1. CÓMO FUNCIONA
A nuestro alrededor, existen ciertas ondas electromagnéticas caracterizadas por
su alta frecuencia y que reciben el nombre de microondas. Están presentes en
nuestra vida cotidiana y pueden aplicarse dentro de una gran variedad de activi-
dades diversas, entre las que quizá, la forma más conocida sea la del horno de co-
cina descubierto en los años 40 del siglo XX y que en comparación con el tradi-
UN MICROONDAS
cional prepara los alimentos con mayor rapidez. Pero las microondas también se
encuentran en otros muchos aparatos, aunque ignoramos su presencia y la im-
portancia que tienen por ejemplo para las comunicaciones.
Divisor de haz Ventilador
Magnetrón
Las paredes
metálicas
reflejan las
ondas
irradiadas
Dispositivos
electrónicos para
programar la
Así se
potencia y el
reparten las
tiempo de cocción
microondas
Superficie
de cocción Plataforma
giratoria
OTRAS
APLICACIONES
CON MICROONDAS
Estas ondas se aplican
HORNO MICROONDAS en radio, televisión,
8 radares, meteorología,
El magnetrón produce ondas de alta
comunicaciones vía
frecuencia que el ventilador extiende por todo
AULA satélite, medición de
el interior del horno. Las microondas mueven
distancias e investigación
las moléculas del agua y otras sustancias de
de las propiedades de
los alimentos, por lo que se calientan desde
DE EL MUNDO
la materia.
dentro y se cocinan más rápido, debido a que
la energía no se desperdicia hacia el exterior.
PELIGROS
Rayos
gamma
Las densidades elevadas de
radiación de microondas
ESPECTRO DE ONDAS provocan quemaduras,
Rayos X
cataratas, daños en el
Las ondas electromagnéticas de
sistema nervioso y
muy alta frecuencia (desde los 100
Luz visible esterilidad.
Megahertzios hasta los 100
Gigahertzios) y con una longitud
entre 1 m y 1 mm se llaman
Microondas
EL ‘BIG BANG’
microondas. Se encuentran junto a
la radio FM y a la luz visible.
En el espacio existe una radiación de
microondas que llega a la superficie
Ultravioleta de la Tierra desde todas las
direcciones. Según la teoría del Big
Bang sobre el origen del universo,
Ondas Infrarrojos
esta radiación deriva de la gran
UHF
explosión inicial en el cosmos.
Baja
Larga
Ondas de 104
104
Longitud de Frecuencia
radio
onda (metros) (GHz)
Radio
106
102
1.0 0.3
Banda-P 30-100 cm
1.0 108
Microondas
1
Banda-L 15-30 cm
1010
10-2
Infrarrojos
CÓMO CALIENTA 2
10-1 Banda-S 7,5-15 cm
1012
10-4
4
LOS ALIMENTOS Banda-C 3,75-7,5 cm 8
Visible
1014
10-6 Banda-X 2,4-3,75 cm 12.5
Banda-K 1,1-1,67 cm 18
Ultravioleta
La molécula del agua 1016
10-8 26.5
presenta un polo
10-2
Rayos X
Banda-Ka 0,75-1,1 cm
positivo y otro 1018
10-10
40
negativo. Las
Milímetros de Banda
Gamma
1020
10-12
microondas, que
Rayos
cambian
continuamente de
Alta
Corta
signo, la mueven muy 10-3
rápido y provocan Longitud de Frecuencia Sub-mm de Banda
una energía que
Infografía: Juan Emilio Serrano
onda (m) (Hz)
calienta la comida.
Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO