Cantos de parida sefardíes

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Universidad Complutense de Madrid
Facultad de Filología
Sección de Filología Románica
MEMORIA DE LICENCIATURA:
Cantos de parida sefardíes
Autora: Mª Ángeles Cuéllar Bravo
Director: Dr. Don Manuel Alvar López
Madrid, septiembre de 1977

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Índice
1 Introducción………………………………………… 4
2 Las costumbres de nacimiento sefardíes
2.1 Creencias y supersticiones relativas a la gestación,
El embarazo y el parto…………………… 7
2.2 La noche de viola……………………………… 11
2.3 La circuncisión……………………………………… 11
2.4 El regmimiento ……………………………………… 11
2.5 El fadamiento ………………………………………… 12
2.6 Conclusiones………………………………………… 13
3. Estudio de los Cantos de Parida
3.1 Reseña bibliográfica………………………… 16
3.2 Criterios de clasificación………… 20
3.3 Clasificación……………………………………… 22
3.4 Conclusiones…………………………………… 42
3.5 Notas……………………………………………… 52
4. Bibliografía…………………………………………… 58
5. Apéndice I: textos aljamiados... 70
5.1 Dos versiones del canto 3 Las edades del hombre
5.2 Tres versiones del canto 4 Nacimiento de Abraham
5.3 Tres versiones del canto 5 ¡Oh, qué nueve meses!

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5.4 Reproducción de los textos
6. Apéndice II: Textos inéditos ...... 111
6.1 Una versión del canto 4 Nacimiento de Abraham
6.2. Una versión del canto 9 Parida está la parida
Con este documento pretendo dar a conocer la memoria de licenciatura
presentada en 1977. He transcrito del texto original, con leves
correcciones, la introducción y Las costumbres de nacimiento sefardíes
(apartados 1 y 2). El resto de los apartados está escaneado: presenta
la tipografía de la máquina de escribir y la numeración original. Por
eso hay doble paginación en el 2 y el 3.
Ruego disculpas por todos los errores que puedan aparecen tanto en la
versión original como en esta "reimpresión".
Este trabajo no se podría haber llevado a cabo sin la ayuda de Jacob
Hassan, entonces director del Instituto Arias Montano.

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1. Introducción
En la poesía tradicional judeo-española existen unas canciones de
circunstancias que acompañan a los acontecimientos más señalados del
ciclo vital, entre las que destacan las referidas al nacimiento y a
las ceremonias religiosas del mismo. De cara a este trabajo, he creído
oportuno agrupar estas canciones sefardíes relativas al nacimiento
bajo el epígrafe genérico de Cantos de parida para evitar problemas de
denominación, ya que la mayoría de los autores que las recogen,
emplean indistintamente canto o cantiga de nacimiento, de parida, de
viola o de circuncisión, sin que por ello quede claro el momento
concreto en que se cantaban.
Mientras que otros aspectos de la literatura sefardí de carácter
tradicional, como los romances, los cantos de boda o las endechas –
estos últimos relacionados también con el ciclo vital- han sido más
estudiados, los Cantos de parida, tal vez por ser inferior el número
de textos conservados o por revestir menor importancia para la
comunidad los festejos en que se cantaban, han permanecido en un
segundo plano a los ojos de los investigadores. Además, aunque están
concebidos con la misma técnica de la poesía tradicional española, su
relación con ella no es tan evidente, manifestándose como una obra
original propia de los judíos españoles.
La principal dificultad que he encontrado es el hecho de los cantos se
hallen dispersos por distintas colecciones, así como la falta de un
estudio monográfico que abarque tanto la tradición de Oriente como la
de Occidente, habiéndose limitado la mayor parte de los autores a
recoger y editar los textos. En base a esto, la intención del presente
trabajo es lograr, mediante la presentación de materiales, una

