El apéndice es un órgano conectado al ciego que se desarrolla embriológicamente a partir de este. Aunque su función exacta no está clara, se cree que puede tener funciones linfáticas, exocrinas o endocrinas y que puede albergar bacterias beneficiosas para el colon. Las principales patologías del apéndice son la apendicitis, que ocurre cuando se inflama, y los tumores.

1. En anatomía humana, el apéndice vermiforme (apéndice vermicular, apéndice
cecal o simplemente apéndice) es un cilindro sin salida conectado al ciego. Se
desarrolla embriológicamente a partir del ciego. Actualmente, la función del
apéndice, si la tiene, es un asunto de controversia en el campo de la fisiología
humana. Es un tubo que tiene funciones linfáticas (funciones a favor de la limpieza
y defensas del cuerpo), exocrinas (producen enzimas) o endocrinas (liberan
hormonas al torrente sanguíneo) hasta la neuromuscular.

2. Patología
Las dolencias más comunes del apéndice es la apendicitis (inflamación del apéndice), y por el desvío de
algún alimento(que puede derivar la peritonitis), y el tumor carcinoide.[6]
La apendicitis es una condición caracterizada por la inflamación del apéndice. El dolor suele empezar en
el centro del abdomen, correspondiendo al desarrollo del apéndice como parte del intestino medio
embrionario. Suele ser un dolor sordo, visceral y pobremente localizado.[7] La operación para extirpar el
apéndice es la apendicectomía. Sin tratamiento, puede desembocar en peritonitis, seguida por shock, y
si aún sigue sin tratarse, la muerte.[7]
El dolor del apéndice irritado se localiza en el denominado punto apendicular de McBurney. El punto
doloroso apendicular se encuentra a unos 1/3 del recorrido diagonal desde el ombligo hasta la espina
ilíaca anterosuperior derecha, aproximadamente en el lugar donde el apéndice se implanta con el ciego.
El signo clínico más representativo en el diagnostico de apendicitis aguda se logra presionando con la
mano sobre el punto de Mc Burney, (ya descrito) y soltando ligeramente la mano. Esta maniobra
desencadena un dolor fuerte muy característico de esta patología, (80% como factor predictivo).[7]

3. Función inmune
Algunos científicos han propuesto recientemente que el apéndice puede albergar y proteger a las
bacterias que benefician la función del colon humano.[8]
El profesor de fisiología de la Universidad Estatal de Oklahoma, Loren G. Martin, sostiene que el apéndice
tiene una función en fetos y adultos.[9] Se han encontrado células endocrinas en el apéndice de un feto de
11 semanas que contribuyen al control de los mecanismos biológicos (homeostasis)". En adultos, Martin
sostiene que el apéndice actúa como órgano linfático, sugiriendo que podría tener una función en el
sistema linfático. Zahid[10] sugiere que si tiene una función, sería tanto para crear hormonas en el
desarrollo fetal así como para desarrollar el sistema inmune, exponiendo al cuerpo a antígenos para que
así puedan producir anticuerpos. Señala que los médicos en la última década han dejado de extirpar el
apéndice como precaución rutinaria, porque puede ser transplantado en el tracto urinario para
reconstruir el músculo del esfínter y reconstruir una vejiga funcional.