El documento describe tres herramientas matemáticas antiguas: el ábaco, que usa bolas móviles en una tabla para realizar cálculos; el quipu, un sistema mnemotécnico inca que usaba nudos en cuerdas de colores; y las varillas de cálculo chinas, que fueron reemplazadas por el ábaco excepto en Japón donde evolucionaron a una notación algebraica.