1. corebusiness
Q&A
David Leppan, posa
en exclusiva para el
objetivo de Forbes.
“Algunos ultrarricos han perdido
fortunas que ni podemos imaginar”
david leppan, Presidente de wealth-x y ceo de World-Check, 1973, Germiston (Sudáfrica)
Experto en riesgos financieros, ha convertido Wealth-X en el proveedor líder de expedientes sobre personas
cuyo patrimonio es superior a 30 millones de dólares. Acceder a esta base de datos cuesta 12.000 euros.
P
robablemente sea David
Leppan una de las personas
más habituadas a pronunciar
las siglas UHNW a lo largo
del día. Lejos de ser la denominación de un nuevo virus, el acrónimo
responde a las palabras inglesas Ultra High
Net Worth Individuals, es decir, individuos
ultrarricos, un privilegiado colectivo cuyo
patrimonio es superior a los 30 millones
de dólares. A punto de cumplir 40 años,
Leppan tiene la suerte de ser un UHNW.
Y además puede presumir de conocer al
detalle las finanzas de sus semejantes:
no en vano es el fundador y presidente de
Wealth-X, empresa que se publicita como
la mayor base de datos de ultrarricos del
mundo. “Calculamos que hay unas 200.000
personas con este nivel de riqueza en todo
el planeta, de las cuales nuestra red abarca
unas 90.000”, explica este empresario inglés
de origen sudafricano, que debe su fortuna a
la creación de compañías online.
Fundada en 2010, con sede en Singapur
y más de una decena de oficinas repartidas
por todo el mundo (incluida la de España),
Wealth-X se define como “el proveedor líder de expedientes detallados sobre el patrimonio neto de los ultrarricos”, y hasta el momento ha publicado dos informes anuales de
riqueza mundial. ¿Sus potenciales clientes?
Fundamentalmente, bancos privados (“trabajamos con 8 de los 10 más importantes del
mundo”), recaudadores de fondos y marcas
de lujo que buscan acceder a esas personas
más que ricas con el fin de expandir sus empresas, buscar donantes o establecer relaciones profesionales. No es una red social; nada
70 · FORBES · ABRIL
2013
que ver con un exclusivo LinkedIn. Más
bien, “Wealth-X trata de crear un mercado
perfecto entre los UHNW y los que tienen
una razón auténtica para atraerlos”, aclara
el fundador. Además de la foto del fichado,
cada perfil incluye sus ingresos, inversiones,
aficiones, intereses filantrópicos, socios...
“La lectura de un expediente W-X es como
tener una conversación con el ultrarrico antes de que ésta se haya producido”, aseguran
desde una empresa líder en gestión de patrimonios familiares.
“hay unas 200.000
personas en todo
el planeta con
un patrimonio
superior a
$30 millones”
Leppan no es rico de cuna. Nacido en
Germiston (Sudáfrica) en 1973, vivió hasta
los 17 años en esta ciudad “industrial, fea y
polvorienta” a las afueras de Johannesburgo, donde se refina el 80% de oro de Sudáfrica. Hijo de un político local, conoció de cerca
las desigualdades sociales de su país, “pero
ni todos los negros eran pobres, ni todos los
blancos eran ricos”. Sus padres se separaron
cuando él tenía cuatro años, quedándose al
cargo de su madre, a quien debe su pasaporte inglés. Con el tiempo, ella sería decisiva
en su fulgurante éxito empresarial. Tras es-
tudiar Ciencias Políticas en la Universidad
de Salzburgo (Austria) trabajó durante un
año en una inmobiliaria de Londres. “Mi
primer sueldo fue de 1.000 libras”, recuerda. Después, gracias a sus dotes de vendedor
y a su manejo del alemán, fue contratado por
Thomson Financial, el brazo financiero de
Thomson Corporation, compañía líder en
información económica que en 2008 fue
vendida a la agencia de noticias Reuters.
Pero el gran éxito de su carrera llegó con
World-Check, una compañía que montó en
el año 2000 a petición de la banca suiza con
el fin de mitigar sus riesgos financieros y de
reputación. Básicamente, consistía en un
programa informático que incluía informes
exhaustivos de delincuentes financieros,
estafadores hipotecarios o políticos corruptos. La demanda de esta base de datos fue
incrementándose año tras año, e incluso
el Departamento de Seguridad de EE UU
solicitó sus dossieres para perseguir delitos
económicos. Convertido en un experto en
inteligencia de riesgos, Leppan dejó la empresa en 2006, quedándose con un 30% de
las acciones. Con estos fondos, empezó a
invertir con otros socios en varias empresas:
además de Wealth-X, NetJets (aviación privada), Billonaire.com (plataforma enfocada
al lujo y la conciencia social) y Travelshark
(una agencia online de viajes que también
publica las guías The Hunt).
