1. Mesoamérica
Es el término con que se denomina la región del continente americano que comprende
aproximadamente del centro de México (a partir de una línea que discurre desde el río Fuerte,
baja hacia el sur hasta los valles del Bajío y luego sigue con el rumbo norte hasta el río Pánuco), y
los territorios de Guatemala, El Salvador, Belice, y las porciones occidentales de Honduras,
Nicaragua y Costa Rica. Se trata de una macrorregión cultural de gran diversidad étnica y
lingüística, cuya unidad cultural se basa en aquello que Paul Kirchhoff definió como el complejo
mesoamericano y discutido en un congreso específico sobre este tema organizado por el Dr. Jaime
Litvak. Entre otras cosas, el llamado complejo mesoamericano incluye la agricultura del maíz, el
uso de dos calendarios (uno ritual de 260 días y otro civil, de 365 días), los sacrificios humanos y la
organización estatal de las sociedades.
El complejo mesoamericano sirvió como herramienta teórica para distinguir a los pueblos de la
región con respecto a otras macrorregiones culturales que los circundaban, como Aridoamérica y
Oasisamérica. El primero de estos términos también fue acuñado por Kirchhoff. En las fuentes de
habla inglesa, ambas macrorregiones son agrupadas en el Suroeste estadounidense (que en
ocasiones incluye erróneamente como periféricas a las culturas del Bajío o el Norte de
Mesoamérica).
Las culturas mesoamericanas compartían varios rasgos comunes, a saber: -El uso de la coa, la
autoflagelación, sacrificios. -Construcción de pirámides. -Juegos de pelota y el volador. -
Calendarios de 360 días y 5 días "fatales". -Calendario agrícola de 260 días. -Sistema teocrático. -
Elaboración de estatuillas de mujeres desnudas en forma de rendir tributo a la fertilidad.
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Aridoamérica
Es la denominación que se da a la amplia área cultural que se extiende al norte de los límites de
Mesoamérica, es decir, más allá de las cuencas de los ríos Fuerte, Lerma, y Soto la Marina. Los
confines norteños de la región aridoamericana alcanzan la latitud distante del paralelo 42°. Se
trata de un área con una gran diversidad ecológica, que, a diferencia de sus vecinas Oasisamérica y
Mesoamérica, no llegó nunca a constituir una unidad cultural. En realidad, el concepto
Aridoamérica resume el gran desconocimiento prevaleciente acerca de los pueblos que habitaron
la región antes de la llegada de los europeos.
Si bien el término es un derivado de la propuesta de Paul Kirchhoff de definir a las culturas del
área meridional de México y occidental de Centroamérica como una gran civilización, con base en
el descubrimiento de un complejo mesoamericano (en el que se inscriben elementos
característicos compartidos por todos los pueblos del área), no puede decirse que Aridoamérica

2. cumpla con la misma función.
Los pueblos de Aridoamérica, condicionados por su medio ecológico, nunca llegaron a formar una
unidad cultural. Eran más bien pueblos aislados y compactos. Por lo tanto, no podían establecer
una comunicación tan intensa entre ellos como la que establecieron los mesoamericanos o los
oasisamericanos. La falta de estos vínculos fue decisiva en la enorme diversidad que se encuentra
entre los pueblos de esta región.
En Aridoamérica coincide una enorme cantidad de climas, desde el seco y árido en el verano hasta
un frío incesante durante el invierno. Esta situación propició la escasez de cultivos en el territorio
aridoamericano, y sus habitantes debían dedicarse a actividades como la caza, la pesca, y la
recolección. Aún así, varias culturas subsistieron en Aridoamérica, como los opata, jova,
tarahumara, entre otros, que dejaron gran cantidad de pinturas rupestres-.
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Oasisamérica
Es el nombre de una superárea cultural de la América del Norte precolombina. Se extiende desde
el territorio de Utah, en los Estados Unidos hasta el sur de Chihuahua, en México, y desde la costa
sonorense del golfo de California hasta el valle del río Bravo. Debe su nombre a su posición como
área intermedia entre las altas culturas mesoamericanas y las culturas de los nómadas del desierto
Aridoamericano.
A diferencia de sus vecinos del desierto, los oasisamericanos fueron agricultores, aunque las
condiciones climatológicas no les permitían una agricultura muy eficiente y por ello tenían que
recurrir a la caza y a la recolección para complementar su subsistencia. Construyeron grandes
aldeas en Nuevo México y la zona arqueológica de Casas Grandes, en Chihuahua. Esta zona tenía
una gran importancia debido al moderno sistema hidráulico con el que contaba. Su apogeo se dio
entre 1205 y 1261, y fue abandonada hacia 1340.
Se sabe de la práctica agrícola, por lo menos desde el año 3500 a. C., que es la fecha dada para los
restos de maíz fósil encontrados en Bat Cave, Arizona. Dado que los restos más antiguos de maíz
en Norteamérica datan del año 5000 a. C., parece que la hipótesis de la importación de la
agricultura desde el sur,