1. Parque del Este Rómulo Betancourt
• El estado actual del Parque del Este deplorable en lo que concierne al mantenimiento de
sus jardines, caminerías, áreas verdes y obras civiles. Sin embargo, como uno suele mirar
estos lugares con una mirada que yuxtapone las imágenes de las cientos de veces que lo
visité en el pasado, cuando era un niño, y más tarde como deportista, corriendo más de
tres veces por semana a su alrededor, es difícil para mi saber con objetividad cuán
deteriorado se encuentra. Aun se aprecia una belleza en este parque que resiste la
incompetencia de este gobierno para mantener decentemente todo lo que está bajo su
responsabilidad. ¿O será que luego de haber visto en tantas ocasiones los planos de lo
que iba a ser el Parque del Este, cuando lo visitamos podemos admirar lo
maravillosamente bien ejecutado que resultó ser?
• Para evitar comparar mis recuerdos de este hermoso parque (evitando así teñirlos con una
melancolía que me recordaría la de Orhan Pamuk en Estambul, libro impregnado de
huzun en el que narra y sufre los cambios sufridos por la ciudad de su infancia), con las
imágenes que vi la tarde que lo visité, he ilustrado la snotas que subo a este post con
fotografias de ángulos muy seleccionados, que eviten mostrar el deterioro y que, por el
contrario, muestren la belleza que aún se revela en este diseño que ha resistido de modo
tan robusto el paso de décadas de manejo precario o no del todo acertado.

2. Nacimiento de un gran proyecto de paisajismo en Caracas

3. • Es muy difícil que los caraqueños que vivan en ese cuadrante de la ciudad
delimitado por Chacaíto hacia el Este y por el rio Guaire hacia el Sur, no hayan
tenido una relación importante a lo largo de sus vidas, y sobretodo cuando eran
niños y adolescentes, con el Parque del Este. Este parque, con sus poco más de 70
hectáreas, es el pulmón vegetal más importante de Caracas. Pero el valor de este
parque no está limitado ni se circunscribe a su potencial de intercambio de gases
que contribuyen con el efecto invernadero por gases que no lo hacen como el
oxígeno fotosintético. Sin duda esta función de pulmón la cumple el Parque Nacional
El Avila, que sin embargo está fuera del casco urbano. En cambio, el Parque del
Este, ubicado en el corazón del antiguo Valle de San Francisco, constituye un
espacio vegetal único para Caracas.
• Actualmente, el parque es un lugar ideal para: realizar ejercicios al aire libre (jogging,
aerobicos, yoga, tai chi, etc.), para practicar deporte (caso de los estacionamientos
adecuados para que funcionen como canchas de basquet, o voleibol por ejemplo),
para mirar especímenes de la fauna nativa o continental (aves y mamíferos en jaulas
o en fosas especiales, además de una colección de anfibios, reptiles e insectos en
un terrarium), para escapar por un momento del ruido y turbulencia citadinos y, lo
que se puede hacer en todos los casos, disfrutar de vistas hermosas; para que se
entretengan y disfruten de un tiempo tranquilo, solitario y relativamente seguro
parejas de enamorados; para hacer fotos de vistas hermosas.

4. • Otro objetivo de quienes diseñaron el parque (y de quienes lo encomendaron) era
ofrecerle al visitante, no solo diseños hermosos de paisajes únicos, de jardines que
recrearan lugares naturales o soñados que en los que estuviesen reunidas especies
afines que, sin embargo, habría sido muy improbable que se encontraran juntas o
cercanas en la naturaleza. Sino también, como lo ha señalado el arquitecto John
Stoddart durante las conversaciones que hemos sostenido con él, ofrecerles a los
habitantes de la Caracas moderna la posibilidad de mirar esa montaña espléndida
que es el El Ávila, tal como la debieron y pudieron haber mirado los habitantes
nativos de este valle. Con esa idea en mente, nos dice Stoddart, se diseñaron ciertas
áreas en el Parque del Este que permitieran, si te parabas en determinados lugares
de esos áreas a mirar El Ávila, ver la montaña con la mayor amplitud visual posible.
• Incluso, con un poco de imaginación, durante ese jercicio de contemplación, podías
dejarte seducir por la idea de que esos jardines verdes que veías en el parque
definían (construían) una franja de continuidad. Esos jardines que te rodeaban al
visitar el parque y mirar desde ellos El Avila te podían hacer pensar

5. • que no existían los edificios de concreto y acero, las avenidas y calles de asfalto, que en realidad te separan de ese hábitat casi silvestre
que es la montaña. En otras palabras, estaba incorporada en el proyecto original del Parque del Este, la idea de ofrecerte la posibilidad
de reconectarte visualmente con el paisaje original de este valle, al permitirte contemplar con el menor número de obstáculos visuales la
mayor amplitud posible de esa montaña inmensa que configura este valle, lo delimita y lo protege de manifestaciones de clima extremos.
• Este parque que quienes vivimos en Caracas sabemos que es una obra admirable y única de arquitectura pasijística, ha estado una y
otra vez amenazado. Lo ha estado por la recurrente falta de presupuesto para mantenerlo según su diseño original. Lo ha estado
también cada vez que se ha decidido alterar el espíritu y diseño original con modificaciones que sabemos van a minar la posibilidad de
ofrecernos la amplia gama de beneficios que nos ofrece a una población cada vez más necesitada de todo ello: de esparcimiento, de
ejercicio al aire libre, de distracción, de silencio y distanciamiento del ruido y caos urbano, de oportunidades y ángulos para la cada vez
más difícil contemplación. Y todo ello a un precio muy asequible, que no excluye a ningún sector de la población.
• Para recordar la importancia de este parque, y para rescatar detalles sobre cómo nació y cuáles fueron las intenciones originales de sus
proyectistas y de quienes lo encomendaron, publicamos este trabajo que será enriquecido una y otra vez con nuestras notas y registros
de las conversaciones que tengamos con el arquitecto John Stoddart, integrante junto con Roberto Burle Marx y Fernando Tábora, del
equipo de arquitectos paisajistas que diseñó el Parque del Este.
• Inevitablemente, este trabajo tendrá un enfoque subjetivo ya que se basa, principalmente, en la narración sobre los orígenes y desarrollo
del Parque del Este de acuerdo con las conversaciones que he tenido con el arquitecto Stoddart.
• En las tres conversaciones que hemos tenido hasta el momento, hemos conversado sobre cómo el gobierno del regimen de Pérez
Jiménez llegaron a contratar al equipo que en efecto contrataron, cómo llegaron a una primera idea, y cómo esta idea fue evolucionando
hasta concretarse en el proyecto que fue realmente ejecutado.
• Me interesa destacar en estas notas, no solo la importancia del proyecto que luego se ejecutó, sino además los aspectos de la idea y
anteproyecto que no se ejecutaron. Es posible que recoja consideraciones sobre cuáles de esos aspectos no ejecutados pudieran
ejecutarse en un futuro próximo.
• Trataré finalmente de hacer algunas notas sobre cómo se concibió la articulación del Parque del Este con el resto de la ciudad de
Caracas.
• No descarto la posibilidad de que hacia el final de este trabajo, cuando las conversaciones programadas con el arquitecto Stoddart estén
por terminar, pueda recoger también consideraciones sobre las oportunidades de desarrollo futuro del

6. • Parque del Este y su impacto en el desarrollo futuro de la ciudad de Caracas. Sobretodo ahora que se
ha abierto un espacio para debatir el futuro del aeropuerto La Carlota. Esta abre una nueva oportunidad
para repensar el proyecto original del parque del Este, aquel qque incluía su integración con el área en
la que se construyó el aeropuerto.
• Nacimiento del parque
• En proyectos de gran envergadura como lo es el Parque del Este, suele ocurrir lo que en efecto ocurrió.
Me refiero a ese proceso que parece ir hacia adelante, luego hacia atrás, luego una vez más hacia
adelante. Hasta que finalmente llegó a un concepto o proyecto que satisfacíaa las expectativas del
cliente, de los proyectistas y que era económicamente viable. En el caso del Parque del Este, éste
además tuvo que ser políticamente aceptable dado que de algún modo el proyecto era el legado de un
regimen dictatorial cuyas obras, el gobierno democrático que lo sucedió, quería borrar.
• En lo que sigue, me aproximo al Parque del Este a lo largo de tres fases que hemos definido como
distintas junto con Stoddart: 1. La del anteproyecto ampliado, cuando aún incluía al área del actual
aeropuerto la Carlota; 2. La del anteproyecto modificado y reducido; y 3. La del proyecto que se ejecutó.
•
•
• Anteproyecto reducido: Parque del Este (1959-1960)
• Cuando cayó el régimen de Pérez Jiménez, en 1959, la Junta de Gobierno decidió parar la exposición.
Afortunadamente, por sugerencia del arquitecto Carlos Guinand Sandoz se resolvió hacer un parque
que no incluyó ni los terrenos correspondientes a La Carlota ni los del vivero, lo que dejó al parque con
un área de unas 76 hectáreas.