En la actualidad vive entre Londres,
Singapur e Ibiza, donde posee lujosas residencias. “El jet lag va conmigo. Nunca estoy el tiempo suficiente en ningún lugar”,
suspira, recién llegado de Los Ángeles,
donde asistió a la fiesta anual de Elton
TEXTO juan carlos rodríguez • fotografía NANI GUTIERREZ
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· FORBES · 71

2. Q&A
72 · FORBES · ABRIL
2013
La riqueza total de los ultrarricos españoles supone un 2,6% del total
de los europeos y un 0,7% del mundial.
España ocupa el sexto puesto en los países europeos con más ultrarricos,
detrás de Alemania, Reino Unido, Suiza, Francia e Italia.
España ocupa el 15º puesto mundial en el listado de países con más
ultrarricos.
480
ABRIL 2013
GLOBAL
ASIA
EE UU
EUROPA
2.160
140
REINO
UNIDO
65
19
ESPAÑA
FRANCIA
187.380
GLOBAL
ASIA
EE UU
452
928
Número de
milmillonarios
42.895
60.280
53.440
Número de ultrarricos
EUROPA
¿Cuánto cuesta acceder a su base?
La suscripción anual sale por 12.000 euros e
incluye un servicio para apoyar el desarrollo
¿En qué tipo de causas benéficas está
involucrado?
Nuestras compañías apoyan orfanatos africanos a través de ONG como Aldeas Infantiles.
También colaboro en campañas de erradicación de la polio en India y Nepal, y últimamente estoy muy involucrado en el Global
Poverty Project, una iniciativa contra la pobreza extrema. He tenido mucha suerte con
mis negocios y siento la responsabilidad de
ayudar a los que no lo tienen tan fácil.
Los ultrarricos españoles suponen un 2,8% de los UHNW europeos
y un 0,8 de los mundiales.
10.515
El encargo suena complicado. ¿Por
dónde empezó?
Por mi madre. Ella es muy buena buscando información en Internet. La llamé desde
Zúrich y le expliqué: “Mamá, un banco me
acaba de encargar una base de datos en la
que figuren políticos corruptos, terroristas, vendedores de armas… y cómo están
vinculados entre sí a través de sus compañías”. Cuando salí de una reunión, ya había confeccionado una pequeña lista. Y así
empezó la cosa…
¿Cuál es el valor añadido de su red?
Hacer un ránking con Slim, Gates o Buffet
es bastante sencillo. Lo difícil es encontrar
ricos que estén en el segundo escalón; esos
1.200 rusos que tienen más de 30 millones de
dólares, por ejemplo; y decir quiénes son, de
dónde viene su fortuna, cuáles son sus vínculos empresariales, dónde viven... Porque, lógicamente, la mayoría no están en Rusia, sino
en Kensignton (Londres). Nos centramos en
cada personaje, ahí está nuestro valor, en la
micro información. Además, estimamos el
valor patrimonial de las compañías privadas,
algo que no aparece en las listas.
¿Cuál es el nexo en común entre los
UHNW?
Su gusto por la filantropía. Aunque no tanto
en Asia, donde donar dinero les parece una
locura. Cuando Bill Gates y Warren Bufett
promovieron en China el movimiento Giving Pledge (‘El compromiso de dar’), casi
nadie estaba dispuesto a oírles. No obstante, muchos nuevos ricos aceptan hacer
donaciones para sentirse integrados en los
países de acogida. Es una forma de comprar
el respeto.
españoles UHNW
REINO
UNIDO
Gracias a su primera empresa online,
World-Check, se convirtió en ultrarrico en un tiempo récord, apenas seis
años. ¿Cómo se le ocurrió crear una
base de datos de esas características,
consiguiendo tanto éxito?
