CATILAGO HUMANO

1. CITOLOGÍA E HISTOLOGÍA VETERINARIA
Autores: Antonio Bernabé Salazar, José Antonio Navarro Cámara y Francisco José Pallarés Martínez
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Tema 10. Tejido cartilaginoso: concepto y generalidades. Células del
tejido cartilaginoso: Condroblastos y condrocitos. Matriz cartilaginosa.
Tipos de cartílago: hialino, elástico y fibroso. Articulaciones: estructura
histológica.
El tejido cartilaginoso es un tipo de tejido conectivo especializado que presenta
una matriz flexible y firme que soporta fuertes tensiones mecánicas, tanto a la presión
como a la torsión. Está conformado por unas células denominadas condrocitos, que
están enclaustradas en oquedades o lagunas de morfología esférica o elíptica llamadas
condroplastos y rodeadas por una matriz cartilaginosa extracelular. Esta matriz es una
sustancia en estado de gel en la que se incluyen fibras de colágeno y/o elásticas en
asociación con glucosaminoglucanos, siendo el más frecuente el condroitín-sulfato.
El tejido cartilaginoso carece de vasos sanguíneos, linfáticos y nervios. Su
nutrición se realiza por difusión desde los vasos sanguíneos del tejido conectivo fibroso
adyacente que presenta a modo de cápsula, denominado pericondrio. En el caso de los
cartílagos articulares, también se nutren a través del líquido sinovial. Los productos de
desecho se eliminan también a través del pericondrio.
Existen tres tipos de cartílago atendiendo a la composición de fibras y sustancia
fundamental: cartílago hialino, cartílago elástico y cartílago fibroso o fibrocartílago.
Cartílago hialino
Es la variedad de cartílago más frecuente en el organismo. Se localiza en
estructuras como laringe, tráquea, bronquios, cartílagos costales, superficies articulares
y discos epifisarios de crecimiento del hueso. En el embrión constituye el primer
esqueleto. Presenta un aspecto vítreo, parcialmente traslúcido y una coloración azul-
grisácea.
Tipos celulares
Las células que integran el cartílago son: las células condrogénicas, los
condroblastos y los condrocitos.

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Las células condrogénicas son células fusiformes que derivan de las células
mesenquimatosas, presentan un núcleo oval con uno o dos nucléolos y en el citoplasma
aparecen escasos organoides pero sí numerosos ribososmas libres. Estas células se
diferencian a condroblastos.
Los condroblastos son células basófilas y fusiformes que presentan gran
desarrollo de los organoides encargados de la síntesis de proteínas: abundante RER,
Golgi desarrollado, numerosas mitocondrias y numerosos gránulos de secreción.
Presentan también numerosas inclusiones de glucógeno y lípidos. Estas células se
acumulan en centros de condrificación. Los condroblastos sufren divisiones mitóticas y
las células hijas sintetizan la matriz extracelular. Al aumentar la matriz extracelular,
estas células quedan enclaustradas en unas oquedades o lagunas denominadas
condroplastos. Las células que aparecen en el interior de los condroplastos se
denominan ya condrocitos.
Los condrocitos son células metabolitamente menos activas que los
condroblastos, aunque también sintetizan matriz extracelular. Presentan morfología
redondeada, pero por acción de la fijación en los cortes histológicos aparecen retraídas,
variando su forma según se localicen en el centro (redondeadas) o en la periferia
(elípticas y aplanadas). Su núcleo es esférico y su citoplasma acidófilo, con un escaso
desarrollo de los organoides citoplasmáticos y la presencia de inclusiones de glucógeno,
lípidos y pigmentos. Estas células pueden dividirse en el interior del condroplasto,
apareciendo agrupadas todas las células que derivan de un mismo condroblasto. Estos
grupos se denominan grupos isógenos o nidos celulares.
Matriz
La matriz de este tipo de cartílago está constituida por numerosas fibras de
colágeno unidas a macromoléculas hidrófilas de proteoglucanos. El tipo principal de
colágeno que constituye este cartílago es de tipo II, aunque también pueden aparecer
pequeñas cantidades de los tipos IX, X y XI. La porción amorfa de la matriz está
constituida por proteoglucanos, glucoproteínas y líquido extracelular. Los
glucosaminoglucanos más frecuentes que forman parte de los proteoglucanos son el
condroitín-sulfato y el queratán-sulfato. El ácido hialurónico sirve de nexo de unión

