Las placas tectónicas son fragmentos rígidos de la litosfera que se mueven sobre la astenosfera. La tectónica de placas explica la estructura y dinámica de la superficie terrestre mediante el movimiento y la interacción de estas placas. Aunque la teoría se estableció formalmente en las décadas de 1960 y 1970, se basa en más de dos siglos de observaciones geológicas.