PROTOCOLO DE BUEN TRATO AL PACIENTE

1. Las preguntas están organizadas en cuatro
partes:
A. Los conceptos básicos.
B. Los riesgos y beneficios.
C. Los detalles técnicos de la cirugía.
D. Asegurarse que la operación será segura.
A. Lo primero es lo primero: hechos
fundamentales.
1. Dígame doctor, ¿Por qué necesito una
operación?
Al contestar esta pregunta, su médico debe
explicarle claramente el por que de la
operación. ¿Será para prevenir alguna futura
complicación?, ¿Será para aliviar el dolor?,
¿Será para mejorar la función de alguna parte
del cuerpo? Pregunte y repregunte y asegúrese
de que usted entiende cómo la operación
propuesta le ayudará a solucionar su problema
médico. Por ejemplo, si algo se va a reparar ó a
remover, averigüe por qué es necesario hacerlo.
2. Dígame doctor, ¿Qué operación me está
recomendando?
Al responder esta pregunta, su médico debe ser
capaz de explicarle claramente todos los pasos
de la operación que le van a hacer, usando
incluso dibujos o diagramas. El médico debe
darle también una idea clara de las variaciones
de la operación que le va a hacer. Por ejemplo,
le podrá decir que para sacar el útero

2. (histerectomía), esta puede hacerse a través de
un corte en el vientre, a través de la vagina o
usando un laparoscopio.
3. Dígame doctor, ¿Existen alternativas
médicas a la cirugía que me quiere hacer?
Algunas veces, la cirugía no es la única
respuesta a un problema médico. Muchas
veces, el solo esperar un tiempo para ver como
trascurren los síntomas puede ser mas útil que
una cirugía apresurada. Si empeora, la
operación puede estar justificada, si mejora, la
cirugía podrá posponerse o no realizarse. Otras
veces, algunos medicamentos o tratamientos
conservadores pueden también ser efectivos.
Su médico debe ser capaz de darle todas esas
alternativas y explicarle por que la cirugía va a
ser mejor.
4. Dígame doctor, ¿Cuánto costará la
operación?
Esta es una pregunta muy importante, así tenga
usted seguro médico. Muchos planes de salud
esconden en las letras pequeñas los llamados
co-pagos, los cuales pueden ser exorbitantes.
Pídale todo el presupuesto, el cual incluirá los
honorarios del médico y un cálculo de la
anestesia, la sala de operaciones y las visitas
después de la operación. Es aconsejable
también que llame a su compañía de seguros
para que le digan cuanto del costo de la

3. operación será cubierto por el plan de salud. Y
si usted no tiene seguro, pues esta pregunta es
una de las más importantes.
B. Muy importante: los beneficios y riesgos de
la operación.
5. Dígame doctor, ¿Cuáles son los beneficios de
hacerme la operación?
Al responder a esta pregunta, el cirujano no
solo deberá explicarle cual será el beneficio
inmediato de la operación, sino también por
cuanto tiempo durará ese beneficio. Por
ejemplo, si la persona se va a operar de las
varices, el cirujano debe ser honesto y explicar
que si bien es cierto que las varices
desaparecerán inmediatamente, ese beneficio
será temporal, por que las varices reaparecerán
con el tiempo. Los beneficios deben ser
explicados por el cirujano de manera honesta y
realista.
6. Dígame doctor, ¿Cuáles son los riesgos de
tener la operación?
No existe operación que no tenga riesgo. Como
dice un amigo mío, una operación menor es
aquella que le hacen a otra persona… Las
complicaciones típicas son: infección, sangrado
excesivo, reacción a la anestesia, o lesiones
accidentales. Su cirujano debe explicarle que
existen dos tipos de complicaciones: las

4. inmediatas (inmediatamente después de la
operación) y las de largo plazo (mucho tiempo
después de la operación). También el cirujano
debe explicar que es lo que planea hacer para
disminuir los riesgos en un paciente que tiene
alto riesgo quirúrgico. Nunca olvide pedir
instrucciones precisas acerca del control del
dolor después de la cirugía. No hay cosa mas
desagradable e incomoda para un recién
operado, que estar llamando al médico o
corriendo a la emergencia en plena madrugada
por que no se entendieron (o no se dieron bien)
las órdenes para controlar el dolor.
7. Dígame doctor, ¿Qué pasaría si no me hago
esta operación?
Si después de sopesar los beneficios y riesgos
de la operación, usted decide no operarse, su
cirujano deberá explicarle claramente (y sin
asustarlo) cual será el curso de su condición si
no se opera. ¿Será que va a tener más dolor?
¿Será que se presentaran deformidades? Una
buena respuesta a esta pregunta facilitara una
correcta decisión.
C. No se conforme: averigüe más acerca de su
operación.
8. Dígame doctor, ¿Qué tipo de anestesia voy a
necesitar?
En esta respuesta, su cirujano deberá decirle si
usted necesitara de
anestesia local, regional o general, y por qué la

5. que el o ella escoge, es la mejor para su caso
particular.
La anestesia local adormece temporalmente
solo una parte de su cuerpo. El anestésico local
mas conocido es la lidocaína que se usa para
anestesiar un diente o una sutura menor.
La anestesia regional adormece un área más
extensa de su cuerpo – por ejemplo, la parte
inferior de su cuerpo – por un par de horas. En la
mayoría de los casos, con la anestesia regional
usted estará despierto durante la operación.
La anestesia general adormece el cuerpo
entero y la persona estará dormida durante toda
la operación.
La anestesia es bastante segura para la
mayoría de los pacientes y generalmente la
administra un médico especializado (el
anestesiólogo) o una enfermera (enfermera
anestesista). Ambos están altamente
adiestrados y han sido entrenados para
administrar la anestesia.
Es una excelente idea el reunirse con el
anestesista antes de la operación. Además de
preguntarle qué tipo de estudios y
calificaciones tiene él o ella, usted debe
preguntar cuáles son los efectos secundarios y
riesgos de recibir anestesia. Asegúrese de
mencionar los problemas médicos que usted
tiene – incluyendo las alergias a las medicinas.
Es muy importante dar a conocer todos los
medicamentos que ha estado tomando,