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aproximación al estudio de los Cantos de parida. En primer lugar, he
procedido a la recopilación de los cantos a través de las diversas
colecciones, comenzando por la de A. Danon que publica por primera vez
en 1896 cuatro cantos, hasta las tesis más recientes realizadas en
universidades americanas, muchas de ellas todavía inéditas. Al mismo
tiempo, he realizado la transcripción de dos textos aljamiados de
Marruecos que me ha cedido amablemente el Dr. D. Manuel Alvar,
director de la tesis. Una vez hecha esta recopilación, los he agrupado
y clasificado, basándome fundamentalmente en el tema, la estructura y
la métrica que presentan. En ningún momento he pretendido hacer un
estudio literario ni de sus variantes ya que, debido a la complejidad
de los textos y a los problemas que presenta la tradición oral,
rebasaría con mucho la finalidad del trabajo.
Otro de los objetivos propuestos, que creo imprescindible para llegar
a comprender la significación de estas composiciones, es la
realización de un breve resumen del marco folklórico en el que se
desarrollan: las costumbres, ritos y creencias relativas al
nacimiento, así como el momento y las ceremonias religiosas en que se
cantaban.

6
2. Las costumbres de nacimiento sefardíes
En todas las comunidades el curso de la existencia humana se
desenvuelve en virtud de una continua trama de formas tradicionales
que estructuran los llamados “ritos de tránsito”, expresión que sirve
para designar el conjunto de ritos y ceremonias que acompañan a las
sucesivas fases por las que ha de pasar el individuo para integrarse
en la comunidad, y que hace referencia no sólo a los ciclos vitales
(nacimiento, madurez, reproducción y muerte), sino también a cualquier
cambio de lugar, de estado, de situación social y de edad. Estos ritos
comprenden tres estados: de agregación, de espera o matrimonio y de
separación, y están agrupados en relación a un mismo fin: el paso de
un estado social o afectivo a otro, generalmente considerado mejor1.
Así el advenimiento de un nuevo miembro a la comunidad se rodea
tradicionalmente de una serie de ritos protectores de carácter mágico
y religioso.
En este capítulo, siguiendo fundamentalmente a Molho2 y Attias3,
pretendo hacer un breve resumen del ritual sefardí que acompaña al
nacimiento y en que se inscriben Los Cantos de parida, ilustrándolo
con algunas costumbres españolas que puedan estar relacionadas4.
2. 1 Creencias y supersticiones relativas a la gestación, el embarazo
y el parto
1 Véase A. Van Gennep, Les rites de passage (Paris, 1909; reimpresión,
1969).
2 Usos y costumbres de los sefardíes de Salónica (Madrid-Barcelona,
1950) ps. 49-90.
3 Romancero sefardí: romanzas y cantos populares en judeo-español
(Jerusalem, 1956) ps. 294-297.
4 En España la bibliografía es más abundante, la Sección de Ciencias
Morales y Políticas del Ateneo de Madrid repartió en 1901 un
cuestionario que, aunque no ha sido publicado, ha sido aprovechado por
diversos autores; T. de Aranzadi y L. de Hoyos lo recogen en
Etnografía, sus bases, sus métodos y sus aplicaciones a España
(Madrid, 1927) ps. 212-218. Como solo he anotado las costumbres
españolas que pueden guardar cierto paralelismo con las sefardíes, en
la bibliografía final se incluyen todas las obras consultadas.

