprender de todas ellas, cuál es
el marco conceptual, y cuál es la realidad, de las llamadas, así reza el título del
Congreso, ―formas contemporáneas de esclavitud‖. Puedo asegurar ya de entrada que si
bien en el ámbito jurídico laboral, al menos en el llamado mundo desarrollado, no
podemos hablar de la existencia de esclavitud laboral si nos acogemos a la noción que
de esclavitud se ha acuñado en las normas internacionales, no es menos cierto que sí
existen diversas y plurales realidades en las que las fronteras entre simple (que no es
poco) explotación de la persona trabajadora y situación personal de esta tanto en su
estricto ámbito laboral como en el personal que bordea, cuando no entra directamente,
el terreno del trabajo forzoso, son muy borrosas, adentrándonos en terrenos jurídicos en
los que, al amparo de la normativa internacional, europea y estatal española en diversos
ámbitos jurídicos (laboral y penal por ejemplo), podrían calificarse las relaciones entre
la parte empleadora y la parte trabajadora como nuevas formas de esclavitud. Pero no
adelantemos acontecimientos o análisis sobre esta cuestión, porque será abordada con
detalle más adelante. Baste añadir ahora que coincido plenamente con la tesis del
Congreso, recogida en el documento de presentación3
, esto es que las nuevas formas de
esclavitud del siglo XXI ―se trata de un fenómeno multifactorial vinculado a la
globalización económica, la migración internacional y las condiciones extremas de
inseguridad y pobreza en que viven millones de personas, especialmente mujeres y
niños, víctimas propiciatorias de traficantes y explotadores que las someten a una
situación de dominio y control absoluto para explotarlas personalmente (esclavitud),
debido a su vulnerabilidad y dependencia. La moderna esclavitud se manifiesta
principalmente en la trata de seres humanos, en la explotación laboral -mediante el
trabajo forzado- y la explotación sexual de las víctimas -mediante la prostitución
forzada-, que se han convertido en uno de los principales negocios criminales del
mundo, pues se basa en los grandes beneficios y en las vidas baratas‖.
Hace pocos días, concretamente el 25 de marzo, se celebró el ―Día Internacional de
Recuerdo de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Transatlántica de Esclavos‖. El
Secretario General de la ONU, Ban Ki-Moon, afirmó en el mensaje trasmitido ese día a
todos los Estados4
que integran la organización internacional que ―Todos los años, en
este día, honramos la memoria de los millones de hombres, mujeres y niños que
1
Ponencia presentada al “Congreso jurídico internacional. Formas contemporáneas de esclavitud”.
Granada, 2 a 4 de abril de 2014.
2
Catedrático de Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social de la Universidad Autónoma de Barcelona.
Fecha de finalización del trabajo: 30 de marzo de 2014.
3
http://www.congresoesclavitudgranada2014.com/
4
http://www.un.org/es/events/slaveryremembranceday/2014/sgmessage.shtml

2. 2
sufrieron el flagelo de la esclavitud. Al recordar las causas y consecuencias de la trata
transatlántica de esclavos y las enseñanzas que nos dejó, renovamos nuestro
compromiso de educar a las generaciones presentes y futuras en los peligros del racismo
y los prejuicios‖, añadiendo más adelante que ―rendimos homenaje a la lucha contra la
esclavitud en las naciones de todo el mundo y celebramos los 210 años transcurridos
desde que la República de Haití se convirtió en la primera nación en obtener la
independencia como resultado de la lucha de hombres y mujeres esclavizados‖, con el
deseo expresado de que el monumento que se erigirán en Naciones Unidas ―sea una
fuente de inspiración para continuar la lucha contra las numerosas formas de esclavitud
que aún subsisten. En todo el mundo, millones de personas son víctimas de la trata, la
servidumbre por deudas, la esclavitud sexual y la esclavitud doméstica mientras los
autores de esas violaciones de los derechos humanos actúan con impunidad‖.
Durante las sesiones de este Congreso se analizarán las diversas perspectivas
conceptuales de las formas contemporáneas de esclavitud desde los diferentes ámbitos o
ramas del ordenamiento jurídico, y se pondrán de manifiesto las diferencias, no sólo
conceptuales sino también en el terreno práctico, entre realidades jurídicas (esclavitud,
trabajo forzoso, trata de seres humanos…) que merecen un marco jurídico propio y
específico para cada una de ellas en muchos aspectos, pero que tienen en común a mi
parecer una realidad de explotación, sin entrar ahora de qué tipo, de la persona afectada.
La palabra explotación tiene especial importancia en el ámbito laboral, ya que las
nuevas realidades en las que se desarrolla el mundo del trabajo y los procesos de
globalización y transnacionalización de buena parte de la actividad económica han
significado un incremento del número de casos conocidos en donde aquella situación se
produce, con especial incidencia, aunque no sólo para ellas, sobre trabajadores
migrantes en general y personas trabajadoras en el servicio doméstico. En el caso
concreto español, los medios de comunicación y las redes sociales son un buen
escaparate para acercarnos a una realidad que es muy poco conocida por gran parte de la
población pero que sí lo es mucho más por quienes se encargan de velar por el
cumplimiento de la legalidad laboral, es decir de la Inspección de Trabajo y Seguridad
Social, y que también lo es por las fuerzas y cuerpos de seguridad encargadas de velar
por el cumplimiento del orden.
El objetivo o finalidad de mi intervención no es, por consiguiente, realizar un análisis
conceptual general que ya habrán realizado otras personas participantes en el Congreso,
ni tampoco estoy de condiciones de hacerlo por no ser mi esfera de actividad
profesional, sino que es mucho más modesto: analizar algunos de los textos y
aportaciones más destacadas en el marco jurídico internacional, de la Unión Europea y
español que puedan permitirme el acercamiento a las diversas realidades de
―explotación‖ y confrontarlas con el marco jurídico laboral para saber cuándo se dan o
pueden dar, y de qué forma puede el ordenamiento jurídico tratar de evitar que se
produzcan tales situaciones en donde la dignidad de la persona humana, ahora en su
condición de trabajadora, queda reducida en muchas ocasiones a la mínima expresión.
Por ello, y con un cierto riesgo que asumo de olvidarme o de no interpretar
correctamente alguna norma o análisis técnicos de campos en donde mi conocimiento es
mucho más limitado que el laboral, no sólo me referiré a las normas y texto de
contenido laboral sino que también me acercaré, por ser obligado, a instrumentos
jurídicos del Derecho Internacional (tanto en su vertiente internacional propiamente
dicha como en el más acotado de la Unión Europea) y del Derecho Penal. Con ello,
espero dar respuesta a la petición formulada por la organización y satisfacer también a

3. 3
mis compañeros y compañeras del grupo de investigación que integra el proyecto que
ha dado lugar al presente Congreso, y muy en especial a quién me ―embarcó‖ en este
objetivo, la profesora de la Universidad Jaume I de Castellón Dra. Margarita Miñarro,
quién además ha estudiado con mucho detenimiento un colectivo, el personal al servicio
del hogar familiar, especialmente afectado por situaciones de explotación laboral5
.
&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&
Antes de pasar ya al análisis al que me he referido con anterioridad, es obligado partir
de unas consideraciones o presupuestos previos de índole laboral sobre los que debe
asentarse toda la explicación, ya que hablaremos de ―formas contemporáneas de
esclavitud‖ en las que algunos de los presupuestos sustantivos que caracterizan la
relación jurídico laboral quedan extraordinariamente debilitados cuando no realmente
suprimidos o desaparecidos en la realidad.
En efecto, la relación jurídico-laboral se asienta sobre unos presupuestos sustantivos
que la conforman y delimitan con respecto a otro tipo de relaciones jurídicas. Uno de
dichos presupuestos es la voluntariedad tanto para suscribir un contrato como para
llevar a cabo la prestación ordinaria de trabajo y, en su caso, poner fin a la misma
cuando así proceda de acuerdo a lo dispuesto en la normativa vigente. En el
ordenamiento jurídico español el artículo 1 de la Ley del Estatuto de los trabajadores
nos marca las reglas del juego, obviamente en relación con muchos otros preceptos de la
propia norma y de los que ahora baste citar al art. 49 sobre las causas de extinción del
contrato y la posibilidad de dimisión voluntaria del trabajador; la LET, dice el art. 1,
―será de aplicación a los trabajadores que voluntariamente presten sus servicios
retribuidos por cuenta ajena y dentro del ámbito de organización y dirección de otra
persona, física o jurídica, denominada empleador o empresario‖.
La esclavitud ―moderna‖ deja de lado realmente, aunque no formalmente en muchas
ocasiones, la nota de voluntariedad, al mismo tiempo que debilita en gran medida el
cumplimiento de otra de los presupuestos, cual es el de la retribución salarial, y más
exactamente de una remuneración que guarde relación con el trabajo efectuado, ello
cuando existe y puede cobrarla directamente el trabajador.
De esta manera, muchas personas pueden acceder al trabajo bajo la apariencia del
cumplimiento de la legalidad formal pero en la práctica ese acceso se encuentra
condicionado por factores externos que debilitan, y llegan a anular en muchas
ocasiones, la pretendida voluntariedad de la prestación.
Hay abundantes ejemplos que avalan las afirmaciones anteriores: personas que reciben
préstamos económicos para migrar a otros países y que una vez en ellos se ven
obligados a trabajar contra su voluntad en determinadas actividades para poder devolver
las cantidades adeudadas, a la par que evitar represalias contra miembros de sus familias
que permanecen en los países de origen; trabajadores, preferentemente trabajadoras, en
el sector doméstico que son desprovistos de sus documentos personales de identidad
durante la prestación laboral y que por ello no disponen de libertad para rescindir la
relación de trabajo o más simplemente para poder desplazarse por el territorio en el que
residen, y ello siempre y cuando puedan salir de la residencia en que se alojan. Estas
realidades no se da sólo ni muchos menos, en países en vías de desarrollo, sino que las
5
El trabajo al servicio del hogar familiar: análisis de su nueva regulación. Ed. Reus, Madrid, 2013.

