1. MINERIA DE RELLENOS SANITARIOS
Barreto Lezama Arnaldo
Jurado olivo Mercy
Pérez Masnavas Jorge Luis
Centro de Investigaciones Para el Manejo Ambiental y el Desarrollo, Universidad de Manizales.
Carrera 9A Nº 19-03,Manizales, Colombia
e-mail info@cimad.org
Telefax (572) 5191341
Abstract
La Técnica de la disposición de residuos sólidos en rellenos sanitarios aunque resuelve un
problema inmediato no es la solución definitiva, ya que crea un nuevo problema como la
ocupación de terrenos que disminuye el área de uso de un territorio ,emisión de gases como
el metano que tienen impactos negativos en la atmosfera ,aumento del riesgo de
contaminación de fuentes de agua subterráneas y superficiales .La presente publicación
presenta un sencillo compendio y punto de vista de la técnica de la minería de rellenos
sanitarios que permite recuperar los desechos de rellenos sanitarios existentes .
Keywords: minería, relleno sanitario, recuperación.
1. INTRODUCCIÓN
Este trabajo presenta una visión de la técnica de la minería de rellenos sanitario, la cual está
enfocada a la recuperación de desechos enterrados en los rellenos y al reciclaje de estos
desechos para su reaprovechamiento. La parte inicial de esta publicación hace una
recopilación sencilla de la escasa documentación que existe sobre el tema y que
generalmente se encuentra en Ingles .seguidamente se expone el punto de vista de los
autores y por último las conclusiones. En los países latinoamericanos y en especial
Colombia aún la tecnología de la minería de rellenos sanitarios no se ha aplicado.

2. 2. ANTECEDENTES
La sociedad humana siempre ha generado desechos como resultado de los procesos de
producción y consumo para satisfacer sus necesidades. Tarde o temprano los recursos
naturales extraídos de bosques, minas, pozos, mantos acuíferos y la tierra misma se
convierten en basura, desperdicios, o desechos.
Cuando la población era pequeña y errante, los desechos se descomponían de manera
natural porque se trataba en gran medida de material orgánico. Con el surgimiento de la
agricultura, hace unos 10.000 años, se crearon asentamientos permanentes; aumento de la
densidad demográfica y con ella la generación de desperdicios, cuyo manejo representa un
problema básicamente urbano. En muchas ciudades los desperdicios simplemente se
dejaban en el suelo de las casas o se arrojaban a la calle, con lo cual subía el nivel de esta.
En la actualidad, por ejemplo, la ciudad inglesa de Bath se encuentra de tres a seis metros
más arriba que en tiempos del imperio romano [1]. En la isla de Manhattan, Nueva York, el
nivel de la calle es hoy cuatro metros más alto que en el siglo XII.
Sin embargo en otras ciudades se adoptaron prácticas distintas. Durante el fortalecimiento
de la civilización Minoica en Creta, en los años 3000-1000 a.c, los desechos se colocaban
en grandes hoyos y se cubrían con tierra a intervalos [2]. Así pues, la idea de un Relleno
Sanitario no es novedosa. En el siglo V a.c la ciudad india de Mohenjo Dahro tenía ya un
eficaz sistema de drenaje y recolección de basura: cada hogar contaba con recipientes
especiales para su almacenamiento temporal.
Los griegos crearon los primeros basureros “municipales “conocidos del mundo occidental.
Cerca del año 500 a.c. se promulgo en Atenas una ley que exigía llevar los desechos a por
lo menos una milla fuera de las murallas de la ciudad. Asimismo, en Atenas se emitió el
primer edicto conocido mediante el que se prohibía tirar basura en las calles.
En el Mexico-Tenochtitlan del siglo XVI también estaba prohibido tirar basura en la calle
(había empleados para barrerla) y se penalizaba los infractores de tal ordenamiento. Los
mexicas practicaban un reciclaje intensivo. El excremento humano se recogía de las letrinas
y se transportaban en canoas había las chinampas, donde se usaba como fertilizante junto
con otros desperdicios orgánicos. En el mercado de Tlatelolco había incluso una sección
para la compraventa de aquel, que también se empleaba para curtir pieles.
En cada hogar había recipientes para almacenar la orina humana, que servía como mordente
en el teñido de telas. Al perro izcuintles lo alimentaban con desperdicios orgánicos, como
carne putrefacta o tortillas duras. Estas prácticas eliminaban el problema de la disposición
de desechos, prevenían la contaminación de los lagos circundantes y daban un uso
productivo a los desperdicios al tratarlos como recursos.