7. • John Stoddart, Caracas, julio de 2010
• De esta segunda versión recortada, parecida en área a la que se construyó, hubo anteproyectos preliminares que proponían un número
sustancialmente mayor de recinto amurallados. Stoddart comenta que la radiación solar en el lugar de la construcción del parque era
muy elevada. “No importa dónde pusieras el fotómetro, la intensidad lumínica era igual y muy elevada. Teníamos que hacer algo para
reducirla y esos recinrto amurallados eran una solución posible.”
• Esos muros protegerían las plantas, no sólo de la radiación sino también del viento, la contaminación; en fin, producirían un aislamiento
eficaz para la splantas y también para los visitantes. Para aislarlos del ruido de la ciudad.
• En la foto de abajo se muestra el boceto coloreado de uno de los primeros anteproyectos de la versión recortada del Parque. La foto se
hizo a partir de un libro en el que el plano aparece en un tamaño muy pequeño por lo que la resolución es baja y no se pueden apreciar
bien los detalles.
• A la izquierda de la entrada por la Avenida Francisco de Miranda se pueden ver lo que Stoddart llama los jardines amurallados, y a la
derecha (aun no se había construido la Concha Acústica) el rectángulo en color blanco corresponde a un museo que habia sido
propuesto por los proyectistas. Formaba parte del proceso de negociación entre éstos y el cliente, como para compensar la serie de
recortes que había sufrido el proyecto original.
• Otro detalle interesante de observar en este plano, según señala Stoddart, son las diferencias originales entre los dos microambientes
sobr elos que se contrauiría el parque: si se mira el eje central imaginario que divide al parque en dos mitades, este y oeste, se puede
apreciar que los árboles definían un límite naatural (son los puntos negros en el plano). El area este a la izquiera de la entrada principal,
tenía árboles, dado que en las haciendas existentes se cultivaba café, y el área oeste, en la que antiguamente se sembraba caña de
azúcar, no tenía árboles. En esta área es que se diseñó el Ocho, espacio cuyo objetivo principal era constituir un campo que ofreciera
una visual directa del Avila. Con el paso del tiempo este espacio ha sido plantado con árboles, lo que ha minado un poco esa función.

9. • Jardín xerofítico
• Es un espacio del parque que en el proyecto original los arquitectos habían esperado
que tuviera fines didácticos. Con este propósito, se recolectaron especímenes de las
diversas aregiones áridas del país. El espacio se modeló sobre escombros que luego
fueron recubiertos por tierra proveniente de las excavaciones realizadas para hacer
los lagos. Tábora cuenta en el libro citado que la topografía y distribución final de las
especies se decidieron sobre la marcha, dependiendo de cómo iba quedando los
trabajos. Es decir, se trabajaba sobre croquis y esto creó el problema de la falta de
planos en todas las áreas del parque en las que no habían proyectos arquitectónicos
(p. 82).

10. • Recintos amurallados
• Podemos distinguir en el plano que Sttoddart tiene sobre su mesa (uno de los bocetos tempranos y parciales del proyecto reducido)
cómo el área que correspondía a lo que él llama recintos amurallados era mucho más grande. “Si consideras que cada retícula en este
plano es de unos 100 metros, te das cuenta de que el conjunto de espacios amurallados iba a tener una longitud de alrededor de un
kilómetro.” Stoddart menciona que uno de los elementos que se perdieron es un mural que Burle Marx había diseñado y que iba a tener
unos 100 metros de largo por 9 metros de alto. Era un mural complicado, lleno de entrantes y salientes y con espacios huecos que
dejaban ver a través. Pero se halló que éste resultaría muy costoso y no fue aprobado por el cliente.
• Boceto coloreado que destaca los recintos amurallados en su versión ampliada (Archivo de John Godfrey Stoddart), julio de 2010

11. • Patio de los azulejos
• Jardín amurallado, Parque del Este, Caracas, julio de 2010
• A John Stoddart le gusta llamar a está área del parque el jardín amurallado. Stoddart cuenta que la idea de construir este jardín
amurallado nace de la percepción que tuvo el equipo de que el tramo de la avenida Francisco de Miranda entre la entrada principal y el
lindero este, como no tenía semáforos, era tansitado a toda velocidad por los vehículos. Las paredes de este jardín tendrían entonces
una función doble de aislar sónica y visualmente a los visitantes del Parque del Este en esta zona, y permitirles así disfrutar de un modo
más sereno la contemplación de los árboles, setos y caminerías en esa zona del parque. Stoddart lamentaba que Burle Marx, quien hizo
el diseño de los azulejos que recubrirían las paredes de esta área, no controló finamente los tonos de los azulejos, cuya decision quedó
en manos de los artesanos. Uno siente que esta zona del parque, con espacios contenidos por muros que la hacen mas silenciosa, sería
ideal para la contemplación solitaria (o en grupos pequeños), y serena y no para una actividad excesivamente dinámica.