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entre los proteoglucanos y las fibras. Tintorialmente, es basófila, PAS+ y presenta
metacromasia con el azul de toluidina.
En la matriz pueden diferenciarse dos regiones: una que aparece rodeando a los
condroplastos y que se denomina matriz territorial y el resto, que se denomina matriz
interterritorial. La matriz territorial es una banda rica en condroitín-sulfato y con escasas
fibras de colágeno, se tiñe fuertemente basófila y se encuentra rodada por un halo menos
teñido. La interterritorial, es rica en colágeno y presenta menos proteoglucanos.
Inmediatamente alrededor de los condrocitos, aparece una zona constituida por una fina
red de fibras de colágeno cuya función parece ser la de proteger a la célula y se
denomina cápsula pericelular.
Pericondrio
Está constituido por tejido conectivo denso y recubre el cartílago, a excepción de
la superficie libre del cartílago articular. Está constituido por dos capas, la más externa,
denominada fibrosa, está constituida por un tejido conectivo con gran cantidad de fibras
de colágeno tipo I, fibroblastos y vasos sanguíneos. La capa más interna se denomina
capa condrógena y está constituida por células similares a fibroblastos, pero que en las
proximidades del cartílago se transforman a condroblastos. Las principales funciones
del pericondrio son la de nutrir al cartílago a través de los vasos sanguíneos y de originar
nuevos condroblastos a partir de las células condrogénicas de su capa interna.
Cartílago elástico
Es un tipo de cartílago muy similar al hialino, pero además de presentar fibras de
colágeno tipo II, presenta numerosas fibras elásticas que forman una red que se continúa
con el pericondrio. Estas fibras elásticas se interponen con el colágeno, proporcionando
al cartílago una mayor flexibilidad. Macroscópicamente, la presencia de estas fibras
elásticas hace que este tipo de cartílago sea más opaco que el hialino y de una coloración
amarillenta. Microscópicamente, es acidófilo y se tiñe con orceína.
Los condrocitos son más abundantes y de mayor tamaño que en el cartílago
hialino. La matriz no es tan abundante y los haces de fibras de la matriz territorial son
más grandes y burdos que en la matriz interterritorial.

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Este tipo de cartílago aparece en el pabellón auricular, conductos auditivos
externo e interno, epiglotis y parte de los cartílagos cuneiforme y corniculado de la
laringe.
Cartílago fibroso o fibrocartílago
Se presenta con menor frecuencia que los anteriores y tiene características
intermedias entre el tejido conectivo denso y el cartílago hialino. Presenta gran
resistencia a las tracciones y compresiones. Se localiza en la unión de ligamentos y
tendones al hueso, en los discos intervertebrales, en la sínfisis pubiana, en el músculo
cardiaco del perro y en los meniscos articulares de rodilla.
En este tipo de cartílago los condrocitos se disponen en hileras y la matriz
presenta abundantes fibras de colágeno que se disponen constituyendo haces irregulares
entre los condrocitos o de orientación paralela a las líneas de tracción. La sustancia
fundamental amorfa es escasa, situándose sobre todo en la zona de las lagunas. Los
condrocitos proceden de fibroblastos que comienzan a sintetizar proteoglucanos y que
van rodeando a la célula de tal manera que una vez que quedan encerradas, se
diferencian a condrocitos. A diferencia de los otros tipos de cartílago, carece de
pericondrio.
Crecimiento del cartílago
El crecimiento del cartílago tiene lugar debido a dos procesos: el crecimiento
intersticial y el crecimiento aposicional o por aposición. El crecimiento intersticial se
produce a partir de la división por mitosis de los condroblastos, resultando células hijas
que sintetizan matriz extracelular, aumentando de esta manera el espacio intercelular y
produciéndose el crecimiento del cartílago desde el centro. El crecimiento aposicional
tiene lugar a partir de las células de la capa condrogénica del pericondrio, por lo tanto en
anchura.
Regeneración del cartílago