4. 4
conocemos en países desarrollados y practicadas por sujetos empleadores de lo que
poco se podría pensar, en principio, que iban a incumplir flagrantemente las normas
laborales hasta llevar a sus trabajadores o trabajadoras a una situación de explotación
severa y cercana a la esclavitud moderna. Recordemos aquí, aunque lo reiteraré más
adelante, que una de las razones que estuvieron en el origen del Convenio número 189
de la OIT de 2011 sobre trabajadoras y trabajadores domésticos fueron los escandalosos
abusos cometidos por personal de legaciones diplomáticas con las personas trabajadoras
a su servicio en el ámbito familiar.
Por ello, la falta real de voluntariedad de la prestación convierte a las personas
trabajadores en esclavos modernos del siglo XXI, donde las condiciones laborales se
asemejan a las del siglo XIX o anteriores, con flagrantes incumplimientos de la
normativa sobre jornada y horario de trabajo, y con remuneraciones que, cuando
existen, están muy por debajo del mínimo exigible.
Por consiguiente, el esclavo moderno, aunque separado jurídicamente del concepto de
esclavitud acuñado en tratado internacionales y en los que otro sujeto tiene derecho de
propiedad sobre aquel, encuentra muchos puntos de conexión con el trabajo forzoso,
trabajo al que se llega bajo promesas engañosas y que acaban situando a la persona en
una zona oscura de explotación laboral que las despoja de los mínimos derechos
laborales. Como he dicho con anterioridad, las páginas de los medios de comunicación
y las redes sociales alertan periódicamente de estas realidades que no solo acaecen en
países poco desarrollados sino que se dan también con demasiada frecuencia en países
del llamado mundo desarrollado. En un rápido recorrido por las páginas de un diario de
ámbito estatal, El País, he podido encontrar en los últimos tres años estos titulares que
sintetizan bastante bien el contenido de la información: ―Jornadas de 12 horas diarias,
por menos de 500 euros al mes‖; ―Detenido un empresario por emplear a sin papeles a
cambio de la comida‖; ―Arrestada una panadera en… por explotar a indigentes‖;
―Detenidos dos empresarios por pagar un sueldo de 40 euros a un inmigrante‖; ―Una
empresa de reciclaje explotaba 12 sin papeles‖; ―Detenidos por explotar a 60
trabajadores y alojarlos en condiciones insalubres‖; ―Tres detenidos por explotar
inmigrantes a los que pagaban 200 euros al mes‖; ―Un matrimonio obligaba a
compatriotas a trabajar a cambio de comida y cama‖; ―Tres detenidos por explotar a 70
paquistaníes en fincas agrícolas‖; ―Esclavos en el sótano‖.
Traigo a colación, por último, el informe presentado en 2012 por el Defensor del Pueblo
sobre ―La trata de seres humanos en España: víctimas invisibles‖6
, en el que se constata
claramente a mi parecer la vinculación de realidades de explotación de personas con el
ámbito laboral. En efecto, el Informe destaca que ―cada vez con más frecuencia, la trata
no es un fenómeno marginal, que se limita a la explotación sexual o a víctimas con un
cierto perfil. Incluso la trata está cada vez más conectada con tendencias económicas,
especialmente en algunos sectores tales como la agricultura y la construcción, en donde
la explotación de los trabajadores inmigrantes es ya un problema endémico. Por ello, la
trata tiende a convertirse en un problema político social decisivo aunque no se reconoce
como tal. Por esta razón, prevenir y luchar contra la trata significa construir una
sociedad que no tolere la explotación, y que se inspire en la idea de la justicia social.
6
http://www.defensordelpueblo.es/es/Documentacion/Publicaciones/monografico/Documentacion/Info
rme_Defensor_del_Pueblo_trata.pdf

5. 5
Cada gobierno o agente social, cada persona individual tiene un papel que desempeñar
en esta lucha‖.
Son estas algunas de las cuestiones que serán abordadas durante la ponencia, con la
intención de debatir cómo mejorar el marco jurídico protector de las personas sometidas
a trabajos realmente muy poco voluntarios y en condiciones cercanas a la esclavitud.
II. El difícil intento de delimitación conceptual. Un análisis de documentos y
estudios internacionales sobre la esclavitud, la servidumbre, el trabajo forzoso y
obligatorio, y los vínculos entre todas estas formas de actividad involuntaria en el
ámbito laboral como manifestaciones de “formas modernas de esclavitud”.
Para la preparación de la ponencia he dedicado especial atención al estudio y análisis de
los documentos elaborados por la OIT, pero no me he quedado aquí sino que también he
tratado de averiguar cuáles son las diferencias y similitudes entre todas las situaciones
de prestación laboral en las que está presente la nota de involuntariedad, y también de
aquellas en las que, aunque esta nota exista formalmente, la realidad nos demuestra que
tiene tales condicionamientos (pago de deudas, por ejemplo) que la dejan reducida la
mínima expresión. El adentrarse en terrenos conceptuales y normativos que no habían
merecido especial atención por mi parte en otros momentos de mi actividad
investigadora me ha resultado especialmente gratificante porque he descubierto una
realidad que hace chirriar buena parte de las concepciones clásicas sobre que es una
relación laboral y cuáles han de ser las condiciones laborales, pero que al mismo tiempo
me ha reafirmado en la necesidad de defender el trabajo decente como eje fundamental
de cualquier política, y ahora ya no sólo, ni mucho menos, en los países desarrollados,
que trate de proteger al colectivo mayoritario de la población, es decir aquel que pone
cada día, de manera formal o informal, de manera legal o irregular, por cuenta ajena o
de forma autónoma aparentemente, su fuerza de trabajo al servicio de otra persona física
o jurídica denominada empleador o empresario.
1. Las aportaciones de la OIT.
A) Un documento de especial interés es el Informe sobre la intensificación de la lucha
contra el trabajo forzoso7
que ha elaborado la Oficina Internacional del Trabajo para
Conferencia anual de este año que se celebrará el próximo mes de junio. Dicho Informe
se somete a los Estados Miembros ―para preparar el examen del punto de carácter
normativo (simple discusión) titulado «complementar el Convenio sobre el trabajo
forzoso, 1930 (núm. 29) para abordar las lagunas en la aplicación a efectos de reforzar
las medidas de prevención, protección e indemnización de las víctimas, con miras a
lograr la eliminación del trabajo forzoso‖.
Según datos recogidos por la propia OIT sobre la estimación mundial sobre el trabajo
forzoso, se calcula que hay 20,9 millones de personas víctimas del mismo. De ellas
―18,7 millones (90 %) son explotados en la economía privada por individuos o
empresas. De estos últimos, 4,5 millones (22 por ciento) son víctimas de explotación
sexual forzada y 14,2 millones (68 por ciento) son víctimas de explotación laboral
forzada en actividades económicas como la agricultura, la construcción, el trabajo
doméstico o la manufactura‖. Por otra parte, la Oficina de Naciones Unidas contra la
Droga y el Delito (UNODC) realizó en el año 2012 un estudio a escala mundial sobre la
7
http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---ed_norm/---
relconf/documents/meetingdocument/wcms_218751.pdf

6. 6
trata de personas8
, en el que se puso de manifiesto que entre las formas de explotación
detectadas, el trabajo forzoso estaba aumentando rápidamente, y ello podría deberse a
que muchos países ―han incrementado su capacidad para detectar la trata con fines de
trabajo forzoso y han introducido mejoras en su legislación para asegurar que esa
modalidad de trata quede tipificada. En comparación con el 18% comunicado para el
período 2003-2006, los casos de trata con fines de trabajo forzoso detectados se
duplicaron en el período 2007-2010 hasta alcanzar el 36%‖.
En el Informe de la OIT se pone de manifiesto que trabajo forzoso ―es la expresión
utilizada por la comunidad internacional para referirse a las situaciones en las que las
personas afectadas – mujeres y hombres, niñas y niños – son obligadas a trabajar en
contra de su voluntad, coaccionadas por sus patronos o empleadores, por ejemplo
mediante violencia o amenazas de violencia, o por medios más sutiles como la
acumulación de sumas adeudadas, la retención de los documentos de identidad o la
amenaza de denuncia a las autoridades de inmigración. Dichas situaciones también
pueden considerarse como trata de personas o prácticas análogas a la esclavitud, que son
expresiones similares aunque no idénticas en términos jurídicos‖.
Al presentar argumentos para un nuevo instrumento internacional, el Informe IV (1)
destaca la necesidad de reforzar y mejorar la protección contra el trabajo forzoso y las
prácticas conexas. Aprendiendo de las nuevas realidades, se propone lo siguiente: ―Un
enfoque más amplio en lo que respecta a la cooperación internacional podría abordar
todas las formas de trabajo forzoso, abarcar un conjunto más amplio de objetivos e
intervenciones e involucrar a un abanico más amplio de partes interesadas. En
particular, podría centrarse de una manera más decidida en las medidas para prevenir el
trabajo forzoso, por ejemplo a través de enfoques basados en el mercado de trabajo, y
prever la participación de las instituciones del mercado laboral en los mecanismos de
coordinación internacional. Un nuevo instrumento podría incluir normas y orientaciones
específicas sobre la mejora de la coordinación internacional, la cooperación y la
asistencia técnica para la erradicación efectiva del trabajo forzoso‖.
Debería implicarse más a los agentes sociales en la lucha internacional contra el trabajo
forzoso y las modernas formas de esclavitud. El informe pone de manifiesto que en la
actualidad ―el Convenio núm. 182 es el único instrumento internacional existente que se
ocupa del trabajo forzoso, la esclavitud y la trata que alude explícitamente al papel de
las organizaciones de empleadores y de trabajadores en la prevención del trabajo
forzoso y las prácticas conexas y la lucha contra estos fenómenos‖. Otra cuestión
importante a destacar, a efectos de delimitación conceptual tal como se plantea en mi
ponencia, es ―la falta de definiciones e indicadores armonizados sobre el trabajo
forzoso, la trata y las prácticas conexas‖.
Respecto a las medidas de prevención del trabajo forzoso y formas conexas, la OIT
plantea dos tipos de actuaciones: en primer lugar ―reducir el riesgo de victimización de
los individuos o grupos vulnerables‖, y la segunda ―reducir la demanda de determinados
productos o servicios que podrían fomentar la explotación de personas, con fines
sexuales o de otra índole‖.
Sobre los colectivos más vulnerables al trabajo forzoso el Informe destaca lo siguiente:
―El riesgo suele ser mayor para algunos grupos de población específicos que para otros,
8
http://www.unodc.org/documents/data-and-analysis/glotip/Executive_Summary_Spanish.pdf

7. 7
en particular los trabajadores migrantes, los pueblos indígenas y tribales y las personas
poco calificadas. Si bien el género puede acentuar este riesgo, especialmente en lo que
respecta a la explotación sexual o al trabajo doméstico forzoso, es importante recordar
que el trabajo forzoso afecta a ambos sexos y a personas de todas las edades. Los
factores que aumentan la vulnerabilidad al trabajo forzoso incluyen la discriminación y
la exclusión social, la falta o la pérdida de activos (incluida la tierra) y de empleos
locales o de medios de vida alternativos, y unas calificaciones o un acceso al crédito
oficial y a sistemas de protección social insuficientes, lo que puede estar relacionado
con el género o con la condición de indígena de la persona‖. El informe subraya que
casi la mitad de todas las víctimas de trabajo forzoso han migrado, ―bien sea
internacionalmente o dentro de su país, antes de caer en una situación de explotación‖, y
resalta los problemas especiales que sufren los migrantes en situación irregular.
Para velar por el respeto a los derechos de las personas trabajadores que realizan trabajo
forzoso o formas conexas, el Informe destaca, remitiéndose a la Comisión de Expertos
de la OIT, la importancia de la Inspección de Trabajo ―habida cuenta de que su misión
consiste en supervisar la aplicación de la legislación laboral e identificar violaciones que
estén vinculadas a prácticas de trabajo forzoso. Ha solicitado a los gobiernos que se
asignen a estos servicios recursos suficientes para que puedan llevar a cabo sus
funciones. En particular, la Comisión de Expertos ha señalado que «los inspectores del
trabajo deberían estar en condiciones de desplazarse de manera rápida, eficaz y segura a
través de todo el territorio nacional, incluidas las zonas remotas donde es mayor la
probabilidad de que los trabajadores sean explotados». Se pide también cooperación,
pero con cautela para evitar perjuicios a las personas afectadas por el trabajo forzoso,
entre la ITSS, las autoridades de orden público y las autoridades de inmigración. La
importancia de la ITSS para un nuevo instrumento jurídico internacional se enfatiza en
el Informe, sugiriendo que en este ―se podrían proporcionar normas y orientaciones
sobre el reforzamiento de la función de las administraciones del trabajo y las
inspecciones del trabajo en lo referente a las acciones contra el trabajo forzoso y
prácticas conexas. Se podría mencionar expresamente el valor añadido de la
formulación de un enfoque complementario entre los sistemas de justicia penal y
laboral‖.
B) Hace varios años la propia OIT, concretamente en 2009, ya realizó un informe
mundial sobre el trabajo forzoso, con el significativo título ―El costo de la coacción‖9
,
poniendo de manifiesto el impacto negativo sobre la prestación laboral de los
trabajadores que se encontraban trabajando involuntariamente, como por ejemplo el
salario más bajo que el percibido por quienes trabajan en situación regular, incluso por
debajo de los niveles de subsistencia, y el incumplimiento de la normativa laboral. Al
igual que en otros documentos elaborados por esta organización se destacaba la
importancia de la involucración de la Administración Laboral y de la Inspección de
Trabajo en la acción integral contra el trabajo forzoso, ya que ―la gran parte del trabajo
forzoso ocurre en la economía informal, donde los inspectores del trabajo enfrentan
grandes desafíos para vigilar y ejecutar la ley laboral‖, al mismo tiempo que enfatizaba
que ―la aplicación de la ley laboral, puede tanto complementar la ejecución del derecho
penal, o servir como canal alternativo para perseguir la justicia en materias que incluyen
9
http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---ed_norm/---
declaration/documents/publication/wcms_106269.pdf

