Este documento presenta una introducción a la economía. Explica conceptos clave como escasez, eficiencia, microeconomía, macroeconomía, economía positiva vs normativa, y los tres problemas económicos fundamentales que toda sociedad debe resolver: qué producir, cómo producir y para quién producir. También describe los sistemas económicos de mercado, centralizados y mixtos, y el papel del estado en una economía de mercado.

1. Introducción a la Economía
Prof. Econ. Rubén Martínez
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2. DefinirlostérminosHacerAprender
2
AprenderHaciendo
Ventaja

3. 3
Tener una visión panorámica de los
fenómenos económicos, comprender
el significado de la Economía y
familiarizarse con los fundamentos de
la teoría económica

4. ¿Qué es la economía?
¿Por qué estudiar economía?
¿Cuál es el Programa de Estudios?
¿Cuál es el libro base?
¿Cómo estudiar la materia?
¿Cuántas clases tenemos?
¿Cómo vamos a evaluarnos? ¿Por qué?
¿Cómo vamos a comunicarnos?
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5. ESCASEZ Y EFICIENCIA: DOS TEMAS GEMELOS
EN ECONOMÍA
Todas las cuestiones y problemas económicos
tienen su origen en la escasez, y surgen porque los
recursos disponibles son insuficientes para
satisfacer nuestras necesidades.
Al enfrentarnos a la escasez, debemos elegir entre
varias alternativas disponibles.
Ante las necesidades y deseos ilimitados, es
importante que una economía haga el mejor uso de
sus recursos limitados. 5

6. ESCASEZ Y EFICIENCIA: DOS TEMAS GEMELOS
EN ECONOMÍA
Nuestro enfoque nos lleva al concepto fundamental
de eficiencia.
La eficiencia es una propiedad según la cual la
sociedad aprovecha de la mejor manera posible sus
recursos escasos.
La esencia de la teoría económica es reconocer la
realidad de la escasez y luego encontrar la manera
de organizar a la sociedad de tal manera que logre
el uso más eficiente de sus recursos. 6