3. El incremento de la población eleva la demanda de empleo, vivienda y una multitud de
bienes y servicios. De 1985 al año 2000 los países en desarrollo tendrán que haber
aumentado 65% su capacidad para construir y administrar los distintos tipos de
infraestructura urbana, como transporte, saneamiento, servicios públicos, escuelas y
hospitales, con el aumento correlativo de desechos o basura. El manejo de los desechos
sólidos es, en suma, uno de los grandes problemas generados por el crecimiento
demográfico, el desarrollo económico y la urbanización.
2.1 LOS DESECHOS A LA LUZ DEL DESARROLLO
El termino desechos sólidos se refiere a todo material no deseado ni considerado útil y que
no corresponde a descargas de aguas o emisiones atmosféricas. Se pueden distinguir las
siguientes categorías de desechos.
 Agrícolas: resultantes de los cultivos y cría y la matanza de animales.
 Comerciales: generados por tiendas, oficinas, restaurantes, hoteles y mercados.
 Industriales: residuos derivados de todo tipo de procesos industriales y
manufactureros.
 Institucionales: materiales y sustancias originados en escuelas, centros de
investigación y hospitales.
 Residenciales o domésticos: provenientes de las viviendas, conocidos simplemente
como “basura”.
 Barrido de calle: polvo y todo tipo de basura arrojada a la vía pública.
 Desechos de construcción y demoliciones, concreto, asfalto, cascajo, etc.
 Municipales: materiales desechados en las áreas urbanas cuyo manejo es
responsabilidad de los gobiernos municipales. Suelen incluir desechos comerciales,
institucionales, residenciales, de barrido de calles y vehículos abandonados. El
sector privado maneja por lo general los desechos industriales, no los de naturaleza
agrícola.
3. MINERÍA DE RELLENOS SANITARIOS
La minería de rellenos sanitarios es un proceso mediante el cual los residuos sólidos que
previamente han sido depositados en los rellenos sanitarios, son desenterrados, procesados
y reutilizados. Para las labores de desenterramiento y procesamiento se ejecutan una serie
de operaciones mecánicas para la recuperación de uno varios elementos siguientes:
materiales reciclables, fracción combustible, suelo, y recuperar espacio para su
reutilización. Adicionalmente la minería de rellenos sanitarios se puede utilizar como una

4. medida para remediar rellenos sanitarios existentes que tengan problemas por mal diseño de
sus instalaciones y malas prácticas de operación .También se utiliza para optimizar los
rellenos sanitarios que no cumplen con la normatividad vigente.
El equipo típico utilizado consta de excavadoras, cargadores, cintas transportadoras y
tamices de gran tamaño.
La minería de rellenos sanitarios fue descrita por primera vez en el año de 1953 en un
artículo que documentaba los procesos utilizados en el relleno sanitario de Tel Aviv, Israel.
El objetivo inicial fue el desenterramiento de los residuos para la recuperación del suelo.
En los EE.UU; entre los años 1950 y 1980 se presentaron dos acontecimientos importantes
que impactaron la minería de rellenos sanitarios. El primero de ellos fue la aparición de un
sistema de procesamiento modular, diseñado para procesar los residuos mezclados que
llegaban a los rellenos, se buscaba principalmente recuperar los envases de acero. El
segundo acontecimiento tuvo lugar en la década de 1970 -1960, y se trato de una
evaluación de la viabilidad técnica de compostaje en el relleno de los residuos sólidos
urbanos.
La información sobre el número y tipo de proyectos de minería de rellenos sanitarios a
escala mundial es escasa e incierta, sin embargo a continuación se resumen los principales
proyectos documentados.
4. ASPECTOS TECNOLÓGICOS Y VIABILIDAD ECONÓMICA
El aspecto tecnológico tiene como prerrequisito la estabilidad de los desechos dispuestos en
los rellenos sanitarios, ya que la estabilidad de los desechos dispuestos en un relleno
sanitario es esencial para la explotación de este y por tanto para la recuperación de estos
desechos. Desechos enterrados insuficientemente descompuestos tiene como consecuencia
la generación de modestias y efectos negativos que atentan contra la salud pública y el
medio ambiente. Por lo tanto se recomienda que antes de explotar un relleno sanitario, los
desechos enterrados en este deben estar suficientemente estabilizados.
Las técnicas a utilizar en la explotación de los rellenos sanitarios deben estar encaminadas a
la consecución de los siguientes objetivos: recuperación del material de cobertura que no
esté mezclado con los desechos enterrados a fin de ser reutilizado inmediatamente y definir
cuál será el fin del relleno explotado .Ósea especificar si lo que se desea es recuperar
materiales, recuperar capacidad del relleno o ambas cosas. El proceso tecnológico de la
explotación de la minería de rellenos sanitarios contempla las siguientes etapas: Excavación
, la tecnología para su ejecución o ha sufrido modificaciones ; a la empleada en Tel Aviv en
la década de 1950 .Generalmente la excavación se lleva a cabo utilizando técnicas similares
a la utilizada en la minería a cielo abierto.