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Entre los sefardíes el nacimiento de un hijo suponía un acontecimiento
de gran importancia; significaba la continuación de la familia, la
ocasión de poder cumplir con el precepto de la circuncisión y, en la
situación de exilio, la esperanza del futuro. Los hijos eran
considerados como una bendición y un honor para el padre; pero
mientras el nacimiento de un hijo varón era acogido con gran alegría,
el de una hija lo era discretamente, diferencia que reflejan algunos
proverbios de Salónica: “quen niño cría, ora fila”; “quen niña cría,
lana fila a la fin de año o poliada o podría” y “la hija en la faja,
el ajugar en la caja”. Esta preferencia por el hijo varón se recoge
también en algunas regiones españolas, que incluso atribuyen al parto
de una hembra mayores peligros y dificultades: “mala nit y parir noia”
(refrán tradicional catalán).
La falta de sucesión era considerada como un castigo del cielo5, para
combatirla se realizaban una serie de prácticas de carácter simbólico
y mágico6; una de las más frecuentes entre los sefardíes tangerinos
consistía en ir de romería a la sepultura de los santos rabinos. En
oriente la mujer que ha dado a luz un hijo después de mucho tiempo de
estar casada recibe el nombre de Rahamin (del hebreo “piedad”: Dios ha
tenido piedad de ella) y en occidente al hijo único o nacido después
de muchos años de esterilidad se la llamaba deseado o regalado.
El primer parto era siempre el que guardaba mayores peligros, era el
más esperado y, a la vez, el más temido. Una vez que la madre se
encontraba en estado, tenía que tomar precauciones y satisfacer sus
antojos en la creencia de que, de este modo, evitaba un parto
prematuro. Una costumbre para evitar un parto prematuro consistía en
colgar un candado en el vientre de la embarazado, candado que cerraba
un niño diciendo estas palabras: “igual que cierro este candado, que
se cierre tu vientre”.
Cuando llega el noveno mes la familia sefardí se prepara para el gran
acontecimiento, antes había que visitar el cementerio para orar en las
tumbas de los rabinos y la mujer encinta tenía que tomar un baño con
el objetivo de facilitar el parto. Al sentir la embarazada los
primeros dolores, se llamaba a la comadrona, si éstos se prolongaban
5 Véase el romance de la madre de Samuel, Attias op.cit., núm 72
6 Algunos de estos remedios fueron recogidos por A. Galante en Les
Juifs deIzmir (Istambul, 1937) cp XXXII

8
demasiado, se entonaban salmos y se pedía la intervención del marido,
que golpeaba ligeramente el vientre de su compañera, pronunciando la
siguiente fórmula: “yo te he cargado, que Dios te descargue”. Otras
costumbres para facilitar el parto consistían en llevar a la sinagoga
para alimentar el tamid (lámpara que arde continuamente en el
Tabernáculo)., abrir todas las llaves de las puertas, ventanas y
armarios y, en las comunidades de Bulgaria, dar a la parturienta agua
con ceniza. En España también se mezclaban la devoción religiosa y la
superstición. Casad Gaspar ha recogido una plegaria que voceaban a dúo
la parturienta y la comadrona en Gran Canaria:
Alúmbrame, madre mía,
Que aunque estoy alumbrando
No estoy parida.
Y la comadrona a cada esfuerzo decía:
Ayúdame, madre mía,
A salvar a esta parida7.
En Galicia, como ayuda mágica, solía colocarse una llave debajo de la
almohada y se recitaba: “O que sirva para abrir as portas debe servir
para abrur as oirtas da vuda ó vai nacer”.
Después del feliz acontecimiento del parto, el padre de un niño
recibía las palabras tradicionales de besimán tob (heb. “Que sea en
buen augurio”) y sí nacía una niña mazzal tob (heb. “suerte feliz”).
Aunque la sinónima es perfecta (señal auspiciosa), nadie empleaba la
primera cuando se trataba de una niña8. La madre y el recién nacido,
como seres más débiles, se hallaban expuestos a grandes peligros. Ocho
días estaban consagrados a la madre sefardí, su madre y sus familiares
la rodeaban, la servían y la cuidaban sobre todo de noche, ya que,
según la creencia, los "espíritus dañinos", que envidiaban a aquellas
madres que habían sido agraciadas con un hijo y podían así cumplir el
precepto de la circuncisión, buscaban ocasionarles daño. Las mujeres
guardaban la vigilia al lado de su lecho encabezadas por la madre y
entonaban las canciones de parida. Además, para conseguir su
7 Costumbres españolas de nacimiento, noviazgo, casamiento y muerte
(Madrid, Escelicer, 1947) p. 161.
8 J. Benolíel, Dialecto judeo-hipano-marroquí o hakitía, BRAE, XIV
(1927) p. 161