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A no ser que se trate de un individuo de corta edad, la regeneración del cartílago
suele ser muy difícil y casi siempre incompleta. Tiene lugar a partir del pericondrio, de
tal manera que tras la fractura cartilaginosa, las células del pericondrio invaden la zona
fracturada y la reparan. Si la zona es muy extensa, el pericondrio formará tejido
conectivo denso.
Articulaciones
Las articulaciones son las zonas de contacto en la aproximación de dos huesos
adyacentes. Son estructuras conectivas que presentan cierto grado de movilidad. Según
las características de las superficies articulares y el grado de movilidad, las
articulaciones se pueden clasificar en:
- Sindesmosis: las superficies están unidas por un ligamento y presentan muy
escasa movilidad. Ejemplo: suturas de los huesos del cráneo.
- Sincondrosis: mantienen unidas dos particiones óseas, la epífisis y la diáfisis.
Ejemplo: la placa epifisaria, que durante el crecimiento óseo está integrada por
un cartílago. Las sincondrosis, al igual que las sindesmosis, terminan
osificándose y transformándose en un tipo de articulación denominada
sinostosis.
- Sínfisis: las superficies están separadas por fibrocartílago. Estas articulaciones
son muy resistentes a las fuerzas de compresión y permiten cierto grado de
movimiento. Ejemplo: sínfisis púbica o la articulación entre vértebras.
- Diartrosis o articulación sinovial: en este tipo de articulación las superficies
óseas no están unidas. Las superficies articulares están recubiertas por un
cartílago hialino en contacto con un líquido viscoso denominado líquido
sinovial, que está dentro de una cavidad, denominada cavidad articular,
delimitada externamente por una cápsula fibrosa e internamente por una

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membrana sinovial. Estas articulaciones se encuentran reforzadas por estructuras
intraarticulares como ligamentos, discos y meniscos.
El cartílago articular es un cartílago de tipo hialino que se caracteriza porque la
superficie libre no está recubierta por pericondrio, sino por células condrocíticas
formando columnas perpendiculares a la superficie. La parte opuesta a la superficie libre
se encuentra calcificada y unida al hueso. La nutrición del cartílago se realiza a través
del líquido sinovial. Los discos y meniscos intraarticulares están compuestos por
cartílago fibroso.
La cápsula articular está compuesta por dos capas: una capa externa fibrosa y
una capa interna o membrana sinovial. La capa fibrosa externa está compuesta por tejido
conectivo denso fibroso que envuelve los ligamentos de las articulaciones y los tendones
musculares. La membrana sinovial esta constituida por tejido conectivo muy
vascularizado que recubre todas las superficies internas de la articulación, a excepción
del cartílago y los discos articulares, presentando pliegues y vellosidades que se
proyectan hacia el interior en algunas zonas. Parte de las células superficiales,
denominadas células sinoviales o sinoviocitos, tienen una función secretora y producen
parte de los componentes del líquido sinovial, como el ácido hialurónico y las
glucoproteínas. La otra parte de los sinoviocitos tienen una función más parecida a los
macrófagos ya que fagocitan restos de células y tejido de la articulación.
El líquido sinovial es un ultrafiltrado de plasma sanguíneo que contiene ácido
hialurónico, glucoproteínas, lubricina, linfocitos, monocitos y macrófagos. Presenta una
alta capacidad lubrificante.