8. 8
la indemnización económica de los trabajadores sometidos al trabajo forzoso…‖, y
proponía, entre otras prioridades, ―mejorar la recolección de datos y la investigación,
afinar los indicadores que ahora pueden ser utilizados para los urgentes estudios por
país; intensificar las campañas de sensibilización a nivel mundial, por ejemplo,
estimulando el apoyo público a los esfuerzos para luchar contra la trata tanto con fines
de explotación laboral como sexual a nivel local e internacional y facilitar discusiones
de alto nivel bien sea sobre las causas del trabajo forzoso moderno como de los mejores
medios para combatirlo..‖.
A mi parecer, cabría plantearse también la relación entre supresión de las modernas
formas de esclavitud que son el trabajo forzoso u obligatorio, y las políticas de
responsabilidad social de las empresas multinacionales en los países donde operan (y no
sólo en desarrollo, ya que China es un magnífico ejemplo de cómo podrían mejorar las
relaciones laborales con tales políticas).
C) Otro documento de especial interés es un nuevo Informe que se presenta a la
Conferencia internacional anual de este año y que trata sobre ―La transición de la
economía informal a la economía formal‖10
. Dicho informe se refiere al trabajo forzoso
al abordar el entorno normativo relativo a la economía informal, recordando la
definición contenida en el art. 2.1 del Convenio número 29 de 1930, y subrayando que
se aplica a todo tipo de trabajo, servicio y empleo, con independencia de la industria o el
sector en el que se realice, incluida la economía informal, ya que ―los convenios sobre
el trabajo forzoso no contienen disposición alguna que limite el alcance de su aplicación
a ciertas categorías de trabajadores y están destinadas a proteger a la población en su
conjunto‖. En el Informe se destaca que la Comisión de Expertos ha identificado
numerosas situaciones como casos de trabajo forzoso en la economía informal, de tal
manera que varias de sus observaciones se refieren a: ―la trata de personas con fines de
explotación sexual o laboral; casos de trabajo forzoso impuesto a categorías vulnerables
de trabajadores, como los trabajadores migrantes, los trabajadores domésticos o los
trabajadores indígenas; y a la imposición de trabajo forzoso en el marco de una relación
de dependencia, como la esclavitud o la servidumbre por deudas, casos que se presentan
a menudo en la economía informal‖, y subraya que ―además de penalizar y perseguir
estas prácticas, que constituyen delitos penales, la Comisión de Expertos ha exhortado a
que se adopte un enfoque integrado con el fin de combatirlas y prevenirlas‖.
2. Los documentos sindicales.
Desde la perspectiva sindical, es de obligada referencia el informe, y las propuestas de
acción, que la Confederación Sindical Internacional presentó en 2011, y que siguen
plenamente vigentes, en su documento ―Trabajo forzoso. Mini guía de acción‖11
, en
cuanto que los ejemplos que aporta pueden calificarse, sin duda de ―formas modernas de
esclavitud, aunque no lo sean si aplicamos el concepto acuñado en la Convención de
1926. Para la CSI, que constata con pleno acierto a mi parecer que el trabajo forzoso es
la antítesis del trabajo digno, del trabajo decente, ―los modernos trabajadores
domésticos maltratados, explotados y encerrados en casas privadas o las personas que
en régimen de servidumbre trabajan en remotas granjas o en hornos de ladrillos
10
http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---ed_norm/---
relconf/documents/meetingdocument/wcms_218350.pdf
11
http://www.ituc-csi.org/IMG/pdf/mini_guide_CL_final_ES-2.pdf

9. 9
tradicionales tienen con los esclavos del pasado más puntos en común de los que cabría
imaginar‖.
En mi ponencia destaco que la voluntariedad es una norma determinante (presupuesto
sustantivo) para afirmar la existencia de la relación laboral, de tal manera que su falta
(o el consentimiento viciado ab initio) puede llevar a situaciones que sean de trabajo
forzoso. La CSI señala entre otras de interés laboral las siguientes: ―engaño o falsas
promesas sobre el tipo y las condiciones de trabajo; retención e impago de salarios;
retención de documentos de identidad u otros efectos personales de valor‖. Todo ello
lleva a degradación de la vida laboral, que puede ir acompañado de amenazas para
mantener a la persona en tal situación, entre las que pueden encontrarse las de denuncia
a la policía, el despido, la privación de alojamiento y manutención, la mayor
degradación de las condiciones laborales, etc.‖. Ejemplo concreto de trabajo forzoso que
afecta al ámbito laboral es la servidumbre por deudas (préstamos), que puede llevar a
que los trabajadores, en el momento de percibir sus haberes salariales, ―o bien perciben
una cantidad insignificante, o bien le siguen debiendo dinero al empleador…‖. Y
piénsese en el impacto laboral de las deudas contraídas por inmigrantes para desplazarse
a terceros países.
El informe sindical no es ciertamente un texto jurídico, pero apunta algunas muy
interesantes ideas prácticas con los que pueden coincidirse: es cierto que el trabajo
forzoso no es en puridad una situación jurídica de esclavitud, pero ―cuando un individuo
está obligado a trabajar contra su voluntad, bajo la amenaza de la violencia o cualquier
otra forma de castigo, su libertad está restringida y se ejerce sobre él cierto grado de
propiedad. De ahí que las nuevas formas de trabajo forzoso y trata de seres humanos
sean consideradas a menudo como formas de esclavitud moderna‖. Aplicaciones
concretas sobre las limitaciones al trabajador que convierten su situación laboral en una
forma moderna de esclavitud, son las que se recogen en el documento sobre
restricciones a la libertad de circulación y que se dan en todos los países, no importando
su grado de desarrollo: ―El trabajador no dispone de documentos de identidad y de viaje
ni de permiso de trabajo; sólo tiene acceso a documentos falsos. La documentación del
trabajador obra en poder del empleador. Al trabajador no se le permite salir de las
instalaciones, no gozando de plena libertad de circulación. El trabajador no tiene acceso
a los medios de comunicación y telecomunicación: televisión, radio, periódicos,
revistas, teléfono, Internet, etc. Se le exige trabajar un número excesivo de horas
extraordinarias (por ejemplo, para alcanzar ambiciosos objetivos de producción). Al
trabajador no se le permite comunicarse libremente con amigos y familiares‖. Esta
situación afecta en especial a trabajadores migrantes, personas que trabajan en el
servicio doméstico, a todos los que se encuentran en la economía informal, y merece
especial atención en el trabajo infantil (menores de 18 años).
3. Documentos de otras organizaciones internacionales.
Sin ningún tipo de dudas es de mucho interés para nuestra ponencia prestar la debida
atención al estudio realizado por la Organización para la Cooperación y Seguridad
Económica (OCSE) ―An agenda for prevention: trafficking for labour exploitation‖12
,
en 2011.
12
http://www.osce.org/cthb/86293?download=true

10. 10
El estudio toma como punto de referencia el ―espíritu‖ de los protocolos de Palermo
sobre la trata de personas y los trabajadores migrantes, así como también otros
instrumentos internacionales que serán analizados posteriormente, para poner de
manifiesto que ―la trata de seres humanos es el marco que engloba todas las formas de
la nueva esclavitud, incluyendo la trata para la explotación laboral y otras formas de
nueva esclavitud…‖. Igualmente, propone ―asegurar la coherencia entre las políticas de
acción contra la trata y las políticas relacionadas, como las de inmigración y del
mercado laboral‖. Refiriéndose en concreto a la situación de las personas trabajadoras
que sufren explotación laboral, con especial importancia de los trabajadores migrantes
en el sector agrícola, se pide el reforzamiento de los mecanismos de protección y
control laboral para acabar con tales situaciones, añadiendo que ―se ha de poner el
énfasis en la promoción de los derechos laborales para ayudar a los Estados a combatir
las causas estructurales, reducir la vulnerabilidad del trabajador para así evitar que
determinadas situaciones acaben convirtiéndose en casos de trata de seres humanos‖.
Para el documento de la OCSE ―se han identificado tres elementos principales para
entender que una situación de explotación ha traspasado el umbral para ser considerada
como servidumbre doméstica y cumple los requisitos legales para ser considerada trata
de seres humanos, esclavitud o trabajo forzado:
El primero de los elementos lo constituyen las pobres condiciones de vida y de trabajo:
las víctimas de la servidumbre doméstica están sujetas a largas jornadas laborales que
normalmente superan las doce horas, e incluso pueden llegar a 18 horas al día. Sufren
con frecuencia la falta de descanso nocturno o son obligadas a levantarse y realizar parte
de su trabajo durante la noche sin la adecuada compensación de descanso durante el día.
Normalmente viven con su empleador y no tienen un espacio privado en la casa.
Asimismo no se les ofrece una alimentación adecuada, llegando en ocasiones a pasar
hambre. La no existencia de salario alguno o la baja cuantía del mismo constituye el
segundo de los elementos. No es necesario para que una situación sea calificada como
de servidumbre doméstica que no se pague ningún tipo de salario, incluso si el
trabajador recibe una pequeña cantidad de dinero se puede considerar que existe una
situación de explotación si esa cuantía no es la adecuada para las horas de trabajo o no
alcanza más allá que para la mera subsistencia del trabajador o ni siquiera alcanza,
aunque sea de manera parcial, para conseguir los objetivos de su proyecto migratorio
que normalmente incluyen enviar dinero a su país para el sostenimiento de su familia.
Asimismo, la violación de la dignidad humana y de la autonomía constituye el tercero
de los elementos para poder calificar la situación como trata de seres humanos,
esclavitud o trabajo forzado…‖.
Dicho sea incidentalmente, y refiriéndome por un momento a la realidad española, en la
memoria de la Fiscalía General del Estado 201213
se subraya que la trata de personas
(preferentemente migrantes) se da en sectores donde no se requiere una especial
cualificación de la mano de obra: construcción, agricultura, hostelería y alimentación,
trabajo domestico y cuidador de ancianos, y destaca las medidas adoptadas en el marco
del Plan de lucha contra el empleo y el trabajo irregular, aprobado por el Consejo de
13
http://www.fiscal.es/cs/Satellite?c=Page&cid=1242052134611&pagename=PFiscal%2FPage%2FFGE_me
morias&selAnio=2012