6. incluyendo medicinas de venta con receta, sin
receta e incluso hierbas, vitaminas y
suplementos. Estos medicamentos pueden
afectar su respuesta a la anestesia.
9. Dígame doctor, ¿Cuánto tiempo me tomará
recuperarme?
Al responder esta pregunta, su cirujano le dirá
qué podrá hacer - o no hacer – durante los
primeros días, semanas, o meses después de la
cirugía, además de decirle cuánto tiempo
estará en el hospital. Pregunte que tipo de
equipo y ayuda necesitará cuando regrese a
casa después de la operación. El saber que
esperar le puede ayudar a recuperarse más
rápido. Pregunte cuánto tiempo pasará antes de
que pueda regresar al trabajo ó a comenzar el
ejercicio regular nuevamente.
D. Extraordinariamente importante: asegúrese
de que su cirugía sea segura.
10. Dígame doctor, ¿Cuáles son sus
credenciales?
Es muy importante preguntarle al cirujano cual
es su experiencia haciendo el tipo de operación
que le van a hacer. Muchos cirujanos han
recibido entrenamientos especializados y han
pasado rigurosos exámenes ante
organizaciones profesionales o
gubernamentales. Asegúrese que su cirujano

7. tiene un titulo de especialista “certificado por
la universidad”.
11. Dígame doctor, ¿Qué tanta experiencia
tiene usted con este tipo de operación?
Sin ningun temor, usted debe preguntarle a su
cirujano cuántas operaciones como la que le
van a hacer, han sido ya hechas por el o ella.
Obviamente, cuantas más operaciones
(exitosas por supuesto) haya hecho su cirujano,
menor serán las probabilidades de
complicaciones. No tenga miedo de preguntarle
a su cirujano que tipos de complicaciones ha
encontrado en su práctica quirúrgica. Si le es
más fácil, hágale esas preguntas a su médico
de cabecera.
12. Dígame doctor, ¿En qué hospital se realizará
la operación?
Muchos cirujanos pueden operar en uno o más
clínicas u hospitales. Es muy importante
asegurarse que la operación que le van a hacer
se realiza frecuentemente en la clínica u
hospital en la que su cirujano planea operarlo.
Las investigaciones demuestran que las
complicaciones son menores en hospitales en
que se hacen mayor número de operaciones.
13. Pregúntele al cirujano cuánto tiempo tendrá
que estar en el hospital.

8. La tendencia actual es tener al paciente
internado en el hospital por el menor tiempo
posible. Esto no solo se hace por los menores
costos, sino también para evitar las tan temidas
infecciones intrahospitalarias, como la tan
publicitada Pseudomonas u otros gérmenes
hospitalarios resistentes a los antibióticos.
También en la actualidad se prefieren hacer
cirugías ambulatorias, pregúntele a su médico
sobre las ventajas y desventajas de esos
procedimientos.
14. Dígame doctor, ¿Dónde podría obtener una
segunda opinión?
Esta es una prueba de fuego para el médico. Un
médico honrado, bien intencionado y seguro de
sus actos, no debería molestarse jamás por que
su paciente solicita una segunda opinión. La
segunda opinión es un derecho del paciente. Si
no se siente cómodo de hacerle la pregunta al
cirujano que lo va a operar, hágasela a su
médico de cabecera. Si usted consulta a otro
médico, asegúrese de llevar la historia clínica
completa, incluyendo los análisis para que no
tenga que repetirlos en la segunda consulta.
Por ultimo, hágale a su cirujano un pedido que
parece tonto pero que en un reciente estudio ha
demostrado que reduce el número de
equivocaciones: pídale que marque el lugar
donde él o ella lo va a operar.

9. Muchas organizaciones profesionales de
cirujanos recomiendan a sus miembros a que
utilicen un plumón para mostrar el lugar en
dónde van a operar. Los cirujanos hacen esto
escribiendo directamente en la piel del paciente
el día de la cirugía. No tenga miedo de pedirle a
su cirujano que haga esto para hacer que su
cirugía sea más segura y no le operen el lado
equivocado...
Elmer Huerta
El Dr. Elmer Huerta tiene una obsesión: traducir
para las grandes mayorías la complicada y
críptica información médica, expresándola en
términos sencillos y que sean de utilidad para el
público. Su misión es impulsar la medicina
preventiva, recordando siempre que el truco de
una vida plena es llegar a viejo lo más joven
posible. Con más de 20 años de trabajo médico
y cuatro especialidades, el Dr Huerta ve
pacientes en el Washington Hospital Center en
Washington DC, tiene tres programas diarios de
radio y tres programas de televisión semanales;

10. escribe para revistas y periódicos y se las
ingenia para mantener una pagina en Internet.
Es además investigador de cáncer y acaba de
ser elegido Presidente de la Sociedad
Americana del Cáncer, siendo el primer latino
en llegar a esa posición en 95 años de historia
de esa prestigiosa organización. Este blog será
el resumen de un articulo médico extraído de
las principales revistas de medicina. Para
aquellos curiosos (y para los colegas), se
proporcionará siempre la fuente bibliográfica
original. Ocasionalmente, el Dr. Huerta escribirá
acerca de temas puntuales relativos al
acontecer médico nacional. Ah, el Dr. Huerta es
fanático del fútbol y está al tanto de las
principales ligas del mundo.