1. I ntroducción a la literatura del
siglo XVI I I
Después de la crisis del siglo XVII, en Europa se produce un gran desarrollo económico,
en especial en Inglaterra, donde tiene lugar la llamada «Revolución industrial». La burguesía,
verdadero sostén de la economía pero carente de poder político, acoge las nuevas ideas
ilustradas. Los nuevos planteamientos, la mayoría de ellos de carácter reformista,
desembocaron, en el ámbito político, en la Revolución Francesa (1789), y en la corriente
neoclásica en el artístico.
La I lustración
Se denomina así a la ideología innovadora del siglo XVIII, que tuvo especial
desarrollo en Francia, donde destacan Voltaire, Montesquieu y Rousseau. Sus
principales características son:
· Racionalismo: la razón se considera la única base
del saber, lo cual favorece el desarrollo del pensamiento
científico.
· Utopismo: se cree que la aplicación de la razón a
todos los aspectos de la vida humana permitirá una mejora
constante de la sociedad y un progreso económico y
cultural ilimitado.
· Reformismo: para lograr estos objetivos, los
ilustrados proponen modernizar la sociedad mediante
lentas reformas emprendidas por reyes y gobiernos de
Retrato del botánico Celestino carácter absolutista.
Mutis por J. A. De Machado
(Real Academia Nacional de
Medicina, Madrid).
En el siglo XVIII se produjo un importante desarrollo de las
ciencias, como consecuencia de la defensa de la experimentación como método
científico.
El neoclasicismo
En el ámbito de las ideas estéticas, el siglo XVIII supone la vuelta al modelo clásico
greco‐latino. Las características principales del neoclasicismo son:
· Tendencia a expresar modelos genéricos, universales, y no temas personales o
nacionales. Por ello, el arte neoclásico es muy homogéneo en toda Europa.
· El arte y la literatura se ven sometidos a unas normas fijas, controladas por
instituciones del Estado (Reales Academias).
· Propósito educativo: la finalidad de la literatura es que sirva para educar al
público más que para distraerlo.
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2. El siglo XVI I I
El atraso general de la sociedad y su aislamiento respecto del resto de Europa
hicieron que las ideas ilustradas tuvieran escaso desarrollo.
En este periodo comienza el debate sobre la europeización de España, que
concluye en la necesidad de modernización de la sociedad, de reformar las
costumbres, con el objeto de superar las diferencias entre España y Europa. La
literatura de la época refleja intensamente este conflicto entre tradición y
modernización.
Podemos distinguir tres periodos en el siglo XVIII español:
· De 1700 a 1758: al instaurarse la dinastía de los Borbones franceses se
introducen las ideas ilustradas, que chocan con los gustos del público, fiel al
estilo posbarroco. El escritor más representativo es Feijoo.
· De 1759 a 1788: impulsada por el Gobierno, se produce la propagación de las
ideas reformistas e ilustradas. Los escritores más importantes son Cadalso,
Jovellanos y Meléndez Valdés.
· De 1789 a 1808: retroceso de las reformas por temor a la Revolución Francesa.
El escritor más significativo es Leandro Fernández de Moratín.
El marco social
A principios de siglo la población contaba con poco más de cinco millones de
habitantes, pero a lo largo del siglo, con las mejoras de las condiciones económicas y
sanitarias, llegó a duplicarse.
· La nobleza estaba constituida por los grandes terratenientes, que residían en la
Corte; por una nobleza menor, que siempre vivía en función de las apariencias;
por una nueva nobleza, que había obtenido sus títulos como consecuencia de
poner sus dotes intelectuales al servicio del Estado, como Floridablanca o
Campomanes; y por una nobleza provincial, muy ilustrada.
· El clero siguió teniendo un gran poder social y económico.
· Los artesanos y oficiales vivían en las ciudades y estaban agrupados en gremios
muy cerrados.
· Los campesinos, sobre todo en los grandes latifundios, vivían en condiciones
muy precarias.
P ara saber más
Creación de Instituciones
A lo largo del siglo XVIII, no sólo se creó la Real Academia Española, sino que
además fueron fundadas otras importantes instituciones, como reflejo del espíritu
ilustrado que reinaba en ese momento. Por ejemplo, en 1712 se creó la Biblioteca
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3. Nacional. La Real Academia de la Historia fue fundada en 1738 con el fin de rescatar,
valorar y conservar documentos pertenecientes al pasado. Las Sociedades de Amigos
del País tuvieron también gran relevancia, tanto económica como cultural y social. Su
objetivo era fomentar industrias regionales. La primera en aparecer fue la Sociedad
Vascongada de Amigos del País, fundada por el vasco Javier María Munibe.
El despotismo ilustrado
Se conocen con este nombre las reformas emprendidas por reyes y gobiernos
absolutistas. Sus principios se resumen en la frase «Todo para el pueblo, pero sin el
pueblo».
La colaboración entre los reyes y los ilustrados fue muy estrecha, pero se
rompió a finales del siglo XVIII, cuando los ilustrados franceses optaron por la vía
revolucionaria y se enfrentaron a la monarquía.
Los géneros neoclásicos
La novela de tipo recreativo y la poesía subjetiva se desarrollaron poco,
mientras el ensayo, género en el que se exponían las ideas ilustradas, conoció un auge
extraordinario. Los ilustrados se interesan mucho por el teatro, debido a sus
repercusiones sociales.
Las academias y las sociedades
· Son de gran importancia las academias, como la Real Academia Española, que
publicó un Diccionario de Autoridades (1726‐1739), una Ortografía (1741) y una
Gramática castellana (1771).
· Las tertulias no estaban sujetas a unos estatutos y eran mucho más abiertas.
· Las Sociedades Económicas de Amigos del País intentaban promover la
educación de los campesinos.
Corrientes literarias del siglo XVIII
· El posbarroquismo, que pretende continuar el Barroco, ya agotado.
· El neoclasicismo, que aplica los principios de la Ilustración y busca un regreso a
lo clásico.
· El prerromanticismo, que preludia el Romanticismo al dar prioridad el
sentimiento frente a la razón.
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4. La Enciclopedia
La Enciclopedia ponía al día los conocimientos sobre todas las materias, en
entradas muy bien elaboradas por los especialistas, e incluía numerosas
láminas de gran didáctica. Aunque la obra estaba prohibida porque transmitía
ideas excesivamente reformadoras, las sociedades económicas recibieron
autorización especial para poseerla en sus bibliotecas. Hay que precisar que la
educación de los campesinos se limitaba a que hicieran mejor su trabajo.
Original procedente de www.hiru.com
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