11. 11
Ministros el 27 de abril y que llevó a la aprobación de la Ley 13/2012, de 26 de
diciembre. En fin, en las actuaciones de la ITSS sobre trabajo forzoso, que en muchas
ocasiones son formas modernas de esclavitud, predominan, según los datos recogidos en
sus Informes anuales, las realizadas en bares o club de alterne, comercio al por mayor y
por menor, explotaciones agropecuarias y talleres de confección textil, cuero o calzado.
4. Las aportaciones doctrinales.
Tres aportaciones doctrinales, pero con indudable relevancia práctica, han merecido mi
atención por las propuestas efectuadas en un intento de delimitación de la esclavitud, el
trabajo forzoso u obligatorio, la servidumbre por deudas y la trata de personas,
situaciones todas ellas en las que, en caso de darse alguna prestación laboral, los
presupuestos sustantivos son inexistentes o si aparentemente existen, en la práctica son
inaplicados (en especial los de voluntariedad y remuneración).
A) Me refiero en primer lugar, y siguiendo el orden cronológico de su publicación, a la
importante aportación efectuada por David Weisbrodt y la Liga contra la esclavitud, en
el documento ―La abolición de la esclavitud y sus formas contemporáneas‖14
, el año
2002. Al referirse a los textos internacionales sobre la esclavitud, se recuerda la primera
definición recogida en la Convención de 1926,a la que me he referido con anterioridad,
es decir ―el estado o condición de un individuo sobre el cual se ejercitan los atributos
del derecho de propiedad o algunos de ellos‖, con la concreción de que entre las
prácticas análogas a la esclavitud la Comisión creada dos años antes para la elaboración
de la norma había identificado ―c) todas las formas de sometimiento o reducción de
personas a servidumbre por deudas u otros motivos‖. Justamente en la Convención
suplementaria de 1956 se pidió la supresión de estas formas o prácticas análogas a la
esclavitud, con mención expresa y detallada a las siguientes: ―a) La servidumbre por
deudas, o sea, el estado o la condición que resulta del hecho de que un deudor se haya
comprometido a prestar sus servicios personales, o los de alguien sobre quien ejerce
autoridad, como garantía de una deuda, si los servicios prestados, equitativamente
valorados, no se aplican al pago de la deuda, o si no se limita su duración ni se define la
naturaleza de dichos servicios; b) La servidumbre de la gleba, o sea, la condición de la
persona que está obligada por la ley, por la costumbre o por un acuerdo a vivir y a
trabajar sobre una tierra que pertenece a otra persona y a prestar a ésta, mediante
remuneración o gratuitamente, determinados servicios, sin libertad para cambiar su
condición..‖
El criterio de la propiedad ―del otro‖ como atributo de la esclavitud es patrimonio de
épocas históricas, y el estudio subraya que puede eclipsar ―algunas de las otras
características de la esclavitud que tienen que ver con el control absoluto a que es
sometida la víctima de la esclavitud por otro ser humano, y que está implícito en la
fórmula de «los atributos del derecho de propiedad o algunos de ellos» utilizada en la
Convención sobre la Esclavitud. El Informe subraya con exactitud a mi parecer que ―En
el contexto moderno las condiciones en que se encuentra la persona sometida a
esclavitud son fundamentales para determinar las prácticas en qué consiste la esclavitud,
incluidas: i) el grado de restricción del derecho inherente de la persona a la libertad de
circulación; ii) el grado de control de la persona sobre sus pertenencias personales; y iii)
la existencia de consentimiento con conocimiento de causa y plena comprensión de la
14
http://www.ohchr.org/Documents/Publications/slaverysp.pdf

12. 12
naturaleza de la relación entre las partes‖. Piénsese, como ejemplo concreto que estoy
utilizando en reiteradas ocasiones en esta ponencia, el del trabajador migrante cuyo
pasaporte es retenido por su empleador.
El Informe aporta ejemplos concretos de los que de alguno de ellos sin duda toca hablar
en mi ponencia, como es el del ―trabajador migrante cuyo pasaporte es retenido por su
empleador o empleadora‖.
Es también importante reseñar que en algún documento de las UN se ha definido la
esclavitud (moderna) como ―todas las maneras de tratar a seres humanos que implicasen
una explotación forzada de su trabajo‖. (E/CN.4/Sub.2/1982/20).
La esclavitud moderna va de la mano con la práctica supresión de derechos reconocidos
en los textos normativos internacionales, como la libertad de circulación y la libre
elección de residencia. El trabajo forzoso se considera una práctica análoga a la
esclavitud pero distinta de ella, y de hecho la OIT se encarga fundamentalmente del
primero como trabajo prestado no voluntariamente, tal como he explicado con
anterioridad y lo seguiré haciendo más adelante al explicar los Convenios aprobados al
respecto. Ahora bien, y tal como se destaca en el informe con el que coincido, ―si bien
el trabajo forzoso se distingue de esclavitud por cuanto no incluye un elemento de
propiedad, es evidente que dicha práctica impone un grado similar de restricción de la
libertad individual —a menudo por medios violentos— que hace que el trabajo forzoso
se asemeje a la esclavitud en sus efectos en el individuo‖. Entre las categorías de
prácticas análogas a la esclavitud la OIT también considera la servidumbre por deudas
(que afecta en gran medida a trabajadores migrantes) y el trabajo infantil, y el pago de
salarios extremadamente reducidos (y a veces inexistentes) es una de las causa del
trabajo forzoso y de la servidumbre por deudas, de tal forma que la fijación de un
salario mínimo tiene una indudable importancia para evitar tales situaciones.
Como he dicho, las formas análogas a la esclavitud como el trabajo forzoso y en
condiciones indignas afectan especialmente a trabajadores migrantes, concretadas en ―el
secuestro por los empleadores de los pasaportes de los trabajadores y particularmente e
el caso de los trabajadores domésticos su cautiverio de hecho‖. Más preocupante aún
puede ser la situación jurídica y social de una persona que ha accedido a otro Estado de
forma irregular, que en numerosos casos ―se ve sometido a una relación de explotación
que puede implicar la servidumbre por deudas, la prostitución u otras formas de
esclavitud o prácticas análogas a la esclavitud‖. En más de una ocasión se retiene el
salario que debe abonarse al trabajador, actuación que ―aunque las normas
internacionales como esclavitud no especifican que (esta práctica o la falta de pago)
constituya una forma de esclavitud, esta práctica es claramente una violación de los
derechos humanos básicos…. Y puede contribuir a un empleo en condiciones de trabajo
forzoso u otras condiciones de explotación‖.
En fin, me parece importante destacar que para la delimitación conceptual de la
esclavitud ―moderna‖ que el grupo de trabajo sobre las formas contemporáneas de
esclavitud creado en el seno del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas en
1974, además de convertirse en un foro oficioso de debate sobre la esclavitud o
prácticas análogas ―ha interpretado su mandato de manera amplia y ha interpretado sin
dogmatismo lo que constituye la esclavitud para abarcar una gran variedad de
cuestiones, como problemas relativos a los derechos de la mujer, del niño y de los
trabajadores migrantes. Para ser un foro eficaz en la lucha contra la esclavitud, el Grupo

13. 13
debe poner cuidado en no enredarse en el examen de cuestiones que son relativamente
tangenciales a la esclavitud, ya que es limitada la gama de asuntos que pueden incluirse
legítimamente en la definición de esclavitud que existe en el derecho internacional‖.
B) En segundo lugar, me refiero a la conferencia pronunciada por Roger Plant, jefe del
programa especial para combatir el trabajo forzoso de la OIT el 8 de marzo de 2007
sobre ―La explotación laboral en el siglo XXI‖15
. Se trata de una reflexión muy
interesante para acercarnos a la realidad de la esclavitud moderna, como por ejemplo la
servidumbre por deudas de muchos trabajadores migrantes, y de la que cabe destacar
que bajo los términos ―trabajo forzoso‖ y ―esclavitud‖ no se agotan todas las
manifestaciones de explotación laboral del siglo XXI. Para el ponente, ―Explotación
debe comprender, como mínimo, abusos como el trabajo forzoso etc. Pero hay otro
concepto. Cubierto en algunas legislaciones penales, de condiciones incompatibles con
la dignidad humana. Corre el riesgo de ser subjetivo, y difícil para fiscales o jueces
aplicar en la práctica. Pero quien puede negar que, con o sin coerción, es absolutamente
inaceptable que seres humanos, particularmente trabajadles emigrantes en situación
irregular, trabajen 14 horas al día, 7 días de la semana, en condiciones pésimas de
higiene sin tocar el salario mínimo. Las políticas migratorias son temas difíciles, sujetos
de debates muy calientes. Pero no es posible abordar temas como explotación laboral y
la trata sin tomarlas en cuenta. La erudición del trabajo forzoso puede ser el primer
paso, done hay mas posibilidad de consenso entre los actores sociales. Hay otro camino
más largo, hacia el trabajo digno y decente para cualquier ser humano, equiparando la
oferta y demanda de trabajo en una manera que asegure igualdad de derecho para todos
en el mercado laboral‖.
En España, añado yo ahora a partir del estudio de casos que han aparecido en los
medios de comunicación y de las memorias anuales de la ITSS y de la Fiscalía del
Estado, reitero que hay varios sectores en donde la explotación laboral tiene en
ocasiones una frontera más que borrosa con la esclavitud moderna: construcción,
industria textil, hostelería, trabajo agrícola y servicio doméstico.
C) Por último, me detengo en el estudio de Ann Jordan. ―La esclavitud, el trabajo
forzado, la servidumbre por deudas y la trata de personas‖16
, publicado por el Center for
Human Rigths ¬ Humanitarian Law, en febrero de 2011. La Sra Jordan es directora de
―Initiative Against Trafficking in Persons‖.
Para la profesora Jordán se trata de nociones interconectadas ―pero no idénticas
conforme a derecho internacional y la práctica‖, si bien todas ellos, y coincido con la
autora, ―contienen elementos de trabajo forzado‖, aunque no es de su agrado, por la
confusión que puede provocar, el término ―nuevas formas de esclavitud‖.
Desde el plano conceptual general, y remitiéndose a la convención de la Sociedad de
Naciones de 1926, revisada en 1956, la esclavitud ―es mucho más que el trabajo
forzado. La esclavitud siempre incluye trabajo forzado, pero no todo trabajo forzado
trae aparejada la esclavitud. La prohibición internacional de la esclavitud es absoluta; no
hay excepciones (como sí las hay para el trabajo forzado). La esclavitud es una
institución en virtud de la cual el ejercicio del derecho de propiedad del dueño esclavo
destruye la personalidad jurídica – la persona como titular de derechos – y reduce el
15
http://www.ilo.org/sapfl/Informationresources/Speeches/WCMS_083161/lang--es/index.htm
16
http://rightswork.org/wp-content/uploads/2011/09/Documento-de-Discusion-2.pdf