7. DEFINICIÓN DE ECONOMÍA
• Estudio del modo en que la sociedad gestiona sus
recursos escasos. (Gregory Mankiw)
• Es el estudio de cómo las sociedades utilizan
recursos escasos para producir bienes valiosos y
distribuirlos entre diferentes personas. (Paul
Samuelson)
• Es la ciencia de la elección; la ciencia que explica
las elecciones que hacemos, y cómo esas elecciones
cambian conforme nos enfrentamos a la escasez
relativa de algún recurso. (Michael Parkin)
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8. MICROECONOMÍA Y MACROECONOMÍA
Los economistas enfocan su trabajo ya sea desde la
perspectiva micro, o desde la macro. Estas dos
perspectivas definen las dos principales ramas de la
ciencia económica: la Microeconomía y la
Macroeconomía.
Microeconomía es el estudio de las decisiones de
individuos y empresas, y la interacción de esas
decisiones en los mercados.
Macroeconomía es el estudio de la economía nacional y
de la economía global. Busca explicar los precios
promedio y el empleo, ingreso y producción totales.
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9. ECONOMÍA POSITIVA FRENTE A ECONOMÍA
NORMATIVA
En la búsqueda de la respuesta de cómo funciona el
mundo económico, los economistas (como todos los
científicos) distinguen dos tipos de aseveraciones:
• Lo que es.
• Lo que debe ser.
Las aseveraciones o afirmaciones sobre lo que es, se
llaman afirmaciones positivas. Las afirmaciones acerca
de lo que debe ser se llaman afirmaciones normativas.
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10. ECONOMÍA POSITIVA FRENTE A ECONOMÍA
NORMATIVA
La economía positiva describe los hechos de una
economía. Analiza preguntas como: ¿Cuál es la tasa de
desempleo actual? ¿El libre comercio aumenta o reduce
los salarios de la mayoría de los paraguayos? ¿Cuál es el
efecto de las computadoras sobre la productividad?
La economía normativa se refiere a los juicios de valor.
Comprende preceptos éticos y normas de justicia. ¿Qué
nivel de inflación debe tolerarse? ¿Debe obligarse a los
ricos a pagar unos impuestos exorbitantes para ayudar a
los pobres?
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11. LA LÓGICA DE LA ECONOMÍA
La vida económica es una colmena enormemente
complicada de actividades, en la que la gente compra,
vende, negocia, invierte, convence. El objetivo final de
la economía es comprender esta actividad compleja.
Para ello, los economistas utilizan el método científico.
Esta tarea es grande y puede dividirse en tres pasos:
• Observación y medición.
• Elaboración de modelos.
• Prueba de modelos.
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12. LA LÓGICA DE LA ECONOMÍA
Observación y medición. Primero, los economistas
llevan un registro de montos y ubicaciones de recursos
naturales y humanos, de salarios y horas trabajadas, de
precios y cantidades de diferentes bienes y servicios
producidos, de impuestos y gastos gubernamentales, y
de cantidades de bienes y servicios comprados y
vendidos a otros países. Esta lista da una idea del
conjunto de cosas que los economistas observan y
miden.
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13. LA LÓGICA DE LA ECONOMÍA
Elaboración de modelos. Un modelo económico es
una descripción de algún aspecto del mundo
económico, que abarca sólo aquellas características que
se necesitan para el propósito en cuestión. Un modelo
es más sencillo que la realidad que describe. Lo que un
modelo incluye y lo que deja fuera, resulta de los
supuestos acerca de lo que es esencial y de los detalles
que no lo son.
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14. LA LÓGICA DE LA ECONOMÍA
Prueba de modelos. El tercer paso consiste en probar
los modelos. Las predicciones de un modelo pueden
corresponder, o no, con los hechos. Al comparar las
predicciones del modelo con los hechos, podemos
probar un modelo y desarrollar una teoría económica.
Una teoría económica es una generalización que
describe los principios económicos que caracterizan el
comportamiento de los individuos y el de las
instituciones, en un contexto caracterizado por la
escasez relativa de algún tipo de recurso. Es un puente
entre el modelo económico y la vida real.
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15. OBSTÁCULOS Y ERRORES ANALÍTICOS EN
ECONOMÍA
No podemos realizar experimentos económicos
fácilmente. Además, la mayor parte del comportamiento
o conducta económica tiene muchas causas simultáneas.
Por estas dos razones, es difícil en economía separar las
causas de los efectos.
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16. OBSTÁCULOS Y ERRORES ANALÍTICOS EN
ECONOMÍA
Separar causa y efecto. Al cambiar un factor,
manteniendo todos los otros factores pertinentes
constantes, podemos aislar el factor que nos interesa e
investigar sus efectos de la manera más clara posible.
Este recurso lógico, que todos los científicos usan para
identificar causa y efecto, se llama Ceteris paribus,
expresión en latín que significa “todo lo demás
constante” o “si todas las demás cosas pertinentes
permanecen iguales”.
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17. OBSTÁCULOS Y ERRORES ANALÍTICOS EN
ECONOMÍA
Los economistas tratan de evitar las falacias, errores de
razonamiento que conducen a conclusiones
equivocadas. Hay dos falacias muy comunes, y usted
debe estar prevenido para evitarlas. Son
• Falacia de la composición.
• Falacia post hoc.
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18. OBSTÁCULOS Y ERRORES ANALÍTICOS EN
ECONOMÍA
Falacia de la composición. En ocasiones se supone
que lo que es cierto para una parte del sistema, también
lo es para la totalidad del mismo. Sin embargo, en
economía, a menudo se encuentra que el total es
diferente a la suma de sus partes. Cuando se supone que
lo que es cierto para una parte también lo es para la
totalidad se cae en la falacia de la composición.
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19. OBSTÁCULOS Y ERRORES ANALÍTICOS EN
ECONOMÍA
Falacia post hoc. Se refiere a la deducción de una
relación de causalidad. La falacia “post hoc” se
presenta cuando se supone que, dado que un
acontecimiento sucedió antes que otro, el primero fue la
causa del segundo.
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20. LOS TRES PROBLEMAS ECONÓMICOS
FUNDAMENTALES DE TODA SOCIEDAD
Todas las sociedades humanas, trátese de un país
industrializado avanzado, una economía planificada
centralmente o una nación tribal aislada, deben
enfrentar y resolver tres problemas económicos
fundamentales. Todas las sociedades deben tener un
esquema para determinar
¿Qué producir?
¿Cómo producir?
¿Para quién producir?
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21. LOS TRES PROBLEMAS ECONÓMICOS
FUNDAMENTALES DE TODA SOCIEDAD
¿Qué producir?
Una sociedad debe determinar qué cantidad de cada uno
de los muchos bienes y servicios posibles producirá y
cuándo lo hará.
¿Se producirán muchos bienes de consumo, como
vestidos, o se les prestará más atención a los bienes de
inversión, cómo fábricas? ¿Se incrementará la producción
de bienes materiales, tales como alimentos y automóviles,
o se potenciará la producción de servicios destinados a
ocupar el ocio, como conciertos y espectáculos teatrales?
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22. LOS TRES PROBLEMAS ECONÓMICOS
FUNDAMENTALES DE TODA SOCIEDAD
¿Cómo producir?
¿Cómo se producirán los bienes y servicios? ¿Con qué
recursos y con qué técnicas producirán las empresas?
¿Qué personas desarrollarán cada una de las distintas
actividades? ¿La energía que se empleará procederá de
centrales hidráulicas, térmicas, nucleares o solares? ¿La
producción será prioritariamente artesanal o tan
mecanizada que incluso se llegue a emplear robots?
¿Las grandes empresas serán de propiedad privada o
pública?
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23. LOS TRES PROBLEMAS ECONÓMICOS
FUNDAMENTALES DE TODA SOCIEDAD
¿Para quién producir?
¿Para quién será la producción? ¿Quiénes consumirán
los bienes y servicios producidos? En otras palabras,
¿cómo se va a distribuir el total de la producción
nacional entre los diferentes individuos y familias? ¿Se
tenderá a que la distribución del ingreso sea igualitaria,
o, por el contrario, se permitirá que se produzcan
diferencias muy notorias?
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24. LA ECONOMÍA DE MERCADO, LA ECONOMÍA
CENTRALIZADA Y LA ECONOMÍA MIXTA
¿Cuáles son las posibles alternativas que tiene una
sociedad para responder a las preguntas qué, cómo y para
quién producir? Distintas sociedades se organizan a
través de sistemas económicos alternativos y la economía
estudia los diversos mecanismos que una sociedad puede
utilizar para distribuir sus recursos escasos.
Un sistema económico de define como el conjunto de
relaciones básicas, técnicas e institucionales que
caracterizan la organización económica de una sociedad y
condicionan el sentido general de sus decisiones
fundamentales, así como los cauces predominantes de su
actividad. 24

