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1. Las perspectivas de Shale gas y el petróleo
en Argentina
La industria de Shale gas y el petróleo en Argentina ha recibido gran atención en los últimos
meses debido en gran parte a que los posibles niveles de producción de la zona de Vaca
Muerta prometen rivalizar los de América del Norte. Se ha pronosticado que el petróleo de
esquisto será la solución para la autosuficiencia energética de Argentina, muchas de las
grandes empresas del sector ya se sienten atraídas por los acuerdos de inversión y la pregunta
que todos se hacen es si Argentina será capaz de replicar el boom del petróleo de esquisto en
los Estados Unidos. A raíz de estas novedades nos reunimos con Scott Stevens,
Vicepresidente Ejecutivo de Advanced Resources International, Inc., para conocer sus
opiniones con respecto a la industria de Shale en Argentina.
Advanced Resources International (ARI) es una empresa independiente de consultoría con
base en los Estados Unidos que desde su creación en 1991 se ha dedicado a los recursos no
convencionales. Entre sus clientes se encuentran grandes empresas petroleras, petroleras
independientes, gobiernos, e instituciones financieras. ARI ofrece asistencia con el diseño y
la evaluación de proyectos de perforación para Shale, gas metano de carbón, gas de arenas
profundas (Tight) y EOR (recuperación mejorada de petróleo), es una compañía de conocida
reputación en la elaboración de informes de evaluación para la exploración de Shale, un
ejemplo es el informe EIA-ARI 2013 que contiene los primeros cálculos precisos que se han
hecho públicos sobre las reservas de Shale en Argentina, China, México y otros 40 países.
Basándose en su experiencia global en recursos no convencionales, ¿Cómo se compara
Argentina con otros países en Shale Gas?
“Durante varios años hemos sabido que Argentina posee magníficas reservas geológicas, en
especial los yacimientos de Shale de Vaca Muerta y Los Molles, en la cuenca de Neuquén.
Las rocas generadoras de esas zonas se han estudiado bien y sabemos que son densas, ricas
en materia orgánica y situada en formaciones estructurales mayormente simples, a una
profundidad y madurez térmica idóneas. Los resultados de las primeras exploraciones y
perforaciones han sido bastante positivos. Las otras cuencas de Argentina (San Jorge,
Austral) también poseen esquistos ricos en materia orgánica, pero estos se formaron bajo
condiciones lacustres y es muy posible que sean ricos en barro, lo que los haría menos frágiles
que los que se encuentran en los depósitos de Estados Unidos y Canadá.
Argentina tiene una industria de gas convencional y gas de arenas profundas (Tight) muy
dinámica, con una diversa mezcla de pequeños y grandes operadores tanto domésticos como
internacionales. Otra de las ventajas locales es que Argentina viene usando la técnica de
fractura hidráulica (fracking) durante años, lo que la ha llevado a desarrollar su capacidad de
estimulación hidráulica, esto pone el país muy por delante de la mayoría de otros países
donde el fracking es poco común o no existente y por lo tanto muy costoso. En general, no
nos sorprende que Argentina sea el primer país fuera de América del Norte en alcanzar una
producción considerable de petróleo Shale, su futuro es muy prometedor”.

2. Toda la industria energética ha sentido las grandes repercusiones provocadas por la
caída en los últimos meses de los precios globales del crudo. En su opinión ¿cómo ha
afectado y cómo afectará a la industria de Shale argentina la caída de los precios del
petróleo?
“La industria de Shale argentina está en su primera etapa y la producción aún está en la fase
naciente de alto costo. Los precios globales del crudo en estos momentos, aproximadamente
30 dólares el barril, no hacen que sea viable en Argentina la producción de Shale, debido a
los altos costos de perforación y estimulación. Afortunadamente, Argentina aún controla sus
precios domésticos del petróleo, y actualmente a 67.50 dólares por barril estos son
significativamente más altos que los precios globales. Por lo tanto, nosotros sí creemos
que las perforaciones e inversiones en la industria de Shale se mantendrán, mientras que las
actividades en la mayoría de las cuencas de América del Norte se han reducido o han cesado
completamente.
Argentina se encuentra en medio de un cambio gubernamental y se pronostica que el
país experimentará una transformación significativa en los próximos años. ¿Cómo
percibe el crecimiento de la industria de Shale bajo el nuevo gobierno?
“Shale es un negocio a la largo plazo, de capital intensivo que requiere miles de millones de
dólares de inversión anualmente, así como de empresas creativas y flexibles constantemente
dispuestas a comprometerse con la Investigación y Desarrollo (I&D) y el desarrollo
tecnológico. Los gobiernos de Canadá y los Estados Unidos han mantenido una postura no
intervencionista con respecto a la industria de Shale, han establecido políticas fiscales
estables y razonables al mismo tiempo que se han mantenido al margen mientras la industria
privada ha competido y prosperado. Tenemos la esperanza de que las compañías de gas y
petróleo nacionales e internacionales se sentirán más seguras bajo el nuevo gobierno pro
empresarial argentino, pero estamos a la espera de cambios concretos en las políticas
gubernamentales”.
Ecopetrol obtiene patente por proceso que
mejora producción de diésel
Ecopetrol informó que la Superintendencia de Industria y Comercio de Colombia otorgó una
patente por el desarrollo de un “Proceso para conversión de gasóleos y/o fondos en destilados
medios mediante la integración del craqueo catalítico y el hidrocraqueo”.
Esta tecnología permite incrementar la producción de diésel y podría ser aplicada en plantas
de la nueva refinería de Cartagena, donde se cuenta con procesos de hidrocraqueo y craqueo
catalítico.

3. A partir de corridas de planta y simulaciones de proceso, el Instituto Colombiano del Petróleo
de Ecopetrol encontró que mediante el ajuste de condiciones de operación en los procesos de
craqueo catalítico y el hidrocraqueo, así como el redireccionamiento de corrientes
intermedias en el proceso de refinación, se pueden incrementar globalmente los rendimientos
de diésel, sin pérdidas importantes de gasolina.
Los hallazgos reivindicados en la patente podrían significar mayores ingresos para la
industria de refinación en ciertos escenarios del mercado de combustibles.
El término craqueo catalítico o cracking catalítico es un proceso de la refinación del petróleo que
consiste en la descomposición termal de los componentes del petróleo en presencia de un
catalizador, con el propósito de craquear hidrocarburos pesados cuyo punto de ebullición es igual o
superior a los 315 °C, y convertirlos en hidrocarburos livianos de cadena corta cuyo punto de
ebullición se encuentra por debajo de los 221 °C
El hidrocraqueo es un proceso de hidrogenación catalítica en el que materias primas de alto peso
molecular son hidorgenadas y convertidas a productos con bajo peso molecular
La catálisis es el proceso por el cual se aumenta la velocidad de una reacción química, debido a la
participación de una sustancia llamada catalizador.