14. 14
esclavo a convertirse en un bien mueble, sin derechos‖. La servidumbre por deudas está
incluida como un supuesto o forma análoga de esclavitud, y es preocupante en la
medida en que puede ―volverse permanente y es heredada por los descendientes de la
persona trabajadora‖.
Con respecto al trabajo forzoso, su prohibición, tal como se recoge en las normas
internacionales, no es absoluta y admite excepciones, mientras que la esclavitud sí es
absoluta. Desde la perspectiva laboral interesa mucho retener la tesis de la autora, que se
da con demasiada frecuencia en la realidad laboral actual de muchos países, y afecta
según mi parecer en especial a los migrantes: ―El trabajo forzoso ocurre frecuentemente
cuando se le dice a la gente que disfrutarán de un conjunto de condiciones de trabajo,
pero luego son forzados a trabajar bajo condiciones completamente distintas por poca o
ninguna paga. Si las personas son sometidas a la violencia física y psicológica, y sufren
restricciones en su libertad de movimiento, son víctimas de trabajo forzoso‖. De esta
manera, si queremos defender los derechos de las personas trabajadoras deberemos
prestar especial atención a la evitación del trabajo forzoso en cuanto que supone una
degradación hasta límites indignos en muchas ocasiones de las condiciones de trabajo.
El artículo se refiere a una importante sentencia del Tribunal Europeo de Derechos
Humanos de 26 de octubre de 2005 ―sobre trabajo forzado u obligatorio‖ que será
estudiada más adelante, que requiere el requisito de ―propiedad‖ para afirmar la
existencia de esclavitud , de tal manera que ―la violencia e incluso la falta de libertad
son insuficientes para constituir esclavitud.. y reducir a la persona a condición de
objeto‖.
Para mejorar la situación de las personas afectadas por esas situaciones de esclavitud o
formas análogas, como puede ser el trabajo forzoso en más de una ocasión, la autora
propone la mejora de la legislación laboral, y coincido con ella en que no debe importar
la nacionalidad (es decir la situación migratoria) y el sector de actividad en que presten
los servicios, poniendo de manifiesto que las lagunas o inexistencias de tales derechos
se producen especialmente en determinado sectores: ―Los derechos laborales de los
trabajadores domésticos, agrícolas, contratados, sexuales e informales no son
adecuadamente protegidos por la legislación laboral (y el resto de la legislación) en
muchos países, dejando a los trabajadores sin remedio jurídico en caso de salarios
impagos, violación, malos tratos, privación ilegítima de la libertad y otros abusos‖.
III. El marco jurídico internacional.
1. Convención sobre la esclavitud de la Sociedad de Naciones.
Me detengo en primer lugar, y aun cuando tenga menor importancia a efectos prácticos
en el ámbito de las relaciones laborales en la actualidad, en la Convención sobre la
esclavitud17
suscrita en el marco de la Sociedad de Naciones el 25 de septiembre de
1926 y que entró envigo el 9 de marzo de 1927, de acuerdo con la modificación
operadas por el Protocolo aprobado por Naciones Unidas el 7 de diciembre de 1953 y
que entró en vigor 7 de julio de 1955. El interés de la referencia a esta Convención
radica en su finalidad, ―impedir que el trabajo forzoso se convierta en una condición
análoga a la de la esclavitud‖, y definir qué se entiende por esta última. En los términos
recogidos en el art. 1, y sigo recordando que cuando pensemos en el ámbito laboral
17
http://www2.ohchr.org/spanish/law/esclavitud.htm

15. 15
tengamos en cuenta los presupuestos sustantivos a los que me he referido con
anterioridad, la esclavitud sería ―el estado o condición de un individuo sobre el cual se
ejercitan los atributos del derecho de propiedad o algunos de ellos‖, concretándose que
la trata de esclavos comprendería ―todo acto de captura, adquisición o cesión de un
individuo para venderle o cambiarle; todo acto de cesión por venta o cambio de un
esclavo, adquirido para venderle o cambiarle, y en general todo acto de comercio o de
transporte de esclavos‖.
Tamaña degradación del ser humano, despojado jurídicamente de su condición de
persona en el tráfico jurídico, lleva a que la Convención acordara que todas las partes
contratantes asumían la obligación de adoptar las medidas necesarias para prevenir y
reprimir esa trata, y para procurar ―de una manera progresiva, y tan pronto como sea
posible, la supresión completa de la esclavitud en todas sus formas‖.
No encontramos, por el contrario, y hago esta consideración en la medida que pudiera
ser ya útil para diferenciar actividades laborales en situación de explotación pero sin
alcanzar las formas extremas de esclavitud, qué debe entenderse por trabajo forzoso u
obligatorio, pero sí una manifestación clara e indubitada de que el recurso a este puede
tener ―graves consecuencias‖ (supongo que la norma se refiere tanto al impacto sobre
quienes lo sufren como al que padece el mal uso del marco jurídico si se incumple la
normativa restrictiva que lo permite en determinados supuestos), de tal manera que las
partes contratantes se comprometían a adoptar las medidas pertinentes ―para evitar que
el trabajo forzoso u obligatorio lleve consigo condiciones análogas a la esclavitud‖.
2. La Declaración Universal de Derechos Humanos, Pactos internacionales y
Protocolos de la ONU.
La relación entre esclavitud y trabajo forzoso, aunque sea justamente para diferenciar
ambos supuestos, aparece nuevamente en la Declaración Universal de Derechos
Humanos18
adoptada por las Naciones Unidas el 10 de diciembre de 1948, un texto que
a mi parecer sigue conservando la importancia que tuvo en el momento de su
aprobación y que ha de ser servir de guía para la interpretación de las normas, y en el
ámbito concreto de mi explicación las laborales, en un sentido favorable a la protección
de los derechos de las personas que tienen especial necesidad de esta. Su art. 4 es claro
y taxativo: ―Nadie estará sometido a esclavitud ni a servidumbre; la esclavitud y la trata
de esclavos están prohibidas en todas sus formas‖.
Habrá que esperar a la aprobación del Pacto internacional de derechos civiles y
políticos19
en 1966 para concretar las posibles excepciones a la regla general de la
prohibición de un trabajo forzoso u obligatorio, en el bien entendido que respecto a la
esclavitud y su prohibición el art. 8.1 del Pacto reproduce literalmente el art. 4 de la
DUDH, añadiendo a continuación, y tiene importancia esta referencia en el ámbito
laboral (repárese en las deudas asumidas por migrantes para poder desplazarse a
terceros Estados) que ―Nadie estará sometido a servidumbre‖. Las excepciones al
trabajo forzoso u obligatorio están vinculadas a supuestos en los que el Estado tiene, por
diversos motivos, una situación de poder o superioridad jurídica sobre la persona
afectada y que por ello limitan la nota de voluntariedad de la prestación, situación que
nunca puede darse en una relación laboral ordinaria. El Pacto se refiere, en la misma
18
https://www.un.org/es/documents/udhr/
19
http://www2.ohchr.org/spanish/law/ccpr.htm

16. 16
línea que el convenio sobre la materia aprobado por la OIT, al trabajo de los penados, la
prestación del servicio militar, los trabajos obligatorios por razones de ―de peligro o
calamidad que amenace la vida o el bienestar de la comunidad‖, y el trabajo o servicio
―que forme parte de las obligaciones cívicas normales‖ (me viene a la cabeza ahora,
refiriéndonos a la realidad laboral española, los trabajos temporales de colaboración
social, si bien no deja de ser una reflexión intelectual ya que en la práctica la no
aceptación de ese trabajo por el desempleado podrá conllevar la suspensión o extinción
de su prestación pero nunca la coerción a realizar ese trabajo, aun cuando alguien pueda
plantear que la coerción económica sí existe por las consecuencias derivadas de la
negativa).
Repárese, por consiguiente, que desechada la existencia de esclavitud ―clásica‖, la
normativa se concentra sobre los límites a establecer al trabajo forzoso u obligatorio, al
objeto de garantizar y proteger que el trabajo realizado por una persona, y que conferirá
derechos y obligaciones, sea efectuado de forma plenamente voluntaria, el primer
presupuesto sustantivo de la relación laboral. No es por casualidad, evidentemente, que
el Pacto internacional de derechos económicos, sociales y culturales20
, disponga en su
art. 6 que los Estados que lo suscriben, e incorporan a su ordenamiento jurídico,
reconozcan el derecho a trabajar, ―que comprende el derecho de toda persona a tener la
oportunidad de ganarse la vida mediante un trabajo libremente escogido o aceptado, y
tomarán medidas adecuadas para garantizar este derecho‖. Dicho sea incidentalmente,
en el marco constitucional español no sólo está reconocido el derecho al trabajo sino
también se recoge el deber de trabajar en el art. 35.1, y la explicación de qué
implicaciones tiene este ―deber‖ junto con el ―derecho‖ ha sido analizado con
exhaustividad, y a su obra me remito, por los profesores Monereo Pérez y Molina
Navarrete, que han recordado que este deber se encontraba planteado originariamente en
el mundo de la moral (ya fuere religiosa, ética o laica) , y que encontró formulaciones
de carácter social ―precisamente en el ámbito del pensamiento socialista del siglo
XIX…. Como una concreción del principio de solidaridad social que luego tendrá
concreción en textos internacionales…‖21
.
Tampoco podemos olvidar los Protocolos suscritos el año 2000 que complementan la
Convención de las NU contra la delincuencia organizada transnacional: ―para reprimir y
sancionar la trata de personas, especialmente mujeres y niños‖22
, en cuyo artículo 1 se
reproduce el concepto de la trata de personas de la Convención, en el que se incluye
situaciones de explotación que pueden darse en trabajos o servicios forzados y en la
esclavitud o prácticas análogas a esta; ―contra el tráfico ilícito de los migrantes por
tierra, mar y aire‖23
, en el que las partes contratantes acuerdan adoptar ―un enfoque
amplio e internacional, que conlleve la cooperación, el intercambio de información y la
adopción de otras medidas apropiadas, incluidas las de índole socioeconómica, en los
planos nacional, regional e internacional‖.
3. Convenio para la protección de los derechos humanos y de las libertades
fundamentales del Consejo de Europa.
20
http://www2.ohchr.org/spanish/law/cescr.htm
21
“El derecho al trabajo, la libertad de elección de profesión u oficio: principios institucionales del
mercado de trabajo”. Mnereo J.L., Molina C. y Moreno N (dirección). Comentario a la Constitución
socio-económica de España. Ed. Comares, Granada, 2002, pág. 336.
22
http://www2.ohchr.org/spanish/law/pdf/protocoltraffic_sp.pdf
23
http://www1.umn.edu/humanrts/instree/Ssmuggling.html

17. 17
Poco hay que decir, prácticamente nada, sobre la regulación del Convenio de 195024
aprobado por el Consejo de Europa, ya que la redacción del art. 4, que lleva el
contundente título de ―Prohibición de la esclavitud y del trabajo forzado‖, es
prácticamente idéntico a la del art. 8 del Pacto internacional de derechos civiles y
políticos, o dicho de otra forma es el Pacto el que sigue al Convenio, habiendo sido
explicado con anterioridad únicamente por la vinculación de los Pactos internacionales
a la DHDH. Por consiguiente, el Consejo de Europea también establece como regla
general la prohibición de que una persona pueda ser constreñida a realizar un trabajo
forzado u obligatorio, y exceptúa de la prohibición general aquellos trabajos realizados
en virtud de un título jurídico que permite a los poderes públicos obligar a los
ciudadanos a efectuarlos.
4. Convención internacional de UN sobre la protección de los derechos de todos los
trabajadores migratorios y de sus familiares25
.
Nos hemos de acercar ya a una importante norma internacional, aunque dicha
importancia no vaya de la mano con el número de Estados que la han ratificado hasta el
momento presente, la Convenio aprobada en 1990 por la ONU sobre la protección de
los derechos de todos los trabajadores migratorios y de sus familiares26
, objeto de
especial atención en una brillante tesis doctoral presentada hace varios meses en la
Universidad de Zaragoza por la Sra. Susana Rodera y en la que tuve la suerte de formar
parte del tribunal que la evaluó de forma plenamente satisfactoria, tesis en la que se
define, por decirlo con las propias palabras de la autora, ―un estatuto jurídico de la
persona migrante en situación irregular, así como los elementos de los que se compone
y el valor que tiene frente al ser humano, la comunidad internacional y los Estados‖, y
cuyo texto ya está disponible para todas las personas interesadas en la página web de
dicha Universidad27
.
En aquellos contenidos de la Convención que creo necesario destacar al objeto de la
presente ponencia, el texto dispone expresamente tanto la prohibición de la esclavitud y
de la servidumbre (forma ―moderna‖ de esclavitud), como la imposibilidad de obligar a
los trabajadores migrantes y a sus familiares a realizar trabajos forzosos u obligatorios.
La redacción del art. 11 no deja lugar a dudas al respecto: ―1. Ningún trabajador
migratorio o familiar suyo será sometido a esclavitud ni servidumbre. 2. No se exigirá a
los trabajadores migratorios ni a sus familiares que realicen trabajos forzosos u
obligatorios‖. En el bien entendido, y sin que ello afecte a las prestaciones laborales que
deben seguir rigiéndose para toda persona por la nota principal de la voluntariedad, que
la Convención no impide que la prestación de tales trabajos pueda ser posible cuando se
hayan cometido ciertos delitos y se haya dictado sentencia que así lo establezca por el
tribunal competente.
24
http://www.echr.coe.int/Documents/Convention_SPA.pdf
25
http://www2.ohchr.org/spanish/law/cmw.htm
26
La Convención fue objeto de estudio por mi parte y el profesor Ignasi Camós en un artículo que con el
título de la norma se publico en la Revista “Migraciones” 16 (2004), págs. 7-40. En dicho estudio, que
creo que sigue teniendo vigencia, analizamos con detalle la lucha contra el tráfico de inmigrantes y nos
manifestábamos porque la situación administrativa de las personas migrantes no fuera un obstáculo
para el reconocimiento y disfrute, en igualdad de condiciones, de los derechos humanos fundamentales.
27
La protección internacional de la persona migrante en situación irregular: Estudio de la Convención
Internacional sobre la Protección de los Derechos de Todos los Trabajadores Migratorios y de sus
Familiares http://zaguan.unizar.es/record/13294#