25. LA ECONOMÍA DE MERCADO, LA ECONOMÍA
CENTRALIZADA Y LA ECONOMÍA MIXTA
En general, distinguimos dos esquemas
fundamentalmente distintos de organizar una economía.
Una economía de mercado es aquella en la que los
individuos y las empresas privadas toman las decisiones
más importantes acerca de producción y consumo. Un
sistema de precios, de pérdidas y ganancias, de
incentivos y recompensas determina el qué, el cómo, y
el para quién.
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26. LA ECONOMÍA DE MERCADO, LA ECONOMÍA
CENTRALIZADA Y LA ECONOMÍA MIXTA
En una economía de mercado, las empresas producen
los bienes que generan los máximos beneficios (el qué)
utilizando las técnicas de producción que resultan
menos costosas (el cómo). El consumo se determina por
las decisiones de los individuos sobre cómo gastar su
salario y sus ingresos de la propiedad generado por su
trabajo y sus propiedades (el para quién).
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27. LA ECONOMÍA DE MERCADO, LA ECONOMÍA
CENTRALIZADA Y LA ECONOMÍA MIXTA
En cambio, una economía centralizada es aquella en la
que el Estado toma todas las decisiones importantes
sobre la producción y la distribución.
En una economía de este tipo, el Estado posee la
mayoría de los medios de producción (tierra y capital);
también es dueño y dirige las operaciones de las
empresas en la mayoría de las industrias; es el patrón de
casi todos los trabajadores y les dice cómo desempeñar
sus tareas; y decide cómo la producción de la sociedad
debe dividirse entre los diferentes bienes y servicios.
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28. LA ECONOMÍA DE MERCADO, LA ECONOMÍA
CENTRALIZADA Y LA ECONOMÍA MIXTA
Ninguna sociedad contemporánea encaja perfectamente
en alguna de estas categorías extremas. Todas son
economías mixtas, con elementos de economías de
mercado y de economías centralizadas.
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29. ¿QUÉ ES UN MERCADO?
En sentido general, los mercados son lugares en los que
compradores y vendedores interactúan, intercambian
bienes y servicios, y determinan precios. Un mercado
puede estar centralizado, como el mercado de valores.
Puede estar descentralizado como el caso del trabajo. O
puede existir sólo electrónicamente como el caso cada
vez más frecuente del comercio electrónico (e-
commerce) en Internet.
Un mercado es un mecanismo a través del cual
compradores y vendedores interactúan para determinar
precios e intercambiar bienes y servicios.
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30. LA MANO INVISIBLE
Adam Smith fue el primero en reconocer el orden
implícito en la economía de mercado. Sostuvo que a pesar
de que cada individuo “lo único que busca es su propia
seguridad, sólo su beneficio propio… una mano invisible
le lleva a promover un fin que no estaba en sus
intenciones. Al buscar su propio interés, a menudo
promueve el de la sociedad de manera más eficaz que si
realmente pretendiera promoverlo”.
Así, Adam Smith descubrió una propiedad notable de una
economía de mercado competitiva. En condiciones de
competencia perfecta y sin fallas de mercado, los
mercados extraen de los recursos existentes el mayor
número posible de bienes y servicios útiles. 30