5. El equipo utilizado puede ser un cargador frontal, una retroexcavadora, una excavadora
hidráulica o una combinación de estas.
Procesamiento, comienza con la desagregación de la masa excavada en diversos volúmenes
o partes, posteriormente el material excavado se descarga en un tamiz, de gran tamaño y
aberturas grandes, el material que pasa se transfiere a otro tamiz de aberturas relativamente
pequeñas y así sucesivamente. Los materiales retenidos son expuestos al campo magnético
de un imán para retener las fracciones ferrosas y el material remanente se expone a un
clasificador de aire que separa los componentes orgánicos .De acuerdo a la literatura
existente el porcentaje de recuperación depende de: las propiedades físicas y químicas del
desecho, de la eficacia de la tecnología del equipo de extracción. De acuerdo a la
información disponible la recuperación del material de cobertura apto fluctúa entre 85% y
95%, los materiales ferrosos entre 70% a 90 %y el plástico del 50% al 75 %.La pureza de
estos materiales se puede esperar de que sean del 90% al 95 % para el suelo de material de
cobertura, 80% al 95% para los materiales ferrosos, y 70 % al 90% para el plástico. Los
principales beneficios económicos y ambientales son: utilización de la fracción de suelo
recuperado como material de cobertura, recuperación de materiales secundarios, reducción
de la huella ecológica del relleno y por ende la reducción de los costes de cierre y
postcierre. Además de la recuperación de volumen para la disposición de nuevos desechos.
5. PERSPECTIVA
De acuerdo a la tecnología, estado del arte existente y condiciones de producción de
residuos sólidos en el mundo, la implementación de la minería de rellenos sanitarios tiene
buenas perspectivas de utilización en los países industrializados que carecen de áreas o que
poseen territorios limitados. El grado de industrialización de los países se refleja en la
cantidad de desechos inorgánicos, materiales metálicos y relativamente bajas cantidades de
desechos orgánicos. En contraste con los países no industrializados donde las cantidades de
desechos organicos son grandes y las cantidades de materiales ferrosos o metálicos como el
aluminio son bajas. Además de que generalmente los países no industrializados tienen
grandes extensiones de territorio virgen. Por tanto este tipo de prácticas de minería de
rellenos sanitarios aunque es posible en países no industrializados, aún no cuenta con la
aceptación y la disponibilidad tecnológica necesaria para su implementación.

6. 6. CONCLUSIONES
La explotación de la minería en rellenos sanitarios es una tecnología en desarrollo y aún
faltan experiencias y estudios serios que permitan llegar a conclusiones definitivas.
En los países desarrollados la tecnología de minería de rellenos sanitarios permite la
recuperación de capacidad de rellenos abandonados y evita la utilización de terrenos
adicionales que pueden ser utilizados para usos agrícolas, vivienda o pulmones verdes.
La recuperación de gases como el metano permite la disposición de energía no proveniente
de combustibles fósiles.
REFERENCIAS
Tchobanoglous, George, Theisen, Hilary y Vigil Samuel. Gestión Integral de Residuos
sólidos Volumen I (1994) McGraw-Hill.New York.
Landfill Mining ,Preserving Resources through Integrated Sustainable Management of
Waste.
Technical Brief from the World Resource Foundation. Extraído el 07 de junio de 2013
desde http://www.enviroalternatives.com/landfill.html.
[1] G.D. Wilson. “History of Solid Waste Management”, en G.D. Wilson (de.), Handbook
of Solid WasteManagement, Van Nostrand, Nueva York, 1977.
[2] J. Priestley, “Civilization,Water and Wastes”, Chemistry and Industry, 23 de marzo de
1968.