18. 18
5. Convenio del Consejo de Europa sobre la lucha contra la trata de seres
humanos.
El texto fue aprobado por el Consejo de Europa el 16 de mayo de 200528
y reitera la
definición de ―trata de seres humanos‖ que es utilizada en otras normas internacionales,
con referencias concretas a la temática de mi ponencia. Según el art. 4, dicha expresión
designa ―la contratación, el transporte, el traslado, el alojamiento o la acogida de
personas mediante amenazas de recurrir a la fuerza, recurso a la fuerza o cualquier otra
forma de obligación, mediante rapto, fraude, engaño, abuso de autoridad o de una
situación de vulnerabilidad o mediante la oferta o la aceptación de pagos o ventajas para
obtener el consentimiento de una persona que tenga autoridad sobre otra con fines de
explotación. La explotación incluirá, como mínimo, la explotación de la prostitución
ajena o bien otras formas de explotación sexual, el trabajo o los servicios forzados, la
esclavitud o prácticas similares a la esclavitud, la servidumbre…‖
Para facilitar la ―recuperación‖ de las víctimas, el art. 12 dispone entre otras medidas
que ―las Partes adoptarán las normas necesarias para que las víctimas que residan
legalmente en su territorio tengan autorización para acceder al mercado de trabajo, a la
formación profesional y a la enseñanza‖. Obsérvese, subrayo, la difícil situación de
quienes se encuentren en situación irregular.
6. Convención de UN sobre los derechos de las personas con discapacidad.
Por último, y en este análisis y comentario esquemático de la normativa internacional,
es obligado referirse a la Convención sobre los derechos de las personas con
discapacidad29
aprobadas por las NU el 13 de diciembre de 2006.
El artículo 27 se refiere a ―Trabajo y empleo‖. De especial interés para nuestro estudio
es el reconocimiento expreso del derecho de un discapacitado, por los Estados que
ratifiquen la Convención, a trabajar en igualdad de condiciones con los demás, y la
obligación de los Estados de velar por la protección de dicho derecho. Destacamos los
apartados f, g, h, i, j, k, como medidas que pueden y deber adoptar los Estados para
garantizar dicho derecho, y enfatizamos la letra h), que debe llevar a los Estados,
incluso con adopción de normativa al respecto, a ―promover el empleo de personas con
discapacidad en el sector público mediante políticas y medidas pertinentes, que pueden
incluir programas de acción afirmativa, incentivos y otras medidas‖. Además, en su
apartado 2 se dispone de forma expresa que los Estados Partes asegurarán ―que las
personas con discapacidad no sean sometidas a esclavitud ni servidumbre y que estén
protegidas, en igualdad de condiciones con las demás, contra el trabajo forzoso u
obligatorio‖.
Obsérvese, en definitiva, como dos normas internacionales dirigidas a colectivos
necesitados de especial protección trasladan las prohibiciones generales a sus realidades
concretas. Queda, ciertamente, otro colectivo necesitado de especial protección, el
personal al servicio del hogar familiar, en el que se dan en demasiadas ocasiones
situaciones jurídicas cercanas a la antigua esclavitud pero solo que bajo el ropaje de
relaciones jurídicas contractuales formalmente conformes a derecho, en el bien
entendido que buena parte de ese colectivo también se incluye en el de trabajadores
28
http://www.boe.es/boe/dias/2009/09/10/pdfs/BOE-A-2009-14405.pdf
29
http://www.un.org/esa/socdev/enable/documents/tccconvs.pdf

19. 19
migrante, y a este dedicará atención monográfica la OIT en su Convenio número 1989
aprobado en 2011 y al que me referiré más adelante.
III. El marco jurídico específico de la OIT.
En una ponencia que trata concretamente del maro jurídico laboral y su ―inadaptación‖
en situaciones jurídicas en donde chirrían o desaparecen sus presupuestos sustantivos,
es obligado dedicar un trato separado en la explicación a las normas emanadas de la
OIT. Así lo hago a continuación.
1. Convenios número 29, sobre el trabajo forzoso, y número 105 sobre la abolición
del trabajo forzoso.
El primer texto fue aprobado por la Conferencia anual en 193030
, poco tiempo después
de que la Sociedad de Naciones aprobara la Convención de 1996 contra la esclavitud, y
tanto este texto como el aprobado en 1957 han tenido una influencia determinante en la
adopción de otras normas que regulan o se refieren a la esclavitud y el trabajo forzoso u
obligatorio en otros textos normativos internacionales. Ya en 1930 la OIT se
comprometía, o mejor dicho lo hacían los Estados miembros que ratificaran el texto, a
―suprimir, lo más pronto posible, el empleo del trabajo forzoso u obligatorio en todas
sus formas‖, permitiendo de forma excepcional y transitoria la posibilidad de acudir al
mismo en los supuestos recogidos en artículos posteriores y que son sustancialmente los
mismos que he explicado con anterioridad al referirme a los Pactos internacionales de
las NU y a Convenio del Consejo de Europa.
Adentrándonos en el terreno conceptual, aquí sí que encontramos una definición de
trabajo forzoso u obligatorio, en donde falta el presupuesto sustantivo de la
voluntariedad que es un requisito determinante para poder afirmar la existencia
conforme a derecho de una relación jurídico laboral, ya que se conceptuaba como tal
―todo trabajo o servicio exigido a un individuo bajo la amenaza de una pena cualquiera
y para el cual dicho individuo no se ofrece voluntariamente‖.
La ―discriminación‖ por razón de sexo y edad, aunque no creo que ninguna de las
personas beneficiadas por esa circunstancia hubiera nunca manifestado ninguna
discrepancia al respecto, se manifestaba en la acotación de los sujetos que podían
prestar, en las estrictas condiciones fijadas en la norma el trabajo forzoso u obligatorio,
los varones con edades comprendidas entre los 18 y 45 años y que, tras el
reconocimiento médico, tuvieran reconocida ―aptitud física… para soportar el trabajo
impuesto y las condiciones en que habrá de realizarse‖.
Piénsese, por acercarnos a la realidad presente, como un trabajo que en puridad no es
forzoso u obligatorio pero que en muchas ocasiones se acerca a tal consideración se
lleva a cabo en el ámbito doméstico, por migrantes en situación irregular (e incluso en
situación regular) y por menores de edad en algunos países, por lo que parece que el
marco jurídico de 1930 no estaba desencaminado para trata de evitar situaciones
afectantes a diversos colectivos que más adelante sí se han producido.
De la aceptación matizada del trabajo forzoso u obligatorio la OIT pasa ya en la etapa
política democrática posterior a la segunda guerra mundial a la aprobación de un
30
http://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=NORMLEXPUB:12100:0::NO::P12100_ILO_CODE:C029

20. 20
Convenio en 195731
por el que los Estados que lo suscriban se comprometen a su
abolición. En su Preámbulo se recuerda el contenido más relevante de la Convención de
las Sociedad de Naciones sobre la esclavitud, así como también de la Convención
suplementaria suscrita por UN en 1956 sobre la abolición de la esclavitud, la trata de
esclavos y las instituciones y prácticas análogas a la esclavitud, en la que se prevé ―la
completa abolición de la servidumbre por deudas y la servidumbre de la gleba‖.
Recuerda que el trabajo forzoso u obligatorio es contrario a la DUDH y que la propia
OIT había ya reconocido años atrás, en el Convenio sobre la protección del salario de
1949, que en toda relación jurídica laboral debe abonarse una remuneración de forma
regular y periódica al trabajo, así como permitirle poner fin a la misma.
En el texto articulado tiene especial interés la relación de supuestos en que los Estados
se obligan a no hacer uso en ningún caso del trabajo forzoso u obligatorio, ya que
algunos de los mismos guardan relación muy directa con eventos derivados de las
relaciones laborales, tales como su posible utilización coercitiva ―(c) como medida de
disciplina en el trabajo; (d) como castigo por haber participado en huelgas; (e) como
medida de discriminación racial, social, nacional o religiosa‖, comprometiéndose a la
adopción de medidas eficaces para su abolición ―inmediata y completa‖.
2. Convenio número 95 sobre la protección del salario.
Acabo de hacer referencia al Convenio número 95 de la OIT, adoptado en 194932
, sobre
la protección del salario, en cuanto que el derecho de todo trabajador a percibir una
remuneración puntual y periódica por su trabajo efectuado para otro sujeto se constituye
como un presupuesto sustantivo determinante para la existencia de una relación
ordinaria laboral y no viciada por incumplimientos de la parte empleadora que atenten
contra la dignidad del sujeto trabajador y le impida el libre desarrollo de su
personalidad.
La esclavitud en cualquier ―forma moderna‖ implicará que el trabajador se vea, bien
privado de la percepción del salario cuando tenga deudas que cumplir con quien le ha
facilitado recursos económicos para su desplazamiento a otro Estado (trabajadores
migrantes), bien privado total o parcialmente de su disponibilidad, bien remunerado en
condiciones totalmente contrarias a lo dispuesto en la normativa vigente, legal y
convencional, del Estado en cuestión. Por ello tiene interés recordar brevemente algunos
de los contenidos más destacados del Convenio de la OIT que todo Estado que lo ha
suscrito se obliga a cumplir.
En primer lugar, qué debe entenderse por salario, esto es ―la remuneración o ganancia,
sea cual fuere su denominación o método de cálculo, siempre que pueda evaluarse en
efectivo, fijada por acuerdo o por la legislación nacional, y debida por un empleador a
un trabajador en virtud de un contrato de trabajo, escrito o verbal, por el trabajo que este
último haya efectuado o deba efectuar o por servicios que haya prestado o deba prestar‖.
Dicho salario debe pagarse en efectivo, si bien se permite el pago en especie siempre
que su concreción y determinación sea razonable, quedando prohibido de forma expresa
31
http://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=1000:12100:0::NO::P12100_ILO_CODE:C105
32
http://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=NORMLEXPUB:12100:0::NO:12100:P12100_ILO_CODE:C095