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protección se utilizaban diversas fórmulas9 y objetos. Larrea10 recoge
en Marruecos la costumbre de colocar sobre la puerta de la alcoba la
cabeza de un gallo y unas hojas de papel blanco, llamadas semat, donde
estaban escritos versículos de la Ley o sagrada escritura y aparecían
los nombres de los ángeles protectores de la madre y el hijo. La ruda
era también muy estimada como protectora tanto entre los sefardíes
como entre los españoles, un refrán dice: "en casa donde hay ruda, no
muere criatura11".
Era corriente que después del nacimiento se invitara a los parientes y
vecinos. En España, Violant Simorra recoge en el Pirineo12 una comida
ritual llamada "fer furnigóns", que puede ser paralela a la zemmita o
plato ritual que simboliza la fecundidad con la que se obsequiaba a
los visitantes de la parida marroquí. Y Amades 13, en Cataluña, la
costumbre de preparar una mesa con algunos dulces, adornar la alcoba y
dejar fuego en el hogar con objeto de que los genios y las hadas que
venían a visitar al recién nacido, al ser tratados con toda
diferenciación y atención, lo protegiesen.
Cuando el niño se desmejoraba a causa de una enfermedad cualquiera, se
tendía a atribuir su estado a los efectos del mal de ojo, a los m alos
espíritus o a la envidia de los vecinos; un remedio contra el mal de
ojo o ainará consistía en llevar siempre un diente de ajo como
amuleto14.
Tradicionalmente el tránsito del nacimiento se tiene como un acto
impuro, seguramente por los trastornos fisiológicos que representa. Se
creía que la madre y el hijo debían evitar el contacto con el resto de
la sociedad para no extender su impureza; éste es el origen remoto de
la cuarentena vigente en casi todo el mundo y que debe su nombre a los
9 A. Galante, Appendice a l´Histoire des juifes de Rhodes (Istambul,
1948) p. 25
10 Canciones rituales hispano-judías (Madrid, 1954) p.124
11 J. A. Sánchez Pérez, Supersticiones españolas (Madrid, 1948) p.261.
Véase también S. C. Armistead y J. H. Silverman, The judeo-Spanish
Ballads Chapbooks of Yacob Abraham Yoná (Berckeley.- Los Ángeles-
London, University of California Press, 1971) p.262, nota 7.
12 El Pirineo Español (Madrid, Plus Ultra, 1949) p. 25
13 Folklore de Cataluña (Barcelona, Selecta, 1969) vol.III, p.22
14 La creencia del mal de ojo estaba muy difundida en España; en Toledo
se utilizaba como amuleto una mano de azabache que, según Ismael del
Pan , Folklore toledano (Toledo, 1932) ps. 82-83 puede ser de origen
judío.

10
cuarenta días que desde los tiempos bíblicos15 ha prevalecido en el
encierro de la parida. Entre los sefardíes, la mujer que había tenido
un hijo permanecía alejada de su marido siete semanas y si había
tenido una hija tres meses.
2.2 La noche de viola
La noche de viola es la noche que precede a la circuncisión; se llama
así porque en toda la casa no se dormía para velar el sueño del niño y
de la parida. También se usa para denominarla la palabra hebrea
semirá. Se festejaba invitando a todos los parientes y vecinos. Un
conjunto musical, consistente en un violín, un laúd y una pandereta,
tocaba cantos hebraicos, donde repetidas veces se nombraba al profeta
Elías16, y judeoespañoles.
Un paralelo a esta costumbre en la tradición española pueden ser las
veladas de parida que se hacían en Canarias, el testimonio más antiguo
que poseemos es un Documento sobre desórdenes cometidos en las
llamadas velas de paridas del Cabildo de Fuerteventura17, pero no se
teniente noticia de que en ellas se entonasen cantos.
2.3 La circuncisión
La enorme difusión de la circuncisión ha hecho pensar que su origen
pudo ser independiente del significado religioso. Como signo de
iniciación fue el momento culminante de un conjunto de ritos,
banquetes, libaciones y danzas. El hecho de practicarla la mayoría de
los pueblos durante la pubertad inclina a interpretarla como un rito
de preparación al matrimonio, iniciación a la vida común del clan y
signo de madurez sexual; en Israel debió de tenerlo también
originalmente. Su significación religiosa estricta está explicitada en
la práctica como rito sacrificial de ofrenda a Dios, como evocación
ritual del paso de la muerte a la vida, a cuyo simbolismo contribuye
el derrame de sangre, o como rito de fertilización, de purificación y
segregación. Israel lo adoptó como símbolo religioso nacional, sobre
todo cuando la operación comenzó a practicarse a los pocos días del
15 Lev. 12, 2-5
16 I. Levy, Antología de liturgia judeo-española, tomo IV (Jerusalem,
1969) y VIII (1976)