31. EL PAPEL ECONÓMICO DEL ESTADO
En el mundo real, ninguna economía se ajusta por
completo al mundo idealizado de la mano invisible que
funciona sin dificultades. Más bien, todas las economías
de mercado tienen imperfecciones que producen males
como una contaminación excesiva, desempleo y
extremos de riqueza y de pobreza.
Por este motivo, ningún Estado del mundo, por muy
conservador que sea, mantiene sus manos alejadas de la
economía.
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32. EL PAPEL ECONÓMICO DEL ESTADO
Los gobiernos tienen tres funciones económicas
principales en una economía de mercado: aumentar la
eficiencia, promover la equidad y promover la
estabilidad y crecimiento macroeconómicos.
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33. EL PAPEL ECONÓMICO DEL ESTADO
1. Los gobiernos aumentan la eficiencia cuando
promueven la competencia, reducen externalidades
como la contaminación y proveen bienes públicos.
2. El Estado aumenta la equidad cuando utiliza
programas de impuestos y/o gasto para redistribuir
el ingreso a favor de determinados grupos.
3. El estado favorece la estabilidad y el crecimiento
macroeconómicos – a través de la reducción del
desempleo y la inflación al mismo tiempo que
alienta el crecimiento económico – por medio de la
política fiscal y la regulación monetaria. 33

34. 34
Gregory Mankiw
Economista Estadounidense
Profesor de la Universidad de Harvard

35. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
Aunque el estudio de la economía tiene muchas facetas,
es un campo unificado por varias ideas fundamentales.
Así, una visión panorámica del objeto de estudio de la
economía puede ser resumida en los siguientes diez
principios.
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36. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
CÓMO TOMAN DECISIONES LOS INDIVIDUOS
Primer principio: los individuos se enfrentan a
disyuntivas
“El que algo quiere, algo le cuesta”. Para conseguir lo
que nos gusta, normalmente tenemos que renunciar a
otra cosa que también nos gusta.
Cuando los individuos se agrupan en sociedades, se
enfrentan a diferentes tipos de disyuntivas.
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37. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
Segundo principio: el coste de una cosa es aquello a
lo que se renuncia para conseguirla
Como los individuos se enfrentan a disyuntivas, para
tomar decisiones deben comparar los costos y los
beneficios de las diferentes posibilidades. Sin embargo,
en muchos casos el coste de una acción no es tan
evidente como parece a primera vista.
El costo de oportunidad de cualquier acción es la
alternativa desaprovechada de mayor valor.
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38. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
Tercer principio: las personas racionales piensan en
términos marginales
En la vida, raras veces hay que elegir entre blanco y
negro; normalmente, siempre hay zonas grises. Los
economistas utilizan el término cambios marginales
para describir los pequeños ajustes adicionales en un
plan que ya existía.
Los individuos y las empresas pueden tomar mejores
decisiones pensando en términos marginales. Una
persona toma una decisión racional si y sólo si el
beneficio marginal es superior al costo marginal.
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39. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
Cuarto principio: los individuos responden a los
incentivos
Como los individuos toman las decisiones comparando
los costos y los beneficios, su conducta puede cambiar
cuando cambian los costos o los beneficios. Es decir,
los individuos responden a los incentivos.
Los poderes públicos nunca deben olvidar los
incentivos, pues muchas medidas alteran los costos o
los beneficios a los que se enfrentan los individuos y,
por lo tanto, su conducta.
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40. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
CÓMO INTERACTÚAN LOS INDIVIDUOS
Quinto principio: el comercio puede mejorar el
bienestar de todo el mundo
Los países, así como las familias, se benefician de la
posibilidad de comerciar entre sí. El comercio permite a
los países especializarse en lo que hacen mejor y
disfrutar de una mayor variedad de bienes y de
servicios.
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41. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
Sexto principio: los mercados normalmente
constituyen un buen mecanismo para organizar la
actividad económica
A pesar de que en una economía de mercado la toma de
decisiones está descentralizada y de que los que toman
las decisiones buscan su propio provecho, la misma ha
demostrado tener un éxito notable en la organización de
la actividad económica de una forma que promueva el
bienestar económico general.
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42. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
Séptimo principio: el Estado puede mejorar a veces
los resultados del mercado
Aunque los mercados suelen ser un buen mecanismo
para organizar la actividad económica, esta regla tiene
algunas excepciones importantes, debido a lo que los
economistas denominan fallos del mercado, tales como
las externalidades o el poder de mercado de ciertos
agentes.
Así, el Estado puede intervenir en la economía para
promover la eficiencia, la equidad y la estabilidad y el
crecimiento macroeconómicos.
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43. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
CÓMO FUNCIONA LA ECONOMÍA EN SU CONJUNTO
Octavo principio: el nivel de vida de un país depende
de su capacidad para producir bienes y servicios
Casi todas las diferencias entre los niveles de vida de los
distintos países son atribuibles a las diferencias existentes entre
sus niveles de productividad, que es la cantidad de bienes y
servicios producidos con cada hora de trabajo. En los países en
los que los trabajadores pueden producir una gran cantidad de
bienes y servicios por unidad de tiempo, la mayoría de las
personas disfrutan un elevado nivel de vida; en los países
cuyos trabajadores son menos productivos, la mayoría de las
personas llevan una existencia más precaria.
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44. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
Noveno principio: los precios suben cuando el
gobierno imprime demasiado dinero
La inflación es un aumento del nivel general de precios.
¿A qué se debe la inflación? En casi todos los casos en
los que es alta o persistente, el culpable resulta ser
siempre el mismo: el crecimiento de la cantidad de
dinero. Cuando un gobierno crea grandes cantidades de
dinero, su valor disminuye.
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45. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
Décimo principio: la sociedad se enfrenta a una
disyuntiva a corto plazo entre la inflación y el
desempleo
¿A qué se debe esta disyuntiva a corto plazo? Según una
explicación habitual, a que los precios se ajustan
lentamente, es decir, los precios son rígidos a corto
plazo.
Como son rígidos, algunos tipos de medidas producen
efectos a corto plazo diferentes de sus efectos a largo
plazo.
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46. LOS 10 PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA
Cuando el gobierno reduce, por ejemplo, la cantidad de
dinero, reduce la cantidad que gastan los individuos.
Una disminución del gasto, junto con unos precios
demasiado altos, reduce la cantidad de bienes y
servicios que venden las empresas. Una disminución de
las ventas lleva, a su vez, a las empresas a despedir
trabajadores. Por lo tanto, la reducción de la cantidad de
dinero eleva el desempleo temporalmente hasta que los
precios se ajustan totalmente en respuesta al cambio.
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