21. 21
―el pago con pagarés, vales, cupones o en cualquier otra forma que se considere
representativa de la moneda de curso legal‖.
Una forma de sometimiento del trabajador a su empleador, como forma moderna de
esclavitud, sería la dependencia total de utilización de sus ingresos económicos para
poder gastarlos únicamente en bienes de la propia empresa y que sólo se pueden
comprar en sus centros de trabajo, pues repárese en que ciertamente no se incumple el
presupuesto sustantivo de remuneración pero se limita y restringe de manera casi
absoluta su utilización, convirtiendo al trabajador en un sujeto totalmente subordinado a
las decisiones empresariales externas a la estricta relación jurídico-laboral, y para evitar
esa posibilidad el art. 6 dispone que ―Se deberá prohibir que los empleadores limiten en
forma alguna la libertad del trabajador de disponer de su salario‖, de tal manera que
―cuando se creen, dentro de una empresa, economatos para vender mercancías a los
trabajadores, o servicios destinados a proporcionarles prestaciones, no se deberá ejercer
ninguna coacción sobre los trabajadores interesados para que utilicen estos economatos
o servicios‖, debiendo ser el trabajador el que perciba directamente su salario, si bien la
norma deja la puerta abierta a que el trabajador acepte otro procedimiento o que tal
posibilidad se prevea en normal legal, convencional o laudo arbitral.
En fin, la posibilidad de que el trabajador esté obligado de facto a abonar una parte de
su remuneración a aquel sujeto que le ha facilitado el acceso al empleo, y que es una
realidad muy bien conocida por los trabajadores migrantes, ya era contemplada en el
Convenio ahora analizado, con la fijación de la prohibición expresa de ―cualquier
descuento de los salarios que se efectúe para garantizar un pago directo o indirecto por
un trabajador al empleador, a su representante o a un intermediario cualquiera (tales
como los agentes encargados de contratar la mano de obra) con objeto de obtener o
conservar un empleo‖.
4. Convenio número 143 sobre los trabajadores migrantes.
No se ha olvidado la OIT, ni muchos menos, de un colectivo especialmente afectados
por formas modernas de esclavitud, los trabajadores migrantes, y buena prueba de ello
es en primer lugar la aprobación en 1975 del Convenio número 14333
, por el que los
Estados que lo suscribieran se comprometían a respetar ―los derechos humanos
fundamentales de todos los trabajadores migrantes‖.
Dado que la migración clandestina es una fuente permanente de situaciones posteriores
de irregularidad laboral de los trabajadores migrantes y sometidos a condiciones
laborales que vulneran gravemente los derechos reconocidos en las normas legales y
convencionales, el Convenio llama a los Estados a controlar la situación administrativa
de los migrantes que se encuentran en su territorio o que están de tránsito hacia otros
Estados, al objeto de conocer en primer lugar, y actuar consecuentemente después, para
atajar situaciones, entre ellas las laborales, que ―infrinjan los instrumentos
internacionales o acuerdos multilaterales o bilaterales pertinentes, o la legislación
nacional‖, requiriendo para ello de una implicación activa de las organizaciones
empresariales y sindicales.
33
http://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=NORMLEXPUB:12100:0::NO:12100:P12100_ILO_CODE:C143

22. 22
Por consiguiente, y al objeto de evitar las situaciones de explotación que dejarían a los
trabajadores extramuros de una relación laboral ordinaria y los situarían en una
ilegalidad con condiciones laborales rayanas en muchos casos en la más dura
explotación, el Convenio dispone que los Estados adoptarán las medidas necesarias para
―suprimir las migraciones clandestinas con fines de empleo y el empleo ilegal de
migrantes‖, así como también ―contra los organizadores de movimientos ilegales o
clandestinos de migrantes con fines de empleo, que procedan de su territorio, se dirijan
a él o transiten por el mismo, y contra los que empleen a trabajadores que hayan
inmigrado en condiciones ilegales, a fin de evitar y suprimir los abusos…‖.
5. Convenio número 182 sobre la prohibición de las peores formas de trabajo
infantil y la acción inmediata para su eliminación.
¿Resulta sorprendente referirse a los menores de edad como sujetos que pueden verse
afectados por situaciones cercanas a la esclavitud en el mundo laboral? La respuesta es
―no‖ cuando abordamos la problemática desde la perspectiva internacional, y así se
pone de manifiesto en los Informes previos a la aprobación del Convenio número 182
en 199934
, así como también durante las intervenciones de los representantes estatales y
las organizaciones de empleadores y trabajadores que participaron en la Conferencia
anual. Pero en la propia Europa de los 28 se constata la existencia de situaciones que
vulneran flagrantemente la legalidad, y así lo ha manifestado una reciente Resolución
del Parlamento Europeo de 14 de enero35
, en la que en pleno siglo XXI se comprueba
que en algunos Estados trabajan menores de 14 años, y de ahí que se pida, y creo que
ya hay cobertura jurídica suficiente para ello, ―reforzar el papel de los inspectores de
trabajo e intensificar las campañas contra el trabajo infantil‖.
Dicho sea incidentalmente, y en cuanto que se refiere a colectivos que sufren la
explotación laboral en muchas más ocasiones que otros, la Resolución presta especial
atención a cómo proteger a los trabajadores más vulnerables, entre los que se encuentran
los migrantes en situación irregular, el personal al servicio del hogar familiar, los
trabajadores agrícolas de temporada, los falsos autónomos y los contratados temporales,
con propuestas dirigidas a cada colectivo. Para los migrantes en situación irregular o no
autorizada el PE llama a tomar en consideración la normativa de la OIT en la materia y
a evitar su explotación laboral y la imposibilidad de ejercer cualquier derecho en su
relación laboral real (aunque irregular), siendo particularmente importante, su petición
de que la cooperación que se ponga en marcha entre los inspectores de trabajo y las
autoridades de inmigración ―debe limitarse a la detección de los empleadores que
cometen abusos, y no debe dar lugar a sanciones contra los trabajadores migrantes, ni a
su expulsión, ya que ello, en realidad, debilitaría los esfuerzos desplegados para
combatir el trabajo no declarado‖. Respecto a los trabajadores domésticos, se pide a los
Estados miembros que ratifiquen el Convenio núm. 189 de la OIT y que la ITSS pueda
actuar en este ámbito laboral, si bien el PE es consciente de las dificultades jurídicas que
ello implica y por ello afirma sólo con carácter general que las medidas a adoptar para
garantizar el respeto de los derechos de ese personal en el ámbito de las legislaciones y
reglamentaciones nacionales, ―deben especificar las condiciones en las que puede
concederse acceso a los hogares, con el debido respeto de la privacidad‖.
34
http://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=NORMLEXPUB:12100:0::NO:12100:P12100_ILO_CODE:C182
35
http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?pubRef=-//EP//TEXT+TA+P7-TA-2014-
0012+0+DOC+XML+V0//ES

23. 23
Volviendo al trabajo infantil, el Convenio de la OIT dispone que todo Estado que lo
ratifique deberá adoptar ―medidas inmediatas y eficaces para conseguir la prohibición y
la eliminación de las peores formas de trabajo infantil con carácter de urgencia‖,
considerando como menor a todo aquel que tenga menos de 18 años, y englobando entre
las peores formas de explotación infantil, en el art. 3, ―a) todas las formas de esclavitud
o las prácticas análogas a la esclavitud, como la venta y el tráfico de niños, la
servidumbre por deudas y la condición de siervo, y el trabajo forzoso u obligatorio,
incluido el reclutamiento forzoso u obligatorio de niños para utilizarlos en conflictos
armados;…‖.
6. Recomendación número 198 sobre la relación de trabajo.
Dado que mi exposición gira sobre la temática laboral, es obligado recordar que en
muchas ocasiones la explotación que acaba llevando a situaciones rayanas en formas
modernas de esclavitud implica la inexistencia de relación contractual formal y de
documento escrito sobre las condiciones laborales, aunque también hay que decir que la
existencia de un documento contractual escrito no impide esa explotación. A título de
ejemplo sobre el segundo supuesto, repárese en un reciente caso conocido en España,
que ya ha sido llevado ante el Juzgado de lo Social y que está pendiente de sentencia, en
el que la parte demandante aportó un documento con relación de sus obligaciones
laborales durante la prestación de trabajo que implicaba iniciar la jornada a las 7:45 y
acabarla catorce horas después, algo que llevaba a un promedio de 80 horas semanales,
debiendo además dormir en el lugar de trabajo durante el primer período de su relación
de trabajo36
.
Además, en muchas ocasiones y ante un hipotético conflicto jurídico la parte
demandada alegará la inexistencia de relación laboral. Por todo ello, es conveniente y
necesario disponer de una normativa que clarifique la existencia o no de una relación de
trabajo, porque ello es el primer paso para después examinar si existen condiciones
atentatorias a la dignidad humana y al concepto de trabajo decente acuñado por la OIT.
Justamente a ello responde la Recomendación aprobada en 200637
por la Conferencia
anual de dicha organización sobre la relación de trabajo, en cuyo preámbulo se destaca
que la normativa legal y convencional deben ofrecer ―protección vinculada a la
existencia de una relación de trabajo entre un empleador y un empleado‖, ser
compatibles con el trabajo decente, tratar de resolver ―lo que puede constituir una
desigualdad entre las posiciones de negociación de las partes en una relación de
trabajo‖, y en definitiva proteger a los trabajadores, y añado yo ahora que en especial a
los que se integran en colectivos más especialmente vulnerables y merecedoras de
protección, en cuanto que dicha protección ―constituye la esencia del mandato de la
Organización Internacional del Trabajo‖ y debe tomar en consideración los principios
establecidos en la Declaración de 1998 relativa a los principios y derechos
fundamentales en el trabajo, y el Programa de Trabajo Decente. Recordemos que en
dicha declaración se afirma que ―Todos los miembros asumen el compromiso de
promover y hacer realidad, aunque no hayan ratificado los respectivos convenios, ―..b)
36
P. Taboada. “Juicio a la Iglesia por despedir a un inmigrante que denunció explotación”. El País, 27 de
marzo de 2014. http://ccaa.elpais.com/ccaa/2014/03/27/galicia/1395935799_397542.html
37
http://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=NORMLEXPUB:55:0:::55:P55_TYPE,P55_LANG,P55_DOCUMEN
T,P55_NODE:REC,es,R198,/Document

24. 24
la eliminación de todas las formas de trabajo forzoso u obligatorio‖; c) la abolición
efectiva del trabajo infantil‖.
En el texto de la Recomendación cabe destacar a mi parecer su apartado 4, en el que se
pide a los Estados miembros que su política nacional incluya, por los menos, ―medidas
tendentes a: (a) proporcionar a los interesados, en particular a los empleadores y los
trabajadores, orientación sobre la manera de determinar eficazmente la existencia de una
relación de trabajo y sobre la distinción entre trabajadores asalariados y trabajadores
independientes; (b) luchar contra las relaciones de trabajo encubiertas… (c) adoptar
normas aplicables a todas las formas de acuerdos contractuales, incluidas las que
vinculan a varias partes, de modo que los trabajadores asalariados tengan la protección a
que tienen derecho; (e) proporcionar a los interesados.. acceso efectivo a
procedimientos y mecanismos que sean expeditos, poco onerosos, justos y eficaces para
la solución de controversias relativas a la existencia y las condiciones de una relación de
trabajo; (f) asegurar el cumplimiento y la aplicación efectiva de la legislación sobre la
relación de trabajo..‖.
Con anterioridad he hecho referencia a la importante Resolución del PE de 14 de enero
de este año. En dicha Resolución me parece especialmente interesante la atención que se
presta a los falsos autónomos, con referencia a dos sectores concretos como el de
construcción y el de transformación de la carne, con atención añadida a cómo puede
practicarse elusión de la normativa laboral en caso de desplazamiento de trabajadores a
otros Estados miembros. Si bien es cierto que la normativa española ya permite actuar al
respecto en aplicación tanto de la normativa general (Ley del Estatuto de los
trabajadores) como de la específica (Estatuto del trabajo autónomo), no es así en buena
parte de países de la UE, y de ahí que el PE pida ―el establecimiento de criterios para
determinar qué constituye un empleo por cuenta ajena, de manera que los inspectores de
trabajo puedan distinguir los falsos autónomos de los verdaderos‖ y señale que, para
evitar los casos de falsos autónomos, ―deben tomarse medidas que permitan a los
Estados miembros establecer requisitos o medidas de control adicionales y de gran
alcance‖. Repárese que el trabajo autónomo, y muy en especial el que es meramente
aparente y no real, tiene las mismas posibilidades que el trabajo asalariados de verse
expuesto a situaciones fácticas en donde la protección de los derechos laborales es
prácticamente inexistente.
7. Convenio núm. 189 sobre trabajadoras y trabajadores domésticos.
En el ámbito internacional, las organizaciones representativas de las personas que
trabajan en hogares familiares y responsables de organizaciones internacionales
calificaron el día 16 de junio de 2011 histórico, por la aprobación por la 100ª
Conferencia Internacional del Trabajo del Convenio número 189 de la OIT38
sobre las
trabajadoras y los trabajadores domésticos, acompañado de la Recomendación 20139
,
afectando según datos de la OIT a un número de personas comprendidas entre 53 y 100
millones según la amplitud de la definición o concepto que se utilice, de los que entre el
38
http://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=NORMLEXPUB:12100:0::NO:12100:P12100_INSTRUMENT_ID:2
551460:NO
39
http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/@ed_norm/@relconf/documents/meetingdocument/wcms
_157834.pdf