11
nacimiento; la idea religiosa se afirmó lentamente y llegó a su
madurez ideológica en tiempos de la cautividad, bajo la tradición
sacerdotal. La circuncisión fue el signo distintivo de la pertenencia
a Israel y a Iahvé que posibilitaba la participación en el culto
divino. 18Garantía de la salvación, fue el signo de la alianza de Dios
con su pueblo.
La circuncisión judía se realiza a los ocho días del nacimiento del
hijo varón, a primera hora de la mañana siguiente a la viola. Un día o
algunas horas antes el niño es examinado por el mohel o circuncidador;
si el niño es débil o malformado se retrasa hasta que esté en
condiciones de realizársela. La ceremonia comenzaba entre los
sefardíes con la invitación del bedel de la sinagoga; "¡Venga el niño,
venga la madre del parido!" y si se trataba del segundo hijo varón:
"Venga el niño, venga la madre de la parida!". El padrino, sandac,
sentado en una silla era el encargado de sostener al niño entre sus
rodillas, a su lado se colocaba una silla que permanecía vacía y que
según la leyenda estaba destinada al profeta Elías. En Salónica el
padre del niño confiaba al rabino operador los instrumentos de la
circuncisión dándole de este modo el encargo de circuncidar a su hijo
en su lugar, ya que, conforme a la interpretación literal de las
recomendaciones bíblicas, el padre sería el encargado de realizar la
circuncisión a su hijo, como hizo el patriarca Abraham con Isaac. En
Marruecos, la profesión de mohel es honorifica y hasta se dan casos de
pagar dinero por desempeñarla. Para la operación se empleaba una
cuchilla pequeña, afilada como una navaja de afeitar y, para mayor
seguridad, se utilizaba además un aparato de plata de forma
cilíndrica19.
Después del acto, se celebraba una fiesta parecida a la de los
bautizos cristianos, en la que los asistentes, acompañados de una
orquesta, cantaban canciones apropiadas en hebreo y judeoespañol.
Entre los cristianos, como entre los judíos, el simple hecho del
nacimiento no hace al niño miembro de la comunidad, por eso es
necesario bautizarlo. El bautismo es, al igual que la circuncisión, un
rito de agregación y de iniciación, que tiene como significado pasar
17 Roberto Roldán Verdejo, Acuerdos del Cabildo de Fuerteventura (La
laguna de Tenerife, 1966) p.294.
18 Ex. 12, 43-49.
19 M.L. Ortega, Los hebreos en Marruecos (Madrid, 1919) p.164.

12
de lo profano a lo sagrado y que vincula a la familia y a la
comunidad.
2.4 El regmimiento
Esta ceremonia estaba destinada al primer hijo varón, a condición de
que no perteneciera a las familias de la clase sacerdotal (Cohén o
Leví). Todo recién nacido de una primeriza que no hubiese abortado
anteriormente era "rescatado" a los treinta días de su nacimiento. El
rescate tiene sus orígenes en las costumbres idolatras de los pueblos
orientales que exigían el sacrifico a los dioses de los primogénitos,
tanto hombres como animales. Estas costumbres estaban también
extendidas entre los judíos de Palestina. El Profeta20, portavoz del
Creador, combate con energía esta costumbre y grita al pueblo elegido
que el Dios no quiere sacrificios humanos. Para combatir estas
costumbres idolatras, la religión judía ordena a los padres rescatar a
su hijo entregando cinco monedas a una persona que lleve el nombre de
Cohén21.
Entre los sefardíes, un cohén acumulaba objetos preciosos sobre la
mesa y se aseguraba si la mujer o el marido no habían tenido nunca
hijo, si el niño era suyo y si no era adulterino; luego decía al padre
que escogiese entre el dinero o el niño. El padre se decidía por el
niño y el cohén hacía como que se llevaba el dinero. A esta ceremonia
eran invitados, sobre todo, los parientes y vecinos femeninos, y a
ella asistía ya la parida. No hay canciones particulares, se cantaban
las de nacimiento y circuncisión.
2.5 El fadamiento
Si una mujer daba a luz una niña, se organizaba modestamente un
pequeño banquete, al que se convidaba a un rabino. Después de la
comida se llevaba a la recién nacida para imponerle un nombre y, una
vez terminada la bendición, se la hacía pasar sucesivamente por todos
los asistentes, que le deseaban salud y larga vida. En esta ceremonia
no se cantaba, se leían algunos pasajes de la Biblia y se recitaban
formulas litúrgicas.
20 Mi. 6, 6-8.
21 Ex.13,13; y Nu. 18,16.

