HISTORIA

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MEDICINA GRIEGA Y RELIGION
Muchos griegos basaban las prácticas de curación en las prácticas mágicas o religiosas.
De manera general, los cultos curativos, por sus características, estaban situados en las
afueras de las ciudades y se desarrollaron tardíamente.9 Asclepio era en un principio
venerado en Trikka, en Tesalia, después en pleno campo en Epidauro. En Corinto como
en Atenas, Delos o Cos, el dios se instaló a distancia de las aglomeraciones. Era
necesaria una excursión para visitar el santuario. Otra característica de los santuarios era
que a menudo estaban junto a una fuente o un río, cuyas aguas poseían virtudes
medicinales.
La mayor parte del tiempo, el dios sanador actuaba mediante «incubación»: era el caso
de Asclepio en Epiaduro, o en Atenas, o de Anfiarao en Oropo y en Tebas. El ritual
comenzaba para el enfermo con un baño de purificación, seguido de un sacrificio
relativamente modesto y accesible a todos. En Epidauro, el paciente debía entonar un
peán en honor de Apolo y de Asclepio. A continuación, el peregrino se dormía bajo el
pórtico sagrado (ἄϐατον/ábaton); al menos en Oropo, Pérgamo y Epidauro, cada sexo
poseía su propio pórtico.10 Los más afortunados se beneficiaban durante el sueño de la
aparición del dios: les curaba tocando la parte enferma del cuerpo. El dios podía
también contentarse con dictar al paciente una lista de medicamentos que se apresurará
a conseguir una vez despertado.
Las estelas descubiertas en Epidauro, especie de exvotos, muestran que Asclepio curaba
todo tipo de enfermedades: trataba las úlceras y sanaba la enfermedad de la piedra,
incluso devolvía la vista a los ciegos. Habría sido mucho más», comenta Diógenes
Laercio al hilo de otra divinidad sanadora, «si ellas hubieran sido ofrecidas por aquellos
que no habían salido ilesos».11 Indudablemente, los pacientes no curados atribuían el
fracaso al carácter insondable de la voluntad del dios.
El tratamiento no era gratuito: en Oropo, el santuario exigía una ἐπαρχή/eparkhế o
contribución por la consulta a todos los visitantes que deseaban ser curados. Una vez
pagada –una dracma beocia a principios del siglo IV a. C., recibía una lámina de plomo
con la inscripción: «santuario de Anfiarao – salud»,12 que le servía de ticket de entrada.
Un neócoro (sacristán) vigilaba a los pacientes para que no se colaran.13
Algunas «ordenanzas» dictadas por el dios se han conservado y permiten comprender
mejor las curaciones atestiguadas en los exvotos. En primer lugar, hay que destacar que
en el ritual se mezclaba hábilmente la sugestión y la puesta en escena. Después, el dios
ordenaba remedios simples (cataplasmas, tisanas) y prodigaba consejos de higiene:
necesidad de hacer ejercicio físico (deporte y paseos), regulación del régimen
alimenticio. Por último, el aspecto religioso en sí está generalmente acompañado de una
verdadera cura termal, comprendiendo baños y fricciones.14 En Oropo, de la que no nos
ha llegado ningún testimonio de curación, los instrumentales médicos descubiertos
testimonian la práctica de la cirugía.15

2. Las enfermedades mentales eran también curadas mediante prácticas catárquicas. Así, el
coro del Hipólito de Eurípides,16 distingue tres tipos de «extravíos». Uno era del tipo
«pánico» (asociado a Pan), otro de tipo «lunático» (asociado a Hécate, diosa lunar), y el
último estaba asociado a Cibeles y a los Coribantes. Hipócrates retomó este tipo de
consideraciones, con un esfuerzo suplementario de tipología, en Sobre la enfermedad
sagrada.17 La cura consistía generalmente en una danza ritual al son de la música frigia.
No era el ritual el que se adaptaba a la patología, sino a la inversa: si el enfermo
reaccionaba a los rituales de un dios, era porque su mal había sido enviado por tal dios.
En ausencia de reacción, se pasaba al siguiente dios. Aristófanes, en Las avispas, ilustra
la indiferencia de los griegos a la naturaleza del tratamiento:18 lo importante era que
fuese eficaz. El joven Bdelicleón intenta tratar sucesivamente a su padre con una cura
hipocrática (baños y purga), tratamiento mediante hipnosis por los Coribantes, y por
último una noche en el Asclepeion de Epidauro.
MEDICINA CIENTIFICA
La primera escuela de medicina abrió sus puertas en la ciudad de Cnido en el año
700 a. C. Alcmeón de Crotona, autor del primer tratado de anatomía, trabajó en esta
escuela, y aquí tuvo su origen la práctica de la observación de los pacientes. Hipócrates
estableció su propia escuela de medicina en Cos.19 A pesar de su conocido respeto por la
medicina egipcia, las tentativas para discernir cualquier influencia de Egipto sobre la
práctica griega en este estadio precoz de la historia no llega a un resultado de manera
concluyente, por la falta de fuentes y de la dificultad para comprender la antigua
terminología médica. No obstante, está claro, que los griegos tomaron prestado de los
egipcios las sustancias de su farmacopea, y la influencia fue más pronunciada después
del establecimiento de una escuela de medicina en Alejandría.20
La medicina griega, aunque era pragmática y estaba fundada en la observación no
escapaba a los presupuestos ideológicos de las doctrinas de la época, y sobre todo a
teoría aristotélica de los cuatro elementos, que inspiraría la teoría hipocrática de los
humores, que constituiría el marco doctrinario de su escuela.