25. 25
90 y 92 % de dicha fuerza laboral está constituida por mujeres y niñas. En una
entrevista, publicada en la página web de la OIT, a la Directora del programa sobre las
condiciones de trabajo y de empleo de dicha organización, Sra. Manuela Tomei40
, en la
que explicaba, y puede sorprendernos a las personas que vivimos en los llamados países
desarrollados, que lo primero que aportaba la nueva normativa internacional era que los
trabajadores domésticos ―son reconocidos como trabajadores y tienen el mismo derecho
que otras categorías de trabajadores a una protección mínima, al menos desde el punto
de vista legal‖, se facilitaban unos datos que creo muy importante reproducir para
comprender la importancia del instrumento jurídico internacional: ―para más del 56 %
de los trabajadores domésticos, la ley no establece un límite sobre cuán larga puede ser
la semana laboral. Cerca del 45 % de los trabajadores domésticos no tienen derecho ni
siquiera a un día libre a la semana. El 36 % de las trabajadoras domésticas no tiene
derecho al permiso de maternidad‖. El Convenio entró en vigor el 5 de septiembre de
2013.
En su preámbulo se pone de manifiesto, y lo subrayo por su especial relación con el
núcleo central de mi ponencia, que el trabajo doméstico ―sigue siendo infravalorado e
invisible y que lo realizan principalmente las mujeres y las niñas, muchas de las cuales
son migrantes o forman parte de comunidades desfavorecidas, y son particularmente
vulnerables a la discriminación con respecto a las condiciones de empleo y de trabajo,
así como a otros abusos de los derechos humanos‖, y que en los países en desarrollo los
trabajadores domésticos ―constituyen una proporción importante de la fuerza de trabajo
nacional y se encuentran entre los trabajadores más marginados‖.
El Convenio define qué debe entenderse por trabajo doméstico y trabajador doméstico,
tratándose en el primer caso del trabajo realizado en un hogar u hogares, o para los
mismos, y el segundo a toda persona, ―de género femenino o masculino‖ (no recuerdo
que en otros Convenios de la OIT se haga esta concreción por razón de sexo) que realiza
un trabajo doméstico ―en el marco de una relación de trabajo‖.
En el texto normativo se recogen gran parte de los derechos establecidos en otros
Convenios de la OIT y los aplica ahora a los trabajadores domésticos, y empieza por
reconocer la aplicación de los principios y derechos fundamentales en el trabajo,
concretados en el reconocimiento de los derechos de sindicación y de negociación
colectiva, la eliminación de todas las formas de trabajo forzoso u obligatorio, la
abolición efectiva del trabajo infantil y la eliminación de toda discriminación en materia
de empleo y ocupación. En el mismo plano de protección de derechos que tienen cabida
en la gran mayoría de Constituciones de países democráticos, la norma establece la
obligación de adoptar medidas de protección efectiva contra toda forma de abuso, acoso
o violencia (algunos de los más sangrantes conflictos que surgieron a la luz pública en
ámbitos diplomáticos han llevado muy probablemente a la incorporación de este
apartado, así como también, estoy seguro de ello, a que el apartado 26.4 de la
Recomendación llame a los Estados miembros a la adopción de políticas y códigos de
conducta para el personal diplomático ―destinados a prevenir la violación de derechos
de los trabajadores domésticos‖, así como también las prácticas abusivas -- jornadas
extenuantes, por ejemplo -- contra los mismos). Igualmente, se reconoce el derecho de
los trabajadores que residan en el hogar en que trabajan a condiciones de vida decente
40
http://www.ilo.org/ilc/ILCSessions/100thSession/media-centre/articles/WCMS_158389/lang--
es/index.htm

26. 26
que respeten su privacidad, con una concreción en la Recomendación que pone de
manifiesto la inexistencia de ese derecho en numerosas ocasiones, ya que no puede
entenderse de otra forma que se pida el reconocimiento del derecho a ―una habitación se
parada, privada, convenientemente amueblada y ventilada, y equipada con un cerrojo
cuya llave debería entregarse al trabajador doméstico‖. Dado que el trabajo doméstico
tiene una componente fuertemente infantil en muchos países, el Convenio núm.189
dispone la obligación de fijar una edad mínima para el acceso a ese trabajo, que en
ningún caso podrá ser inferior ―a la edad mínima estipulada en la legislación nacional
para los trabajadores en general‖, y de adoptar medidas que permitan a los trabajadores
finalizar sus estudios obligatorios y poder acceder a niveles educativos superiores.
Destaco que la norma prevé la obligación (cuyo cumplimiento debería ser uno de los
objetivos fundamentales) de poner en conocimiento de todos los trabajadores
domésticos migrantes las condiciones contractuales en las que van a prestar sus
servicios, así como el derecho a poder regresar a su país de origen una vez finalizada la
relación laboral, y por ello tienen derecho a conservar sus documentos de viaje e
identidad (reconocimiento implícito por el Convenio, pues, de que a muchos
trabajadores se les retira de hecho dicha documentación mientras están trabajando al
servicio de un empleador en un tercer país, sin que exista ninguna base legal para ello).
En esta importante cuestión, la norma llama a los Estados a regular el funcionamiento
de las agencias privadas que contratan o colocan a trabajadores domésticos, a establecer
un mecanismo adecuado de presentación de quejas y reclamaciones (con independencia
de la existencia de un mecanismo general de resolución de conflictos en condiciones no
menos favorables que el de los trabajadores en general), y a sancionar a aquellas
agencias que vulneren la normativa, con una mención expresa a la adopción de medidas
apropiadas ―para asegurar que los honorarios cobrados por las agencias de empleo
privadas no se descuenten de la remuneración de los trabajadores domésticos‖.
La prestación de servicios en el hogar familiar va acompañada en muchas ocasiones de
la residencia en el domicilio del empleador, pero algo que es una posibilidad se acaba
convirtiendo en muchos casos en una obligación y que tiene consecuencias importantes
sobre el número real de horas diarias que el trabajador está a plena disponibilidad del
empleador y en la mayor parte de las ocasiones sin que esas horas sean remuneradas. Al
respecto, el Convenio dispone que la residencia en el lugar de trabajo requerirá
necesariamente de acuerdo con el empleador ―o empleador potencial‖ (¿una
manifestación de que la persona para la que se presta los servicios no coincide en
muchas ocasiones con el empleador formal?), y que durante los períodos de descanso
diario, semanal y anual, los trabajadores domésticos no están obligados a permanecer en
el hogar o a acompañar a su empleador.
En fin, la protección de los trabajadores domésticos debe incluir, como ya he indicado,
su posibilidad de presentación de quejas y reclamaciones ante las autoridades
administrativas y judiciales competentes para conocer y resolver litigios laborales. La
mención específica a la Inspección de Trabajo era obligada, y así se recoge en el
artículo 17, con dos matizaciones que ponen claramente de manifiesto las dificultades
con las que puede encontrarse la Inspección para velar por la normativa laboral y de
protección social: las medidas que adopte cada Estado deberán prestar debida atención
―a las características especiales del trabajo doméstico‖, y en las mismas, ―en la medida
en que sea compatible con la legislación nacional‖, deberán especificarse las
condiciones con arreglo a las cuales ―se podrá autorizar el acceso al domicilio del hogar,

27. 27
en el debido respeto a la privacidad‖. En la Recomendación se concreta algo más al
respecto, pidiéndose, en el apartado 19 b) que se establezca un sistema de inspección
―suficiente y apropiado‖ y sanciones adecuadas ―en caso de infracción de la legislación
laboral en materia de seguridad y salud en el trabajo‖, y en el apartado 24 que los
Estados estudien las condiciones, siempre de acuerdo con el respeto de la privacidad,
que permitan a los inspectores u otros funcionarios con poderes para ello, ―estar
autorizados a entrar en los lugares en los que se realice el trabajo‖.
IV. Textos, normativa y jurisprudencia de la Unión Europea.
1. Carta de derechos fundamentales de la Unión Europea.
El Tratado de Lisboa modifica el Tratado de la Unión Europea y el Tratado constitutivo
de la Comunidad Europea, pasando este último a llamarse Tratado de Funcionamiento
de la Unión Europea. Su art. 6 otorga un reconocimiento a la Carta de los Derechos
Fundamentales de la Unión Europea de 7 de diciembre de 200041
, concediéndole el
mismo valor jurídico que los Tratados (―1. «La Unión reconoce los derechos, libertades
y principios enunciados en la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión
Europea […], la cual tendrá el mismo valor jurídico que los Tratados‖). No obstante,
―Las disposiciones de la Carta no ampliarán en modo alguno las competencias de la
Unión tal como se definen en los Tratados‖.
Para el objeto de nuestra ponencia es de obligada mención el art. 5 de la Carta, con el
título de ―Prohibición de la esclavitud y del trabajo forzado‖, concretado en su
contenido en los siguientes términos: ―1. Nadie podrá ser sometido a esclavitud o
servidumbre. 2. Nadie podrá ser constreñido a realizar un trabajo forzado u obligatorio.
3. Se prohíbe la trata de seres humanos‖.
2. Directiva 2011/36/UE del Parlamento Europeo y del Consejo de 5 de abril de
2011 relativa a la prevención y lucha contra la trata de seres humanos y a la
protección de las víctimas y por la que se sustituye la Decisión marco 2002/629/JAI
del Consejo42
.
En el preámbulo se enfatiza que los factores de disuasión y atracción de la trata ―pueden
ser diferentes según los sectores afectados, como la trata de seres humanos en la
industria del sexo o con fines de explotación laboral, por ejemplo en el sector de la
construcción, en la agricultura o en el servicio doméstico‖.
La norma ha de ponerse en relación con otras dos Directivas: la Directiva 2004/81/CE
del Consejo, de 29 de abril de 2004, relativa a la expedición de un permiso de residencia
a nacionales de terceros países que sean víctimas de la trata de seres humanos o hayan
sido objeto de una acción de ayuda a la inmigración ilegal, que cooperen con las
autoridades competentes y la Directiva 2009/52/CE del Parlamento Europeo y del
Consejo, de 18 de junio de 2009, por la que se establecen normas mínimas sobre las
sanciones y medidas aplicables a los empleadores de nacionales de terceros países en
situación irregular.
41
http://www.europarl.europa.eu/charter/pdf/text_es.pdf
42
http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2011:101:0001:0011:Es:PDF