13
2.6 Conclusiones
Como hemos visto a lo largo del capítulo, todo el ritual del
nacimiento sefardí giraba en torno a la idea mágico-religiosa de la
protección de la madre y del hijo varón, protección que se lograba
también con la entonación de unas canciones que tenían la virtud de
alejar a los malos espíritus y que se cantan durante los ocho primeros
días después del parto, sobre todo en la viola o noche que precede a
la circuncisión. Estos cantos eran entonados por cantantes que se
acompañaban de un conjunto musical, y en ellos se cristalizaron y
conservaron creencias y tradiciones mantenidas durante siglos. Los
cantos de parida se presentan, por tanto, como parte integrante del
ritual sefardí relativo al nacimiento y, al mismo tiempo, como un
reflejo de las costumbres que lo acompañaban.
Otro de los puntos planteados fue la relación que podía haber entre el
ritual sefardí y el peninsular con vistas a un posible entronque. En
este sentido, hay que hacer constar que la bibliografía existente,
tanto en España como entre los sefardíes, es muy escasa y bastante
parcial, anotándose costumbres sin establecer ningún tipo de relación
entre ellas, problema que se acentúa a la hora de hacer una
comparación, ya que la mayoría de las veces faltan datos para
realizarla. Aun así, después de este breve repaso y a pesar de sus
limitaciones, podemos decir que existen costumbres, ritos y creencias
muy parecidas entre los sefardíes y los españoles, pero que no indican
una relación estrecha entre ellos, sino que pertenecen a un sentir
común a todas las civilizaciones: el nacimiento considerado como un
tránsito de gran peligro. No ocurre así con los preceptos religiosos
que son distintos, aunque muchas costumbres relacionadas con la
religión judaica pasaron al cristianismo, como son la importancia del
primer hijo varón, la purificación de la madre y el paralelismo entre
la circuncisión y el bautismo como ritos de agregación.
Ahora bien, parece que esta afinidad no se da en lo relativo a las
canciones: no he encontrado ningún testimonio de composiciones de este
tipo en España. Algunos autores, entre ellos Martínez Ruiz22,
probablemente basándose en la existencia de un villancico
descristianizado en Oriente, han dicho que los Cantos de parida pueden
estar relacionados con la tradición peninsular de cantigas,
22 Poesía sefardí de carácter tradicional, XIII, ps. 203-204.

14
villancicos y canciones de cuna que tienen como tema la Natividad. En
mi opinión, lo único que tienen en común es que están referidos al
nacimiento, su significado es totalmente distinto en las dos
tradiciones, ya que está relacionado con la religión y con una
concepción del mundo distinta. Sin embargo, esta relación que, en una
primera aproximación, no resulta evidente, tal vez pueda manifestarse
en posteriores estudios literarios más completos sobre temas, motivos
y recursos que aparecen en estos cantos. Donde sí se da un paralelismo
claro es en las canciones de cuna que en un primer momento tuvieron
también un sentido mágico, como afirma Casas Gaspar; "Las canciones de
cuna tal vez tuvieron en su origen en conjuros y fórmulas hechiceras
para alejar de la cabecera de las cunas a los diablos y almas aviesas,
robadoras de niños, y después se transformaron en reclamos de sueño,
finalidad alcanzada merced a una educación auditiva de siglos23".
Puesto que no existen Cantos de parida en hebreo, puede afirmarse que
las canciones en judeoespañol tienen que ser específicamente
sefardíes, sin negar la posibilidad de que sean consecuencia de los
siglos en los que convivieron en España judíos y cristianos, de ahí
que surjan tanto en las comunidades de Oriente como en las de
Occidente. Otra cuestión que habría que dilucidar, vista la posible
interrelación de estos poemas con temas análogos en la literatura
española, sería la relación que pueden tener con el folklore balcánico
y turco.
23 Op.cit., p. 91

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