Todo empezó por un golpe de suerte. Yo
estaba trabajando en Thomson Financial
cuando saltó a la luz pública que el jefe de
Estado de Nigeria, el general Abacha, había evadido millones de dólares a cuentas
de Suiza. De repente, el escándalo salpicó
a la banca privada suiza, que se encontró
Y entonces requirieron sus servicios…
Sí, me encargaron recopilar datos de políticos sospechosos de todo el mundo, incluidos
los corruptos. Y también de sus familiares,
porque muchas veces la corrupción se camufla a través de hijos, hermanos o cuñados. En el fondo, era muy parecido a una
investigación periodística.
¿Los ultrarricos también sufren las
apreturas económicas?
Algunos han perdido fortunas que no podemos ni imaginar, aunque no hasta el punto
de bajar de clase social. La mayoría diversifican riesgos. Las familias más establecidas
tienen terrenos, fábricas en varios países,
acciones en distintas empresas… No están
tan expuestos.
4.100
¿Su perfil también figura en Wealth-X?
Sí, y no tengo ningún problema. Toda
la información que facilitamos procede
de más de mil fuentes públicas y ha sido
recopilada por más de 200 investigadores a
lo largo de 160 países.
“todo esto empezó
en casa de mi
madre, con un
viejo ordenador y
la compañía de un
loro y dos perros”
en las primeras páginas de los periódicos. Y
no quería que se la asociara con corruptos y
terroristas; con los chicos malos.
Con Wealth-X siguió apostando por la
venta de bases de datos, aunque esta vez
de ultrarricos. ¿Cómo se encontró con
este nicho de negocio?
Se puso en contacto conmigo Mykolas Rambus (actual CEO deWealth–X), un responsable de logística de Forbes Media al que había
conocido en Nueva York. Me contó que las
listas anuales de milmillonarios servían para
saciar la curiosidad de los lectores, pero que
esa información luego no se rentabilizaba.
“¿Por qué no elaborar una base de datos perfectamente estructurada sobre los ultrarricos
de EE UU que no figuran necesariamente en
las selecciones de Forbes?”, me propuso. Decidí financiar su proyecto, pero le dimos una
vuelta y se hizo más global: sólo en China hay
más de 5.000 familias muy ricas.
de su negocio. Hay un buscador que discrimina por nombres, países, edades, cantidades… Pero muy pocos clientes pagamos por
este servicio. ¿Qué haces con 90.000 perfiles?
La mayoría paga por dossieres a demanda.
Hace poco, una compañía de aviación privada nos pidió una lista de cien potenciales
clientes de sus modelos de tamaño mediano:
aquéllos con jet privado que necesitan renovarlo en unos dos años. Vendían bien los modelos grandes y pequeños, pero resulta que
el grupo de ricos que suele usar los medianos
(para distancias de tres horas), son los más
afectados por la crisis.
FRANCIA
John con motivo de los premios Oscar.
Los viajes internacionales apenas le dejan
tiempo para disfrutar de sus tres hijos –de
2, 3 y 12 años de edad–, fruto de su relación
con una española de la que está separado.
Cercano y simpático, desprende energía
positiva durante la entrevista en un hotel de
lujo de Madrid. No va de ricachón –“siempre trato a todo el mundo por igual”–, pero
si se le pregunta, reconoce en un correcto
español que colecciona coches clásicos de
alta gama (tiene ocho Rolls Royce y cuatro
Bentleys); que posee un yate atracado en el
puerto de Ibiza y que es un apasionado coleccionista de arte, sobre todo, pintura española e italiana de los siglos XVI y XVII.
Por si fuera poco, alterna sus negocios con
la filantropía.
¿Cuánto dinero invirtió para poner en
marcha la compañía?
40.000 dólares, después de pedir permiso a
mi mujer. Además de bancos, empezamos a
servir a agencias secretas, departamentos de
inmigración, entidades gubernamentales...
En 2006 teníamos 2.500 clientes en todo el
mundo y éramos líderes en cumplimiento
global. Pero seguir alimentando la máquina requería demasiada energía, y decidí
vender la mayoría de mis acciones, conservando un 30%. Thomson Reuters adquirió
World-Check en mayo de 2011 por más de
500 millones de dólares. Y pensar que todo
esto empezó en una habitación en la casa de
mi madre, en Ciudad del Cabo, con un viejo
ordenador y la compañía de dos perros salchicha y un loro…
1.520
El fundador de
X-Wealth charló con
Forbes en el hotel
Santo Mauro (Madrid).
ESPAÑA
corebusiness
· FORBES · 73